Картинка вдруг сменилась, и я увидела Лондон, лежащий в руинах. Мне доводилось видеть старые фотографии времен Второй мировой войны… но те кадры не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало моим глазам сейчас. Город буквально сровняли с землей. Только пыль и камни – до самого горизонта, насколько хватало взгляда. Темза терялась под заполнившими русло обломками. Только обелиск продолжал стоять среди развалин. На моих глазах он вдруг начал растрескиваться и раскрываться на четыре стороны, как какой-то жуткий бутон.
– Не надо дальше показывать, – взмолилась я.
– Это случится очень скоро, – мрачно сказала Исида, – как и предвидела твоя мама. Но раз уж тебе не хватает сил смотреть…
Обстановка опять переменилась. Теперь мы стояли в тронном зале какого-то дворца… Я его узнала – это был тот же зал из моих видений, где Сет заточил Осириса в саркофаг. Боги все прибывали, материализуясь в виде лучей света и затем принимая человеческий облик. Среди них был и Тот в своем запятнанном белом халате и очках в тонкой металлической оправе. Волосы у него почему-то стояли дыбом. Другой луч превратился в Гора – юного горделивого воина с глазами, отсвечивающими серебром и золотом. Собек, бог крокодилов, крепко сжимал свой водяной посох и грозно рычал на меня. Скопище скорпионов скрылось за колонной и появилось с другой стороны уже в облике Серкет, богини арахнидов в коричневом платье. У меня вдруг екнуло сердце: в тени позади трона я различила одиноко стоящего парня в черном. Конечно, это был Анубис, и его темные глаза смотрели на меня с сожалением.
Он указал на трон, и я увидела, что он пуст. У дворца словно вырвали сердце. В зале было сумрачно и холодно; трудно поверить, что когда-то боги собирались здесь, чтобы ликовать и праздновать.
Исида повернулась ко мне.
– Нам нужен правитель. Трон фараона должен занять Гор. Именно ему надлежит объединить богов с магами Дома Жизни. Это единственный путь к спасению.
– Ты же не Картера имеешь в виду, – фыркнула я. – Мой рохля братец – фараон? Не смеши меня.
– Мы должны помочь ему. Ты и я.
Идея показалась мне до того нелепой, что я расхохоталась бы в голос… если бы богиня не смотрела на меня так серьезно.
– Помочь ему? – не верила я своим ушам. – А почему бы ему не помочь мне стать фараоном?
– Верно, в Древнем Египте бывали и женщины-фараоны, – признала Исида. – Хатшепсут[33] достойно правила государством многие годы, и царица Нефертити[34] ни в чем не уступала своему супругу. Но у тебя, Сейди, другой путь. Твоя сила не в том, чтобы восседать на троне. Ты ведь и сама это понимаешь, правда?
Я покосилась на трон. Конечно, Исида права. Я не испытывала ни малейшего желания сидеть тут целыми днями с короной на голове, пытаясь управлять целой кучей взбалмошных и своенравных богов. Но все равно… Картера в этой роли я тоже себе не представляла.
– Ты стала намного сильнее, Сейди, – продолжала богиня. – Думаю, ты и сама не представляешь пределов своей силы. Но скоро нам обеим придется пройти испытание… И мы победим, если ты сохранишь свою отвагу и веру.
– Отвагу и веру, – повторила я. – Не самые сильные мои стороны.
– Твое время скоро придет, – пообещала Исида. – Мы все зависим от тебя.
Боги столпились вокруг, глядя на меня строго и выжидающе. Они наседали все решительнее, стискивая меня так, что я уже едва могла дышать, требовательно хватали меня за руки и встряхивали…
Проснулась я от того, что Зия трясла меня за плечо.
– Сейди, вставай. Мы приехали.
Я инстинктивно потянулась за жезлом.
– Что такое? Где мы?
Зия раздвинула занавески, отделяющие спальное место от остальной кабины, и наклонилась ко мне с переднего сиденья. Ее поза неприятным образом напомнила мне о стервятниках.
– Амос и Картер вышли на заправочной станции. А тебе нужно подготовиться, чтобы двигаться дальше.
– Почему? – Я села и поглядела через ветровое стекло вперед, где уже вовсю бесновалась буря. – О. Понятно.
Небо сделалось таким черным, что неясно было – день сейчас или ночь. В вихрях песка едва различимо светились огоньки заправочной станции.
– Мы уже в Финиксе, – сказала Зия, – но город почти опустел. Люди эвакуируются.
– А сколько сейчас времени?
– Полпятого утра, – ответила она. – Действие магии тоже ослабло, и по мере нашего приближения к горе она работает все хуже. Даже навигатор грузовика испортился. Амос и Картер отправились спрашивать дорогу.
Плохо дело. Уж если двое мужчин-магов настолько растерялись, что вынуждены останавливать машину и спрашивать дорогу, значит, положение действительно отчаянное.
Кабину то и дело встряхивало порывами ураганного ветра. Честно говоря, после всего, что мы пережили за последние дни, бояться какого-то шторма было просто-таки неловко, но я ничего не могла с собой поделать. Я даже перелезла на переднее сиденье, чтобы оказаться поближе к Зие – какая-никакая, а компания.
– И сколько они собираются там болтаться? – поинтересовалась я.
– Вряд ли долго, – отозвалась Зия. – Я хотела поговорить с тобой, пока они не вернулись.
Я приподняла брови.
– Насчет Картера? Ну, если тебя интересует, нравишься ли ты ему, то его приступы заикания – верный признак того, что нравишься.
– Да нет, – нахмурилась Зия. – Я про…
– Про то, как я к этому отношусь? О, очень ценю твою деликатность. Вот что я тебе скажу: поначалу у меня были сильные сомнения насчет тебя. Ну, знаешь, после того как ты угрожала, что убьешь нас, и все такое. Но потом я решила, что ты далеко не худший вариант, и к тому же Картер от тебя без ума, так что…
– Я не про Картера.
Я сморщила нос.
– Ох. В таком случае не могла бы ты немедленно забыть о том, что я тут наболтала?
– Я про Сета.
– О боже, – вздохнула я. – Неужели ты опять про свои подозрения насчет Амоса?
– Ты просто слепая, если не видишь очевидного, – заговорила она. – Сет обожает действовать обманом и подстраивать ловушки. Именно так он и губит своих врагов.
В глубине души я готова была признать ее правоту. Действительно, глупо было с моей стороны не прислушаться к разумному мнению. Но, с другой стороны, как бы вы сами поступили, если бы кто-то начал говорить гадости про члена вашей семьи? Даже если это не самый любимый родственник, наиболее естественная реакция – тут же броситься его защищать. По крайней мере, для меня это так. Наверное, потому, что у меня вообще не так много родни, чтобы относиться к ней небрежно. Поэтому я тут же закипела:
– Послушай, Зия, я не думаю, что Амос стал бы…
– Амос, может, и не стал бы, – согласилась Зия. – Но Сет умеет проникать в человеческий разум и захватывать власть над телом. Я не большой специалист по части одержимости богами, но в древности такие проблемы возникали довольно часто. Даже от мелких демонов трудно избавиться, если они вселились в человека, что уж говорить о могущественном божестве…
– Амос не одержим, – отчеканила я. – Этого просто не может быть.
Мою ладонь тут же прожгла острая боль. В том самом месте, где еще недавно лежало перо истины. Но почему? Я ведь не лгала! Я правда верила, что Амос ни в чем не виноват… или я просто хотела в это верить?
Зия внимательно поглядела на меня.
– Я понимаю, тебе очень важно верить в то, что с Амосом все в порядке. Он ведь твой дядя, а ты и так потеряла слишком много родных.
Я хотела огрызнуться, что ни черта она не понимает, но что-то в выражении ее лица подсказало мне: она тоже знает, что такое настоящее горе. Может быть, знает даже лучше меня.
– У нас нет выбора, – устало выдавила я. – Сколько у нас осталось до восхода – часа три? Амос единственный, кто знает путь внутрь горы. Ловушка это или нет – чтобы попытаться остановить Сета, мы все равно должны туда попасть.
Я как будто видела, как завертелись шестеренки в ее голове в попытке отыскать любой способ убедить меня.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я хотела сообщить Картеру кое-что важное, но у меня не было возможности. Поэтому я скажу тебе. Чтобы остановить Сета, вам не хватает только одного…
– Ты ведь не знаешь его тайного имени.
Зия мужественно выдержала мой взгляд. Может, дело было в пере истины, а может, в чем-то еще, но я почему-то была уверена, что она не блефует. Она на самом деле знала имя Сета. Или верила, что знает.
Если уж говорить начистоту, то я, конечно, со своей койки слышала большую часть ее разговора с Картером. Не то чтобы я специально подслушивала, но и ушей не затыкала. Я внимательно разглядывала Зию, пытаясь убедить саму себя, что она действительно умудрилась стать носительницей духа Нефтиды… но никак не могла поверить. Я ведь говорила с Нефтидой. И она сказала, что находится где-то очень далеко, в каком-то спящем теле. А Зия – вот она, сидит прямо передо мной, и сна ни в одном глазу.
– Это сработает, – сказала Зия настойчиво. – Но сама я не могу произнести заклинание. Это должна сделать ты.
– А все-таки почему не ты? – попробовала допытаться я. – Потому что ты растратила всю свою магию?
Она просто отмахнулась от вопроса.
– Только пообещай мне, что применишь его прямо сейчас, когда появится Амос. До того, как мы окажемся внутри горы. Пойми, это наш единственный шанс!
– Но если мы ошибемся, мы этот шанс истратим понапрасну! Насколько я помню, книга после проведения обряда сразу исчезнет, верно?
Зия неохотно кивнула.
– После прочтения книга немедленно растворится и появится где-то в другом месте. Но если ты упустишь время, мы все погибнем. Если Сету удастся заманить тебя к самому средоточию своего могущества, тебе ни за что не выдержать схватки с ним. Сейди, прошу тебя…
– Назови мне имя, – сказала я. – И я обещаю, что воспользуюсь им в нужное время.
– Нужное время наступает прямо сейчас.
Я заколебалась, надеясь в душе, что Исида скажет что-нибудь полезное, но богиня, как назло, молчала. Не знаю, что было бы, уступи я тогда. Наверное, если бы я согласилась с планом Зии, дальше все пошло бы иначе. Но прежде чем я успела определиться с выбором, дверь кабины распахнулась и песчаный вихрь втолкнул в нее Амоса и Картера.