– Мы уже близко, – сказал Амос с таким видом, будто это была отличная новость. – Осталось всего ничего.
36Семейка, обращенная в пар
Примерно в миле от Верблюжьего Горба мы вдруг оказались в круге полного спокойствия.
– Глаз бури, – догадался Картер. – Самый центр урагана.
Картина была прямо-таки жуткая. Вокруг горы кружил цилиндр из черных туч. От верхушки горы к краям вихря тянулись полоски дыма, как спицы какого-то чудовищного колеса. А прямо у нас над головой небо было чистым и звездным, чуть сереющим на востоке. До рассвета оставалось совсем недолго.
На городских улицах было пустынно и тихо. Особняки и отели, сгрудившиеся у подножия горы, стояли погруженные во мрак, без единого огонька. Зато сама гора светилась… Если в темноте накрыть ладонью включенный фонарик, кожа словно начинает испускать красное свечение. Примерно так же выглядела и вся гора: как будто что-то невероятно яркое и горячее пытается вырваться из-под толщи камня.
– На улицах никакого движения, – сказала Зия. – Если мы решим ехать до самой горы…
– Нас обязательно заметят, – закончила за нее я.
– А как насчет того заклинания? – предложил Картер, вопросительно поглядев на Зию. – Ну помнишь… того, которым ты пользовалась в Первом Номе.
– Когда это? – с подозрением поинтересовалась я.
Зия покачала головой.
– Картер имеет в виду заклинание невидимости. Но у меня совсем не осталось магической энергии. И просто так его не сотворишь, для этого нужны особые ингредиенты.
– А ты, Амос, смог бы? – повернулась я к дяде.
Тот о чем-то размышлял.
– Нет, боюсь, невидимость тут не подойдет. Но у меня есть другая идея.
Я-то думала, что нет ничего хуже превращения в птицу. Оказывается, это полная ерунда, если сравнивать с превращением в грозовые облака.
К счастью, Амос хотя бы удосужился объяснить нам заранее, что он собирается сделать. Но спокойствия мне это не прибавило.
– Никто не станет обращать внимание на маленькие лишние тучки, когда бушует такая буря, – пояснил он.
– Но это плохо, – нахмурилась Зия. – Это же грозовая магия, магия хаоса. Мы не должны…
Устав спорить, Амос просто взмахнул жезлом, и Зия растворилась в воздухе облачком пара.
– Нет! – панически завопил Картер и тоже исчез в завихрении темной пыли.
Амос повернулся ко мне.
– Ну уж нет, – попятилась я. – Большое спасибо, но…
Пуф-ф. Я превратилась в тучку. О, наверное, со стороны это звучит очень забавно, но только представьте, каково это – видеть, как твои руки и ноги вдруг исчезают с порывом ветерка, как твое тело превращается в облачко пыли и пара, а желудок сводит отвратительной судорогой… и это при том, что никакого желудка у тебя уже нет! К тому же выяснилось, что требуется немалое напряжение воли, что поддерживать себя хоть в какой-то целостности и не развеяться на ветру.
Я так разозлилась, что внутри меня, кажется, полыхнула молния.
– Не стоит так горячиться, Сейди, – попытался успокоить меня Амос. – Это же всего на несколько минут. Держись за мной и не отставай.
Он тут же растворился у меня на глазах, обратившись в чуть более плотный и темный сгусток пара, и полетел в сторону горы. Держаться следом за ним оказалось не так-то просто. Ветер так и норовил растащить меня на части. Я попробовала кружиться на лету и убедилась, что так значительно проще удерживать свои разбегающиеся частицы вместе. А потом представила себя наполненным гелием воздушным шариком и тут же начала стремительно набирать высоту.
Я не могла проверить, где находились Картер и Зия. Когда превращаешься в тучку, зрение немного искажается. Я лишь смутно представляла себе свое окружение: все виделось неясно и расплывчато, как сквозь сильные помехи.
Я устремилась прямо к горе, которая почему-то манила меня с неудержимой силой. Мои измененные чувства легко улавливали исходящее от нее тепло, вибрацию и какое-то притяжение, которое действовало на меня, как магнит на железный гвоздь.
Вслед за Амосом я долетела до небольшого выступа на склоне горы, и хотя я была очень рада снова сделаться человеком, дядя чуть-чуть поспешил с превращением: я свалилась с неба прямо на Картера, сбив его с ног.
– Эй, полегче! – воскликнул он.
– Прости, – откликнулась я, изо всех сил сдерживая тошноту. Кажется, грозовые вихри в моем желудке еще не до конца улеглись.
Зия и Амос торчали рядом, сунув носы в расселину между двумя здоровенными валунами. Отблески алого света придавали их лицам дьявольски-зловещее выражение.
Услышав наши голоса, Зия повернулась к нам, и я сразу догадалась: то, что она увидела, ей не понравилось.
– Не хватает только пирамидиона.
– Чего-чего? – Я тоже заглянула в трещину, и от небывалого зрелища голова у меня словно опять превратилась в туман. Внутри гора действительно была совершенно пустой – точно как описывал Картер. По сути, она представляла собой огромную пещеру, пол которой находился метрах в шестистах внизу. Повсюду пылали факелы, озаряя камень кроваво-красными всполохами. В центре пещеры высилась огромная багровая пирамида, у основания которой толпились тысячи демонов – как толпа зрителей, ожидающих начала рок-концерта. Высоко над ними, почти на уровне наших глаз, по воздуху с величавой медлительностью к вершине пирамиды двигались две магических барки, тоже управляемые командами демонов. Между ними на веревках был подвешен большой золотистый камень пирамидальной формы, предназначенный увенчать все сооружение.
– Они знают, что победили, – сумрачно сказал Картер, – вот и не торопятся. Устроили целое шоу.
– Да, – кивнул Амос.
– Ну так давайте взорвем эти лодки или еще что-нибудь сделаем! – засуетилась я.
Амос смерил меня недоуменным взглядом.
– Ты хорошо подумала, Сейди?
От этих слов я почувствовала себя полной идиоткой. Действительно, там же целая армия демонов, да еще эта пирамида… Я что, в самом деле собираюсь справиться с ними всеми? Я же просто двенадцатилетняя девчонка…
– Но мы должны хотя бы попробовать, – взмолился Картер. – Ведь там, внутри, – папа!
Я тут же заставила себя встряхнуться. Нашла время жалеть себя! У нас есть важная миссия. Если уж нам все равно суждено умереть, то мы должны хотя бы попытаться спасти отца (ну, и Северную Америку в придачу).
– Точно, – решила я. – Мы полетим навстречу лодкам и помешаем им установить эту каменюку…
– Пирамидион, – поправила меня Зия.
– Не важно. А потом полетим внутрь пирамиды и отыщем папу.
– А если Сет попробует нам помешать? – с интересом спросил Амос.
Я покосилась на Зию. Та ответила мне предостерегающим взглядом: дескать, не проболтайся.
– Тогда и посмотрим. Будем решать проблемы последовательно, – бодро объявила я. – Главный вопрос: как мы полетим к лодкам?
– В виде облачков, – предложил Амос.
– Нет! – хором отозвались все остальные.
– Я больше не желаю участвовать в магии хаоса, – уперлась Зия. – Это противоестественно!
– Хочешь сказать, что вот это – естественно? – Амос махнул в сторону пирамиды. – Ладно, у вас есть другой план?
– Как насчет птиц? – предложила я, ненавидя сама себя. – Я стану коршуном, а Картер – соколом.
– Сейди, – нахмурился Картер, – а что, если…
– Я все же попытаюсь. – Стараясь не растерять решимости, я обратилась к Зие: – Слушай, уже прошло часов десять с тех пор, как ты создала огненный столп. Как там поживает твоя магия?
Зия вытянула вперед руку и сосредоточилась. Поначалу ничего не произошло, потом по ее пальцам вдруг побежали алые искры, и в ее зажатой ладони возник посох – все еще слегка дымящийся.
– Очень вовремя! – обрадовался Картер.
– Не очень, – охладил его радость Амос. – Это означает, что Дежарден избавился от преследования огненного столпа и скоро будет здесь. И наверняка приведет с собой подмогу, то есть врагов у нас прибавится.
– Моя магия все еще слаба, – предупредила Зия. – Так что в бою толку от меня будет мало. Зато у меня есть на чем летать. – И она показала нам амулет в виде грифа, который уже демонстрировала нам в Луксоре.
– Остаюсь я, – заключил Амос. – Но тут беспокоиться не о чем. Значит, так: встречаемся на левой лодке. Захватим ее, а потом разберемся с правой. Понадеемся на эффект неожиданности.
Мне не очень-то нравилось, что составление плана взял на себя Амос, однако придраться вроде было не к чему.
– Правильно. Избавимся от лодок, а потом проберемся в пирамиду. Может, нам удастся заблокировать вход в нее.
– Я готов, – кивнул Картер.
Поначалу все шло гладко. Превратиться в коршуна труда не составило, а когда я долетела до лодки и уселась на ее нос, то, к своему удивлению, превратилась обратно в человека с первой же попытки, уже держа наготове жезл и посох. Больше меня изумился только оказавшийся передо мной демон, тревожно вскинувший голову.
Он даже крикнуть не успел: взмахнув посохом, я вызвала порыв ветра, который тут же выкинул демона за борт. Остальные двое из его команды бросились на меня, но за спиной у них уже возник Картер с мечом наготове. Два взмаха – и демоны рассыпались кучками песка.
Зия, к сожалению, подкачала с маскировкой. Огромный гриф с прицепившейся к его лапам девушкой просто не мог не привлечь внимания публики. Пока она летела в направлении лодки, демоны внизу заголосили и запрыгали, тыча в нее пальцами. Некоторые даже успели метнуть в нее свои копья, но, к счастью, промазали.
Зато торжественное явление Зии отвлекло внимание оставшихся двух демонов на нашей лодке, с которыми лихо расправился Амос. Он появился позади них в облике крылана (что тут же пробудило во мне скверные воспоминания), но быстро обернулся человеком и, столкнув демонов лбами, отправил их в полет.
– Теперь держитесь! – скомандовал он.
Зия приземлилась на корму как раз вовремя, чтобы схватиться за румпель. Мы с Картером что есть силы вцепились в борта. Я не совсем понимала, что задумал Амос, но мое последнее путешествие на летающей лодке научило меня осторожности. Амос протяжно запел, направив посох на соседнюю лодку, где демоны только-только нас заметили и засуетились, горланя и размахивая лапами.