Один из них, очень длинный и тощий, с черными глазами и жутким лицом, с которого как будто содрали всю кожу, держался чуть увереннее остальных.
– Это главный помощник Сета, – предупредил Картер. – По имени Ужасноликий.
– Ты! – взревел демон, заметив Картера. – Взять их!
Амос как раз допел свое заклинание.
– Дым, – звучно приказал он.
Вторая лодка тут же испарилась, обратившись в облачко серого тумана. Демоны с воплями посыпались вниз. Золотой пирамидальный камень тоже полетел вниз, пока не повис на канатах, привязанных к нашей лодке. От резкого рывка та чуть не перевернулась. С сильнейшим креном на бок мы стали быстро опускаться ко дну пещеры.
– Картер, руби веревки! – крикнула я.
Он с силой рубанул по натянутым канатам мечом. Лодка тут же выровнялась и рванулась вверх, набрав несколько метров с такой скоростью, что моему желудку опять пришлось несладко.
Пирамидион рухнул на землю, вызвав в толпе демонов жуткий треск и хлюпанье. Кажется, изрядное их количество превратилось в лепешку.
– Отлично получилось! – порадовался Картер. И, как обычно, поспешил.
– Смотрите! – указала вниз Зия.
Все демоны, у которых были крылья – их было относительно немного, но все-таки штук сорок-пятьдесят набралось, – уже мчались к нам, наполняя воздух злобным жужжанием, как рой разъяренных пчел.
– Летите к пирамиде, – велел Амос. – Я отвлеку демонов.
Вход в пирамиду, простой проем между двух колонн, расположенный в самом основании сооружения, был совсем рядом. Его тоже охраняли демоны, но все-таки большая часть войска Сета неслась к нашей лодке, вопя и швыряясь в нее камнями. До нас камни не долетали, зато тут же падали обратно самим же демонам на головы. Впрочем, никто и не говорил, что эти твари отличаются умом.
– Их слишком много, – возразила я. – Амос, они тебя убьют!
– Обо мне не беспокойтесь, – мрачно сказал он. – Главное, запечатайте за собой вход.
И он столкнул меня с лодки, не оставив иного выхода, кроме как немедленно превратиться в коршуна. Картер в обличье сокола уже мчался зигзагами ко входу в пирамиду. Я слышала, как позади меня тяжело хлопают крылья грифа: Зия тоже не отставала.
– За Бруклин! – раздался крик Амоса.
Странный у него боевой клич. Оглянувшись на миг, я увидела, что объятую пламенем лодку несет прочь от пирамиды и прямо вниз, на армию монстров. От бортов отваливались целые куски, но Амос успевал метать огненные шары во все стороны, нанося демонам заметный ущерб. Впрочем, мне уже некогда было дивиться на магию Амоса или беспокоиться о нем. Его пиротехника, безусловно, отвлекла основную массу демонов, но некоторые все-таки заметили наш маневр.
Мы с Картером влетели во входной проем пирамиды и тут же вернули себе человеческий облик. Зия приземлилась сразу за нами и превратила своего грифа обратно в амулет. Демоны отставали от нас всего на несколько шагов – дюжина здоровенных амбалов с головами насекомых, драконов или даже в виде колюще-режущих приспособлений, как на швейцарских армейских ножах.
Картер резко взмахнул рукой. В воздухе между мной и Зией мелькнул громадный сияющий кулак, мощным ударом захлопнувший двери прямо перед носом у демонов. Картер прикрыл глаза, концентрируясь, и поперек дверей, как печать, вспыхнул светящийся золотой символ: Глаз Гора. Его линии замерцали, когда демоны принялись биться в преграду, пытаясь прорваться внутрь.
– Долго эти двери не продержатся, – озабоченно заметил Картер.
Надо сказать, на меня его магия произвела сильное впечатление, хотя признаваться в этом вслух я, конечно, не собиралась. Глядя на запечатанные двери, я могла думать только об Амосе: как он там, совсем один в догорающей лодке, в окружении вражеских полчищ.
– Амос ведь знал, на что идет, – сказал братец, хоть и без особой уверенности в голосе. – Наверное, с ним все в порядке.
– Давайте, ребята, – подтолкнула нас Зия. – Нет времени гадать.
Уходящий вниз тоннель был узкий, красный и очень сырой, так что мне казалось, будто я ползу по артерии какого-то исполинского чудовища. Мы спускались гуськом, то и дело оскальзываясь и натыкаясь друг на друга. Уклон был градусов сорок. Наверное, кататься с такой горки было бы отлично, а вот идти приходилось нелегко. Стены были сплошь покрыты замысловатой резьбой, как это принято во всех египетских сооружениях, но Картер почему-то смотрел на нее с явным неудовольствием. Он то и дело останавливался, хмуро разглядывая то одно, то другое изображение.
– В чем дело? – не выдержала я, когда он застрял в пятый или шестой раз.
– Это не обычные рисунки, которые встречаются в гробницах, – ответил он. – Здесь нет ни изображений богов, ни сюжетов про загробную жизнь.
– Потому что эта пирамида не гробница, – негромко сказала Зия. – Это платформа… физическое тело, заключающее в себе силу Сета. Все эти изображения служат возрастанию хаоса и укреплению его власти – навсегда.
Мы молча двинулись дальше. Теперь я обращала на резьбу больше внимания и сразу же поняла, о чем говорила Зия. На стенах были выгравированы чудовищные существа, кровавые сражения, большие города вроде Парижа и Лондона, лежащие в руинах, и полноцветные портреты самого Сета и его зверя, истребляющие современные человеческие армии. Картины эти были до того отвратительные и жуткие, что ни один египтянин, конечно, не стал бы осквернять ими камень. Чем дальше мы продвигались, тем причудливее и живее становились изображения и тем более тошнотворное впечатление они производили на меня.
Наконец мы достигли самого центра пирамиды.
Там, где в обычной гробнице располагалась бы погребальная камера, Сет обустроил тронный зал – надо полагать, для себя любимого. Размером он был чуть ли не с теннисный корт, но по краям, вдоль стен, его окаймлял глубокий ров, в глубине которого бурлила какая-то красная жидкость, – не то кровь, не то лава, не то какой-то дьявольский кетчуп. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего.
Ров был не очень широкий, так что я могла бы запросто через него перепрыгнуть, но мне совсем не хотелось этого делать: пол во внутренней части зала был сплошь покрыт красными иероглифами заклинаний, призывающих Исфет, хаос. Высоко вверху, ровно посреди потолка, зияла квадратная дыра, пропускающая внутрь кроваво-красный свет. Никаких других входов-выходов я не увидела. У каждой стены хищно припадали к земле обсидиановые изваяния, изображающие зверя Сета во всей красе: с оскаленными жемчужными клыками и горящими изумрудными глазами.
Но самым кошмарным в этом зале был сам трон. Бесформенный и безобразный, он как будто вырос на этом месте сам, подобно багровому сталагмиту, который многие века капля по капле рождался из наслоений пещерных осадков. А в самом его основании, обросший уродливым камнем по самую крышку, лежал золотой саркофаг – папин саркофаг. И расположен он был так, чтобы сидящему на престоле было удобно ставить на него ноги.
– И как нам его вытащить? – спросила я дрожащим голосом.
Картер рядом со мной вдруг негромко ахнул.
– Это что, Амос?
Он смотрел вверх, прямо туда, где посреди потолка светилось красное отверстие. Проследив за его взглядом, я увидела болтающиеся в этом отверстии ноги. Затем показался Амос весь целиком: он спланировал вниз, раскрыв свой плащ, как парашют, и мягко приземлился на пол. Его одежда все еще дымилась, волосы запорошило пеплом. Он направил посох на потолок, отдал приказ, и в ту же секунду края отверстия, через которое он попал внутрь, задрожали, на пол посыпалась пыль и каменная крошка. Потом красный свет резко погас, словно кто-то заткнул дыру.
Амос отряхнул одежду и улыбнулся нам.
– Это задержит их на некоторое время.
– Как ты это сделал? – поразилась я.
Вместо ответа он жестом позвал нас подойти к нему.
Картер решительно перескочил через ров. Мне очень не хотелось этого делать, но не могла же я отпустить брата одного. Пришлось мне тоже прыгнуть. Оказавшись в центре комнаты, я почувствовала себя еще хуже. Перед глазами все прыгало, чувства и мысли мешались.
Зия присоединилась к нам последней, не сводя с Амоса пристального взгляда.
– Ты не должен был выжить, – сказала она.
– Мне уже приходилось слышать такое, много раз, – усмехнулся Амос. – А теперь давайте займемся делом.
– Ага. – Я уставилась на жуткий трон. – И как, по-вашему, нам вытащить оттуда саркофаг?
– Может, вырубить? – предложил Картер, выхватывая меч, но Амос удержал его руку.
– Нет, ребята. Я имел в виду не это дело. Как видите, я позаботился о том, чтобы нам никто не помешал. А теперь настало время, о котором мы говорили.
У меня внутри все похолодело.
– Говорили?..
Амос вдруг упал на колени и забился в конвульсиях. Я бросилась к нему, но он посмотрел прямо мне в глаза и, корчась от боли, прохрипел:
– Бегите!
Его зрачки наливались красным цветом.
Вдруг его тело обмякло, рухнув на пол, и над ним поднялся красный дымок.
– Нужно уходить! – вскрикнула Зия, хватая меня за руку. – Сейчас же!
Но я, застыв от ужаса, смотрела, как дымок покинул бесчувственное тело Амоса, полетел к трону и заклубился над ним, медленно принимая форму сидящего человека – красного воина в пламенеющих доспехах, с железным посохом в руке… и с головой собакоподобного монстра.
– Ну вот и славно, – рассмеялся Сет. – Зия, полагаю, тебе сейчас самое время заявить: «А ведь я говорила».
37Лерой берет реванш
Наверное, я все-таки тормоз.
Потому что только сейчас, глядя на бога Сета в его собственном тронном зале в самом сердце дьявольской пирамиды, окруженной армией демонов, я наконец сообразил, что явиться сюда было не самой удачной идеей.
Сет поднялся во весь рост. У него была красная кожа, рельефные мышцы, огненные доспехи и железный посох. Голова его все время менялась с человеческой на звериную и обратно. То я видел голодный оскал и слюнявую пасть моего старого приятеля Лероя, с которым мы так славно пообщались в аэропорту Вашингтона, то песочные волосы и красивое, с резкими мужественными чертами лицо бога. У него были приятные глаза – умные, с искорками юмора… вот только все впечатление портила жестокая кривая улыбка на его губах. Он отпихнул ногой Амоса со своего пути, и дядя глухо застонал. Хорошо – по крайней мере, он жив.