Трудно описать словами, что я тогда почувствовал. А еще от Гора я узнал, что такое единение бессмертной и смертной души – чрезвычайная редкость. Вроде тех случаев, когда подброшенная монетка падает не орлом и не решкой, а встает на ребро в безупречном равновесии. Он не пытался захватить власть надо мной. Я не пытался использовать его силу в своих целях. Мы действовали вместе.
Наши голоса воскликнули хором – в полной гармонии:
– Пора!
И магические цепи, сковавшие нас, разлетелись вдребезги.
Вокруг меня вырос силуэт моего боевого двойника. Золотое сияние магической энергии приподняло меня над землей. Я сделал шаг вперед и поднял меч. Сокологоловый воин в точности повторил каждое мое движение, подчиняясь малейшему усилию моей воли.
Сет обернулся и поднял на меня холодный взгляд.
– Никак, Гор, ты наконец отыскал педальки на своем велосипеде? Но это еще не значит, что ты сможешь на нем ездить.
– Я Картер Кейн, – ответил я. – Потомок фараонов, Глаз Гора. А теперь, Сет, – мой брат, дядя и предатель – я раздавлю тебя, как клопа.
38Дом внутри Дома
Это был бой не на жизнь, а на смерть, и я чувствовал себя великолепно.
Каждое наше движение было совершенным. Каждый удар доставлял мне такое удовольствие, что я готов был хохотать в голос. Сет тоже вырос и теперь сделался даже выше меня, а железный посох в его руке достиг размеров корабельной мачты. Лицо бога все время менялось с человеческого на оскаленную морду зверя Сета.
От удара меча о посох посыпались искры. Под натиском Сета я попятился и, отступая, столкнул одно из изваяний зверя – оно рухнуло на пол и разбилось. Восстановив равновесие, я снова атаковал, и мой клинок рассек защитную пластину на плече бога. Он яростно взвыл, из раны закапала черная кровь.
Он с силой размахнулся посохом, норовя размозжить мне голову, но я увернулся. Посох высек искры из каменных плит пола. Мы кружили по залу, круша колонны и стены. Вокруг нас сыпались обломки потолка. В пылу боя я не сразу услышал голос Сейди, которая пыталась докричаться до меня.
Уголком глаза я заметил, как она пытается прикрыть Зию и Амоса силовым щитом. Наспех начерченный на полу защитный круг оберегал их от летящих во все стороны каменных осколков, но я понял, что она опасается гораздо худшего: весь тронный зал готов был обрушиться и похоронить нас под пирамидой. Сет, наверное, на это и рассчитывал: он ведь собирался сделать это место нашей общей гробницей.
Значит, надо выманить его наружу. Возможно, если я дам Сейди время, она сумеет как-нибудь высвободить папин саркофаг из-под трона.
Потом я вспомнил, как Баст описывала свою битву с Апопом: нескончаемая рукопашная во тьме глубокой бездны…
«Да», – согласился Гор.
Я ударил кулаком вверх, направив поток силы в запечатанное отверстие у нас над головами. Из зияющей дыры в зал снова хлынул красный свет. Потом, отбросив меч в сторону, я бросился на Сета с голыми руками. Обхватив бога за плечи, я попытался обездвижить его борцовским захватом. Он попытался контратаковать магией, но в ближнем бою посох оказался бесполезен. Тогда он зарычал, отбросил посох и вцепился мне в руки. Конечно, он был гораздо сильнее меня… зато Гор, как выяснилось, знал пару отличных приемчиков. Я извернулся и оказался у Сета за спиной, просунув руки у него под мышками и стиснув его шею. Он пытался вырваться, я усиливал хватку; нас мотало из стороны в сторону, так что мы едва не наступили на защитный круг Сейди.
«Он у нас в руках, – подумал я. – Что нам теперь с ним делать?»
По иронии судьбы, ответ на этот вопрос пришел от Амоса. Я припомнил, как он превратил меня в облако, преодолев мое внутреннее сопротивление своей мысленной силой. Наши разумы тогда схлестнулись в короткой схватке, но он быстро подавил меня могучей волей, просто вообразив на моем месте грозовое облачко. И я тут же в него превратился.
«Ты – крылан», – сообщил я Сету.
«Нет!» – мысленно завопил он, но я сумел застать его врасплох – почувствовав его смятение, я мгновенно обратил его себе на пользу. Представить, как Сет превращается в крылана, было легче легкого: я ведь уже видел, как это недавно проделал одержимый Сетом Амос. Я вообразил, как мой недруг сжимается, уменьшаясь в размерах, отращивает кожистые крылья, а его лицо съеживается в отвратительную зубастую морду. Сам я тоже преобразился в сокола, сжимающего крылана в мощных когтях. Не теряя времени, я устремился со своей добычей к дыре в потолке. Крылан отчаянно бился в моих лапах, но мы все же неровной спиралью поднимались к отверстию, клюясь, кусаясь и лупя друг друга крыльями. К тому времени, как мы вновь обрели исходный облик, мы уже оказались снаружи, на покатых склонах пирамиды.
Я зашатался, пытаясь принять более устойчивое положение. Из раны на правой руке струилась кровь. Это отразилось и на моем двойнике: его правая рука потускнела и иногда принималась мерцать. Сет выпрямился, утирая с губ черную кровь.
В жестокой усмешке бога на мгновение проскочило рычание хищника.
– Теперь ты можешь умереть спокойно, Гор. С полным сознанием, что сделал все возможное… но опоздал. Смотри.
Я окинул взглядом пещеру, и мое сердце сжалось. Армия демонов тоже не сидела без дела: у них появился новый враг. Примерно дюжина магов окружила пирамиду, пытаясь прорваться к ней поближе. Должно быть, Дом Жизни направил сюда все доступные силы, но по сравнению с легионами Сета их было очень, очень мало. Каждый из магов окружил себя подвижной защитной светящейся сферой, атакуя врагов с помощью жезла и посоха, насылая на них огненные шары, молнии и смерчи. Кроме того, они призвали себе в помощь самых разных магических зверей – львов, змей, сфинксов и даже бегемотов, которые сминали вражеские ряды, как танки. То здесь, то там над полем битвы вспыхивали иероглифы, вызывая взрывы и землетрясения, которые наносили полчищам Сета немалый урон. Но демоны все прибывали и прибывали, окружая магов все более плотным кольцом. Я видел, как они сокрушили одного мага: он сражался из последних сил, но вскоре его магическая защита пала, выдав напоследок яркую зеленую вспышку, и беднягу полностью захлестнула черная беснующаяся волна демонов.
– Дому теперь конец, – сказал Сет с явным удовлетворением. – Пока моя пирамида стоит, победы им не видать.
Похоже, маги и сами об этом знали. Они без устали забрасывали пирамиду огненными кометами и молниями, но те разбивались о каменные грани и поглощались красным сиянием Сетовой силы, не причиняя сооружению ни малейшего вреда.
А потом я заметил, как четверка змееголовых гигантов подобрала золотой пирамидион и потащила его к пирамиде. Уже известный мне приспешник Сета по имени Ужасноликий подгонял их отрывистыми командами и ударами бича. Медленно, но неуклонно пробираясь сквозь кипящую вокруг рукопашную, они достигли основания пирамиды и начали карабкаться вверх.
Я ринулся к ним, но Сет мгновенно преградил мне дорогу.
– Даже не думай об этом, Гор, – рассмеялся он. – Я не позволю тебе испортить мне праздник.
Мы оба тут же призвали свое оружие и схватились снова, нанося удары, делая выпады, блокируя и увертываясь. Мой меч описал широкую смертоносную дугу, но Сет вовремя нырнул в сторону. Клинок с такой силой врезался в камень, что меня от макушки до пяток пробило волной вибрации. Не успел я опомниться, как Сет выкрикнул заклинание:
– Ха-ви!
Удар.
Иероглифы полыхнули огнем прямо мне в лицо, и я кубарем полетел вниз по склону пирамиды.
Когда я пришел в себя, Ужасноликий и четверка его гигантов с пирамидионом были уже высоко надо мной, всего в нескольких шагах от цели.
– Нет, – пробормотал я, но мой боевой двойник уже совсем ослаб и ни на что не годился.
Вдруг откуда ни возьмись, из самой гущи сражения, вырвался маг и ударил по пирамиде хлестким шквалом ветра. Демоны тут же посыпались вниз, уронив пирамидион, который под собственной тяжестью пополз вниз по склону. Маг уперся в камень посохом, остановив его падение. Только тут до меня дошло, что это был Дежарден. Его раздвоенная борода, одежда и леопардовая мантия были сильно опалены, глаза горели яростью. Он нажал посохом покрепче, и золотистая пирамидка начала светиться, делаясь все ярче и ярче. Однако прежде, чем маг успел уничтожить камень, у него за спиной вдруг вырос Сет и замахнулся посохом, как бейсбольной битой.
Дежарден упал как подкошенный и покатился с пирамиды вниз, к ее подножию, где его тело мгновенно исчезло в кишащей массе демонов. Меня замутило. Прямо скажем, Дежарден мне никогда не нравился, но все равно: такой жуткой участи никто не заслуживает.
– Досадно, – хмыкнул Сет. – Но ничего страшного. До чего измельчал этот Дом Жизни, а, Гор? Ведь когда-то он был способен на великие дела.
Я рванулся вверх по склону пирамиды, и наш бой возобновился. Меч и посох с лязгом и звоном скрещивались, высекая искры, а тем временем через трещины в своде горы над нашими головами начал сочиться тусклый серый свет.
Обостренные чувства Гора подсказали мне: до восхода солнца осталось минуты две, а может, и меньше.
Энергия Гора била во мне ключом. Мой боевой двойник почти не пострадал, и его атаки были по-прежнему быстры и сокрушительны. Но чтобы одолеть такого могущественного врага, как Сет, этого было недостаточно. И Сет прекрасно об этом знал. Торопиться ему было некуда. С каждой минутой число магов, участвующих в сражении, неуклонно убывало, а хаос все больше приближался к победе.
«Наберись терпения, – велел мне Гор. – Наша прошлая битва с ним тянулась целых семь лет».
Но меня это не утешило: у нас не было не то что семи лет, а даже семи минут. Мне отчаянно хотелось, чтобы Сейди сейчас оказалась здесь, рядом. Но мне оставалось лишь надеяться, что ей удалось освободить папу и уберечь Зию и Амоса.
Эти мысли отвлекли меня, и Сет не замедлил этим воспользоваться. Он взмахнул посохом на уровне моих ног, и вместо того, чтобы перепрыгнуть через него, я попытался отскочить назад. Получилось неудачно: в правой лодыжке что-то хрустнуло, я потерял равнове