Уж не знаю, на что была похожа я, но чувствовала я себя невероятно могучей. Сила Маат струилась по моим жилам, Божественная Речь полностью подчинялась моей воле. Я была Сейди Кейн, дочерью фараонов. И я же была Исидой – богиней магии, хранительницей тайных имен.
Картер упорно карабкался к вершине пирамиды, когда Сет принялся злорадствовать:
– Тебе, Гор, не остановить меня в одиночку, особенно в пустыне, где находится средоточие моей силы!
– Ты прав! – воскликнула я.
Сет обернулся и уставился на меня. Честное слово, его физиономию стоило видеть. Я воздела свой посох и жезл и призвала всю свою магию.
– Вот только Гор сейчас не один, – сказала я. – И биться с тобой мы будем не в пустыне.
Я ударила посохом о камни и выкрикнула название города:
– Вашингтон!
Пирамида содрогнулась. Потом некоторое время ничего не происходило.
Кажется, до Сета наконец дошло, что я задумала, и он совсем не по-божественному нервно хихикнул:
– Правило магии номер один, Сейди Кейн. В Дни Демонов открыть портал невозможно!
– Для смертного невозможно, – не стала спорить я. – Но богине магии это под силу.
Воздух у нас над головой затрещал разрядами молний. Свод пещеры треснул и рассеялся, растворясь в вихре песка размером с саму пирамиду.
Демоны прекратили воевать и с ужасом задрали головы. Даже маги застыли, не докончив заклинаний, уставившись на происходящее с благоговейным трепетом.
Песчаный вихрь набрал такую силу, что срывал с пирамиды громадные каменные блоки и засасывал в стремительно вращающуюся воронку. А потом сверху, как огромная крышка, опустился портал.
– Нет! – заревел Сет, выпуская по порталу один огненный залп за другим. Само собой, это не подействовало; тогда он занялся мной, швыряя в меня камни и молнии, но было уже поздно. Портал поглотил нас всех.
Мир как будто перевернулся с ног на голову. На какое-то мгновение я испугалась, что ошиблась в расчетах: вдруг пирамида Сета взорвется прямо в портале? Мне же тогда придется болтаться в Дуате целую вечность в виде мелких песчинок… Но вот раздался звучный «бумм», и мы оказались под ясным голубым небом, вдыхая морозный утренний воздух. Под нами простирались заснеженные лужайки Эспланады[35] в центре Вашингтона.
Красная пирамида по-прежнему оставалась целой, хотя ее поверхность сильно потрескалась. Золотой пирамидион ярко сиял, еще сохраняя магическую энергию. Да только мы уже были не в Финиксе, и пирамида, оторванная от пустыни, источника своей мощи, постепенно слабела. А прямо перед нами высился огромный белый обелиск: главный портал и самое мощное средоточие Маат на североамериканском континенте – Монумент Вашингтона.
Сет что-то орал мне на древнеегипетском. Слов я не понимала, но вряд ли они были ласковыми.
– Я вам ноги повыдергаю! – бесновался он. – Да я… да я…
– Что? Умрешь, наконец? – поинтересовался Картер. Он как раз оказался у Сета за спиной и взмахнул мечом. Острый клинок рассек доспехи Сета на уровне ребер. Удар получился не смертельный, но все же Красный Бог потерял равновесие и покатился вниз по склону пирамиды. Картер мощными прыжками понесся за ним. Новое зрение позволяло мне видеть, как в Дуате от Монумента Вашингтона к боевому воплощению Гора протянулись дуги пульсирующей белой энергии, насыщая сокологолового силой.
– Сейди, займись книгой! – выкрикнул Картер, не прекращая погони.
Наверное, создание портала все-таки здорово меня вымотало, потому что до Сета смысл сказанных слов дошел гораздо быстрее, чем до меня.
– Нет! – снова завопил он и бросился ко мне, но Картер перехватил его на полпути.
Снова завязалась рукопашная. Камни пирамиды растрескивались и крошились под тяжестью сражающихся богов. У основания пирамиды зашевелились, приходя в себя, демоны и маги, которых затянуло в портал вместе с нами.
«Книга, Сейди…» Да, иногда очень полезно иметь в своей голове еще кого-то, способного привести тебя в чувство. «Очнись! Доставай книгу!»
Я протянула руку и призвала украденный нами в Париже небольшой синий томик, содержащий губительное для Сета заклинание. Иероглифы на древнем папирусе теперь были мне так же понятны, как букварь первоклашки. Потом я призвала перо истины, и оно тут же появилось, ярко сияя над ветхими страницами.
Я принялась читать заклинание. Слова Божественной Речи текли словно сами собой, и меня подняло в воздух, вознеся над самой верхушкой пирамиды. Я нараспев читала всю историю Творения: как из вод хаоса появилась первая гора, как родились боги Ра, Геб и Нут, как установился в мире порядок Маат и как возник Египет – первая империя людей.
Монумент Вашингтона засиял, на его гранях проступили иероглифы, а пирамидион на его верхушке засветился ярким серебряным светом.
Сет снова попытался до меня дотянуться, но Картер его перехватил. Красная пирамида начала разваливаться.
Тут я подумала об Амосе и Зие, погребенных под тоннами камня, и едва не запнулась. Но мамин голос произнес в моем сознании: «Не отвлекайся, дорогая. Следи за своим врагом».
«Да! – с азартом откликнулась Исида. – Уничтожь его!»
Но я почему-то была уверена, что мама имела в виду вовсе не это. Она хотела, чтобы я следила за событиями. Наверное, вот-вот должно было произойти что-то важное.
В Дуате я видела, как вокруг меня разрастается белое магическое сияние, постепенно распространяясь на весь мир. Картер и Сет все еще боролись, откалывая от пирамиды огромные куски.
Перо истины сияло, бросая на Красного Бога яркий луч. Когда я подошла к концу заклинания, от моих слов Сет как будто начал разваливаться на части.
В Дуате окружавший его огненный вихрь развеялся, обнажив тощее, костлявое существо со скользкой черной шкурой, чем-то похожее на сильно оголодавшего зверя Сета – истинную сущность бога. Но в мире смертных на его месте по-прежнему высился горделивый воин в красных доспехах, излучая силу и не теряя решимости драться до конца.
– Я нарекаю тебя, Сет, – пела я, – твоим истинным именем: День Зла.
Пирамида с оглушительным грохотом взорвалась, обрушившись сама в себя. Сет упал среди руин и тут же попытался встать на ноги, но Картер вовремя взмахнул мечом. Сет едва успел блокировать клинок своим посохом, но Гор, поднажав, вынудил его опуститься на одно колено.
– Давай, Сейди! – рявкнул Картер.
– Ты стал моим врагом, – пропела я, – и проклятием земли.
В Монумент Вашингтона ударила ослепительно-белая молния, расколов его до основания. Трещина чуть разошлась, приоткрыв дверь между нашим миром и блистающей белой пропастью, готовой поглотить Сета и вытянуть из него жизненную силу. Может, и не навсегда, но очень надолго.
Чтобы завершить заклинание, мне оставалось произнести всего одну строчку:
«Ты не заслуживаешь милосердия, враг Маат, и изгоняешься за пределы земли».
Эту строчку следовало произнести с абсолютной убежденностью, которой требовало от меня перо истины. Да и почему я не должна была в них верить? Сет и впрямь не заслуживал милосердия. И он в самом деле был врагом Маат.
Но я почему-то колебалась.
«Следи за своим врагом», – сказала мне мама.
Я посмотрела на верхушку монумента и глазами Исиды увидела в Дуате, как обломки пирамиды взмывают в небо и как души демонов взлетают вверх маленькими фейерверками. Вызванная Сетом магия хаоса рассеивалась, и все собранное им войско, готовое уничтожить целый континент, теперь всасывалось куда-то в облака. Я наблюдала, как хаос пытается обрести форму. Сейчас он был похож на отражение Потомака – огромная багровая река длиной не меньше мили и шириной в сотню метров. Хаос извивался в небе, делаясь все более плотным, и теперь я чувствовала его злобу и разочарование. Все пошло не так, как он рассчитывал. Ему не хватало силы, чтобы достичь цели. Для того чтобы он воплотился полностью, должны были погибнуть миллионы. Целый континент должен был превратиться в бесплодную пустыню.
Внезапно я видела, что хаос – это уже никакая не река. Это огромная змея.
– Сейди! – требовательно крикнул Картер. – Чего ты ждешь?
«Он не видит змеи», – сообразила я. Вообще никто ее не видит, кроме меня.
Сет стоял на коленях, корчась и сыпля проклятиями. Лучи белой энергии окружали, оплетали его, тянули к краю пропасти.
– Что, ведьма, струсила? – орал он, а потом повернулся к Картеру. – Видишь, Гор? Исида всегда была трусихой. Ей никогда не хватало духу довести дело до конца!
Картер покосился на меня, и я заметила на его лице сомнение. Наверное, Гор требовал от него немедленного свершения кровавой мести. Я все еще колебалась. Сету в прошлом уже удавалось настроить Гора и Исиду друг против друга. Я не допущу, чтобы это повторилось.
А еще мне вспомнилось, что именно так – тревожно и недоверчиво – Картер поглядывал на меня в дни папиных посещений, когда нам, в общем-то чужим людям, приходилось проводить время вместе, делая вид, что мы счастливая семья. Потому что так хотел папа. Мне больше не было нужды притворяться: мы ведь и в самом деле семья и должны действовать сообща.
– Картер, смотри.
Я запустила перо истины в небо, разрушая заклинание.
– Нет! Что ты делаешь? – воскликнул Картер.
Но перо рассыпалось серебристой пылью. Пыль облепила змея, на мгновение сделав его видимым.
Картер с раскрытым ртом таращился, как исполинский змей извивается в небе над Вашингтоном, постепенно теряя очертания.
Чей-то голос рядом рыкнул:
– Презренные боги!
Обернувшись, я увидела любимца Сета. Оскаленная уродливая морда Ужасноликого была всего в нескольких дюймах от моего лица. Над моей головой мелькнул жуткий зазубренный нож. Не успела я подумать: «Мне крышка», как засекла углом глаза блеск металла за спиной демона и услышала тошнотворный хруст. Монстр замер.
Картер и впрямь отлично владел мечом. Ужасноликий выронил нож и тяжело осел на колени, глядя на клинок, который теперь торчал у него из бока.