Со злобным шипением демон завалился на спину. Черные глаза уставились на меня. Он заговорил, и теперь его голос звучал совершенно иначе. Это был такой сухой, скрежещущий звук, как будто огромная змея ползла по песку.
– Это еще не конец, детишки. Все, с чем вы сегодня боролись, я сотворил, считай, шепотом, крохотной долей своей сущности, просочившейся из моей клетки. И она слабеет, эта клетка! Только вообразите, на что я буду способен, когда достигну полного воплощения!
Он мерзко ухмыльнулся, и его лицо обмякло. Изо рта у него вылетело крохотное облачко красного тумана и, извиваясь, как червяк или новорожденный змееныш, отправилось на небо и влилось в первоисточник. Тело демона рассыпалось горсткой песка.
Я снова поглядела на исполинского красного змея, медленно растворяющегося в небе. Я призвала сильный ветер, и он разогнал морок окончательно.
Монумент Вашингтона перестал светиться. Щель сомкнулась, а книга заклинаний исчезла из моей руки.
Я подошла к Сету, все еще опутанному лучами белой энергии. Вид у него стал более смирный: раз я назвала его истинным именем, ему от меня никуда не деться.
– Вы оба видели змея в облаках, – сказала я. – И вы знаете, что это Апоп.
Картер потрясенно кивнул.
– Он хотел прорваться в мир смертных, используя Красную Пирамиду в качестве ворот. И если бы его сила вырвалась на свободу… – Он с отвращением покосился на кучку песка там, где недавно корчился демон. – Значит, ближайший приспешник Сета, этот Ужасноликий, был все это время одержим Апопом. И искусно использовал Сета в своих целях.
– Чушь! – заартачился Сет, злобно глядя на меня и пытаясь вырваться из пут. – Тот змей в небесах – всего лишь один из твоих фокусов, Исида. Обычная иллюзия.
– Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так, – отрезала я. – Я легко могла бы отправить тебя в бездну, Сет, но теперь вы все видели, кто наш истинный враг. Апоп пытается вырваться из своей темницы в Дуате. Ужасноликий говорил его голосом. Он тебя просто использовал.
– Никто не смеет меня использовать!
Золотистая аура Картера постепенно таяла. Он плавно опустился на землю, сжимая в руке любимый клинок.
– Твой взрыв был нужен Апопу для того, чтобы умножить собственные силы, Сет. Вырвавшись из Дуата и удостоверившись в нашей смерти, он тут же занялся бы тобой, можешь не сомневаться. Хаос воюет только за себя.
– Это я – хаос! – оскорбился Сет.
– Отчасти да, – согласилась я. – Но ты все равно остаешься богом. Хотя, конечно, ты самый злобный, подлый, коварный, жестокий…
– Ты мне льстишь, сестренка.
– Но ты же и самый сильный из богов. В древние времена ты был доверенным стражем Ра и защищал его лодку от Апопа. Ра ни за что бы не одолел Змея без твоей помощи.
– Да, я хорош, – признал Сет. – Но Ра покинул наш мир навсегда… не без твоего участия, кстати.
– Может, и не навсегда, – покачала головой я. – Мы должны найти его. Апоп набирает силу. Значит, чтобы победить его, нам не обойтись без помощи богов. Даже твоей.
Сет снова подергался, проверяя крепость пут. Убедившись, что разорвать их невозможно, он криво улыбнулся.
– Предлагаете мне сделаться вашим союзником? И что, вы будете мне доверять?
– Шутишь, что ли? – хохотнул Картер. – Конечно, мы тебе не верим. Но теперь ты в наших руках. Ведь нам известно твое тайное имя! Верно, Сейди?
Я сжала пальцы, и путы вокруг Сета затянулись еще туже, так что он даже заорал от боли. Мне пришлось как следует напрячься, и я знала, что долго так не продержусь. Но сообщать об этом Сету я не собиралась.
– Маги Дома Жизни старались изгнать богов, заточить их в Дуате, – сказала я. – Но это неверный путь. И если бы мы сбросили тебя в бездну, мы оказались бы ничем не лучше их. Проблемы это не решает.
– Полностью согласен, – простонал Сет. – Если ты хоть чуть-чуть ослабишь эти свои веревки…
– Ты мерзкий лживый негодяй, – отрезала я. – Но тебе отведена своя роль в мироздании, хотя за тобой нужно приглядывать. Я согласна отпустить тебя – если ты поклянешься вести себя прилично, добровольно вернешься в Дуат и будешь сидеть там тише воды ниже травы, пока мы тебя не позовем. И когда начнется битва с Апопом, ты будешь доставлять неприятности только нам.
– Или я могу отрубить тебе голову, – предложил Картер. – Тогда ты исчезнешь из нашего мира очень и очень надолго.
Сет помолчал, переводя взгляд то на меня, то на Картера.
– Доставлять вам неприятности? Так это и есть моя работа!
– Клянись своим собственным именем и троном Ра, – приказала я. – А потом убирайся и не появляйся, пока тебя не позовут.
– О, я клянусь, – сказал он, на мой вкус, чересчур поспешно. – Клянусь собственным именем, и троном Ра, и звездными локтями моей матери, и чем угодно еще.
– Если задумаешь предать нас, – предостерегла я, – помни, что мне известно твое тайное имя. Второй раз на мое милосердие можешь не рассчитывать.
– Ты всегда была моей любимой сестренкой.
Я напоследок еще разок затянула путы – просто чтобы напомнить ему, кто тут главный, а потом позволила им рассеяться.
Сет поднялся и размял затекшие руки. Человеческим глазам он представал рослым воином в красных доспехах и с красной кожей, черной раздвоенной бородой и жестоким прищуренным взглядом. Но в Дуате я видела другую его сторону: беснующийся, едва сдерживаемый огненный ад, только и поджидающий возможности вырваться на волю, выжигая все на своем пути. Он нахально подмигнул Гору и насмешливо прицелился в меня указательным пальцем, как пистолетом.
– О, это будет просто великолепно. Мы чудно повеселимся.
– Убирайся, День Зла, – велела я.
Он превратился в соляной столб и растворился в воздухе.
Там, где высилась пирамида Сета, на заснеженных лужайках Эспланады осталось четкое протаявшее пятно безупречной квадратной формы. Вдоль его границ валялась дюжина бесчувственных магов. Когда открылся портал, бедняги только-только начали приходить в себя, но взрыв пирамиды снова отправил их в нокаут. Кое-кому из смертных, оказавшихся поблизости, тоже досталось: несколько любителей ранних пробежек по парку свалились в обморок прямо на тротуаре. На прилежащих улицах застряло несколько машин, водители которых отрубились, уронив головы на руль.
Однако внезапный сон сразил не всех. Где-то вдалеке уже завыли полицейские сирены, а поскольку портал перенес нас чуть ли не на задворки Белого дома, следовало ожидать, что скоро мы можем рассчитывать на большую и хорошо вооруженную компанию.
Мы с Картером бросились к центру протаявшего квадрата, где на пожухлой траве лежали Амос и Зия. От красного трона и золотого саркофага не осталось и следа, но сейчас я запретила себе думать об этом.
Амос застонал и открыл затуманенные ужасом глаза.
– Что… – прохрипел он. – Сет… он… он…
– Отдыхай.
Я положила ладонь ему на лоб. Он весь горел, как в лихорадке. Его душу терзала такая боль, что даже меня она резала словно бритвой. Мне вспомнилось заклинание, которому Исида научила меня в Нью-Мексико.
– Тише, тише, – прошептала я. – Ах-ри.
Возле его лица замерцали тонкие линии иероглифов:
Амос снова провалился в сон, но я понимала: это принесет ему лишь временное облегчение.
Состояние Зии тревожило меня еще больше. Картер бережно поддерживал ее голову, успокаивающе бормоча, что все будет хорошо и она поправится, но выглядела девушка хуже некуда. Ее кожа сделалась странного красноватого цвета и казалась пересохшей, как будто она сильно обгорела на солнце. На траве вокруг нее тускнели и таяли иероглифы – должно быть, остатки защитного круга. Кажется, я поняла, что здесь произошло. Во время взрыва пирамиды она потратила остатки своей энергии, чтобы прикрыть себя и Амоса.
– Что Сет? – слабо проговорила она. – Он… его больше нет?
– Да. – Картер покосился на меня, и я про себя согласилась, что всех подробностей ей пока знать не нужно. – Все уже хорошо. Благодаря тебе. Тайное имя сработало просто отлично.
Она удовлетворенно кивнула и прикрыла глаза.
– Эй, – дрожащим голосом окликнул ее Картер. – Только не засыпай. Ты ведь не оставишь меня одного с Сейди, а? Видеть ее больше не могу…
Зия попробовала улыбнуться, но даже это ничтожное усилие заставило ее поморщиться от боли.
– Я… меня здесь и не было, Картер, – прошептала она. – Я всего лишь заместитель… чтобы передать послание.
– Да ладно, перестань. Что ты такое говоришь?
– Найди ее, слышишь? – продолжала Зия. Слеза прочертила дорожку по ее перемазанной пылью щеке. – Ей бы… понравилось… свидание… помнишь, в торговом центре… – Ее глаза закатились и недвижно уставились в небо.
– Зия! – сдавленно позвал Картер, стискивая ей руку. – Перестань сейчас же. Не смей… Ты не можешь…
Я присела рядом с ним и коснулась лица девушки. Оно было холодным, как камень. Все уже было ясно. Но я никак не могла придумать, что сказать, чем утешить брата. Он зажмурился и опустил голову.
Тут-то оно и случилось. Там, где от угла глаза к носу стекла слезинка, лицо Зии раскололось. Сеть мелких трещин покрыла кожу, которая рассыпалась… глиняными черепками.
– Картер, – позвала я.
– Что? – сдавленно отозвался он.
Он поднял голову в тот самый момент, когда изо рта Зии вылетел маленький голубой шарик и устремился к небесам. Картер в шоке отпрянул.
– Что… что ты с ней сделала?
– Ничего. Ты что, не видишь, что она – шабти? Она ведь сама сказала, что ее здесь не было. Что она всего лишь заместитель. Дублер.
Картер был совершенно сбит с толку. Но вдруг в его глазах промелькнула слабая искорка надежды.
– Значит… значит, настоящая Зия жива?
– Искандар обеспечил ей защиту, – сказала я. – Когда дух Нефтиды вселился в Лондоне в настоящую Зию, Искандар сразу понял, что ей грозит опасность. Поэтому он спрятал ее и заменил шабти. Помнишь, что сказал Тот? Из шабти получаются отличные дублеры. Похоже, у нас тот самый случай. И Нефтида тоже говорила мне, что она укрыта где-то далеко… в теле спящего носителя.