– Но где же…
– Не знаю, – покачала головой я.
Учитывая, в каком состоянии он сейчас находился, я не решилась озвучить главный вопрос: если все это время вместо Зии мы общались с шабти… может, мы вообще не были с ней знакомы? Значит, она даже не имеет понятия, до чего я выдающаяся личность? И – страшно подумать! – вдруг Картер ей вообще не понравится?
Картер коснулся ее лица, и оно рассыпалось в пыль. Тогда он подобрал ее жезл – так осторожно, словно тот тоже мог развалиться. Но прочная слоновая кость не подвела.
– Послушай, тот голубой огонек, – сбивчиво начал он. – Я однажды видел, как Зия выпустила такой же еще раньше, в Первом Номе. И те шабти в Мемфисе – помнишь, они тоже отослали свои свидетельства Тоту. Значит, Зия наверняка поддерживает контакт со своим дублером. Вот и этот огонек отправился к ней. Наверное, они так обмениваются воспоминаниями. Логично, да? Ей же нужно знать, что происходит с ее шабти. Если настоящая Зия жива, значит, ее погрузили в какой-нибудь магический сон или вроде того. Нам надо ее найти!
Я сомневалась, что это так просто сделать, но спорить с братом мне не хотелось.
За спиной у нас раздался знакомый голос, от которого меня продрало холодом.
– Эй, вы что натворили?
Дежарден весь дымился – в буквальном смысле. Изодранная в бою одежда была сильно обожжена и воняла копотью. (Картер не хотел, чтобы я упоминала, что сквозь прорехи в одежде мага виднелись его розовые семейные трусы, но эту важную деталь я упускать не намерена! Правда превыше всего.) Его посох обуглился, взъерошенные усы и борода были сильно опалены. За спиной Верховного Чтеца топталось еще трое таких же потрепанных магов, которые, похоже, только-только пришли в себя и толком еще не понимали, куда их занесло.
– О, отлично, – пробормотала я. – Вы живы.
– Вы что, заключили с Сетом сделку? – дрожащим от ярости голосом спросил Дежарден. – Вы дали ему уйти?
– Мы перед вами отчитываться не обязаны, – раздраженно рыкнул Картер, делая шаг вперед и берясь за рукоять меча. Я еле успела придержать его за локоть.
– Послушайте, Дежарден, – сказала я со всем возможным спокойствием. – На случай, если вы что-то упустили, сообщаю: Апоп снова набирает силу. Без помощи богов нам его не одолеть. Дому Жизни придется вспомнить древние пути.
– Эти древние пути погубили нас! – завопил он, вне себя от злости.
Наверное, неделю назад от его взгляда я бы затряслась, как овечий хвост. Француз чуть ли не искрил от бешенства, и вокруг него в воздухе то и дело вспыхивали иероглифы. Еще бы – он ведь был Верховным Чтецом, а я только что уничтожила все, чего Дом Жизни сумел достичь со времен падения Египта. Наверное, Дежарден готов был немедленно превратить меня в какое-нибудь насекомое, и мне, конечно, полагалось испугаться до колик.
Вместо этого я посмотрела ему прямо в глаза. Сейчас я была намного сильнее самого могущественного из магов. И ему не стоило об этом забывать.
– Вас погубила гордыня, – сказала я. – Жадность и эгоизм тоже. Конечно, следовать путем богов нелегко, но это часть магии! Вы не можете просто взять и исключить ее.
– Могущество опьянило тебя, – зашипел он. – Боги тебя подчинили… О, они всегда так делают. Очень скоро ты вообще забудешь, что в тебе есть что-то человеческое. Но мы будем сражаться с тобой, и мы тебя уничтожим. – Он перевел взгляд на Картера. – А ты… Я знаю, чего нужно Гору. Так знай – трона ты не получишь! Я буду до последней капли крови…
– Не стоит разбазаривать кровь понапрасну, – отмахнулась я и повернулась к брату. – Ты ведь знаешь, что нам теперь нужно сделать?
Мы мгновенно поняли друг друга. Я даже удивилась, насколько легко оказалось прочитать его мысли. Наверное, тут тоже не обошлось без помощи богов, но главное – я наконец поняла: мы оба члены семьи Кейнов. Мы родные брат и сестра. И Картер – кто бы мог подумать! – еще и мой друг.
– Ты уверена? – спросил он. – Мы ведь останемся беззащитны. – Он покосился на Дежардена. – Может, еще разочек махнуть мечом, а?
– Я уверена, Картер.
Я закрыла глаза и сосредоточилась.
«Подумай хорошенько, – посоветовала Исида. – Только посмотри, как много мы сумели сделать. И сможем сделать куда больше, если будем держаться вместе».
«В этом-то и беда, – сказала я. – Я не готова. Я должна идти своим путем, даже если он окажется намного труднее».
«Смертные редко проявляют такую мудрость, – сказала Исида. – Что ж, так тому и быть».
Представьте, каково, например, добровольно отказаться от целой кучи денег. Или взять и выбросить самое красивое и дорогое в мире бриллиантовое ожерелье. Так вот, разорвать связь с Исидой было еще тяжелее. Намного тяжелее.
Но это было мне по силам. Я знаю пределы своих возможностей, сказала однажды моя мама, и теперь я поняла, насколько мудро она поступила.
Я чувствовала, как дух богини покидает меня. Часть его впиталась в амулет на моей шее, но остальное умчалось к Монументу Вашингтона, обратно в Дуат, где Исида… наверное, отправится куда-нибудь еще. А может, и заведет себе нового носителя, не знаю.
Когда я открыла глаза, Картер с убитым видом стоял рядом, сжимая в ладони амулет с Глазом Гора.
Дежардена это все ошарашило настолько, что он даже забыл английский.
– Ce n’est pas possible. On ne pourrait pas…[36]
– А мы смогли, – сказала я. – Мы сами отпустили богов, по собственной воле. А вам предстоит еще многое узнать о человеческих возможностях.
Картер бросил меч на землю.
– Дежарден, я не охочусь за троном. Разве что однажды я решу, что он принадлежит мне по праву, но это точно случится еще очень и очень не скоро. А сейчас мы собираемся заняться изучением путей богов. И будем учить других. А вы уж решайте, что вам больше нравится: можете попусту тратить время в попытках уничтожить нас, а можете помогать.
Завывания сирен заметно приблизились. Я уже видела маячки полицейских машин, прибывающих с разных сторон и перекрывающих подходы к Эспланаде. Еще пара минут – и мы будем полностью окружены.
Дежарден оглянулся на жалкие остатки своего магического воинства – наверное, прикидывал, на какую поддержку он может рассчитывать. Вид у его братства был совсем растерянный. Один даже вроде как хотел поклониться мне, но спохватился.
Впрочем, сейчас Дежарден мог бы справиться с нами и в одиночку. Ведь мы теперь были самые обычные маги, к тому же очень усталые и почти необученные.
Дежарден постоял, злобно пыхтя и раздувая ноздри, а потом, к моему искреннему изумлению, опустил посох.
– Хватит на сегодня разрушений и смертей, – угрюмо сказал он. – Но пути богов останутся закрыты. И если вы еще раз окажетесь на пути у Дома Жизни…
Угроза повисла в воздухе. Верховный Чтец ударил посохом о землю, и с последней вспышкой энергии все четверо магов обратились в ветер и умчались прочь.
Я пошатнулась в изнеможении. Да, мы остались живы… но это мало утешало. Весь пережитый ужас внезапно навалился на меня. Ужас и тоска. Я тосковала по родителям… просто ужасно тосковала. Ведь теперь я была не богиня, а просто обычная девочка, у которой не осталось никого, кроме брата.
Амос застонал и попытался сесть. Полицейские машины и мрачные на вид черные фургоны уже перекрыли все аллеи. Пронзительно выли сирены, над головами грохотал вертолет, нарезающий круги в небе над Потомаком. Одни боги ведают, что подумают смертные о событиях в районе Монумента Вашингтона, оставивших такие странные следы, но одно я знала точно: увидеть свою физиономию в вечерних новостях мне совершенно не хотелось.
– Картер, нам пора убираться отсюда, – сказала я. – У тебя хватит магии, чтобы превратить Амоса во что-нибудь маленькое – скажем, в мышь? Тогда мы могли бы улететь и унести его с собой.
Он кивнул, хотя его мысли были где-то далеко.
– Но папа… мы не…
Он беспомощно огляделся. Я прекрасно понимала, что он сейчас чувствует. Пирамида, трон, золотой саркофаг – все исчезло без следа. Мы столько всего вынесли, чтобы спасти отца… и в итоге все равно его потеряли. Да еще подружка Картера лежала у его ног грудой расколотых черепков, что тоже вряд ли поднимало настроение. (Картер тут возмущается, что она вовсе не была его подружкой. А то я не знаю!)
Но я не могла позволить себе раскиснуть. Придется мне быть сильной за двоих, иначе мы закончим день в полицейском участке.
– Будем действовать по плану, – сказала я. – Для начала нужно доставить Амоса в безопасное место.
– Это куда? – хмуро поинтересовался Картер.
Как будто у нас был выбор.
41Мы прерываем запись – пока
Надо же, Сейди уступила мне сказать последнее слово! Поверить не могу. Похоже, наши совместные приключения хоть чему-то ее научили. Оу… она опять меня пнула. Ладно, не обращайте внимания.
Но я благодарен ей за то, что она взяла на себя предыдущую часть. Наверное, она лучше понимала ход событий, чем я, да и рассказать сумела лучше – про то, что Зия оказалась вовсе не Зией и что нам так и не удалось спасти папу… я бы не справился.
Амосу, наверное, было еще хуже, чем мне. Мне еле-еле хватило магии, чтобы самому обернуться соколом, а его превратить в хомячка (ну и что? я же спешил!), но не успели мы отлететь от Эспланады на несколько миль, как он начал превращаться обратно. Нам с Сейди пришлось совершить срочную посадку возле железнодорожной станции. Амос тут же принял человеческий вид. Мы пытались поговорить с ним, он и двух слов связать не мог.
Мы кое-как дотащили его до станции и устроили подремать на скамейке в зале ожидания, а сами уселись поблизости – погреться и посмотреть новости.
По сообщениям Пятого канала, во всем Вашингтоне объявили чрезвычайное положение. Репортеры сообщали о взрывах и странных вспышках в районе Монумента Вашингтона, но камеры не показывали ничего, кроме квадратного пятна растаявшего снега на пустынной лужайке, которое быстро всем наскучило. Тут же понабежали всякие эксперты, начались неизбежные разговоры о террористических атаках, но эти версии тоже быстро увяли, потому что, как выяснилось, никакого серьезного ущерба городу не причинили. Разве что некоторые люди были напуганы необычной иллюминацией. Средства массовой информации порассуждали о чрезмерной грозовой активности в зимнее время и необычном для таких широт появлении северного сияния, а потом и эти разговоры стихли. Уже через час городские власти отменили режим чрезвычайного положения, и город вернулся к привычной жизни.