– Интересно, что же мы такое устроили? – тихонько пробормотала Сейди.
Я понял, что ее напрягло. Тронный зал был набит сотнями богов, которые носились по всему дворцу, меняя обличья и сияя силой. Целая армия сверхъестественных существ… и все они почему-то смотрели на нас с Сейди.
К счастью, возле трона я заметил две знакомых фигуры. Гор, как водится, был в боевых доспехах, с любимым хопешем на боку. Обведенные кохлем глаза – один золотой, другой серебряный – смотрели так же пронизывающе, как и всегда. Рядом с ним во всем великолепии ослепительно-белого сияния стояла Исида, и ее крылья лучились светом.
– Добро пожаловать, – поприветствовал нас Гор.
– Гм… привет, – отозвался я.
– Потрясающее красноречие, – проворчала про себя Исида, и Сейди нахально фыркнула.
Гор указал рукой на трон.
– Мне известен твой образ мыслей, Картер, так что, полагаю, я наперед знаю твой ответ. Но все же спрошу тебя еще раз. Согласишься ли ты присоединиться ко мне? Мы могли бы вместе править землей и небесами. Маат требует сильного правителя.
– Ага, это я уже слышал.
– Если ты останешься моим носителем, это придаст мне дополнительной силы. А у тебя будет возможность глубже познакомиться с боевой магией, к которой ты пока еле-еле прикоснулся. Вдвоем мы могли бы вершить великие дела. Твоя судьба – возглавить Дом Жизни. Ты мог бы стать царем на двух престолах сразу.
Я вопросительно глянул на Сейди, ища совета, но сестрица только пожала плечами.
– А что ты на меня смотришь? Мое мнение тебе известно. По-моему, кошмарная идея.
Гор тут же насупился, но, сказать по правде, на этот раз я был полностью согласен с сестрой. При мысли, что мне придется разбираться с кучей богов, постоянно требующих указаний, и кучей магов, которые нас люто ненавидят, у меня начинали дрожать коленки.
– Ну, может, когда-нибудь, – сказал я. – Со временем.
Гор вздохнул.
– Пять тысяч лет толкусь среди смертных, но так и не понял, что творится у них в головах. Что ж, пусть будет так.
Он поднялся к подножию трона и оглядел собравшихся богов.
– Я, Гор, сын Осириса, заявляю свое право на небесный трон, принадлежащий мне по праву рождения! – возгласил он. – То, что однажды было моим, станет моим снова! Есть ли среди вас тот, кто посмеет бросить мне вызов?
Одни боги засветились еще ярче, другие нахмурились, а один даже пробормотал что-то вроде «Пижон!». Хотя, возможно, это лишь игра моего воображения. В тени глухо зарычал не то Собек, не то какой-то другой бог с головой крокодила, но открыто никто выступать не стал.
Оглядевшись с победоносным видом, Гор уселся на трон, а Исида вручила ему жезл с загнутым концом и цеп – двойной символ власти фараона. Согласно ритуалу, он скрестил их на груди, и боги склонились перед ним.
Потом Исида шагнула к нам.
– Картер и Сейди Кейн, вы многое сделали для восстановления порядка Маат. Благодаря вам боги смогут собраться с силами для продолжения борьбы с хаосом, хоть мы и не знаем, сколько времени нам на это отпущено. Враг нашего мира, змей Апоп, не вечно будет сидеть в темнице.
– Думаю, пара сотен лет у нас есть, – предположила Сейди.
Исида улыбнулась.
– Как бы то ни было, сегодня вы герои. Боги у вас в долгу, а мы к своим долгам относимся очень серьезно.
Гор поднялся с трона и торжественно преклонил перед нами колени (хотя не удержался и подмигнул мне). Остальные боги неловко замялись, но все-таки последовали его примеру. Даже те божества, которые состояли из чистого пламени, немного потускнели в знак смирения.
Наверное, вид у меня был здорово ошарашенный, потому что Гор, поднимаясь с колен, рассмеялся:
– Ты выглядишь точь-в-точь как в тот раз, когда Зия сказала тебе, что…
– А вот это давай опустим, – быстро вставил я. Да уж, если пускаешь богов себе в голову, на неприкосновенность личной жизни лучше не рассчитывать.
– Ступайте с миром, Картер и Сейди, – сказал Гор. – Наш подарок вы обнаружите утром.
– Подарок? – нервно переспросил я. Честное слово, если я получу еще один амулет или что-то столь же магическое, мои нервы могут не выдержать.
– Увидите, вам понравится, – пообещала Исида. – Мы присмотрим за вами. И будем вас ждать.
– Это меня и пугает, – проворчала неблагодарная Сейди.
Исида взмахнула рукой, и мы внезапно снова оказались на террасе перед особняком Амоса, как будто ничего и не было.
– Очень бодряще, – задумчиво выразилась Сейди.
Я раскрыл ладонь. Амулет джед светился и грел мне кожу даже сквозь льняную ткань.
– Как думаешь, для чего нужна эта штука?
У Сейди голова явно была занята чем-то другим.
– Хмм… штука? Ой, да не знаю я. Слушай, а как на этот раз для тебя выглядел Анубис?
– Ну как… как обычный парень. А что?
– Как симпатичный на вид парень или как кошмарный собакоголовый парень?
– Ну, пожалуй… голова у него была нормальная.
– Ага! То есть он симпатичный! – Она победно наставила на меня палец, как будто выиграла важный спор. – Так я и знала!
После чего с идиотской улыбочкой закружилась на месте и помчалась в дом.
Я вроде уже упоминал, что сестра у меня малость с приветом.
А на следующий день мы получили подарок богов.
Проснувшись, мы обнаружили, что дом полностью приведен в порядок – вплоть до самых мелких деталей. Мы думали, нам предстоит еще добрый месяц тяжкого труда, но боги все исправили за нас.
Первое, что я обнаружил утром, – это новые вещи у меня в шкафу. Поколебавшись немного, я их надел и спустился вниз, в идеально отреставрированный Большой Зал, где радостно отплясывали Сейди и Хуфу, любуясь, как волшебные метлы и щетки заканчивают уборку. Хуфу щеголял в новой майке «Лейкерс» и тискал новенький баскетбольный мяч. Сейди глянула на меня, ухмыльнулась… и застыла в шоке.
– Картер! Что это на тебе?
Я спустился с лестницы, странным образом чувствуя необычный прилив уверенности в себе. Сегодня утром я обнаружил в шкафу большой выбор одежды помимо уже привычных льняных балахонов. Там были даже мои старые вещи, безупречно чистые и отглаженные – рубашка с воротничком на пуговицах, слаксы цвета хаки и мягкие мокасины. Но кто-то предложил мне третий вариант, и я выбрал именно его: джинсы, кроссовки, майка и толстовка с капюшоном.
– А что такого? – поднял я брови. – Сплошной хлопок, для магии подходит. Хотя папа наверняка сказал бы, что я выгляжу как шпана…
Я думал, что Сейди задразнит меня, и уже приготовился задать ей хорошую трепку. Пока сестрица придирчиво изучала каждую деталь моего нового имиджа.
А потом, как ни странно, с довольным видом рассмеялась.
– Просто шикарно, Картер! Теперь ты выглядишь как нормальный подросток. А что касается папы, то он наверняка сказал бы… – Сейди натянула мне на голову капюшон, – что ты выглядишь как безупречный маг… потому что такой ты и есть! А теперь пойдем на террасу. Завтрак уже готов.
Мы только-только успели наполнить свои тарелки, как на террасу вышел Амос. Перемены в его облике оказались еще разительнее, чем в моем. На нем красовался новенький, с иголочки, шоколадно-коричневый костюм, пальто и фетровая шляпа в тон. Начищенные ботинки сияли, модные темные очки поблескивали полированными стеклами, волосы были заново заплетены в косички, украшенные янтарными бусинами. Мы с Сейди уставились на него, раскрыв рот.
– Что? – спросил он.
– Нет, ничего, – хором отозвались мы. Сейди повернулась ко мне и, вытаращив глаза, изобразила одними губами «С ума сойти», после чего снова принялась за яичницу и сосиски, а я приналег на блинчики. Филип весело заплескался в бассейне.
Присев за стол, Амос щелкнул пальцами, и его чашка тут же наполнилась свежим кофе. Я приподнял брови: с тех пор как минули достопамятные Дни Демонов, мы ни разу не видели, чтобы он воспользовался магией.
– Думаю, мне придется на некоторое время отправиться в Первый Ном, – сообщил он.
Мы с сестрой встревоженно переглянулись.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – осторожно спросил я.
Амос отхлебнул кофе и долго задумчиво смотрел поверх чашки на Ист-Ривер.
– Лучшие магические целители находятся именно там, – сказал он наконец. – И они не откажут тому, кто смиренно просит о помощи… даже мне. Думаю… думаю, мне стоит попробовать.
Голос его звучал тихо и неуверенно, словно готовый оборваться в любой момент, но все равно: сегодня мы услышали от него больше, чем за все те недели, которые прошли с нашего возвращения.
– По-моему, отличная идея, – одобрила Сейди. – А мы пока присмотрим за хозяйством. Верно, Картер?
– Ага, – кивнул я. – Само собой!
– Возможно, меня не будет довольно долго, – продолжал Амос. – Будьте здесь как дома. В сущности, это и есть ваш дом. И еще… – Он помолчал немного, тщательно подбирая нужные слова. – Возможно, вам стоит начать набирать рекрутов. В мире еще много детей, унаследовавших кровь фараонов, и большинство из них даже не догадывается об этом. То, что вы тогда сказали в Вашингтоне, насчет возвращения к древнему пути богов… возможно, это наш единственный шанс.
Сейди встала из-за стола и поцеловала Амоса в лоб.
– Предоставь это нам, дядя. У меня есть план.
– Ого, – не выдержал я, – плохие новости.
Выдавив из себя улыбку, Амос стиснул Сейди ладонь на прощанье, потрепал меня по макушке и направился к выходу.
Блинчики внезапно потеряли для меня свою прелесть. Почему, скажите на милость, в такое чудесное утро я вдруг почувствовал себя так скверно? Как будто у меня отняли что-то очень-очень важное. Наверное, решил я, когда жизнь резко меняется к лучшему, все потери ощущаются еще острее…
Сейди задумчиво ковырялась в тарелке с яичницей.
– Наверное, требовать большего было бы очень эгоистично с нашей стороны, – изрекла она вдруг.
Я уставился на нее, внезапно осознав, что мы подумали об одном и том же. Когда боги пообещали нам подарок… Что ж, наверное, каждый из нас втайне надеялся на нечто большее. Но Сейди права: жадничать нехорошо.