– Если мы отправимся путешествовать в поисках рекрутов, – осторожно начал я, – у нас возникнет масса трудностей. Мы же несовершеннолетние, и без сопровождения взрослых нам даже билетов не взять.
Сейди согласно кивнула.
– Точно. Раз Амос ушел, мы снова остались без взрослого опекуна. Боюсь, Хуфу не в счет.
Вот тут-то боги и преподнесли нам свой лучший дар.
У входных дверей знакомый голос промурлыкал:
– Кажется, у вас тут открытая вакансия?
Я обернулся – и с моих плеч словно гора свалилась. Лениво привалившись к косяку, в дверях стола миниатюрная черноволосая и желтоглазая женщина в леопардовом комбинезоне, с двумя здоровенными ножами на поясе.
– Баст! – взвизгнула Сейди.
Богиня кошек расплылась в привычной озорной улыбке.
– Служба сопровождения к вашим услугам!
Несколько дней спустя у Сейди случился долгий телефонный разговор с бабушкой и дедушкой, звонивших из Лондона. Меня они к телефону не позвали, а я не стал проситься, просто ушел. Когда Сейди вернулась ко мне в Большой Зал, вид у нее был очень задумчивый и какой-то отрешенный. При мысли, что она, должно быть, очень соскучилась по Лондону, мне стало сильно не по себе.
– Ну что? – неохотно поинтересовался я.
– Ну, я сказала им, что у нас все нормально, – отозвалась сестра. – А они рассказали, что полиция наконец отвязалась от них насчет того взрыва в Британском музее. Кажется, все кончилось тем, что Розеттский камень вернулся на свое место без единой царапинки.
– Прямо волшебство какое-то, – хмыкнул я, и Сейди прыснула в ответ.
– Полиция вроде списала все то ли на взрыв газа, то ли на другие технические неполадки. Так что папу сняли с крючка, ну и нас заодно. Бабушка и дедушка сказали, что я могу возвращаться домой. Весенний семестр скоро начинается, и Эмма с Лиз уже много раз обо мне спрашивали.
Мы немного посидели молча, слушая потрескивание огня в камине. Большой Зал вдруг показался мне непомерно огромным и очень пустым.
Наконец я отважился спросить:
– Ну и что ты им ответила?
Сейди вздернула бровь.
– Господи, какой же ты иногда тормоз! Сам-то ты как думаешь?
– Ясно. – В горле у меня внезапно пересохло. – Конечно, тебе не терпится снова увидеть старых друзей и снова оказаться в своей комнате…
Сейди пихнула меня кулаком в плечо.
– Картер, ну ты и тупица! Конечно, я сказала, что никак не могу вернуться домой, потому что уже дома! Мое место здесь, и нигде больше. А благодаря Дуату я и так могу повидать друзей, когда мне вздумается. И к тому же, как я могу тебя оставить? Ты же без меня совсем пропадешь!
Наверное, моя радость была написана у меня на лице, потому что Сейди тут же порекомендовала мне прекратить «лыбиться как дурак». Но мне показалось, что ей все же было приятно видеть, как я обрадовался. Конечно, эта заноза опять оказалась права: я бы жутко скучал без нее. (Отстань, Сейди. Это я просто так ляпнул, для смеху.)
Когда жизнь более или менее вошла в приятную и безопасную колею, мы с Сейди принялись за осуществление нашей новой миссии. Первым пунктом назначения для нас стала некая школа, которую Сейди увидела во сне. Не стану говорить вам, где она находится, но Баст пришлось провести за рулем немало времени, чтобы доставить нас туда. В дороге мы сделали запись, которую вы сейчас слушаете. Конечно, не обошлось без происшествий. Несколько раз нам пришлось отражать нападения сил хаоса, стремившихся остановить нас любой ценой. Время от времени до нас доходили слухи, что наши враги открыли охоту на других потомков фараонов, пытаясь хотя бы так помешать нашим планам.
До школы мы добрались как раз накануне начала весеннего семестра. В коридорах и классах было безлюдно, так что нам не составило труда проникнуть внутрь. Мы с Сейди выбрали наугад один из шкафчиков в вестибюле, а потом сестра велела мне придумать кодовую комбинацию для цифрового замка. Я не стал долго мудрить: пусть будут все те же цифры 13/32/33.
Сейди прочла заклинание, и вокруг шкафчика появилось магическое свечение. Сестра достала из кармана сверток и положила на полку.
– Ты уверена, что мы все сделали как надо? – спросил я.
Она решительно кивнула.
– Теперь этот шкафчик частично находится в Дуате. Амулет будет ждать здесь в целости и сохранности, пока его не отыщет тот, кто нужно.
– Но если джед попадет в недобрые руки…
– Не попадет, – пообещала она. – Кровь фараонов – великая сила. Амулет смогут отыскать только те ребята, кому он предназначен. И если они догадаются, что это такое и как его использовать, древняя сила пробудит их дремлющие способности. А там уж придется положиться на то, что боги тем или иным путем приведут их в Бруклин.
– Но мы же не знаем, чему их учить, – заспорил я. – Никто не изучал пути богов уже две тысячи лет!
– Что-нибудь придумаем, – тряхнула головой Сейди. – Никуда не денемся.
– Если только Апоп не доберется до нас первым, – пробурчал я. – Или Дежарден со своим Домом Жизни. Или Сет не нарушит данное нам слово. Или случится еще тысяча вещей, которые непременно все испортят.
– Точно, – просияла Сейди. – Скучно не будет, верно?
Мы захлопнули дверцу шкафчика и вышли из школы.
Сейчас мы снова вернулись в Двадцать Первый Ном, то есть в Бруклин.
Копии этой записи мы собираемся разослать нескольким тщательно выбранным людям, а потом посмотрим, удастся ли ее опубликовать. Сейди верит в судьбу. Так что если эта история вдруг попадет к вам в руки, задумайтесь: а что, если это не случайность? Ищите джед и не сомневайтесь: ваша магическая сила вот-вот проснется. А дальше хитрость в том, чтобы научиться ею пользоваться и при этом остаться в живых.
Как я уже говорил в самом начале, наша история еще не закончилась. Родители пообещали, что мы еще увидимся, а это значит, что время от времени нам придется наведываться в Страну Мертвых. Сейди небось будет только рада – увидится там со своим Анубисом.
И мы все еще не знаем, где Зия. Я имею в виду – настоящая Зия. И лично я намерен ее найти.
Но самое главное – хаос продолжает нарастать. Апоп набирает силу, а значит, мы тоже не можем сидеть сложа руки. Мы – это боги и люди, действующие заодно, как в древние времена. Только вместе мы сумеем спасти мир от разрушения.
Одним словом, семейке Кейн предстоит немало работы. Да и вам тоже.
Не знаю, что вы выберете: пойдете ли вы путем Гора или Исиды, Тота или Анубиса, а может, даже путем Баст. Это ваш выбор. Но если мы все выживем, не забывайте: Дому Жизни тоже требуется свежая кровь.
Итак, подписываемся: эту запись сделали мы, Картер и Сейди Кейн.
Приезжайте в Бруклин. Мы ждем.
Примечание автора
Многое в этой истории основано на реальных фактах, так что мы вынуждены иметь в виду две возможности: либо рассказчики, Сейди и Картер, обладают недюжинными знаниями в области истории и оккультизма Древнего Египта, что странно для их юного возраста… либо они действительно говорят правду.
Дом Жизни действительно существовал и на протяжении нескольких тысячелетий играл очень важную роль в египетском обществе. Сохранился ли он до наших дней? Боюсь, на этот вопрос я не могу ответить. Однако широко признано, что египетские маги славились по всему античному миру, и многие приписываемые им заклинания и обряды предположительно совершались именно так, как описано в этой книге.
Приведенные в записи описания древнеегипетской магии также имеют под собой фактические основания и подтверждаются многочисленными археологическими свидетельствами. Шабти, изогнутые жезлы и шкатулки для магических принадлежностей сохранились до наших дней и выставлены во многих современных музеях. Артефакты и памятники, упомянутые в повествовании Сейди и Картера, тоже существуют на самом деле; разве что о «красной пирамиде» ученым ничего не известно. Правда, одна из пирамид Гизы носит название Красной, но ее называют так лишь потому, что с течением времени с нее исчезла облицовка из белого камня, обнажив блоки из розового гранита. Создатель этой пирамиды, фараон Снофру, наверняка пришел бы в ужас, узнав, что его пирамида приобрела зловещий цвет Сета. Что же касается магической красной пирамиды, о которой говорится в записи, то хотелось бы верить, что она действительно была разрушена.
Пока же обещаю, что, если в мои руки попадут новые записи того же происхождения, я обязательно поделюсь этой информацией. А до тех пор мы можем лишь надеяться, что предсказания Картера и Сейди относительно возрождения хаоса не оправдаются…