— И этих он научил?
— Каких «этих»? Это не эти, а те. Бывший 38-й гренадерский.
— А он сказал, что никого из наших не видел.
— Что вы, не знаете Кольку?.. Тут они, все тут. Он вам нарочно, чтобы вышел сюрприз… Только теперь они называются Беспощадный пролетарский полк.
К стене амбара был криво приколочен самодельный плакат:
«Одну прививку получив,Тебе брюшной не страшен тиф!»Под этим плакатом стоял накрытый белой простынкой стол. Вокруг стола хлопотали две медсестрички и старый небритый фельдшер — кипятили шприцы, выкладывали из коробок ампулы. А напротив амбара выстроился в ожидании Беспощадный пролетарский полк. Подойти первым никто не решался.
— Ну что это, ей-богу! — привычно сердился фельдшер. — Прямо как детвора какая-то… Ничего тут нет страшного. Никакого вреда, кроме пользы!..
Поскольку ряды Беспощадного полка не дрогнули, фельдшер продолжал:
— Не слышите? Уши заложило?.. Тогда попрошу персонально командиров. Товарищ комполка! Покажите бойцам пример.
Вперед выступил Камышов — такой же, как был, только с наганом на боку.
— Я один не буду, — мрачно пробасил он и поискал глазами надежных людей. — Карпушонок! Партс! Два шага вперед!
К нему шагнули эстонец Уно и Карпушонок, сменивший драную шинель на новенький английский френч.
— Мне прививка не потребна, — враждебно глядя на медсестер, сказал Карпушонок. — Ну ее к ляху. От ней чахотка бывает.
— Товарищ Карпушонок! — устало возмутился фельдшер. — Вы же культурный человек…
Уно и Камышов уже спускали штаны — безропотно, как дети перед поркой. Карпушонок вздохнул и тоже стал расстегивать ремень. И вдруг щеки его разъехались в улыбке, глаза радостно выпучились.
— Ён! Ён!.. Комиссар!
Действительно, к амбару шел быстрым веселым шагом комиссар Амелин. Карпушонок кинулся к нему навстречу. За белорусом, придерживая штаны, трусцой побежали к Амелину Уно и Камышов. А за ними, поломав строй, — добрая половина полка. Чем-то это было похоже на самую первую их встречу, когда солдаты бежали по перрону, чтобы убить комиссара за то, что угнал паровоз.
Карпушонок первым добежал до Амелина и вцепился трясти руку. При этом он причитал:
— А и худой! А и лядащий!.. Але куды ж ты такой годишься?!
Его оттер плечом Камышов. Этот жал комиссарскую руку степенно и бережно.
— Дмитрий Сергеич! — гудел он. — Воротился?.. Вот это радость без краев… Это сердечко маслицем помазали.
Амелин озирался, искал глазами матроса.
— А где ж наш анархист?
— Володя-то? — улыбался Камышов. — Здесь он. Большой начальник стал.
— И я здесь, и я! — высунулся обжора Мясоедов. — Товарищ комиссар, провиант у нас очень недостаточный…
Уно, не добежав до комиссара шага три, остановился. Глядя куда-то вбок, мимо Амелина, он стал неторопливо закуривать трубку. Тогда тот сам подошел к эстонцу — вернее, не подошел, а пролез сквозь плетень протянутых рук.
— Уно, товарищ! Ты, что ли, не узнал меня?
— Сразу узнал, — спокойно сказал Уно, трамбуя желтым ногтем табак. — Но зачем прыгать, как молодой коза? Я уже старый коза…
Солнце припекало совсем по-летнему. Наташа с Амелиным сидели на завалинке, лениво и приятно беседовали.
— Какое солнышко хорошее, — говорила Наташа, подставив лицо под плывущее с неба тепло. — Кстати, Дима… Я неправильно сказала, что вы мое солнышко. Это я ваше солнышко! Где я, туда вы поворачиваетесь — прямо весь, как подсолнечник.
Наташины глаза были зажмурены, и поэтому комиссар смотрел на нее не боясь.
— Я вам нужна Я вам необходима. Что, не так?.. А это самое-самое главное — знать, что ты нужна… За это я вас и люблю…
Она вдруг раскрыла глаза, и Амелин сразу опустил свои.
Возле его сапог суетились рябые длинноногие курчата Комиссар стал разглядывать их с вниманием, какого они не заслуживали.
— Кыш! — закричала Наташа, и курчата шарахнулись врассыпную. — Ну чего вы молчите?.. Кого вы боитесь? Меня? Колю?.. Или комиссарам вообще не велят разговаривать с дамами?
— Вас действительно боюсь, — без улыбки ответил Амелин.
— Не бойтесь… Я пошутила. Ничего я вас не люблю.
…Кутасов ехал по деревенской улочке на своем жеребце Мячике и вел на поводу второго коня, по имени Фабрикант. Мячик — тонконогий, нервный — от волнения все время приплясывал. А Фабрикант был смирный и пузатый. У амелннского дома начдив остановился. Наташа и Амелин сидели молча, не глядя друг на друга.
— Садись, комиссар! Поехали кататься, — сказал начдив с седла. — Познакомься — это твой боевой конь. Имя ему — Фабрикант.
— Я с вами, — оживилась Наташа. — Мне серого Прошу заседлают.
— Брысь.
— Я серьезно!
— И я серьезно. Брысь под лавку. — Кутасов был весел, решителен, как-то по-боевому подобран. Наташа внимательно поглядела на мужа поняла, что ее не возьмут, что прогулка эта непростая. Отойдя в сторонку, она стала смотреть, как Амелин (с завалинки, а не с земли) садится на Фабриканта, а Фабрикант старается укусить его за коленку.
Когда они отъехали, Кутасов сказал своему комиссару:
— Если опять станет кусаться, не убирай ногу. Бей его коленкой в нос… И еще одно. Я заметил, тебя коробит, что я грубо говорю с Наташкой. Но поверь — я к ней отношусь… В общем, я знаю, как я к ней отношусь. А вот она этого знать не должна… Если жена начинает понимать, что она тебе нужна, что ты без нее не можешь — тогда конец, всему конец. Она сразу теряет к тебе интерес!.. Как видишь, я стратег не только на войне…
Амелину этот разговор был неприятен. Чтобы переломить его, он спросил:
— Зачем тебя командарм вызывал?
— Расскажу. Только сначала подъедем к штабу…
…Штаб дивизии размещался в поповском доме. Все окна были открыты настежь. Возле одного Кутасов осадил коня.
В окне виднелась склоненная над бумагами голова с симпатичным мальчишеским завитком на макушке.
— Борис Николаевич, ознакомились? — сказал завитку Кутасов. Борис. Николаевич поднял голову.
— Ознакомился и готов доложить.
— Это позже.
Отъехав, начдив объяснил Амелину:
— Я тебе нарочно показал. Аленцев Борис Николаевич. Большая сволочь… Знаешь, он кто? Шпион.
— Шутишь?
— Ничуть. Настоящий колчаковский шпион. К нему с того берега каждую среду рыбак приезжает… Но мы терпим.
— Зачем?
— В хорошем хозяйстве и шпион пригодится. Даже чужой… Ладно, поехали…
Весенняя мутная река плыла между двумя непохожими берегами. Наш, лесистый, высокий, где стоял стенкой, где спускался к реке укосом. А неприятельский берег был совсем низкий, луга, простроченные линией окопов, подходили там к самой воде.
Выехав к обрыву, Кутасов и Амелин на секунду задержались. Потом начдив показал прутиком дорогу вниз, и они наискось съехали по песчаному склону.
Из рыхлой стены обрыва драконом лез наружу черный многолапый корень. На спину этому корню и уселись начдив с комиссаром.
— А теперь поговорим о делах важных и секретных… И очень радостных, — сказал Кутасов. — Итак, зачем меня вызывали? Вот зачем. В ближайшие дни начнется наступление. Настоящее, решительное и целью имеющее ликвидацию фронта — полный разгром Колчака… И знаешь, кто нанесет первый удар?
— Ты? — угадал Амелии.
— Да… Мы с тобой. Наша дивизия. Я рад, Дима. Честно сказать, я об этом прямо мечтал. Дело в том, что у меня есть план операции — очень хороший!.. Смотри.
В песке у их ног проклюнул себе дорогу и бежал, торопился к большой воде тоненький апрельский ручеек.
— Представь себе, что это река, — велел Кутасов и показал своим прутиком: — Наш берег… Их берег… Мы с тобой сидим вот тут… А вот здесь, верстах в двадцати, — железнодорожный мост.
Начдив поднял с земли щепку и перекинул ее через ручеек.
— Вот он, мост… Он у белых, и они за него держатся руками и зубами. Он им нужен для наступления… А мы отберем у них мост и сами начнем наступление на том участке… План у меня такой. Дивизии придан бронепоезд — им, кстати, командует наш общий друг, матрос Володя… К бронепоезду прицепим десяток платформ и посадим на них десант — самый надежный полк. Беспощадный пролетарский. Они ударяют по белому плацдарму, захватывают мост. — Кутасов рассказывал и чертил прутиком по песку направление ударов. — Переправляются на тот берег и там занимают оборону Их задача — удержать мост. По нему в прорыв пойдет вся дивизия, а за нами — соседние соединения… Ну? Что скажешь?
Амелин по своей привычке ответил не сразу.
— Николай Павлович, ты не сердись… Я, может быть, чего-то не уразумел… Значит, вся надежда на этот мост? По нему пойдет наше наступление?
— Именно так.
— Начало мне понятно. Мост ребята захватят, закрепятся на той стороне… Но представь, что белые все-таки умудрятся, разрушат мост. Дальнобойной артиллерией или аэроплан с бомбами пошлют, или там катера со взрывчаткой по реке… Что тогда? Захлебнется ведь наступление. Основные силы переправиться не могут, а весь авангард отрезан на том берегу…
Кутасов слушал своего комиссара с большим интересом. А когда Амелин кончил, начдив даже рассмеялся от удовольствия.
— Дима, пять с плюсом, — сказал он и взъерошил твердыми пальцами комиссарский ежик. — Не зря я тебя обучал военной науке!.. Сомнения твои вполне резонны. Но фокус в том, что никакие основные силы в прорыв за бронепоездом не пойдут. Настоящее наступление будет совсем в другом месте.
Носком сапога начдив пренебрежительно откинул щепочку, изображавшую железнодорожный мост. Потом встал.
— Вот где будем наступать. Здесь, где мы с тобой беседуем… Беляки думают, что тут они в полной безопасности — река широкая, мостов нет, даже окопы вырыты… На этом я их и поймаю. Ударю именно здесь.
— Это план хороший, — медленно сказал Амелин. — А что будет с бронепоездом? С Беспощадным полком?
— Я ж тебе объясняю: это блеф, обманка… Выражаясь по-ученому, демонстративный отвлекающий маневр. Они захватят мост, прорвутся на тот берег. Белые, безусловно, поверят, что там заварилась крупная наступательная операция — в этом нам поможет и господин Аленцев… Помнишь? Шпиончик… А раз поверят, то перебросят туда силы с соседних участков, в том числе с этого. Что и требовалось доказать.