уся. И правда, в училище все ее звали не иначе, как Диной. Чрезмерно худенькой Элиной подруге очень приглянулся Алик Аслонян из компании, куда ее раза два водила Эльпида.
– И чем он тебе мог понравится? Он же толстяк и не красавец!
– А мне, как раз такие и нравятся. Видимо так оно и есть: человек ищет себе в пару что-то противоположное, то, чего не хватает самому. Разве ты не слыхала такую теорию?
– Не слыхала. Ну что ж, могу тебе помочь, тем более что моей компании он не избегает. Говорили даже, что я ему нравлюсь.
– Я заметила, – вздохнула подруга. – Ну спасибо, Элечка, что ты мне его уступаешь. Она помедлила. – Тебе и в самом деле он не нужен?
– Я его люблю, конечно, но только, как друга.
Лицо подруги озарилось радостью:
– Ой, Элечка, какой он симпатичный! Какие у него глаза! Как он мне нравится!
– Он же толстяк!
– А я терпеть не могу худых парней. Они мне напоминают молодых петушков. Нет, мне нужен настоящий мужчина!
Эльпида рассеянно рассмеялась, думая, как всегда, о Харитоне. Он, как раз, худющий, дальше некуда. Сама же она, против него, выглядит упитанной. Но это только на его фоне, на самом деле она стройная, нормального веса девушка. К тому же умница и красавица. Иногда ей казалось, что она думает о нем, не переставая и днем, и ночью. Сколько снов о нем пересмотрела, Господи! Сколько ухищрений она использовала, чтоб обратил он свое внимание на нее. Но нет, он смотрел на нее, как она – на Слона.
Втайне, Эльпида уже отчаялась добиться его внимания, но отступиться от своей любви не могла и не хотела. И возможно ли это, если любишь человека столько сколько его знаешь? Эльпида помнила его еще дошкольником, в больших не по размеру рваных трусах с куском беловато-желтого чокал и ка в руках, которым он всегда по-братски делился с ней, а она сама давала ему в первую очередь откусить кусок хлеба с солью, а уж потом доставалось остальным. Куда Слону до Харитона!
– А тебе не Дмитрий ли нравится? – вдруг задала вопрос в лоб Дина. Эльпида вздрогнула, как будто она подслушала ее мысли.
– Скажешь тоже! И Слон, и Иван, и Харитон – все они с моего села. А Харитон одноклассник к тому же. Слон и Иван учились в параллельном классе.
– Вот оно что…, – понимающе кивнула головой Дина, – значит, крепкие школьные узы?
– Еще какие! – невольно согласилась Эльпида.
Ей очень хотелось поделиться своими чувствами и переживаниями с кем-нибудь, но всегда вовремя вспоминала совет мамы никогда и ни с кем не обсуждать свою любовь к кому-нибудь. Иначе все испортишь и тогда не быть тебе вовек с любимым. Этого Эльпида боялась больше всего. С другой стороны, мама, скорее всего, имела ввиду не обсуждать со своими греками, а Дина-русская. Практически, Эльпида была доведена до отчаяния, и каждый день сулил только одно: Кто-нибудь мог увести Харитона у нее из-под носа. Этого бы она себе никогда не простила. У нее зрел план, в который она хотела посвятить новую подругу. Возможно, с ее помощью можно будет добиться долгожданной любви.
Слон умудрился родиться седьмого марта, за день до Женского праздника. Надо будет устроить вечеринку с танцами, шампанским, подарками. Динка будет на седьмом небе, к «шампаньскому» она неравнодушна, но, самое главное, из-за чего ей понравится план Эльпиды, что у нее будет возможность провести много времени в компании Слона в то время, как сама Эля собиралась провернуть дело так, чтоб Дина уговорила Слона проводить ее домой. То есть поехать на автобусе на другой конец города (на ее счастье, мать ее уехала на неделю в командировку). Дина, само собой, сумеет уговорить Слона остаться заночевать. Не тащиться же ему, в самом деле, назад по холоду, да и автобуса можно не дождаться.
Эльпида же мечтала остаться с Харитоном наедине в вечернее время. У нее не выходил из головы рассказ мамы, как ее подруга сумела выйти замуж за любимого прежде хитро соблазнив его так, что тот был уверен, что это он ее соблазнил. И жили потом себе счастливою. Почему и ей не попытаться?
Ей совсем не нравилось, как сложилась жизнь у слабовольной, стеснительной матери. Хотя она никогда слова плохого не сказала о своем муже, но Эльпида догадывалась, что выдали ее замуж за человека, которого мама не любила. Ей пришлось смириться с этим и все. Нет, не такой судьбы себе желала юная Эльпида. Ей больше нравилась судьба маминой подруги, кстати, ее тезки. План завоевания Митьки – Харитона зрел не один месяц. Последнее время он вообще не выходил у нее из головы. Лишь бы остаться с ним наедине! Что будет дальше ей трудно было представить. На этом моменте Эльпида крепко жмурила глаза и терла виски. Единственно, чего она боялась, так это забеременеть. Но и здесь всезнающая Дина ей поведала, что и как. Ее старшая, теперь замужняя сестра, работала медсестрой и на все вопросы младшей, в плане предохранения от зачатия, она дала обстоятельную и прямо – таки бесценную информацию. Да, еще загвоздка: куда девать Балуевского? Он последнее время живет у Анастасии Андреевны, но вдруг он задумает, как иногда делает, переночевать у друзей?
Эля задумалась:
– Видимо, надо будет найти еще какую-нибудь девушку посимпатичнее, похожую на Ирини. Вот только где и кого?
Эльпида перебрала всех однокурсниц, не придя ни к чему определенному, решила оставить это на потом и решить вопрос вместе с Диной. А пока пусть все остается по-старому. К тому же надо еще не раз самой все продумать. Только ничего бы не помешало! Такая жалость, что на новогодние каникулы ребята сразу сорвались в Осакаровку, и как они с Диной не пытались, перехватить ребят – ничего не получалось: они вечно куда-то исчезали. Только раз собрались в доме Генерала на Новый год. Но и он был для Эльпиды неудачным. Харитон даже не заметил ни ее, ни новой брошки, ни ее новой кофточки. Он лишь увлеченно играл на гармошке. На нее мельком взглянул разок. Девчонки и ребята выглядели празднично и на столе было прилично: холодец, пирожки, компот, вареники и бутылка красного вина. Все были заняты бесконечными разговорами и танцами. Тетя Роконоца, кажется, ушла к Кики. Кроме всех ребят, были Ирини, Мария и она с Диной.
Крученная Эльпидина подруга не отходила ни на шаг от Слона. И как тот ни старался отстраниться от нее, она каким – то образом настырно оказывалась рядом. Под конец, Слон смирился и только жалобно посматривал в сторону Эльпиды и оглядывался на ребят. Дина замечала это и, грациозно перегнувшись, принималась что-то настойчиво нашептывать ему в ухо.
Ничего: на седьмое марта, каникул нет, им некуда будет податься. Так, что все задуманное должно осуществиться именно в этот день.
День рождения Слона все всегда помнили: как-никак он почти угодил на Женский день. И начинали праздновать его накануне, совмещая с днем рождения Аслоняна. Свое восемнадцатилетие Слону хотелось особенно отметить. Вот, например, у Харитона день рождения в сентябре, так в тот день они все ходили на городскую вышку и прыгали на парашюте. Молодежь любила этот вид спорта и не жалела ни времени, ни денег. Наскребли на это дело и они. Далековато, правда, было, за городом, но ничего – восемнадцать лет стоило отметить нестандартно.
Хорошо провели время, нечего сказать! А что придумаешь делать ранней весной? В Караганде в это время холодно. В кино ребят повести – слишком банально.
– Ребята, когда же наступит время, когда можно будет сходить в ресторан, хотя бы на собственный день рождения, а? – жалобно вопрошал Слон, оглядывая своих друзей. – Сплошная тоска – денег нет даже на приличную бутылку вина.
– Не переживай, Слон. Чем «Портвейн» не вино? С меня бутылка. А у тебя будет веселый день рождения, надолго запомнится, – вдруг совершенно серьезно заявил Харитон.
Иван со Слоном замолчали, уставясь на Харитона и ожидая объяснений. Харитон молчал и хитро посматривал на своих друзей. Те вытянули шеи в его сторону, показывая, что они ждут хорошее сообщение. Харитон все молчал.
– Ну так в чем дело, товарищ? – не вытерпел Слон. – Ты что в самом деле имеешь что-то сказать?
– Хочу и очень хочу, но…, – Митька многозначительно замолчал.
– Так, Слон, не пора ли нам его положить на лопатки? – предложил Иван и картинно набычившись, пошел на Харитона.
– Пора! – Слон встал. – Говори или, сам знаешь нас…
– А, как насчет догадаться? – отскочил, как бы испугавшись и приняв стойку Харитон. – Не даром он усиленно занимался борьбой.
– Все! Все знаю! Здесь замешены девчонки, – заполошено вскрикнул Иван, – правильно я догадался?
– Правильно! – ответил восхищенно Харитон. – Ну ты даешь! Дога-а-адливый…
Иван не обратил на этот раз внимание на комплимент.
– Так что за девочки? Опять Эльпидка с Динкой? Нужны они нам, как собаке пятая нога.
Харитон со Слоном переглянулись. Иван перехватил их взгляды.
– Что они с нами собираются устроить шахматный турнир для именинника? – небрежно с напором спросил Слон.
– Они предлагают приготовить ужин и торт на день твоего рождения. Лю-ю-юбят же тебя девоньки, – зажмурил елейно глаза Харитон.
– Да брось ты, дурак! – возмутился Слон. Он встал и зашагал взволнованно по комнате. – Эта Дина прямо прилипла ко мне на Новый год, сами видели. Наверное, она уговорила Эльпиду заявиться ко мне.
– Ну и гони ее в шею! – живо предложил Иван.
– Не могу, ты что! Обижу Эльпиду. Так нельзя.
– А им можно ломать наши планы?
Митька-Харитон встал перед обоими распетушившимися друганами, покачал головой:
– Так: мы приедем домой вечером голодненькие, а тут нам горяченький вкусненький ужин. Потом тортик, – Харитон живописно облизнулся, – чего отказываться от праздничного обеда, товарищи мои? А?
После этой тирады вопрос решили положительно и даже поступило от Ивана предложение взять их с собой в училище на праздничный вечер в честь Восьмого Марта: пусть посмотрят будущие учительницы, какие они орлы, каким успехом пользуются у своих однокурсниц.
Эх, знал бы Харитон, как этот вечер поменяет его судьбу, не стал бы соблазнять друзей отобедать с девчонками.