Слон видел, что Эльпида предпочитает ему Харитона, причем везде и во всем. Они, конечно, не говорили напрямую, кто как к кому относится, но Эльпида намекала, что все они для нее, как братья, не больше.
– Тогда, я смотрю по твоему отношению, Харитон для тебя больше брат, чем я. Так что ли? – с обидой выговаривал Слон Эльпиде.
– Ну чего ты выдумываешь, Алик? Я что-то не так делаю, что-то не то сказала?
– Да нет. Я не о том…
– А о чем?
Эльпида смотрела на него чуть сузив озорные и в то же время непроницаемые глаза.
– Да, да я так, просто, – отводил свой взгляд Слон.
– Ну и вот, правильно: мы все просто друзья, очень хорошие друзья. – Эльпида делала особенное ударение на «очень». – Таких друзей на белом свете не так много. Согласен?
– Согласен, – нехотя подтверждал тот.
Примерно такие беседы случились между ними раза три до сих пор.
Больше Слон боялся вести такие разговоры. Он наблюдал несколько раз, какой крутой бывает подруга, если ее серьезно рассердить. Откуда только у нее брались убийственные слова? У него сложилось впечатление, что все девчонки такие языкастые, за словом в карман не полезут, потому что все они: и Ирини, и Мария, и Эльпида были такими. Кажется, и эта Динка от них не отстает. И что ей от него надо? Как банный лист!
Слону с одной стороны было приятно, что за ним почти открыто бегает девчонка. Но ему это, простите, не надо. Если ей нужно, Бога ради, пусть носится рядом, ему ни холодно, ни жарко. Пусть и на день рождения приходит. Тем более, что жратву организуют с Эльпидой. Слон опять задумался, как ему себя повести: может, по-другому, чтоб зазноба его обратила на него внимание не только сестринское. Но чуяло его сердце, что это бесполезно. Везет же Харитошке! Слон завидовал ему страшно и скрывал это изо всех сил, потому как дружили с детства и без него не мог прожить и дня. И что это за жизнь за такая несуразная, он никак не мог понять: одному все, а другому ничего.
Харитону все было нипочем: никаких тебе волнений – есть Слон рядом или нет, сохнет по нему девчонка или нет, успешен он в чем-то или совсем наоборот. Ему ба-ра-бир. Может поэтому и Слон рядом, и лучшая девчонка к нему неравнодушна и везде успешен, и все уважают, чуть ли не наравне с Генералом. Слон злился на себя, что друзья его живут себе без всяких симпатий, кроме, пожалуй, Ваньки. Тот тоже неровно дышит при виде Ирини.
Слон вспомнил случай, как Балуевский засмущался и покраснел, когда кто-то около Ирини спросил его касаемо его отношения к женскому полу. Чего-то он там сбравировал, как всегда, но покраснеть покраснел заметно. И все потому, что рядом Ирини стояла. Иван так же, как когда Чечен из ровесников стеснялся только ее, а со всеми же остальными чувствовали себя, как рыба в воде. Ребята не лезли на рожон с Иваном, потому как боялись его острого языка, а с Чеченом – боялись его тумака.
Где сейчас Чечен? Кто у него в друзьях? А Слон, которого побаивались из-за одной его массы, терялся при Эльпиде. Со всеми же остальными ему вполне нормально. И эту девчонку, Динку, он быстро поставит на место. Слон подумал, что, если была какая другая, он бы ее быстренько в постель уложил, но не сделаешь же этого с Элькиной подругой.
Все оставшиеся дни до праздника Слон вздыхал, раздумывал, принимал и отменял свои решения. Даже мелькнула мысль – заболеть что ли? Пусть Эльпида пожалеет, посидит около него. Но нет, Слон устыдился своих мыслей. Никто из ребят так не сделал бы. «Ладно, посмотрим, – решил он, засыпая перед своим днем рождения, – авось все сложится, как тому следует». К сожалению «авось» не сработал.
Шестого марта Эльпида приехала к ним в техникум с Диной. С ними была какая-то крупная девушка по имени Клава. Поздоровались. Перезнакомились.
– Харитон, можно тебя на минутку? – позвала Эльпида, – Клава хочет с тобой поговорить.
– О чем это? – Харитон с напускной медлительностью отделился от всех.
– Иди, иди. Узнаешь! – отозвался на вопрос Балуевский. – Надо же, притащились в училище, нашли нас. И только за ради тебя, Харитошка, – делано возмущался он.
– Девушка, а почему со мной вы не хотите поговорить? – обратился он к ней.
Клава загадочно улыбнулась и не ответив, отошла с Эльпидой.
– Да, ладно Иван, успокойся. У Клавы деловое предложение, – огрызнулась Дина.
– Ну вот, как деловое предложение, так не к нам с тобой, Слон. Как это называется? Сплошное неуважение к нашим персонам.
Но тот его не слышал: его полностью обаяла Дина: слегка взяв его под руку, она что-то нашептывала на ухо смущенному и сбитому с толку Слону. Не услышав поддержки, Иван оглянулся и собрался что-то сказать, но раздумал. Лицо его поскучнело.
– Дина, пошли, – позвала Эльпида. Та, попрощавшись и, бросив последний нежный взгляд на Слона, побежала.
– Ну и что надо было этой Клаве от тебя? – ревниво спросил Иван у Харитона.
– Призналась в любви. Я, кстати, пригласил ее на твой день рождения. Ты не против? – обратился он к Слону.
– Пригласил, ну и пригласил. Мне-то что? – топтался тот на месте. – Она такая большая. Мы не поместимся.
– Да, я пошутил. Эльпида ее пригласила. Кстати, ты прав: два медведя – ты и Клава не поместитесь…, – хохотнул он, – но что-нибудь придумаем. Пойдемте. Какой обед нас завтра ожидает! А, главное, – Харитон театрально сглотнул, – пирог капустный!
– Они ж хотели торт испечь…
– Ну ты же знаешь, я сладкое не уважаю, ну и намекнул.
– Полюбуйтесь на этого эгоиста! – опять заговорил возмущенный Иван.
– Спокойно ребята! Торт тоже будет. Так что девочки славно поработают. А вы не хотели их брать с собой! Эх, вы, мужчины, где ваша выдержка и терпение к слабому полу?
Лучше посмотрите, какую куртку мне эта Клавка продала.
Харитон вынул из-за борта пальто газетный сверток. Ребята развернули.
– Куртка из крупного вельвета. Коричневая.
– Иван расправил рукава куртки, прикинул на себя:
– Да-а-а. Мне б такую…
– Смотрится хорошо. Кокетка хорошо скроена. Мне такие нравятся, – Слон завистливо посмотрел на Харитона.
– Пацан, а на мой размер можно такое раздобыть?
– Все можно, товарищ, только деньги вперед, – ответил за Харитона Иван, – есть деньги?
– Нет, а то не знаешь, – разозлился Слон.
Иван жалостливо посмотрел на него, делая вид, что целиком и полностью понимает его. Вдруг его осенила какая-то мысль, и он оживленно толкнул Харитона в бок. Тот чуть не выронил свой драгоценный сверток:
– Аккуратней, парень, испортишь обнову. Я и так за ней гонялся с месяц.
– И как это тебе удается, ума не приложу, стиляга ты наш!
Харитон косо глянул на Ивана:
– А что? Ты что ли не любишь красивую одежду?
– Я? Да мне нормально и в этом. – Иван хлопнул по своей телогрейке, потом оттянул в стороны свои широкие штаны, как, если бы это была юбка, – не во мне дело, Харитоша, а в друге твоем, тоже любителе одеться. Давай мы все скинемся, займем денег и ему на день рождения купим раз в жизни хороший подарок: такую вот, как у тебя курточку. А то смотри, как он облизывается.
И в самом деле, Слон опять развернул куртку и вертел в руках, ощупывая накладные карманы.
– Не даром же он родился в такой праздник, – ехидничал Иван, – Это-ж неспроста!
Он поцокал языком, укоризненно покачал головой в сторону Слона.
Идея, видимо, понравилась Харитону: он заулыбался. Выискивать и находить то, что намечал себе было его серьезным увлечением. Он чувствовал себя охотником, на которого, чаще всего, шел сам зверь. Многие знакомые, друзья, сокурсники знали, что у Харитона можно обменять на сало и смалец какие-то вещи. Или продать, в крайнем случае. При этом, каким-то образом Харитон знал истинную цену любой вещи и платил, если были, конечно, деньги занижая самую малость. За это его уважали. К сожалению, как он не экономил, денег почти никогда не было, поэтому сплавлял все съестное и ходил – шатался от худобы. Крутые скулы выпирали, каку узника Освенцима. Подкармливался у ребят, обещая рассчитаться с едой в следующий приезд из Осакаровки. Ребята уже привыкли к тому, что в месяц раз он что-то приобретал и все это было такое, что его друзьям хотелось немедленно приобрести тоже. Несколько раз Харитон проворачивал такую куплю – продажу и для своих друзей.
Вот и сейчас он прищурил глаз, секунду подумал, изогнул свои рисованные губы, оскалил стройные зубы и, сплюнув, резюмировал:
– Не получится!
– Что так?
– Сам знаешь, размер у Слона немного не стандартный. Долго искать придется, а день рождения завтра. Да, и менять не на что, – сказал он, виновато, – свое сало я отдал подчистую. На вас надеюсь. Эльпида обещала подкинуть съестное. Через две недели приедет Пантелей, привезет еды, сразу со всеми рассчитаюсь.
Слон шмыгнул носом: ему было жаль, что сделка не состоялась. Иван поморщился:
– Слон, как ты живешь с этим коммерсантом? Удивляюсь, что ты до сих пор не похудел.
Слон придирчиво оглядел себя.
– Мама говорила в последний приезд, что похудел.
– Да ну! – Иван обошел вокруг него, похлопал, где попадя, – в пальто не поймешь, – сообщил он, оценивающе глянув еще раз, – я б уже точно помер с вами. Хорошо, что сеструха позвала к себе жить. Спасибо ей: все норовит подсунуть лишний кусок. Хоть бы раз пришли – и вам бы перепало что-нибудь.
Слон выжидающе посмотрел на Харитона: авось сменит табу. Любитель поесть, Слон стеснялся идти к другу в одиночку. Вот если б с Харитоном… Но тот сразу сделал отсутствующее выражение лица. С самых первых дней пребывания в Караганде, он твердо сказал, что ему делать нечего в доме Ванькиной сестры, хватит ей одного дополнительного едока. На самом деле ему очень хотелось посмотреть, где и как живет Анастасия Андреевна. По-прежнему, при мысли о ней, сжималось сердце сладко и больно, но все это Харитон называл про себя блажью, которая когда-то должна пройти. Искренне ждал вот-вот пройдет. Вроде полностью все исчезало, но вдруг вновь все накатывало.