Удар был сильным. Костины руки дрогнули. Медведев пошатнулся, но не упал. А повернулся лицом к Пивоварову. На какое-то время Косте почудилось, будто бы лицо старика ему знакомо. Обычное, правильное лицо. Подобное тысячам. Такое же лицо было у Дель-Фаббро. Только сейчас, на этом ничем не непримечательном лице, ставшим желтым от огня, были седая щетина и морщины. Наваждение сразу же прошло. Буквально через секунду ощущение того, что не старый сумасшедший краевед из Сиверской, а комендант детского трудового лагеря из Вырицы смотрит сейчас на Костю, исчезло. И Медведев опять превратился в обычного старика с ножом.
– Константин Васильевич, собственной персоной, – проговорил он. – Здравствуй, Константин.
После этих слов Олег Иванович, забыв о Лизе, устремился к участковому. Но получил еще один удар прикладом винтовки. На этот раз в грудь. Костя, кажется, даже услышал хруст ребер. Но старик все еще не падал на землю. Наоборот, он начал медленно подниматься в воздух.
Словно рыжий кот Федотовой, оставшийся в полыхающем сейчас доме, с помощью которого библиотекарь учила Лизу «управлять видимой реальностью», Олег Иванович воспарил над землей в свете пожарища. Он завис над огородом. Ветер трепал его разметавшиеся седые волосы. Расставленные руки, в одной из которых был зажат нож, сияли зеленым. Если бы у винтовки был штык, то Костя мог бы достать Медведева. Но штыка не было. И Медведев был недосягаем для Пивоварова.
Наступила тишина, в которой слышалось, как огонь гудит, пожирая одну за другой доски старой дачи, как пощелкивает шифер на ее крыше. Лиза добралась до калитки, выбежала на улицу и смотрела на то, что происходит на участке, из-за еловых ветвей. Участковый стоял напротив парившего в клубах дыма краеведа, медленно отступая к мертвому телу Федотовой. Единственным, что могло спасти его от летающего старика с ножом, были патроны, которыми он до этого пренебрег. И то, что «трехлинейка» все еще была в рабочем состоянии.
То, что Медведев завис в трех метрах над землей полностью неподвижно могло показаться только лишь издалека. Костя, уже разрывавший целлофан, вставлявший длинные, блестящие патроны в коробку ствола, видел, что старик дрожит, что руки его искривляются, и ноги, словно у того, безголового, тела в Матвеевском доме, чуть заметно изгибаются под странным углом. Так, как если бы Медведев не висел в воздухе, а лежал на дне ручья с чистой прозрачной водой, а Костя – смотрел на него с поверхности, и все, что находилось на дне, вторя движению ряби водной поверхности, мелко подрагивало в ритме движения волн. Винтовку Мосина Костя видел живьем всего четыре раза в жизни, причем один из них здесь, на участке Федотовой. Но примерно представлял, как правильно уложить обойму. Потянул ручку затвора на себя. Потом ударил ладонью по ручке с круглым набалдашником, чтобы та встала, щелкнув, на место. Почувствовал запах оружейного масла, такой же, как когда-то в тренировочном тире Всеволожска. Неужели Федотова следила за винтовкой, смазывая металл? От Федотовой этого вполне можно было ожидать.
Медведев тем временем, выставив руку с ножом вперед, уже плыл к Косте. Плыл в воздухе он медленно. То ли старику с трудом давалось умнее летать, то ли присутствие винтовки с вырезанным на прикладе пятиконечником мешало ему, сдерживая и не давая подобраться к Косте быстрее. Скорость полета краеведа была совсем небольшой. Костя, сидя на земле, прицелился.
Выстрел прогремел над спящей Карташевской, заглушив и гул огня, и крики с соседнего участка. Пивоваров не попал. Обожженная после визита в Матвеевский дом рука не могла держать винтовку прямо, пришлось положиться только лишь на удачу. Пуля прошла мимо Медведева, гораздо правее старика. Дернув за ручку затвора, выбросив гильзу, Костя прицелился снова, но Медведев был уже совсем рядом. Ударом ноги он выбил винтовку из рук Кости и так, словно державшие его силы в одно мгновение исчезли, всем телом свалился на Пивоварова, прижав того к сырой земле. Левым локтем Олег Иванович уперся в Костино горло. Занес нож, ударил, но Пивоваров сбросил с себя старика и, не поднимаясь на ноги, неловко толкнул того в плечо правой, обожженной, рукой, в которой поблескивала звездочка. Это был даже не удар, а попытка просто удержать Медведева на расстоянии. Рот краеведа открылся, будто бы Олег Иванович пытался что-то крикнуть. Но вместо звука он издал только какой-то нечленораздельный хрип и, поднявшись на ноги, попытался пнуть все еще лежащего Костю в голову. Пивоваров схватил ногу старика обеими руками, потянул на себя. Медведев свалился на снег, бешено размахивая перед собой ножом, не позволяя Косте приблизится.
Лиза что-то кричала Косте с улицы, указывая на дорогу. Темная улица озарилась светом фар. Несколько автомобилей въехали на Руновскую. Пивоваров решил, что это пожарные. Но совсем скоро стало ясно, это фары не принадлежат большим пожарным машинам. Из оранжевого «Запорожца», остановившегося в числе прочих легковых автомобилей у калитки, выскочил Гриша, еще несколько дней назад угрожавший Косте. В руках у которого была арматура, та семя, которую он показал участковом с заднего сиденья. Десяток цыган вбежал в сад, направляясь к борющимся на земле. Бадмаев, приехавший вместе с ними, успокаивал Лизу, усадил ее в какую-то из машин и присоединился к бегущим на помощь участковому.
Цыган заметил и Медведев, обернулся на шум, и в эту секунду Костя смог ударить его правой рукой в висок. Когда металлическая звезда на Костиной руке прикоснулась к морщинистой щеке старика, Пивоварову почудилось, будто бы разряд электричества пронзил всю его кисть до самых костей. Может быть, это была просто боль от ожогов, а может и что-то иное. Медведев дернулся, попытался нанести еще один удар ножом, но Костя, уже поднявшийся со снега, отпрыгнул в сторону, чуть не угодив ногой в какую-то яму.
Цыгане уже были рядом. Какой-то высокий полный паренек ударом ноги поддел стоявшего на четвереньках Медведева под живот. Но тот даже не шелохнулся. Над спиной краеведа зависла Гришина арматура.
А потом громкий хлопок разметал стену дома Федотовой. Там, где была кухня.
Взорвался газовый баллон.
Столбы белесого пламени вырвался из окон, стекла оконных рам посыпались в стороны. Языки огня с грохотом взметнулись к темному небу. Дождь из обгоревших досок, осколков посуды и штукатурки накрыли цыган, Медведева и Костю. На соседнем участке со скрипом ломающихся подпорок упала на землю часть догоравшего сарая. Кто-то из цыган прикрыл лицо рукой, спасаясь от жара и щепок. Кто-то повалился в снег. Костя успел укрыться за кустом сирени, почувствовав всем телом, как волна от взрыва пронеслась по участку. Медведева отбросило в сторону, но, не успев коснуться земли, он снова завис в воздухе. Ножа он не выпустил до сих пор. Поднявшись выше, чем в прошлый раз, под ругань встающих с земли цыган и пристальный, обращенный прямо на него взор Бадмаева, вдруг запрокинул голову назад, словно разглядывая небо, Медведев поплыл в воздухе в сторону елей, росших по краю Руновской улицы. И скрылся за их хвоей. Судя по всему, он возвращался в Сиверскую.
Гриша подошел к Косте:
– Ну что, служивый, свалился? – Цыган помог ему подняться. – Наверное, все-таки лично ты детей не забирал.
Лиза вышла из машины. Кто-то из цыган протянул ей винтовку Федотовой:
– Стрелять-то умеешь?
Лиза помотала головой.
– Теперь научишься. Оно если бабкино было, а бабка тебя к себе забрала, значит твоим теперь ружье будет. Мент из него не стрелок.
Бадмаев склонился над Федотовой, подобрал ее сумку и бросил в пламя, плясавшее на пороге дома.
– Не успела, Мария Павловна. На день не успела.
Петр Александрович подозвал к себе цыган, что-то им проговорил, и те принялись поднимать мертвую женщину с земли, уложив на брезент, как на носилки. После чего понесли Федотову в сторону пылающего сруба, туда, где провал в разрушенной взрывом газового баллона стене был особенно большим. Вернулись обратно они уже без Федотовой:
– Так лучше будет, Константин. Пожарные приедут скоро, зачем им это все видеть? Просто, очередной несчастный случай, и все.
Крыша дачи просела, скрыв жаром останки своей бывшей хозяйки. Из-за забора высунулась голова соседа, художника, как и Мария Павловна, жившего в Карташевской почти круглый год. И лишь иногда по неотложным делам уезжавшего в Питер.:
– Что там у вас, тушить-то начали хоть?
– Да вот, ребят позвали, Алексей Игоревич, – проговорила Лиза.
Сосед неодобрительно поглядел на «ребят», которые должны были помочь в тушении дома. Цыгане, сонно переговариваясь друг с другом, бродили по участку.
– Ну, давайте, мы у себя закончили все почти. От сарая вообще ничего не осталось. Хорошо хоть на дом не перекинулось. Что было-то? Проводка поди, да?
– Ну, наверное.
– А Мария Павловна где?
Лиза указала на догорающий дом. Сосед больше не стал задавать вопросов, и скрылся за забором. В домах на Руновской зажигался свет. Разбуженные пожаром и суматохой люди выходили на улицу. Цыгане спешно усаживались в машины. Бадмаев подошел к Косте, осмотрел его руку и сказал, что пора ехать.
– А дом как же?
– Дом сейчас потушат.
Со стороны центра поселка, сигналя и освещая улицу синим светом маячка-мигалки, на Руновскую заезжала пожарная машина.
Ехали они все вместе в одной «Ниве», по темной дороге, за колонной цыган. Лиза, державшая винтовку на коленях, и Костя – на заднем сиденье. Бадмаев спереди, рядом с пожилым цыганом, то и дело поглядывавшим в зеркало заднего вида. Миновали магазин, дом культуры, выехали на Дачную через проулок, идущий вдоль леса. Пивоваров видел, как Матвеевский дом чернеет на фоне озаренного все еще не унявшимся пожаром неба. Через пару поворотов вся колонна автомобилей остановилась на расчищенной от кустов площадке, которую цыгане использовали как стоянку, засыпав щебнем еще в прошлом году.
Со скрипом открылись большие металлические ворота. Костя несколько раз проходил мимо них. Но попасть во двор ему таки не и удалось. Даже когда он еще в позапрошлом году приехал в Карташевскую по заявлению Шофранки, считавшей, что дети просто убежали из поселка, цыгане встретили его на этой же стоянке. И внутрь не пустили. И вот, сейчас он въезжал во двор цыганского табора, осевшего в Карташевской еще в середине прошлого века, во времена «оттепели», когда