– Обед? Или у тебя на уме что-то иное?
Ей послышалось, или в его голосе прозвучала надежда?
– Пока что обеда достаточно. Подумаю, чем можно заняться в уик-энд.
Он кивнул, словно она объявила о перспективах продаж на квартал, потом отдал ей компьютер и, наклонившись, прошептал:
– Я рад, что тебе понравились розы.
И черт возьми, ее бросило в жар.
Френсис подняла к нему голову.
– Они прекрасны, – пробормотала она. – Спасибо.
Здесь не было людей. Никакой толпы. Некому гадать и сплетничать. Здесь, в безопасности этого кабинета, были только он, она и дюжины честных роз.
Он находился так близко, что мог бы ее поцеловать. Более чем близко. Она видела золотистые искорки в его карих глазах, делавшие взгляд светлее и теплее. У него почти незаметный шрам на ноздре и еще один на подбородке. Футбольные травмы или последствия драк? У него тело боксера. Она сама это почувствовала прошлой ночью.
Этан Логан. Большой, сильный мужчина с прекрасно развитыми мускулами. И он прислал ей цветы.
Френсис могла поцеловать его. Не ради любопытных глаз. Ради себя. Что ни говори, а она собирается за него замуж. Так неужели же нельзя получить что-то от этого? Что-то, кроме галереи и воскрешенного чувства фамильной гордости?
Его пальцы скользнули под ее подбородок, подняли ей лицо. Теплое дыхание овевало ее щеки. В этот момент Френсис стало очень тепло.
Не ради Бомонтов. Не ради галереи. Только для себя. Этан был только для нее.
Они сохраняли прежнюю позу, пока она не подлетела к границе, за которой шел поцелуй. Только потому, что хотела этого. Но не пересекла границу. И через мгновение он отпустил ее подбородок. Хотя тепло в глазах не погасло. Он отреагировал совсем не так, словно она отвергла его. Напротив, сказал: – Пожалуйста.
И это?
Это было искренним.
О черт!
Глава 8
Первое, что сделал Этан во вторник утром, – попросил Долорес заказать и отослать Френсис лилии. Розы каждый день – слишком банально, кроме того, ему всегда нравились лилии.
– Какую-то записку? – спросила Долорес самым что ни на есть злорадным тоном.
Этан обдумал вопрос. Записка не только для сплетницы Долорес, но и для Френсис. И что бы она ни говорила, им просто необходимы ласковые прозвища.
«Рыжая! До вечера. Э.».
– Будет сделано, босс, – фыркнула Долорес. – Кстати…
Этан замер, держа руку на переговорном устройстве. Босс? Долорес впервые повела себя как настоящая секретарша.
– Да?
– Пришли последние сводки посещаемости. Сегодня мы работаем на полную мощность.
Его охватило победное чувство. Всего через четыре дня предполагаемая Печать Одобрения Бомонтов творит чудеса.
– Рад это слышать.
Он выключил переговорное устройство и несколько секунд смотрел на него. Правда, вместо того чтобы думать о следующем этапе реструктуризации, он мысленно снова вернулся к Френсис.
Она непременно убьет его за «Рыжую», он почти в этом уверен. Хотя вчера и был момент, когда он посчитал, что она перестала притворяться. Более того, искренне поразилась, увидев присланные цветы. И в этот момент казалась уязвимой, что ли. Циничная пресыщенность этим миром растаяла, и она превратилась в прекрасную женщину, оценившую маленькую любезность, которую он для нее сделал.
Невзирая на предстоящую свадьбу, она не собиралась вступать в долгосрочные отношения. Впрочем, как и он. Но это не означает, что краткосрочные отношения не имеют значения, не так ли? Ему не нужно, чтобы огонь горел долго. Достаточно того, чтобы горел ярко.
Этан снова включил переговорное устройство:
– Долорес! Вы уже сделали заказ?
Он услышал, как она пробормотала: «минутку», прежде чем ответить:
– В процессе. А что?
– Я хочу изменить сообщение. Рыжая…
Но тут же запнулся.
– Просто напишите: «Жду встречи вечером. Твой Э.».
Не особенно радикальные изменения, и он чувствовал себя немного глупо потому, что переделал записку. И снова выключил переговорное устройство.
Зазвонил его телефон. Это оказался Финн Джексон, его партнер по «КРС». Финн занимался тем, что связывал «КРС» с конгломератами. Чертовски талантливый бизнесмен.
– Как дела?
– Я только хотел, чтобы ты знал: началась какая-то возня, – без предисловий начал Финн. – Частная холдинговая компания подняла шум по поводу того, как «ОллБев» проводила покупку «Бомонт бруэри».
– Ссылка? – нахмурился Этан.
– Уже посылаю.
Через несколько мгновений пришел имейл с ссылкой. Этан прочитал статью. К счастью, название «КРС» там не упоминалось. Однако частная холдинговая компания «ЗОЛА» написала письмо, в котором утверждала, что «Бруэри» была плохим стратегическим приобретением для «ОллБев» и фирме следует отделаться от компании. Предпочтительно задешево.
– Что это? Попытка захвата? За этим стоят Бомонты?
– Не думаю, – размышлял Финн, хотя и без особой уверенности. – Владелец – некий Зеб Ричардс, тебе его имя не показалось знакомым?
– Нет. Как это отразится на нас?
– Похоже, это активист-акционер поднял шум. Я отслежу реакцию «ОллБев», но не думаю, что в данный момент это подействует на тебя. Просто хотел ознакомить тебя с ситуацией. – Финн многозначительно откашлялся: – Мог бы спросить, знает ли что-либо отец.
Эван ничего не ответил. Его отец? Черт возьми, нет! Он никогда не выкажет ни малейшего признака слабости перед стариком, поскольку, в отличие от Бомонтов, семья для Троя Логана ровным счетом ничего не значила и значить не будет.
– Или… – протянул Финн, – ты мог бы проверить, не знает ли кто в компании этого Зеба.
Френсис!
– Да, я могу поспрашивать. Если услышишь что-то еще, дай мне знать. Я бы предпочел, чтобы компанию не перепродавали, пока мы не выполним все условия контракта. Это выглядело бы провалом «КРС». Скажут, что мы не сумели достаточно быстро реструктуризовать компанию.
– Согласен, – бросил Финн и отключился.
Этан невидящим взглядом уставился на компьютер. Он как раз попытался взять в руки управление компанией благодаря Френсис.
Эта «ЗОЛА», чем бы она ни была, имеет какое-то отношение к Бомонтам. Он просто чувствует это. Кому еще нужна пивная компания?
Этан наскоро провел поиск. Частная фирма находилась в Нью-Йорке. Ну, приведен список их успешных инвестиций, но больше почти ничего. Нет даже фото Зеба Ричардса. Что-то тут не так. Это легко может оказаться подставной компанией, созданной с единственной целью – отобрать «Бруэри» у «ОллБев» и снова отдать Бомонтам.
К счастью, у Этана здесь превосходные связи. Тем не менее нужно продвигаться с осторожностью.
Ему нужна Френсис Бомонт. Производственные линии сегодня работают на полную мощность. Как ни обидно признавать, дело не в его гениальном менеджменте. Все благодаря Френсис.
Но с другой стороны, ее внезапное появление инициировало историю с этой «ЗОЛА». Бизнес? Это не могло быть совпадением. Не так ли?
Может быть. А может, и нет. Ясно одно: нужно все узнать до того, как он женится на ней, и до того, как выпишет чек на пять миллионов.
Он послал сообщение адвокатам с требованием дополнительной защиты собственных вкладов и снова просмотрел планы Френсис по созданию галереи. Этан ничего не смыслил в искусстве, что удивительно, поскольку его мать считалась живым воплощением претензий на знание искусства. Так что творческое пространство ничего для него не значило. Но в качестве деловой инвестиции? Почему бы и нет.
Не то чтобы он не мог выписать ей чек на пять миллионов. В банке у него куда больше, не считая акционерных опций и бонусов по «золотому парашюту» – в случае увольнения ему полагалась крупная сумма. Реструктуризация корпораций очень хорошо оплачивалась.
Но все казалось…
Слишком знакомым, что ли. Словно он был помешан на повторении необычного брака родителей. А он хотел не этого.
Он выбросил из головы мысли о зацикленном на бизнесе отце и легкомысленной матери. Ему нужно управлять компанией, расследовать частную холдинговую фирму и ухаживать за женщиной, пока люди все еще проделывают нечто подобное. Но самое главное – сегодня вечером у него свидание.
Сидя в баре какого-то модного ресторана, Этан твердил себе, что это его обычное занятие. Он приехал в новый город, встретил женщину и теперь приглашает ее в рестораны. Посмотрел достопримечательности, немного развлекся, а со временем уедет и начнет все сначала. Вполне стандартное времяпрепровождение.
Что не объясняет, по какой причине он пьет джин с тоником с несколько преувеличенным энтузиазмом, чем того требует напиток. Да просто он набирается храбрости для очередного вечера сексуальной неудовлетворенности. Вот и все. Потому что знает, во что бы она ни была сегодня одета, он не сможет отвести от нее глаз.
Может, все бы не сложилось так паршиво, окажись Френсис очередным хорошеньким личиком. Но она не такая. Ему придется сидеть, смотреть на нее и терпеть раны, наносимые ее острым языком, пока она нарезает круги вокруг него. Она бросает ему вызов и нещадно испытывает самообладание. А такое нечасто случается. Ох, все женщины, с которыми он встречался в прошлом, были умны, но не желали играть роль временной спутницы.
А Френсис? Она вооружена, как танк Шермана, да к тому же меткий стрелок. Знает, как сразить его наповал несколькими прекрасно отобранными словами и наклоном головы. Он практически беззащитен против нее.
Единственным утешением, если не считать ее общества, было осознание того, что несколько раз ему удалось прорвать линию ее обороны.
И тут в дверном проеме, словно в рамке, появилась Френсис в теплом белом пальто с меховым воротником, туго подпоясанном в талии, и в сапожках до икр из мягкой коричневой кожи. Волосы забраны в элегантную прическу и…
Этан моргнул. У нее в волосах цветы? Лилии?
Возможно, весь ресторан задавался тем же вопросом. Он мог бы поклясться, что все замерли, наблюдая ее появление.
Френсис заметила его и одарила легкой улыбкой. Развязала пояс и позволила пальто упасть с плеч.