Это совершенно ненормально – так реагировать на явно намеренную демонстрацию тела. Черт, да это даже не демонстрация. Всего лишь узкая коричневая юбка и кремовый джемпер с вырезом сердечком и длинными рукавами. Ничего чрезмерно сексуального во внешности.
Просто она роскошная женщина. И направляется прямо к нему. В ресторане стало так тихо, что Этан слышал стук ее каблуков по паркету.
И не мог отвести от нее глаз.
А если бы все было иначе и они встретились при других условиях? Он бы не пытался реструктуризовать бывшую компанию ее семьи, она бы так отчаянно не искала ангела-инвестора? Стал бы он ухаживать за ней? Глупый вопрос. Конечно, стал бы. Она не просто пиршество для глаз, но и, возможно, самая умная женщина, которую он когда-либо встречал. Трудно поверить, он осознанно ждал, когда она вновь уничтожит его сегодня.
Этан поднялся и поприветствовал ее:
– Френсис.
Она приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку.
– Как… – пробормотала она. – Не Рыжая?
Он слегка повернул голову, чтобы ответить, но вместо этого поцеловал ее так, как хотел это сделать вчера.
Вкус ее губ обжег его рот, как коричные конфеты, которые предпочитала мать: острые, но сладкие. И вкусные. Такие вкусные. Он не мог насытиться ею.
Вот в этом и вся проблема. Слишком быстро это превратилось в проблему номер один. Этан не мог прожить без нее и дня. Интересно, как он будет обходиться без секса на протяжении годичного брака?
Френсис отодвинулась, и он ей позволил.
– Все еще пытаюсь подобрать для тебя подходящее имя, – ответил он в надежде, что она не заметит, насколько сильно на него подействовал поцелуй.
– Продолжай пытаться, – бросила она. – Пойдем?
Этан сделал знак хостес, и та отвела их к уединенному столику.
– Как прошел твой день, дорогой? – рассеянно спросила Френсис, беря меню.
Небрежный вопрос, полное отсутствие сексуального подтекста застали его врасплох.
– Прекрасно. Сегодня работали все линии.
Вскинув брови, она смотрела на него поверх меню.
– И да, исключительно благодаря тебе.
Он хотел расспросить ее по поводу «ЗОЛА» и Зеба Ричардса, но воздержался. Может, после того, как они поедят и разделят бутылку вина.
– Как насчет тебя?
Их перебила официантка. Когда они сделали заказ, Френсис ответила:
– Хорошо. Мы встречались с риелторами относительно места. Бекки очень взволнована тем, что мы будем не снимать помещение, а владеть им.
Ах да. Деньги, которые он ей должен.
– Мониторила болтовню, как ты выражаешься?
Она подалась вперед с победоносной улыбкой.
Этану это не понравилось, потому что в ней не было искренности. Какая-то ненастоящая, с души воротит. Скорее, часть доспехов, щит в игре, которую они вели. Френсис улыбалась не ему, а так, всем вокруг.
– Еще бы, – промурлыкала она, хотя никто не мог их подслушать. – Думаю, в этот уик-энд мы должны пойти на игру «Наггетсов».
Он смутно вспомнил, что в субботу она, решительно отказавшись спать с ним, смотрела баскетбольный матч.
– Большая фанатка?
– Не совсем. – Она небрежно пожала плечами. – Но спортивные фанаты пьют много пива. Это покажет наше присутствие в совершенно других кругах и значительно подогреет сплетни.
Прозвучало холодно и расчетливо. Этан понял, что ему не нравятся холод и расчетливость. Он жаждал ее жара.
Настала его очередь податься вперед.
– А после этого? Я слышал что-то насчет того, что ты собиралась ночевать у меня в этот уик-энд. Конечно, ты всегда можешь сделать это раньше.
Улыбка-щит растворилась, и он понял, что опять проник за линию ее обороны. Но момент был короток. Она склонила голову и оценивающе оглядела его.
– Снова пытаешься изменить условия сделки? Стыдись, Этан!
– А ты поднимешься со мной в номер сегодня?
– Конечно.
Ее голос не изменился, но ему показалось, что щеки заметно порозовели.
– И собираешься поцеловать меня в вестибюле?
Да, она определенно краснеет. Но это единственный признак смущения.
– Полагаю, ты всегда можешь поцеловать меня первым. Ну, так, для разнообразия.
О-о, он хотел бы показать ей, что такое разнообразие.
– А лифт?
– Ты действительно пытаешься изменить условия, – пробормотала она, опуская глаза. – Мы обсуждали это по твоему требованию. Никаких поцелуев в лифте.
Он не ответил. Тогда это казалось простейшей дорогой к самосохранению. Но сейчас? Сейчас он хотел попытать удачу. Посмотреть, сможет ли достать ее так, как достает его она.
– Мне понравилось то, что ты сделала с лилией, – заметил он, кивнув на цветок в волосах. В данный момент цветы – лучший способ достать ее.
Всегда существует опасность того, что он вовсе не так уж сильно привлекает ее, и жар, который он ощущает, когда стоит рядом с ней, – явление одностороннее.
Черт, какая угнетающая мысль.
– Они были прекрасны, – заверила Френсис.
Это вполне могло оказаться еще одной общей фразой.
Но не оказалось.
– Не так прекрасны, как ты.
Прежде чем она смогла ответить, принесли заказ. Они ели, пили и вели вежливую беседу ни о чем, замаскированную под чувственный флирт.
– После игры нам придется встретиться с моей семьей, – предупредила Френсис, поднося к губам бокал вина после того, как отодвинула тарелку.
– Я удивлена, что мой брат Мэттью не позвонил и не прочел лекцию о фамильной чести Бомонтов.
У Этана немного кружилась голова от выпитого.
– Вот как? Это проблема?
– Он микроменеджер нашего публичного имиджа, – отмахнулась Френсис. – Был вице-президентом маркетинга до того, как появился ты. Здорово работал.
Она сказала это не так, словно намеренно пыталась сравнять счет, но он все равно немного обиделся.
– Никто его не увольнял. Он ушел до того, как я появился здесь.
– О-о, я знаю.
Френсис глотнула вина.
– Он ушел вместе с Чэдвиком.
Этан размышлял над этой информацией, когда ее кто-то окликнул:
– Френни?
Френсис вздрогнула и села прямее.
– Филип?
Филип… Ну вот, теперь Этан вспомнил. Один из единокровных братьев! Вот черт! Мало того что он выпил, так еще должен познакомиться с ее братом.
Френсис встала, когда поразительно красивый блондин подошел к столу, держа за руку высокую спортивную женщину в голубых джинсах.
– Филип! Джо! Не ожидала увидеть вас здесь.
Филип поцеловал сестру в щеку.
– Мы решили, что настало время для нашего ежемесячного свидания за обедом.
Пока женщина по имени Джо обнимала Френсис, Филип обратил на Этана на удивление дружелюбный взгляд.
– Я Филип Бомонт. А вы? – И протянул руку.
Этан взглянул на Френсис, но и она, и Джо с любопытством наблюдали за ними.
– Я Этан Логан. – И крепко пожал Филипу руку, попытавшись отнять свою. Правда, из этой затеи ничего не вышло.
– Вот как! – воскликнул Филип. Его улыбка становилась все шире, а пожатие – крепче. – Значит, это вы управляете сейчас «Бруэри».
Этан не ожидал от Филипа такой силы. Он представлял брата Френсис избалованным, изнеженным и не особенно развитым физически. Но его рукопожатие характеризовало человека, самостоятельно зарабатывающего себе на жизнь.
– Филип управляет фермой Бомонтов, – пояснила Френсис чуть громче, чем это было необходимо.
А! Вот это все объясняет!
– Он выращивает першеронов. А это Джо, его жена. Она тренирует лошадей.
Только когда Филип отпустил Этана, тот смог быстро пожать руку Джо.
– Рад знакомству, миссис Бомонт.
– Разве? – спросила Джо, к его удивлению, с улыбкой, даже не маскировавшейся под вежливую. Она взяла мужа под руку и заставила отступить.
– Присоединитесь к нам? – предложил Этан, потому что этого требовала учтивость, кроме того, вовсе не хотелось, чтобы Филип Бомонт вообразил, будто он побаивается. Он будет вести себя так, словно его страстное свидание с Френсис было внезапно испорчено чересчур заботливым старшим братом, даже если его это убьет. Более того, судя по выражению лица Филипа, смерть вполне предсказуемая вероятность.
– Нет, – уклонилась Джо. – Все в порядке. Похоже, вы уже пообедали.
– Френни, могу я поговорить с тобой? С глазу на глаз.
Похоже, от Этана решили бесцеремонно отделаться.
– Я сейчас вернусь, – великодушно пообещал он. Это требовало тактического отступления в мужской туалет. – Прошу прощения, – кивнул он Френсис.
– Конечно, – пробормотала она с благодарной улыбкой.
Уходил Этан в ледяном молчании.
– Что ты вытворяешь? – прошипел Филип, сохраняя на лице приклеенную улыбку. В этот момент он был удивительно похож на зануду Мэттью, а не на когда-то буйного старшего брата.
– У меня свидание. В точности как у тебя.
Джо фыркнула, однако ничего не сказала. Продолжала наблюдать. Френсис понимала, что никогда не признается невестке, как иногда Джо почти ее пугает. Такая спокойная, молчаливая. Совсем не та женщина, которую Френсис представляла рядом с Филипом.
Хотя жаловаться грех. Рядом с Джо Филип перестал пить, совершенно изменился. Обновился, что ли. Стал человеком сознательным, который сделает все, чтобы Френсис не опозорила фамильной чести. Уф!
– С человеком, который управляет «Бруэри»? Ты что, пьяна?
– И это я слышу от тебя? – сухо отпарировала она, однако почувствовала, как напряглась Джо.
– Прости.
Но Френсис сказала это Джо. Не Филипу.
– Хотя нет, спасибо, что спросил. Я не пьяна. Не безумна. И отнюдь не глупа. Так что не питай иллюзий. Я абсолютно точно знаю, кто он, и ясно осознаю, что делаю.
– И что именно ты делаешь? – злобно процедил Филип.
– Тебя это не касается.
Последнее было сказано с ослепительной улыбкой, ничуть, впрочем, не тронувшей Филипа.
– Френни, не знаю, что ты делаешь здесь, но, либо ты не осознаешь, что идешь навстречу очередному провалу, либо…
– И спасибо за непоколебимую веру в меня, – бросила она, чувствуя, как ослепительная улыбка сползает с лица. – Т