ы мне нравился куда больше, когда пил. По крайней мере, в отличие от других, не предполагал, что я идиотка.
– Или воображаешь, будто удастся чего-либо добиться в «Бруэри».
Упрямец Филип явно не намеревался сдаваться. Помедлил, ожидая, пока Френсис ответит на прямое обвинение, а когда этого не последовало, широко раскрыл глаза:
– Что это ты себе вообразила?!
– Не представляю, какое значение это имеет для тебя. Ты не пьешь пиво. Не работаешь на пивоварне, не важно, старой или новой. У тебя есть ферма. Есть Джо. Что тебе еще нужно? Думаю, больше ничего.
У него новая, счастливая жизнь. Он не может ей завидовать!
Филип схватил ее за плечи:
– Френни! Корпоративный шпионаж?
– Я всего лишь пытаюсь восстановить доброе имя Бомонтов. Может, ты забыл, но наше имя кое-что значило. И мы это потеряли.
Лицо Филипа неожиданно смягчилось.
– Мы ничего не потеряли. Мы по-прежнему Бомонты. Ты не можешь вернуться. Почему тебе так этого хочется? Сейчас положение улучшилось.
Будь она проклята, если это не самая покровительственная вещь, которую сказал ей Филип.
– Улучшилось для кого? Не для меня.
Но брат непоколебим, черт бы его побрал.
– Мы все начали новую жизнь. Чэдвик и Мэттью основали свой бизнес. Байрон вернулся и счастлив. Даже с младшими все в порядке. Никому из нас не нужна «Бруэри», милая. Если ты пытаешься добиться именно этого.
Волна эмоций, которых Френсис не могла определить, угрожала поглотить ее. Именно этого она хотела. Но все оказалось не так. Дело в ней. Она хотела вернуть прежнюю Френсис Бомонт.
Френсис повернулась к Джо, которая немигающими глазами наблюдала за разговором.
– Прости, если испортила вам вечер. Мы с Этаном почти пообедали.
– Не проблема, – кивнула Джо.
Френсис не поняла, к кому та обращается, к мужу или к ней. Джо подхватила Филипа под руку.
– Оставь это, милый.
Филип окинул жену извиняющимся взглядом:
– Прошу прощения. Я просто удивился. И подумал…
Она догадывалась, о чем мог подумать Филип. И что могут подумать Чэдвик, Мэттью и даже Байрон, как только Филип все им доложит? Очередное неудачное приключение Френсис.
– Доверься мне, ладно?
Взгляд брата скользнул куда-то ей за плечо. Даже не глядя, Френсис поняла, что вернулся Этан. Она чувствовала его присутствие. При его приближении на шее выступили мурашки.
Рука Этана обвила ее талию жестом, который можно было охарактеризовать как исключительно собственнический. Филип заметил это, черт бы побрал его ясные трезвые глаза!
– Что же Логан, рад был познакомиться. Френсис…
Она расслышала в его тоне невысказанное «будь осторожна». Снова обняла Джо, поцеловала в щеку Филипа. Этан не отнял руки.
– Я скоро приеду, – пообещала она, словно именно об этом они разговаривали все это время.
Филип ехидно ухмыльнулся. Но больше ничего не сказал и вместе с Джо отошел к своему столику.
– Все в порядке? – осведомился Этан, продолжая обнимать ее за талию.
Френсис ужасно захотелось прижаться к нему.
– О-о, конечно.
Это не было ни ложью, ни абсолютной правдой. Для женщины, ведущей игру, рассчитанную на публичное признание, Френсис вдруг почувствовала себя обнаженной на виду у всех.
Этан прижал ее к своей груди.
– Хочешь уйти?
– Да.
Он отпустил ее ровно настолько, чтобы выудить из бумажника несколько сотен, и они устремились к выходу.
Этан подал ей пальто, прежде чем надеть свое. Френсис чувствовала тяжесть взгляда Филипа с другого конца ресторана.
И кстати, почему она чувствует себя, скажем так, странно? Дело не в том, что подумал Филип. Она не настолько наивна и не предавала фамильного имени, напротив, спасала его, черт побери! Держала друзей и родных близко, а врагов еще ближе! Это все. Больше ничего особенного.
Если не считать манеры, в которой Этан обвил сильной рукой ее талию и прижал к себе, когда они вышли из ресторана в ледяную ночь.
Когда они свернули с полупустого тротуара на ближайшую стоянку, где Этан припарковал элегантный «ягуар», он еще крепче прижал ее к себе.
Открыл ей дверь, завел машину.
Правда, ни на чем не настаивал. Впрочем, ему это и не нужно. Все, что он сделал, – взял ее за руку.
Когда они приехали в отель, Этан отдал ключи парковщику, который приветствовал их обоих, назвав по имени. Они вошли в вестибюль, и на этот раз Френсис положила голову ему на плечо.
Она не должна тревожиться теперь, когда кто-то в семье узнал о ее независимых интересах. Особенно Филип, в прошлом главный плейбой в семье. Она не нуждается в их одобрении, более того, не хочет его.
Однако внезапно Френсис почувствовала себя брошенной на произвол судьбы.
Они не остановились посреди вестибюля, не набросились друг на друга, как планировали. Вместо этого Этан проводил ее к лифту и, пока они ждали, приподнял ее подбородок рукой в перчатке и поцеловал.
«Будь ты проклят, – думала Френсис, вздыхая в его объятиях. – Гори в аду за то, что был тем, кем казался: сильным, жестким, умелым игроком, да при этом еще и честным, искренним, заботливым.
Френсис не верила в любовь. Почти не верила в привязанность. Увлечение – да. Она знала, что это существует. И похоть. Подобные увлечения горели жарко и быстро и тут же выгорали.
Так что нет, это не любовь. Ни сейчас и никогда. Просто симпатия, не более того. Этан ей симпатичен, как и она ему. Возможно, они даже сумеют стать друзьями. Не правда ли, это нечто совершенно новое – быть друзьями с будущим мужем?
Двери лифта открылись, и Этан прервал поцелуй.
– Поднимемся? – прошептал он, лаская ее щеку. Почему все должно складываться именно так? Почему нужно внушать ей, что она ему небезразлична?
Почему он заставляет ее думать, что небезразличен ей?
– Да, – дрожащим голосом пробормотала она.
Они вошли в лифт.
Двери за ними закрылись.
Глава 9
Прежде чем Френсис успела прислониться к стене, Этан схватил ее в объятия, притянул к себе. Она прильнула к его широкой теплой и твердой груди. Когда в последний раз ее так обнимали? Дни, когда она навещала маму, можно не считать. Мужчины хотели от нее многого: секса, известности, состояния Бомонтов. И наконец, в очередной раз секса. Но никогда столь простого и естественного, как объятия без всяких условий и ожиданий.
– Я в порядке, – попыталась сказать она.
Этан усмехнулся.
– Уверен, что так и есть. Ты, без сомнения, самый крепкий орешек, который я когда-нибудь встречал.
Френсис против воли расслабилась в его объятиях.
– Ты это говоришь просто так.
– Вовсе нет.
Этан ослабил хватку ровно настолько, чтобы взглянуть ей в глаза.
– Я серьезно. Ты женщина, закованная в доспехи из самой крепкой в мире стали, в которых нет ни единой щелочки.
Почему-то защипало глаза. Френсис проигнорировала это.
– Прибереги это для публики, Этан.
Что-то жесткое мелькнуло в его глазах.
– Я говорю не для публики, Френсис. Поверь, это чистая правда.
У нее перехватило дыхание.
– Ты не была готова к появлению брата. Бог свидетель, я тоже не был к этому готов.
Его губы, которые она целовала, дернулись в ухмылке.
– Хотел бы я понаблюдать, что бы ты сделала с ним, если была готова броситься в бой.
– С родными все по-другому, – с трудом выдохнула она.
Господи! Хочешь не хочешь, а их приходится любить. Даже когда они считают, что ты выставляешь себя огромной дурой.
Она почувствовала, как он напрягся.
– Именно это он тебе сказал?
– Нет-нет, Филип куда более тактичен. Однако не думаю, что он одобряет наши встречи.
Лифт остановился на этаже Этана. Он даже не попытался выйти.
– Это тебя волнует?
– Пойдем, – вздохнула она.
Потребовалось усилий куда больше, чем она предполагала, чтобы отстраниться, вырваться из его объятий.
Они рука об руку шли по длинному коридору. Френсис подождала, пока Этан откроет дверь. Они вошли внутрь.
На этот раз она не попыталась завладеть пультом от телевизора. Просто стояла посреди номера, в котором волею случая ей придется проводить все больше времени. Ночевать, пока они не поженятся. А потом? Придется снять квартиру, не так ли? Не может же она жить в гостиничном номере целый год. И не представляет Этана в особняке Бомонтов. При одной мысли об этом Френсис в ужасе содрогнулась. Господи боже мой, она собирается замуж за этого человека! Через полторы недели!
Этан встал позади нее и обнял за талию. Он успел сбросить пальто и перчатки, она заметила это, когда его пальцы развязали пояс у нее на талии. Потом он снял с нее пальто.
Это спектакль? Или не спектакль.
Он по-прежнему мог сделать все, чтобы заставить ее подумать о том, что, в сущности, он хороший, порядочный человек. Все возможно. Он вполне может попытаться выкачать из нее больше информации, если намеревается отнять очередной большой кусок власти или денег у Бомонтов. Может, он так ухаживает за ней, чтобы потом безжалостно бросить и поставить на место, особенно после проделки с пончиковой пятницей.
Однако он снова обнял ее и притянул к себе.
– Тебя не беспокоит, что они не одобряют все это? Не одобряют нас?
– Они редко одобряют что-то, исходящее от меня. Но не волнуйся, – поспешно добавила она. – Чувство часто бывает взаимным. Неодобрение – тот цемент, который скрепляет Бомонтов.
Она постаралась сказать это так, словно речь шла о комическом факте природы. Да, собственно, так оно и было.
Но Френсис чувствовала себя странно, настолько не в своей тарелке, что ничего не получилось.
– Он твой любимый брат? Если не считать близнеца?
– Да, Филип устраивал лучшие вечеринки, таскал мне пиво. Полагаю, мы были друзьями. Могли делать вместе все, и он никогда не осуждал меня. Но теперь он не пьет. Жена помогла и запретила ему.
– То есть теперь он не тот брат, которого ты знала.
Этан вытащил из ее волос лилию и положил на столик. Распустил ее волосы и запустил в них свои пальцы.