Он уловил блеск колье, подаренного им прошлой ночью. Она надела колье, и это отвлекало его куда сильнее, чем ее раскованная поза.
– Я хочу знать: ты первая связалась с Ричардсом или он с тобой?
Она уже хотела ответить, но, услышав имя Ричардса, моргнула и спросила с очевидным недоумением:
– С кем?
– Не притворяйся, будто не понимаешь. Ты сама сказала: это часть игры. До сегодняшнего утра я просто не понимал, как далеко все зашло.
– Но кто такой Ричардс?
– Не делай невинный вид! – отрезал он.
Она встала.
– Я не знаю, кто такой Ричардс! Никого не пичкаю пончиками, чтобы выспросить то, что они вовсе не собираются мне говорить! Что ты идиот, не знающий, как управлять «Бруэри»! Легко обвинять в желании отомстить с каким-то неизвестным по имени Ричардс, когда сам не в состоянии выполнить свою работу без меня, улыбающейся, как идиотка, рядом с тобой! А пока что, не пошел бы ты к черту!
Она выплыла из комнаты с холодной грацией пантеры. И даже не хлопнула дверью, как-никак, это ниже ее достоинства.
– Обед сегодня вечером! – крикнул он вслед, только чтобы последнее слово осталось за ним.
– Ха! – бросила она, уходя.
Черт, Долорес наверняка все слышала! А если слышала она, услышит и вся компания!
Беда в том, что Этан так и не узнал, связана ли Френсис с «ЗОЛА» и Зебом Ричардсом. Он думал, что лучше узнал ее. Но прошлой ночью она заставила его засомневаться в том.
Зазвонил телефон.
– Я знаю, вы велели ни с кем не соединять. – Долорес осторожно просунула голову в дверь. – Но это Чэдвик.
– Я возьму трубку, – сказал он.
Сегодня он обручится. Френсис будет ночевать у него в номере. В следующий уик-энд он женится на ней, чтобы поддерживать контроль над компанией.
Потому что таковы условия сделки.
Он поднял трубку.
– Кто этот Зеб Ричардс, черт возьми?!
Глава 15
Френсис приехала в галерею, точнее, туда, где планировалась галерея. Пока что это пустое место, и Бекки с подрядчиками обсуждает проблемы освещения.
– О, Френсис! – воскликнула она, но тут же осеклась. – Ты в порядке?
– В полном, – заверила Френсис. – Прости, мне нужно…
Она обошла подрядчиков и вернулась в офис. Здесь хотя бы можно спрятаться – стены, дверь и замок.
Почему все должно быть плохо? Она просто все испортила. Впрочем, как всегда. Этан был великолепен! Она провела с ним неделю, и даже спала. И да, он потрясающий!
Но ей ведь обязательно нужно было открыть свой большой рот и оскорбить его. И вот теперь он с ней холоднее рыбы из морозильника.
Френсис села и уставилась на деревянную столешницу.
Этан признался, что она нравится ему сложной и неуправляемой. И она на секунду почти поверила.
Но нет, это он не всерьез. Это он так думал, что всерьез. Воображал, будто она ему нравится и он преодолеет все трудности с ее большой семьей, возьмет верх над братьями.
«Глупец, – грустно подумала она. – Убедил себя, что может со мной справиться. Интересно, кому это под силу?»
И сегодняшний разговор. Месть? Она этого и не скрывала. Но кто такой Ричардс, черт его возьми, тот, с которым она вступила в заговор?
Но сделка есть сделка. Как подметил Этан, всего лишь сделка.
Пожалуй, так лучше. Она не может справиться с Этаном, когда он такой милый и нежный, говорит абсолютно абсурдные вещи вроде того, что с радостью отложит свадьбу, потому что она достойна ожидания.
Чем скорее он поймет, что она не стоит ничего такого, тем лучше.
В дверь тихо постучали.
– Френсис! – позвала Бекки. – Можно войти?
Френсис очень не хотелось впускать подругу, тем не менее она нехотя поднялась и открыла дверь. Сделка есть сделка, тем более что Френсис не единственная, кому нужна галерея. Бекки зависит от нее точно так же, как и Френсис.
– Что случилось? – спросила Бекки, закрывая за собой дверь.
– Ничего, – солгала Френсис. И слишком поздно вспомнила, что было бы неплохо улыбнуться. И она изобразила жизнерадостную улыбку.
– О боже! – ахнула Бекки, в ужасе округлив глаза. – Что произошло?
Может, стоит попробовать еще раз улыбнуться?
– Всего лишь разошлись во мнениях. Это ничего не меняет. Просто думала, что он другой. А он такой же, как все.
В этом и кроется проблема, верно? Некоторое время Френсис верила, что Этан интересуется именно ею, а не ее знаменитым именем или фамилией.
Почему она просто не поверила? Почему давила и давила, пока его искренняя симпатия не уступила место неприязни? Почему не могла просто принять его цветы, бриллианты, предложения нежности и дружбы?
Почему ей нужно было все испортить?
А ведь она предупреждала. Говорила, что к ней не нужно питать никаких чувств! И не поняла, что сделает все по-своему!
Значит, их отношения с самого начала были обречены. Ничего не потеряно, ничего не приобретено. Но зато теперь она не позволит их галерее разориться. Ей нужны работа и ощущение цели куда больше, чем Этан, который смотрит ей в глаза и говорит, что хочет ее сложной и неуправляемой.
Бекки вдруг крепко обняла ее.
– Мне так жаль, милая, – прошептала она.
– Не бери в голову, Бекс, это всего лишь неудачное свидание. Не конец света.
И чем чаще Френсис твердила себе это, тем больше верила.
Главное, чтобы галерея работала. Она должна этого добиться.
Все что угодно, лишь бы не думать об Этане.
Но это так сложно, ведь сегодня они вместе обедают.
Френсис надела зеленое платье. Ничего не поделаешь, больше платьев не осталось. Забрала волосы наверх, надела колье Этана. Как-то странно надевать его, зная, что подарок выбрал Этан. Но украшение было прекрасным и шло к платью. В конце концов, сегодня у нее помолвка, и она поступит правильно, если придет в подарке от жениха.
С высоко поднятой головой и приклеенной улыбкой она вошла в ресторан, предварительно прочтя себе лекцию о том, что нужно получить от их союза все возможное. И если это возможное, кроме всего прочего, включает еще и головокружительный секс, пусть оно так и будет. Обычный секс в обычном браке. Ничего особенного.
Этан снова ждал ее у стойки бара.
– Френсис! – воскликнул он, крепко обнимая ее и целуя в щеку. Она отметила, что он избегает целовать ее в губы. – Пойдем?
– Конечно.
Она готова ко всему. Он не проникнет к ней в душу.
– Выглядишь гораздо лучше, – сказал он, придерживая для нее стул.
– Неужели сегодня утром я не достигала твоих высоких стандартов?
– И кажешься добрее тоже, – насмешливо улыбнулся он.
Она отмахнулась:
– Послушай, расскажи мне об этом таинственном Ричардсе. Если меня обвиняют в промышленном шпионаже, я, по крайней мере, должна знать детали.
Его улыбка застыла, а потом и вовсе исчезла. Френсис снова почувствовала себя сильной и во главе ситуации.
Пусть у нее были тяжелая ночь и трудное утро. Но если он думает, что способен раздавить ее, скоро убедится в обратном.
– Собственно говоря, – бросил он, уткнувшись в меню, – я не хочу говорить об этом. И должен извиниться перед тобой.
Извиниться? Интересно! А ведь еще сегодня утром обвинял ее в предательстве! Зато вечером, пожалуйста, извинения.
Нет. Она не хочет снова услышать, что небезразлична ему!
Френсис решительно уставилась в меню.
– Ты знаешь, кто такой Зеб Ричардс?
– Нет, но предполагаю, что он и есть тот самый, в сообщничестве с которым ты меня обвинял.
– Именно. Конечно, я не имею права говорить тебе это, но…
– Немного поздно, – пробормотала она.
– Некая компания «ЗОЛА» пытается усложнить мне жизнь. Заявляет, что моя компания не в силах реструктуризовать «Бруэри» и «ОллБев» должен продать пивоварню. Намекают, что они либо купили ее по дешевке, либо чтобы распродать по частям.
– Но каким образом это касается меня?
– Владелец «ЗОЛА» – Зеб Ричардс.
– Ну, и?.. Выкладывай, Этан. – Она отложила меню.
Этан впервые выглядел неуверенным в себе.
– Зеб Ричардс – твой единокровный брат.
– У меня много единокровных братьев, – заявила она, – но я не помню, чтобы кого-то звали Зеб.
– Узнав, что он твой родственник, я предположил, что ты работаешь с ним.
– Но откуда ты узнал?!
– Чэдвик, – пояснил он с извиняющейся улыбкой.
– Мне бы следовало догадаться, – вздохнула она.
– Я спросил его, что он знает о «ЗОЛА», и Чэдвик прислал мне досье Ричардса, включая доказательство вашего с ним родства.
– Как это мило, сказать тебе и не сообщить мне!
Господи, она так устала от Чэдвика, вечно вмешивавшегося в ее дела.
– Видишь ли, когда ты пришла, я не знал еще всех обстоятельств. Вот и сделал ряд несправедливых для тебя предположений.
– Вот как? – процедила она. – И что это за дополнительная информация, которая полностью меня оправдала?
Он опустил глаза, и она все поняла.
– Снова Чэдвик?
– Да. Он считает, что ты ни разу не встречалась с незаконнорожденными детьми отца. Поэтому прости, что подозревал тебя в сотрудничестве с Ричардсом.
Подобное признание должно было вернуть ей спокойствие духа. Однако этого не произошло.
– Так вот оно в чем дело! Вот почему сегодня утром ты так себя вел!
Значит, он беспокоился не о ней. Не о том, что она вчера его оскорбила, а о своей компании. Своей работе.
Это, по идее, не должно было ее задеть.
Но, как ни странно, задело.
– Я видел, что ты хочешь вернуть фамильную компанию, вот и посчитал… И сейчас прошу, прости меня.
Френсис уставилась на него. Она хотела отомстить. Желала поставить его на место. Но не сговаривалась с каким-то единокровным братом, о существовании которого даже не знала.
Ей не хотелось разорять компанию. Здесь работали ее друзья. Вторая семья. Уничтожить компанию означало бы уничтожить их.
И Этана тоже.
– Ты вправду извиняешься?
Он кивнул:
– Мне следовало больше доверять тебе. Такой ошибки я больше не повторю.