Но вместо этого она сказала:
– Ты явился?
Черт, опять задохнулась!
– Да. – Он не сводил с нее глаз. – Я пришел за тобой.
– Я здесь. И здесь уже несколько дней.
Прекрасный ответ. Пусть знает, что его извинения опоздали.
– У меня были дела. Можешь спуститься?
– Зачем?
Его улыбка стала еще шире.
– Потому что я не хочу кричать. Но придется.
Он откашлялся и завопил:
– Френсис!!! Можешь спуститься? Пожалуйста!!!
– Ладно-ладно.
Неизвестно, кто дома, кроме Серены. Не хватало, чтобы их разговор услышали.
Она остановилась, не дойдя до конца лестницы. Он протянул ей розу:
– Я принес тебе цветок.
– Всего один?
– Это казалось более подходящим. Как ты?
– Прекрасно! Сижу дома, пытаюсь избегать общества и репортеров. Еще один день из жизни Бомонтов.
Он шагнул ближе:
– Тебе ни к чему делать это.
– Что именно?
– Снова воздвигать оборону. Я не собираюсь сражаться.
Френсис настороженно смотрела на него.
«Что все это значит?»
Этан шагнул ближе, поднял руку и провел пальцами по ее щеке.
– Я хотел сказать: ты стоишь этого.
Она застыла:
– Мы не на людях и ни к чему притворяться. Каждый должен жить своей жизнью.
– Нет. Три дня без тебя свели меня с ума.
– Я свожу тебя с ума, когда мы вместе. И когда в разлуке. Я знаю, как заставить женщину почувствовать себя особенной.
Слова должны были прозвучать небрежно. Но не прозвучали.
Как ни старалась, она не могла убедить себя, что ничего особенного не происходит. Не теперь, когда Этан гладит ее по щеке.
– Почему ты здесь? – Френсис опасалась услышать ответ.
– Я пришел за тобой. И никогда больше не уйду.
– Все это слова, Этан, – пролепетала она едва слышно, но, похоже, не убедила его.
– Знаешь, сколько ты стоишь для меня?
– Бриллианты? Цветы? Роза?
Он шагнул еще ближе.
– Со вчерашнего дня я больше не генеральный директор «Бомонт бруэри».
– Что?!
– Я оставил должность. Мой заместитель Финн Джексон завершит реструктуризацию компании. В «ОллБев» этим не слишком довольны, но ситуация не критична.
– Ты уволился? Из «Бруэри»?
– Это не моя компания. И ничего для меня не стоила. В отличие от тебя.
– Не понимаю.
Она понимала каждое слово по отдельности, но в целом речь Этана не имела смысла. Никакого.
– Мне не обязательно жениться на тебе, чтобы упрочить свою позицию в компании, – пояснил он. – Потому что главное для меня – не она, а ты.
Френсис недоуменно моргнула.
– Поэтому я здесь. Я ушел из «Бруэри». Мне все равно, слушает ли нас кто-то, наблюдает ли за нами. Главное – ты. Мне нужна ты.
– Ты это не всерьез, – прошептала она.
– Всерьез. Я никогда не верил, что смогу встретить женщину, которая бы значила для меня больше работы. Но вот встретил. Это ты, Френсис. Я хочу тебя без твоей обороны, без доспехов, потому что ты превратила сарказм и иронию в высокое искусство. Я хочу тебя, хочу всегда и везде. Хочу любую.
Он неожиданно опустился на колени.
– Я снова прошу тебя стать моей женой. Не ради «Бруэри», не ради служащих, не ради публики. Ради меня. И не на год. На всю жизнь. Наши жизни. Вместе.
– Ты хочешь жениться на мне?! На мне?
– Ты мне нравишься. Хотя и не стоило бы. Более того, я люблю тебя. Я люблю тебя и настоятельно рекомендую тебе полюбить меня.
Она так хотела сказать «да», но боялась!
– Я видел тебя настоящую. – Он по-прежнему не вставал с колен. – Женщину, которую я люблю.
– И мы поженимся? На следующей неделе?
Таковы были условия сделки. Поспешное ухаживание, поспешная свадьба.
– Это не сделка, Френсис. Я задал простой вопрос. Мы можем подождать год, если хочешь. Но я никуда не уеду без тебя.
– Это будет непросто, – предостерегла она. – Я не создана для семейной жизни.
Он встал и заключил ее в объятия. Словно она уже сказала «да».
Похоже, роза окончательно раздавлена.
– Я не хочу, чтобы все было просто. Я хочу каждый день сражаться за тебя, и чтобы ты каждый день снова меня выбирала.
Возможно ли то, что он утверждает? Может ли мужчина полюбить ее?
– Но я желаю, чтобы за мной ухаживали и водили в рестораны, – смеясь, напомнила она.
Он рассмеялся вместе с ней.
– А что я от этого получу?
– Жену. Неуправляемую, сложную жену, которая будет любить тебя до конца своих дней.
– Идеально, – кивнул он, целуя ее. – Именно то, что я хотел.