– Позвольте уточнить. Вот как я понимаю это предложение: вы хотели бы, чтобы я вышла за вас и придала вес имени Бомонтов к вашему разрушению «Бомонт бруэри».
– Реконструкции. Не разрушению.
Она проигнорировала его.
– Брак сроком на один год, без всяких иных условий?
– Именно.
– Приведите мне хотя бы одну причину, почему я не должна ударить вас в руку столовым ножом.
Он поежился:
– Собственно говоря, я ожидал, что это вы приведете мне хотя бы одну вескую причину.
Она молча смотрела на него.
– Я читал, что ваша галерея цифрового искусства недавно разорилась, – мягко напомнил он.
Этан вполне способен сочувствовать, когда хорошо продуманный проект идет ко дну.
Френсис положила руку на нож. Ее глаза, прекрасные светлые глаза, балансирующие на границе голубого и зеленого, впились в него.
– Если я могу помочь чем-то в качестве инвестора, это может стать частью нашего соглашения. И венчурным капиталом, а вовсе не попыткой вас купить.
Она убрала руку от ножа и положила на колени. Этан принял жест за знак того, что нажал на нужную кнопку.
– Я не стану выписывать вам персональный чек, но в качестве ангела-инвестора уверен, что мы сможем договориться к общему удовлетворению.
– Интересное употребление слова «ангел», – заметила она спокойно. Никакого кокетства, никакого обольщения, которые использовала в качестве оружия.
Наконец-то он разговаривал с настоящей Френсис Бомонт. Ничего искусственного, никаких подтекстов. Только прекрасная умная женщина, которой он сделал предложение.
Этан напомнил себе, что все это ради работы, ради необходимости получить контроль над «Бомонт бруэри», а Френсис Бомонт – кратчайшая прямая линия между тем, где он находился сегодня, и тем, где должен находиться. Это не имеет ничего общего с реальной женщиной.
– Вы часто это проделываете? Предлагаете брак женщинам, связанным с предприятиями, которые разоряете?
– Собственно говоря, впервые.
Она взяла нож. Он невольно напрягся. Уголок губ, похожих на розовый бутон, дернулся в улыбке, прежде чем она принялась пилить хвост омара.
– В самом деле? Полагаю, я должна быть польщена.
Он принялся за стейк, который совсем остыл, но такова цена переговоров.
– Я никогда не остаюсь в городе дольше, чем на год, обычно всего на несколько месяцев. Иногда знакомлюсь с женщиной и с удовольствием провожу с ней время, обедаю, осматриваю достопримечательности.
– Занимаетесь сексом?
Снова пытается вывести его из себя. И должно быть, это работает.
– Да, когда мы оба согласны. Но это краткосрочные, ни к чему не обязывающие отношения по соглашению между сторонами.
– Всего лишь способ убить время?
– Должно быть, прозвучит резко, но да. Если согласитесь на мое предложение, мы могли бы обедать, как сегодня, может, ходить в театр. Чем еще вы развлекаетесь в Денвере?
– Денвер уже давно не захолустный городишко, знаете ли. Здесь есть театры, бывают гала-концерты, вернисажи, играет футбольная команда. Может, вы об этом слышали? Можете попробовать посетить все это.
Этан распрямил плечи. Он не особенно тщеславен, но держит себя в форме и солгал бы, утверждая, что не польщен ее вниманием.
– Буду иметь в виду.
Они ели молча. Он решил, что эта партия останется за ней. Она не ткнула его ножом, не выплеснула вино в лицо. Этан оценивал шансы уговорить ее согласиться как пятьдесят на пятьдесят.
А если не согласится, значит, срочно нужен новый план.
Омар был съеден едва наполовину, когда Френсис отложила вилку.
– Я никогда раньше не отвечала на столь неожиданные предложения.
– А сколько вы получали?
– Я им потеряла счет. Но это быстрая свадьба, чуть не тайком, год брака без секса, невосполнимые различия, не оспариваемый развод в обмен на инвестиции в собственность или проект по моему выбору?
– Очевидно.
Она сделала большой глоток вина.
– Я хочу пять миллионов.
– Простите?
– Моя подруга хочет открыть новую художественную галерею и зовет меня в партнеры и совладельцы. У нее уже готов бизнес-план и выбрано место. Остается найти капитал, – Френсис ткнула в него длинным ногтем. – А вы предлагаете вложить в меня деньги, верно?
Вот она его и поймала.
– Совершенно верно. По рукам?
Он протянул руку и стал ждать.
Должно быть, она полностью спятила.
Разглядывая руку Этана, Френсис была в полной уверенности, что пересекла границу между отчаянием и безумием, если хоть на миг задумалась над его предложением.
Неужели она действительно согласится стать женой живого воплощения падения семьи в обмен на гарантию безопасной работы после того, как он уедет? Но пять миллионов – слишком большая сумма. Они с Бекки смогут открыть роскошную галерею с выставками и вечеринками, чтобы угощать богатых клиентов.
На этот раз все будет по-другому. В конце концов, это бизнес-план Бекки. Но эта мысль будоражила. План вполне может сработать. В отличие от великих начинаний Френсис.
Она так нуждалась в том, чтобы что-то получилось как следует. Хотя бы раз в жизни. При пятимиллионном вложении они сумеют поставить дело, и Френсис выедет из особняка Бомонтов. Даже если будет жить в квартире над галереей, – это собственное жилье. Она снова станет Френсис Бомонт. Будет чувствовать себя взрослой. Способной управлять собственной жизнью.
А для этого всего лишь нужно отдать контроль над своей жизнью в руки другого человека. Просто отдать. Этану.
Она чувствовала себя так, словно вот-вот потеряет сознание. Но отказывалась проявить хоть малейшие признаки паники. Даже не задыхалась. Не хваталась за голову. Казалась спокойной и безмятежной, хотя внутри бушевала паника. Но в душу никто не может заглянуть.
– Итак? – настаивал Этан.
Тон для этого был слишком осторожным. Как и сам он. Все это благородно: разговоры об отсутствии секса и эмоций. Но это не меняло сути дела. Этан Логан – классный мужчина. Недаром заставляет ее дрожать и трястись от жара, которого она так давно не испытывала.
Впрочем, это не имеет значения.
– Я не верю в любовь! – объявила Френсис, в основном чтобы посмотреть на его реакцию.
– Не верите? Это кажется необычайно циничным для столь красивой и молодой женщины.
– Я упомянула об этом, чтобы предупредить: если попытаетесь одурачить меня фразой вроде «любовь придет со временем», лучше задушите мысли о браке в зародыше.
Она видела, что делают люди во имя любви. Какие жаркие клятвы дают, искренне намереваются их исполнить, пока не появлялось очередное хорошенькое личико. Как бы сильно она ни любила отца, тем не менее не была слепа к его похождениям. Видела, что случилось с Джинни, ее матерью, все потому, что та верила в силу любви, способной укротить неукротимого Хардвика Бомонта.
– Я бы и мечтать не стал об этом.
– Я не полюблю вас, – пообещала Френсис. – И не рекомендую влюбляться в меня.
Взгляд его немного похолодел, пальцы сжались.
– Надеюсь, обожание не воспрещается?
Она снова оглядела его. Это было не желание. Не настоящее желание. Она – ценитель искусства и просто восхищается его телом. И гадает, каков он в действии.
– Когда хотите жениться?
Френсис обдумала вопрос. Слово «жениться» вызывает странные ощущения. Она никогда не хотела выходить замуж, связываться с кем-то, кто может причинить боль. Конечно, у ее брата Филипа недавно была свадьба, как из волшебной сказки. Там было все, о чем она когда-либо мечтала, если бы захотела, конечно.
Нет, большой спектакль на публику не пойдет. Все посчитают, что у них случился бурный роман, начавшийся вчера, когда она ворвалась в его офис.
– Думаю, нужно создать впечатление, будто нас закружил вихрь страсти.
– Согласен.
– Давайте поженимся через две недели, – выпалила она и тут же почувствовала, что начинает задыхаться. Что скажут братья на ее проделку, последнюю в длинном списке?
Она практически слышала чересчур серьезный голос Чэдвика.
– Френни, не думаю, что это…
А Мэттью? Он всегда считал, что все должно быть как полагается. Требуется улыбаться на камеры и выглядеть одной большой счастливой семьей. Что он скажет, когда она ни с того ни с сего выскочит замуж?
А Байрон, ее брат-близнец? Она считала, что знает его лучше всех на свете, а оказалось наоборот. Всего за несколько недель он превратился из брата в женатого мужчину с сыном и другим ребенком на подходе. Если кто-то и поймет ее внезапное изменение в матримониальном статусе, так это Байрон.
Всем остальным, особенно Чэдвику и Мэттью, придется смириться. Это ее жизнь. Она будет делать с ней все, что захочет, черт возьми.
Даже если для этого придется выйти за Этана Логана.
Глава 6
Этан не знал, что так сильно ударило в голову: вино или женщина. Но весь остаток обеда чувствовал странную легкость мыслей.
Он женится. На Френсис Бомонт. Через две недели.
Что очень здорово. Все шло по плану. Он покажет миру, что за реструктуризацией «Бомонт бруэри» стоят Бомонты. Это сразу расположит к нему работников «Бруэри».
Да! Прекрасный план. Он одним выстрелом убьет двух зайцев.
Френсис наклонилась к нему и сняла жакет. Вид ее обнаженных плеч воспламенил в нем желание, к которому он не привык. Даже когда находил подружку, готовую составить ему компанию во время коротких остановок в городах по всей стране, обычно не поддавался такому вожделению.
Его предыдущие отношения не были основаны на вожделении. Скорее на дружеской привязанности. Секс скорее служил бонусом. Женщины, с которыми он встречался, определенно были красивы. Но реакция на Френсис – это нечто совершенно другое. Совершенно.
Полностью от него не зависящее. Абсолютный абсурд.
Он босс и контролирует ситуацию. Свои желания.
Ну, может, желания и не контролирует, особенно когда Френсис наклонилась и кокетливо взглянула на него сквозь ресницы. Это не должно было сработать, однако сработало.