– Добро пожаловать, – произнес он.
Надежда вгляделась в этого мужчину. Несмотря на небольшой рост, он производил впечатление довольно сильного человека. Возраст его определить трудновато: можно дать и пятьдесят, и шестьдесят, а судя по тому, что он уже несколько лет на пенсии, в действительности ему, очевидно, больше.
– Здравствуйте, Арсений Петрович, – ответила Надежда.
– Вот даже как, – улыбнулся Арсений Петрович, – вы уже знаете, как меня зовут.
– И фамилию, – подсказала Надежда.
– Значит, вам удалось это выяснить, – он рассердился.
– Да, несмотря на то, что вы посадили в справочном вашу помощницу. Кстати, куда она подевалась?
– Не волнуйтесь, она нам не помешает, – отмахнулся Арсений Петрович. – Но вы… простите, ваше имя-отчество? А то как-то неудобно разговаривать.
– Надежда Николаевна.
– Так вот, вы, Надежда Николаевна, меня поразили. Что вам от меня нужно? Зачем вы меня разыскивали?
– У меня свекровь лежала у вас на операции, – ответила Надежда, лихорадочно соображая, как ей выбраться из этой комнаты, – она хотела…
– Ай, как нехорошо врать! – он укоризненно покачал головой и вдруг закричал громко: – Отвечайте на вопросы немедленно! Откуда вы взяли информацию обо мне? Кто навел вас на больницу?
– А если я не буду отвечать? – кротко осведомилась Надежда. – Кстати, имею полное право не отвечать, тем более когда вопросы задаются в такой грубой форме.
– Тогда мне придется принять меры, – решительно ответил Арсений Петрович, и в глазах его Надежда заметила маниакальный блеск.
Надежда решила не уточнять, какие он собирается принимать меры, с психами нужно разговаривать спокойно и во всем с ними соглашаться, а в том, что ее собеседник – псих, Надежда не сомневалась. Не сомневалась она и в том, что это именно он прикончил четырех женщин, так что и с Надеждой он церемониться не станет. Она тоскливо огляделась. В ответ на этот взгляд Арсений Петрович усмехнулся:
– Двери заперты, ключ – у меня в кармане. На окнах решетки, этим путем вам не выбраться. Кроме того, как вы заметили, на окнах плотные шторы, так что никто снаружи не увидит, что здесь происходит. Да и кто пойдет мимо вечером в темноте? Ибо, хоть сейчас всего семь часов вечера, но полная темнота. Фонари у нас на территории больницы горят редко, так что только такую отважную женщину, как вы, могло занести в это пустынное место.
«Да уж, действительно угораздило», – покаянно подумала Надежда.
Что ей делать? Как выбраться из ловушки, куда она загнала себя из-за собственного легкомыслия?
Надежда решила тянуть время, авось представится какая-нибудь возможность обмануть Арсения Петровича, а если дело дойдет до драки, она дорого продаст свою жизнь. И если даже все кончится для нее плохо, то Сергей, узнав, что она исчезла, сумеет сопоставить ее отсутствие с больницей и с доктором Трегубовичем. Надежда хотела сообщить Арсению Петровичу о том, что он находится на заметке в милиции, но, поразмыслив, решила пока этого не делать, чтобы иметь в рукаве запасной козырь, а то как бы доктор не испугался и не пристукнул ее раньше времени.
Она улыбнулась хирургу как можно приветливее:
– Что вас интересует? Я могу ответить на ваши вопросы.
– Итак, кто вы такая? Как очутились в больнице?
– А вы всех посетителей заманиваете к себе и допрашиваете, для чего они пришли в больницу? – не удержалась от колкости Надежда.
– Не всех. А только тех, кто интересуется мной, то есть доктором, который характерно дергает шеей, вот так. Это значит, что кто-то видел меня во время моих… действий, то есть имеется свидетель. И свидетель этот – не вы, потому что иначе бы вы узнали меня в лицо.
– Быстро соображаете, – похвалила Надежда.
– Да я вообще человек незаурядный, – без тени смущения ответил доктор. – Но, прошу вас, не уходите от ответа.
Надежда отметила про себя, что тон его стал помягче, и решила действовать старым проверенным способом – с помощью лести, ибо не родился еще на свет такой мужчина, хоть маньяк, хоть нормальный, которого нельзя было бы нейтрализовать с помощью самой грубой, примитивной лести.
– Вы абсолютно правы, в милиции есть свидетель, который видел вас во время одного из убийств. Не спрашивайте у меня его фамилию, я понятия не имею. Дворничиха Евдокия жила в моем доме, – добавила Надежда, – Сталина Викентьевна, которую вы… успокоили в садоводстве Мамино, работала со мной в одном отделе. Стало быть, я случайно оказалась в центре событий. Дальше стали распространяться слухи. Вы не представляете, сколько про вас говорят! – воскликнула Надежда с фальшивым восхищением. – Конечно, слухи не соответствуют действительности, но, знаете, в милиции ведь тоже люди. Так и просочилась информация о вас.
– Но кто навел вас на больницу?
– Никто, – с гордостью ответила Надежда, – про больницу я сама догадалась.
– Насколько я понял, вы очень много знаете про эти дела.
– Так уж вышло! – развела Надежда руками. – И я хочу вас спросить: почему розы? И почему именно в день рождения?
– И все? – рассмеялся Арсений Петрович. – Вас не интересует, почему вообще я это делал?
– Почему вообще убивали… – подхватила Надежда, но осеклась, увидев, как он помрачнел.
– Я просил бы вас не употреблять это вульгарное слово, – угрюмо пробормотал он.
– Простите, – извинилась Надежда, – но все же розы… как-то это необычно. – Надежда решила тщательно выбирать слова, раз он такой обидчивый.
Главное – втянуть его в дискуссию, заставить рассказывать о себе. Какой мужчина не любит говорить о себе? И этот, хоть и маньяк, не исключение. А там, возможно, он устанет и ослабит бдительность, либо же кто-нибудь придет ей на помощь.
– Отчего же необычно? Ведь я дарил розы дамам на день рождения… Какая женщина не любит цветов?
– Так-то оно так… – с сомнением проговорила Надежда.
– Не сомневайтесь, Надежда Николаевна, я лучше вас знаю человеческую природу, ведь я – врач. И еще хирург, стало быть, могу наблюдать людей не только снаружи, но и изнутри, так сказать.
– Да уж, но все же ваша терапия несколько необычна. От чего же вы вылечили тех четырех женщин?
– Хм, это долгая история… но раз вы просите, я расскажу. Вы не стесняйтесь, располагайтесь поудобнее, пальто снимите.
Надежда сняла пальто и повесила его на спинку стула, решив, что в случае чего бежать без тяжелого зимнего пальто сподручнее. Она села на стул, а доктор Трегубович принялся расхаживать по комнате, как профессор, читающий лекцию студентам-первокурсникам.
– Обратите внимание, раз уж вы проявили большой интерес к этому делу, то знаете, насколько лучше стала жизнь всех окружающих после… дня рождения моих подопечных?
– Что же, – Надежда несколько растерялась, – что же… вы предвидели такие последствия? Вы знали, что от их смерти окружающие только выиграют?
Арсений Петрович снова поморщился.
– Зачем вы опять употребляете это слово – смерть? Я его не люблю. Я, знаете, за долгие годы работы сталкивался со смертью. Так что в данном случае мне кажется более разумным называть это «последним днем рождения». Что касается вашего вопроса – да. Безусловно, я предвидел такие последствия. Я знал, что всем станет лучше. Я же говорю вам, я – врач. И не только врач, я еще серьезный ученый. В свое время я разработал одну очень важную и интересную теорию, теорию всей своей жизни. Много лет я шлифовал теорию, собирал факты, накапливал, так сказать, опытный материал. Теперь, когда я оставил хирургическую практику и перешел работать сюда, в архив, у меня появилось много свободного времени и возможность закончить дело всей жизни. Начался самый главный этап моей научной работы – экспериментальный.
– И вы решили ставить эксперименты на живых людях? – ужаснулась Надежда.
– Не перебивайте, прошу вас, – строго одернул ее доктор, – вы мешаете мне сосредоточиться. Судя по вашей речи и внешнему виду, вы, Надежда Николаевна, женщина образованная и сможете меня понять.
– Вы удивительно наблюдательны! – льстиво воскликнула Надежда.
– Итак, я выбрал пять подопытных… но позвольте я изложу вам вкратце свою теорию. Время у нас есть.
«Придется выслушивать бредовые теории маньяка… Но так он скорее потеряет бдительность. И выбора у меня нет».
– Я вас внимательно слушаю.
– Знаете ли, Надежда Николаевна, что у гиен в их стае… или своре, честно говоря, не знаю точно, как называется их сообщество, так вот, у них главными являются не самцы. Вожаки у них старые матерые самки. Они ведут свою стаю на охоту, они получают лучшие куски при дележе добычи… или самые аппетитные куски падали, гиены ведь едят и падаль. Представьте этих здоровых, омерзительных старых гиен… Так вот, давно еще, начав присматриваться к людям, к человеческим сообществам, я заметил, что реальная, настоящая власть принадлежит в нашем обществе матерым немолодым теткам… Ох, уж эти немолодые крашеные тетки! – Голос Арсения Петровича зазвенел взволнованно; Надежде показалось, что глаза его от возбуждения загорелись нездоровым огнем, хотя в полутемном помещении такое вряд ли можно разглядеть.
«Маньяк, настоящий маньяк, – в панике подумала Надежда, – не выйти мне отсюда живой!»
Арсений Петрович продолжал свой горячечный монолог:
– Немолодые крашеные тетки! Удивительная, жизнеспособная порода, выведенная естественным отбором позднего социализма! Сильные, ловкие, пронырливые хищники прилавков, флибустьеры ларьков, аборигены поликлиник – хотя все они на самом деле налиты здоровьем, уж вы мне поверьте, я-то специалист, – но иметь и лелеять две-три «культурные» болезни считается у них профессиональной доблестью. Они всегда знают, где дешевле сахар и свежая сметана и за кем замужем паспортистка из РЖУ… Они, эти немолодые тетки, сильны не столько своим количеством, сколько какой-то гиеньей солидарностью. И они так хорошо осознают свою силу! Других людей они просто не замечают, просто сметают их со своего пути… Сколько раз бывало, встанешь в каком-нибудь учреждении в очередь за такой теткой, а тут еще одна такая же подойдет и спрашивает у той, что стоит передо мной: