– Спасибо.
– За что? – снова подошел, провел рукой по мягким волосам, потом по щеке. Ее запах будоражил измученное сознание, зверь скребся внутри, изнывал, потому что не хотел терять.
– За честность.
– Яна, – прижался своим лбом к ее. – Дай мне еще один шанс. Пожалуйста. Я все исправлю. Костьми лягу, но исправлю. Ты нужна мне.
– Нет, прости, – накрыла его руки и убрала с себя. – Я просто не могу вернуться к тебе. Пойми это. Зверь везде мерещится.
А волк все равно склонился и поцеловал ее. И в голове вспыхнул очередной фрагмент жуткой ночи. Перед глазами возникла девушка, обнаженная, перепуганная, но в ее взгляде не было ненависти. Или это всего лишь воображение дорисовало желаемое и выдало за действительное?
Яна отошла от лесника, постояла еще с минуту и побрела обратно. А Женя сел на камни, куда недавно влетел на полной скорости, закрыл глаза. Лес шумел самыми разными звуками, полуденная духота сменилась вечерней прохладой, туман потихоньку укрывал озерную гладь.
Все верно. Ему место в лесной чаще. И никто не виноват. Сам пошел служить контрактником, хотел заработать, а заодно пощекотать нервы, порадовать внутреннего зверя. Что ж, такова плата…
Одиночество…
Яна же вернулась в дом Саши. А через минуту пожаловала жена Михаила и пригласила к столу. Весть о драке разлетелась мгновенно, потому никто не стал спрашивать, где Евгений. Да и борьба двух самцов за самку для медвежьего семейства не новость, тут оборотни лишь, молча, порадовались победе Александра. Все ж собрат одержал верх.
Во главе стола сидели счастливые родители Ванечки – Мира и Николай, принимали поздравления, подарки. А малыш дремал в коляске, накрытый сеточкой от комаров. Столы ломились от еды, чего только здесь не было. Саша оказался прав, можно накормить роту солдат и еще останется. Хотя, народа здесь живет много. Теперь-то стало ясно, насколько много. И у каждого с аппетитом все в порядке. Глядя на них, и к Яне аппетит вернулся. Еще и Саша, который сидел рядом, постоянно что-то советовал, подкладывал в тарелку. Девушка периодически наблюдала то за одной парой, то за другой. Особенно выделялась чета Ольги и Семена. Во-первых, Оля здесь была единственная блондинка, во-вторых, эта женщина воистину обладала чарами, ибо Семыч просто таял, стоило ей коснуться его, а потом жена и вовсе перебралась на колени к мужу, принялась кормить его с вилочки фаршированными перцами. Это выглядело невероятно. Невероятно мило и тепло. Хрупкая белокурая медведица, напоминающая скорее ласковую лисичку, и большой мощный Семен. Михаил с Машей тоже не уступали колоритом. Два любителя поесть от пуза и поржать над шутками друг друга, причем так громко и заразительно, что стоило кому-то из них пошутить, как поднималась волна, точно на стадионе, и все начинали хохотать.
– Все хорошо? – Саша склонился к дорогой гостье.
– Все не хорошо, – изобразила тоску, чем вызвала тихий приступ паники у Александра, но потом вдруг широко улыбнулась и добавила, – все прекрасно. Спасибо. Мне этого не хватало. И Сережа прямо-таки расцвел, улыбаться начал, с детьми пошел на контакт.
– Не пугай меня так, – сейчас же расслабился.
Сережа тем временем уплетал за обе щеки фрикадельки с рисом, притом есть старался ложкой, правда, когда фрикаделька в пятый раз выпадала из ложки, мальчик мурзился и брал ее руками.
– Знаешь, – обратилась Яна к Саше, – есть у меня кое-что общее с вами.
– Правда? И?
– Я тоже люблю поесть. Побольше и пожирнее.
– Но ты не толстеешь, – постарался сказать как можно тише, но соседки по скамейкам тут же навострили уши, некоторые аж жевать перестали.
– Это да. Могу есть все что угодно, в любое время.
– Повезло, – вздохнула одна из медведиц и с грустью проглотила кусок котлеты. – У нас вот беда наступает ближе к осени. Разносит, хоть плачь. И вроде не едим уже ничего такого, и диеты соблюдаем, по лесу каждый день по нескольку десятков километров наматываем, а все равно жиреем.
– Почему? – уставилась на нее Яна.
– Так, природа, – отломила еще кусок котлеты. – Медведи хочешь, не хочешь, а к зиме запасаются жиром. Наша общая боль. Вот весной и летом все прекрасно, а потом.
– Ну, хватит, Ир, – глянул на нее Саша, – не так уж вы и толстеете.
– Вам, мужикам… этого не понять, – зыркнула на него Ира. – В общем, Яна… ты счастливица. Хочешь пирожок? – у бедняжки даже аппетит пропал, потому взяла свою тарелку с пирогом и пододвинула к Яне.
– У меня на работе у коллег все куда хуже, – решила поддержать ее. – Они толстеют перманентно, а к лету не успевают сбросить, потому переходят со своими килограммами из сезона в сезон. Прямо-таки замкнутый круг.
– Вот как? – удивилась Ира. – Ого, бедные.
– Угу, – кивнула Яна, – так что, ешь пирог и не заморачивайся. Мне вот зимой тоже не помешали бы килограмм пять сверху, а то даже в пуховике мерзну.
И глаза Иры засияли ярко-оранжевым от радости. Да уж, видимо у здешних женщин серьезный пунктик по поводу лишнего веса.
А Евгений спустя два часа вернулся домой. Бежал, позабыв обо всем. Уже на подходе к дому перекинулся и оделся, хотелось ему еще побродить по лесу, отдышаться, а уж потом к себе в комнату, где напиться и уйти в небытие. Бродил по чаще около получаса, вдыхал ночные ароматы, разгонял туман и любовался белоснежным месяцем.
Но стоило подойти к крыльцу дома, как услышал шорох. Тогда же резко развернулся и обнаружил пятерых. Здоровые мужики в спецовках и с автоматами встали полукругом. Лесник понял по их бесшумному появлению, что это не просто случайно заплутавшие охотники.
– Доброй ночи, – вышел вперед один из группы. – Евгений Владимирович Романов? Лесник здешнего обхода?
– Доброй. Да, все верно. Чем могу быть полезен?
– Меня зовут Кирилл Аркадьевич, я руководитель этой группы. Мы являемся представителями частной организации, которая выполняет обязанности схожие с вашими.
– И с какой целью вы здесь в столь поздний час?
– Мы ведем поиски дикого зверя, всего скорее больного бешенством. Он напал и растерзал одного из моих подчиненных. Произошло это на территории вашего обхода. Мы и подумали, что вы сможете помочь нам информацией.
– Когда это случилось? – тут же напрягся лесник, не хватало еще в ту злополучную ночь убить человека.
– Два с половиной месяца назад.
– Вот как, – сейчас же отлегло, – боюсь, время упущено. Зверь мог или убежать, или погибнуть. Что за зверь хоть? Возможно, наша группа его даже отловила во время рейдов.
– Волк. Неестественных размеров. Просто у наших людей в целях безопасности всегда закреплена камера, она пишет постоянно и сразу передает данные на центральный сервер. Так мы и выяснили, кто стал причиной смерти нашего товарища. Огромный черный волк с весьма неординарными способностями, – и губы искривились ухмылкой.
Женя все понял, конечно же.
– Вам, Евгений Владимирович, придется пройти с нами.
– Это вы зря, ребятки, – усмехнулся волк, – пришли ко мне в это время суток.
И сейчас на него пошли четверо, но Женя одним движением выбил у поравнявшегося с ним человека автомат, после чего ударил прикладом хозяина оружия. Двое других попытались скрутить лесника, однако один получил головой в нос, а второй под дых.
Командир группы наблюдал за происходящим с совершенно спокойным выражением лица. Когда же Евгений справился с тремя, собрался было перекинуться, но тут Кирилл Аркадьевич кивнул четвертому. Мужчина немедленно навел ружье на лесника и выстрелил. Женя не успел полностью обернуться, в спину вонзился дротик, а следом за ним и второй, чтобы уже наверняка. И волк отключился.
– Вставайте, девочки, – бросил руководитель побитым сотоварищам. – Хватит разлеживаться, – а потом глянул на оборотня, – добегался волчок серый бочок.
– Так-то с ним еще баба была со щенком. Как раз с тем, которого хотел пристрелить Карась.
– А баба тоже? – кивнул на волка.
– Нет. Человек.
– Угу. И где она?
– Вроде как с медвежьей братией.
– Ну и хорошо. Повезло девке, – отмахнулся Кирилл. – Грузите этого егеря хвостатого.
– Довыеживался, десантура, бля, – подошел к нему один из побитых.
– Слушай, Аркадьевич, – почесал затылок несчастный, которому прилетело в нос прикладом. – Такого лося одуреешь тащить. Может, обернем?
– Да, давайте, – подключились остальные. – В шкуре хоть на мотоцикл можно будет уложить.
– Ладно, хрен с вами. Совсем разленились, – руководитель достал из кармана нечто напоминающее ручку с синеватой жидкостью внутри корпуса, подошел к бесчувственному леснику и вколол содержимое тому в шею. И мигом запустился процесс трансформации в зверя. Через минуту перед ними лежал черный волк с полузакатанными глазами. Зверю стянули лапы металлическими стяжками, нацепили намордник, после чего водрузили на мотоцикл.
Через десять минут группа покинула участок.
Глава 14
«Вернулся вечером медведь, увидел Машеньку, обрадовался.
– Ага, – говорит, – теперь не отпущу тебя! Будешь у меня жить. Будешь печку топить, будешь кашу варить, меня кашей кормить…»
Р.н.с. «Маша и медведь»
Яна сидела за столом, помешивала чай, рядом стояла большая тарелка горячих гренков, которые она приготовила сама. Все-таки ничего не делать в гостях не смогла. Да и ночь получилась скомканная. В душе как засело свербящее чувство после разговора с волком, так и проспала с ним полночи, а вторую половину промучилась в кровати. В итоге спустилась вниз в половине шестого и нашла клюющую носом Машу, она тоже толком не спала. У младшей дочки клык один никак не хотел вылезать.
Гостья отправила Марию спать, а до этого получила разрешение творить на кухню все, что только душе угодно. Вот Яна и сотворила. Сварила кашу рисовую, нажарила гренков. И пока все еще спали, решила немного посидеть в тишине, подумать.
Вдруг дверь в дом отворилась и выросла на полу крупная тень. А еще жуткий цокот послышался. У Яны сердце тут же ушло в пятки. Однако в кухню вошел медведь. Белый! Это же Ольга… Какая красивая. Глаза голубые, шерсть густая, правда, сырая вся. Медведица зевнула и подалась в гостиную, где обернулась человеком. Девушка полезла в комод за одеждой. Яна уже заметила, у всех медведей в домах на первом этаже обязательно стоит комод с вещами, как детскими, так и взрослыми. Видимо, для таких вот случаев. Оля накинула трикотажный халатик и вернулась в кухню.