— Подойти. — Сделав два маленьких шага своим детскими ножками, я с любопытством заглядывала внутрь, пытаясь разглядеть, кто сидит внутри, но раз за разом образ расплывался, не позволяя понять очертания. — Ближе.
— Ну как вам? Я говорил она красавица.
— Неплохо. Малышка действительно та?
— Я уверен. Ошибки быть не может.
— Прекрасно. — И более ни слова.
Окошко захлопнули, и карета с еще большей скоростью помчалась прочь, кутая меня в клубах пыли.
— Стой! Стой! — Кричала я, пытаясь догнать ее. — Кто ты такой?!
Но карета удалялась, оставляя меня с кучей за минуту возникших вопросов.
Я бежала, захлебываясь сухим воздухом, горло сжала жажда, в боку кололо, но я пыталась догнать ее, до тех пор, пока не упала, разбив себе коленки. Они кровоточили и щепали, а я со слезами на глазах смотрела поднятой в воздух пыли с достоверным чувством того, что мне только что вынесли приговор.
Меня вытолкнуло из странного сна, что-то, что накрывало меня одеялом, укутывая в горячий, непроницаемый кокон. Окончательно проснувшись, я поняла, что Великий пробрался в мою комнату и устроился с боку, накрыв меня рукой и прижимая к себе. Пахло вином и свежестью дуба, и ассоциация что колом воткнулась в мозг, вырвала меня из объятий, и резко перевернувшись, я оказалась сверху, наклонившись над не удивившимся мужчиной.
— Это был ты.
— Когда именно? — Спокойно ответил он.
— Тогда, в карете. Это был ты.
— Не понимаю о чем ты.
— Деревня Свенг, в нижней провинции. Девочка у дороги.
— А, ты об этом. Ну да. — Просто ответил он. — Это был я. — Он протянул руки и обхватил мою талию. — Я дико устал и не хочу сейчас обсуждать свои неудавшиеся планы.
— Не удавшиеся?
— Именно. — Он понял, что сна ему не видать пока я не получу ответы и закатив глаза, продолжил. — Я хотел забрать тебя еще тогда, но упустил время, и ты попала в ополчение. А оттуда достать тебя оказалось сложнее, чем я думал.
— Почему я?
— Старуха нагадала. — Отмахнулся он. — А теперь спи. Спи, кому говорят. — Меня наглым образом скинули, подминая под себя, и обхватывая вездесущими горячими руками.
Глава 19
Чувство будто твоя жизнь была предписана заранее, не покидала меня все следующие утро. Мне до тошноты было омерзительно думать, что еще тогда, видя перед собой девочку, еще совсем маленькую, он планировал использовать меня для продолжения рода. И его тон, грубый, резкий, звучал в ушах безостановочно, напоминая, что нельзя ждать ласки ото льва, насколько бы старым он не был. Когти тупее не стали, а пасть все так же легко сомкнется на шее, перекусывая пополам.
Великий не утомлял меня своим присутствием и, проснувшись одна в постели, я с облегчением выдохнула, понимая, как чудесно утренняя встреча прошла мимо, совсем не коснувшись.
На комоде лежали книги, и бегло пройдясь взглядом по корешкам, я недовольно фыркнула. Этикет. Двенадцать книг по этикету! Это где такое видано! Во дворце, в котором практически каждый вечер проходят оргии, с меня требуют соблюдать приличия и благопристойность.
Дверь оказалась закрыта. Сегодня Великий решил, что прогулки можно заменить сидением в комнате, под непрерывным караулом Августа, что неизменно стоял по ту сторону двери.
Время тянулось медленно. От скуки я все же решилась взять в руки книги, что оставил для меня король, но они нагоняли еще большую тоску, поэтому отбросив их в сторону, я решила принять ванну, отмокая за попытками вновь смыть его запах.
Куча масел и вод, которыми снабдили меня девушки из купален, занимали огромную полку, позволяя выбрать, чем я хочу пахнуть сегодня. Сандал, жасмин, лилия, роза и еще множество ароматов, но как назло мне нравился именно запах зеленого дуба, пробуждая в груди что-то маленькое и определенно не правильное. Отказавшись от этой идеи, я искупалась в розовых водах и, накинув на плечи прозрачную накидку, коих в шкафу оказалось великое множество, вышла в спальню, обнаружив конверт на постели.
«Дорогая» — Не смотря на не официальный тон, выглядело все равно сухо. — «Прошу тебя привести себя в божеский вид» — Я вновь фыркнула. Не банши говорить о внешнем виде. — «В нашем замке дорогие гости и мы с ними отобедаем. Я зайду за тобой, как придет время, будь готова. И одень что-нибудь яркое, что бы порадовать наших гостей. Они редко видят что-то кроме белизны снегов».
Конверт выпал из рук, мягко спустившись на ворс ковра, а я едва сдержалась, что бы мысленно не закричать, пытаясь дозваться до Марка. Нет! Нельзя!
Остановись!
Все под кожей затряслось, стягивая тугой узел в груди, где-то под ребрами. Нутро ходило ходуном, темные пятна прыгали в глазах, и я выталкивала себя на поверхность, не желая захлебываться подбирающиеся глубиной обморока. Он говорил, что так будет, он предупреждал, так почему мне сейчас так страшно только представлять, как они посмотрят на меня? Почему по рукам скачут мурашки, а по спине катиться холодный пот?
Я никогда так судорожно не пыталась собраться. Расческа выпадала из пальцев, стоило только взять ее в руки, волосы не укладывались в привычные волны, платье вдруг сразу стало мало и некомфортно. Ни серьги и ни колье не делало мой вид уверенным и роковым, а в зеркале до сих пор отражалась загнанная в угол овца. Я дрожала всей душой. Развалины внутри вновь подвергались землетрясению, заваливая камням все, что могло выжить до этого.
Когда пришел Великий, я металась из угла в угол, сбивая пятки, и кусая уже и без того красные губы.
— Синий? — Только спросил он, не обратив особого внимания на мое нервное состояние.
— Да, синий. Им придется по вкусу. — Он подошел и силой остановил мой бег по комнате, приковывая взглядом к себе.
— Ты не должна соответствовать их вкусам. Только моим. — Рывок и ткань больно врезается в кожу, отрезвляя и вытягивая из задумчивости. — Одень изумрудное.
На плечах остались тонкие красные полоски от впившихся лямок, и пока я пыталась понять, как удержать на себе остатки платья, он обошел меня со спины и легонько коснулся губами появившихся ранок на коже.
— Ты только моя. Моя игрушка, раба, жена. Ты не должна нравиться никому, только мне. Все остальные должны бояться смотреть на тебя, даже вскользь.
— В этом у нас с тобой одни цели. — Прошептала я, удостоившись тихого хмыка, который опалил раненую кожу горячим воздухом.
Мы шли под руку. Он ни на секунду не разжимал своих сильных пальцев, впиваясь в меня, как орел в несчастного кролика, которому не повезло быть пронзенным когтями летающего хищника. Иногда мне казалось, что он сломает мне пальцы такой хваткой, и я тихо шипела от боли, взывая к его благоразумию. Ничего не говорил, и это походило на какой-то жестокий эксперимент. Я до последнего надеялась, что он соврал, и Марка с Россом нет на Юге, просто для того, что бы помучить меня в очередной раз. И я готова была бы сдаться и покориться прямо сейчас, без всяких условий, лишь бы не проходить это испытание, но мое разочарование нахлынуло тайфуном, как только мы подошли к дверям зала, и я уловила знакомое тепло на своем радаре.
Зарыдать прямо сейчас, снести дверь, что разделяла нас стеной и бежать к ним, не разбирая дороги, упасть в объятия и закрыть глаза от облегчения, но вновь сжавшиеся на моем запястье пальцы напомнили мне, зачем я здесь:
— Ты должна сыграть достоверно Морена, или они пострадают по твоей вине, помни об этом.
Я сделала шаг к нему и тут же очутилась в опасной близости от горячих ненавистных губ. Я встала на носочки и прижалась к телу Великого, проникая языком в его рот, кусая за губы, царапая пальцами спину обтянутую плотным дуплетом.
— Достаточно достоверно? — Прервав поцелуй, я видела, как мелькнула тень в глазах правителя, и стало ясно, что я играю на лезвии ножа и в шаге от того, что бы меня взяли прямо здесь, а еще лучше в обеденном зале, на глазах у моих мужчин.
— Пока достаточно. — Чуть сжал пальцы на моей талии и спустя долю секунды, пытаясь скрыть этот жест, подтолкнул меня к входу.
Я задержала дыхание, пока двери открывались, впуская нас. Все вокруг опять заплыло белым маревом, не смотря на выпитые успокоительные настойки. Все расплывалось, но сквозь этот не проницаемый туман на меня смотрело две пары глаз — синие и серые. Разряд по всему телу едва не заставил меня дернуться и скривиться. Великий подтверждал свое положение, больно схватив меня за руку.
— Простите, что задержались.
Я тяжело вздохнула, что не укрылось от ушей правителя, который не выказал и взглядом свое недовольство, просто до хруста сжав мою кисть. Опустившись на приготовленный для меня стул, я решилась еще раз поднять глаза и обвести гостей взглядом. Лучше бы я этого не делала.
Марк выглядел еще бледнее, чем обычно. Красные капилляры в обведенных темными кругами глазах, смотрелись жутко, при этом с губ его не сходила лихорадочная улыбка, демонстрируя клыки. Он стучал в мое сознание, кричал с той стороны, но я заблаговременно укрыла себя барьером, не подпуская вампира в свою голову, чтобы он не мог почувствовать ложь, которую я должна была донести до них.
Росс сгорбился. Тяжелые плечи тянули его вниз, заставляя устало опускать голову. Казалось, рыжина побледнела и лишилась цвета, что так красиво бы играла на волосах под южным солнцем. Он не смотрел на меня более, и мое сердце сжималось от тоски, но я раз за разом натягивала на губы улыбку, прогоняя с глаз набегающие слезы.
Ну как я должна была сказать им о том, что все было ложью? Как заставить голос не ломаться во время этой лжи?
Я делала то же самое, что делал для меня Расул. Он сломал меня, выпотрошил и отправил на Север, пустую и никчемную, но живую. И сейчас я должна была сделать тоже самое, но плечи подрагивали от неуверенности и боли.
— Я думаю представлять мою будущую супругу, не имеет смысла. — Великий демонстративно сплел наши пальцы, демонстрируя это гостям.
— Несомненно. — Хмыкнул Марк и сжал ножку бокала.