В покоях меня ждало другое платье, все того же алого цвета, но с более вечерним фасоном. Приталенное, без пышной юбки, оно тесно облегало бедра, расширяясь к низу. Достаточно глубокое декольте возможно смутило бы меня, но внутри не сверкнуло ни единого чувства, и коротко пожав плечами, я покорно надела предоставленный наряд.
Как маленькие венички горничные помогли мне убрать фату и переделать прическу, подготавливая ее к королевскому венцу, что сегодня должен опуститься на мою макушку, обозначая меня королевой. На грудь опустилось какое-то ожерелье, что принесла одна из служанок, и когда замочек на шее захлопнулся, я едва не засмеялась. Узкое ожерелье плотно облегало горло высокой каймой. Драгоценные камни приятно холодили кожу, поблескивая в свете свечей и магических пульсарах.
Ошейник. Драгоценный ошейник.
Очередной пинок, в который раз указывающий мне на новое место. Я все та же раба, только в дорогих одеждах. Рука непроизвольно опустилась на живот.
Смогу ли я полюбить это дитя, зная кто его отец, и как он был зачат? Каким будет этот человечек сейчас мирно растущий в моем чреве? В голове всплывали картинки как высокий мужчина с карими глазами полными огня, убивает меня, пронзая сердце кинжалом. Погибнуть от рук своего собственного дитя? Такое возможно. Впервые закралась мысль прервать эту беременность и позволить Великому убить меня, только бы не допустить продления его правления, но отогнав ее, я удивилась теплому импульсу, что коснулась прижатой к животу ладони.
Он говорит со мной? Удивительно.
— Вы готовы, моя королева? — Наг верно ждал меня у двери. Пока он держал слово, не отходя ни на шаг, преследуя меня бесшумными шагами. На удивление я испытывала только спокойствие, словно отвела от себя беду, прикрывшись от нее Анандо.
Я слышала, как гремят фанфары за дверьми в главный зал. Как объявляют меня как законную супругу, но не как королеву, буквально ощущала как более сотни пар глаз, что со смешенными чувствами выжидающе смотрят на дверь. Дикое желание сбежать прямо сейчас иголочками закололо под кожей, но я устояла и глубоко вздохнув, повесила на лицо уже привычную для меня улыбку. Снисходительную, полу брезгливую, не заинтересованную. Достойную королевы.
Красная дорожка вела к пьедесталу, на котором возвышалось два трона. Массивный, с коваными ручками, с покрытой шкурами спинкой на котором откинувшись сидел Великий и другой, похожий, но меньше по размеру и не так сильно обвитый железом, но с большим количеством шкур, видимо предузнававшийся для меня.
Под аплодисменты полные фальши я прошла прямо в лапы своего мучителя, что поднялся и протянул мне руку в пригласительном жесте, ослепительно улыбнувшись. Я бы поверила. Возможно поверила, но еще свежи были фантомные ожоги от его поцелуем, сердце до сих пор болело от того как он пронзал его клинками своих острых слов и условий.
— Ты великолепна. Жду не дождусь, когда сниму с тебя это платье, оставив только ожерелье на твоей тонкой шейке. — Я едва сдержалась, чтобы не скривиться, но вместо этого улыбнулась в ответ, аккуратно погладив пальцами ключицу мужчины, укрытую плотной тканью камзола.
Церемония прошла в полу бреде. Мне было совершенно безразлично все происходящее вокруг, только опустившаяся на волосы корона ненадолго вывела меня из задумчивости, но и это событие осталось обделенным особым внимание.
Бал веселился. Если можно это так назвать. Ни смотря на рассеянность, мне то и дело попадались на глаза люди, что сверлили меня взглядами, видимо обсуждаю новоиспеченную королеву, но брошенный в их сторону взор, тут же заставлял придворных разбегаться в стороны и делать усердный вид занятости.
— Потанцуем?
— А у меня есть выбор? — Наверно это было первое что я сказала за вечер, и от того вопрос вышел тихим и неразборчивым.
— Конечно, нет. — Теперь уже супруг протянул мне руку, приглашая разделить с ним танец, отрывая меня от безопасного, хоть и только на мой взгляд, места.
В центре зала он обнял сильнее, прижимая лицо к моему виску, и незаметно втянул воздух, широко вдохнув грудью.
— Ты умопомрачительно пахнешь. Иногда мне кажется, что все чувствуют этот аромат и это злит.
— Я не понимаю о чем ты. — Пальцы плавно сжались на моей талии, а бедрами мужчина чуть двинул вперед, ступив под первый аккорд мелодии.
— Это не важно. Важно, что я понимаю, о чем речь.
— Пусть так.
Несколько минут я послушно следовала за его телом, двигаясь скорее на автомате, чем действительно вкладывая в танец душу. Он не заставлял, на удивление, мягко позволяя мне лавировать за собой, не вытягивая из меня невозможных ни физически, ни морально пируэтов.
— Меня опечаливает твое состояние. — Он вновь прижался лицом к моим волосам, зарываясь в них носом.
— Ты хотел покорности — я тебе ее дала. Больше у меня ничего нет, извини. — Вряд ли это могло быть похоже на колкость, ведь усталость что сочилась в голосе, так же не ускользнула от внимания Великого.
— Я хотел, чтобы ты слушалась, но не переставала быть собой. Это, конечно, соблазнительно иметь такой без эмоциональный инкубатор, но до одури скучно. Приходи в себя, милая. — Он прижался губами к моей щеке, позволяя сделать невольный вдох и запах дубовых листьев заполнил легкие. — Сегодня ночью ты должна быть собой, моя девочка, или я буду очень зол. — Пальцы, скользившие по блестящей ткани платья, обжигали, не смотря на преграду, и я неожиданно захотела впиться ногтями в его кожу, что бы почувствовать, что скрывается там, под ней. Какой пожар угрожает мне, если я вытяну наружу это чудовище?
— Ваше Величество. — Оторвавшись от нашего неуместного и глупого танца, мы оба обернулись. — Срочное послание от командарма Арвина Хивая. — Слуга протянул конверт и, поклонившись, отступил назад.
Было видно, что Великий удивлен столь неожиданным вмешательством, а значит новости точно срочные.
— Иди к себе, Анандо тебя проводит. — Резко сказал он, не позволил мне заглянуть в желтоватую бумагу с магической печатью Юга.
Весь зал с интересом наблюдал за тем, как Его Величество отрывается от новоиспеченной супруги и торопливо и зло удаляется из зала, оставляя меня в опустевшем центре, под любопытные взгляды людей.
— Пойдемте моя королева. — Я, уже привыкая к его неожиданным появлениям, демонстративно протянула руку, позволяя всем увидеть, что наг на особом счету. Не растерявшись, он подхватил мою ладонь и уложил ее себе на локоть, готовый проводить меня.
Из зала мы вышли под затаившийся шепот и косые полные злорадства взгляды. Не мудрено — муж оставил жену прямо в середине торжества и даже не соизволил проводить ее. Что может быть забавнее, особенно если королева какая-то ополченка, что заслуживает казни, а не теплой постели повелителя.
Наг не задавал лишних вопросов, как и всегда, в последнее время, чувствуя мое настроение и отталкиваясь от него. Если поразмыслить то, Шеша был единственным, кто хоть немного заботился о моем комфорте, и не пытался гнуть свою линию.
— Мы пришли. Я останусь здесь и если буду нужен, только позовите.
— Хватит официоза, прошу тебя. — Я устало стянула с головы корону, что давила на виски тяжелым обручем.
— Как скажешь. — Голые пальцы нага, неожиданно коснулись моей щеки, от чего я вздрогнула, и змей быстро убрал руку. — Прости. Это инстинкты. Для нас нет ничего ценнее женщины.
Когда только успел снять перчатку?
— Ты можешь мне рассказать о вас? — Мужчину удивился. — Я хочу немного отвлечься, и если тебе не сложно расскажи мне о нагах. Я всегда хотела узнать о вас, но как видишь, не довелось. — Я грустно улыбнулась.
— Только если ты просишь. — Он легонько поклонился, и я открыла дверь, приглашая его в свои покои.
Глава 23
— Почему вы так цените женщин?
— Их очень мало. Наши боги редко проявляют к нам милость. Каждый наг в чьей семье родилась девочка сразу становится очень уважаемым человеком.
— А ребенок?
— По приходу брачного возраста девушка сама вправе выбирать, кто станет отцом ее детей. Для этого мужчины проходят разного рода испытания. На силу, скорость, ловкость и так далее.
— И это счастье?
— Счастье. — Грустно ответил змей.
— Почему вы всегда в капюшонах? — Я перевела тему, осознав, что Шеша это счастье не коснулось, что печалит мужчину.
— Наш вид может немного шокировать. Мы… Отличаемся от вас. Сильно.
— А я… Я могу посмотреть? — Капюшон недоверчиво дрогнул. — Я хочу знать, как вы выглядите.
— Это малоприятное зрелище, Морена. Я не могу сказать, что наги хоть как то подходят под каноны вашей красоты.
— Ты забываешь, что я банши. Ты хоть раз видел нас в боевом обличии? Вот-вот.
— Уверена? Может, лучше оставим все как есть?
— Нет. — Неизвестно откуда взявшееся упрямство удивляло даже меня. — Я хочу знать.
И наг сдался. Я видела, как взволнованно подрагивали его пальцы и как медленно руки поднимались к капюшону, чтобы открыть мне свое лицо. Ткань плавно скользила вниз, открыв сперва сероватую грубую кожу на шее, которая как оказалось не кожа вовсе, а плотные чешуйки. Вместо носа две черные дырочки на плоском лице, тонкие губы чуть вытянутые вперед выглядели, словно прорезь в толстой шкуре. Но самое удивительное это глаза. Ярко рыжего цвета с узким вытянутым вертикальным зрачком, что сужался и расширялся в зависимости от положения глаз. Плотные дуги обрамляли большие по человеческим меркам глаза, даже огромные, что сейчас смотрели на меня с нескрываемым страхом и нетерпением.
Не позволил нагу смутиться, я с любопытством рассматривала его лицо, не позволяя себе и капли отвращения или брезгливости.
— Не могу понять, чем ты меня пугал. — Распахнутые глаза уставились на меня. Будь я немного нетерпимее, передернула бы плечами от странного холодка, что прошелся по спине, так как будто смотришь в глаза удаву.
— Не страшный?
— Не красавиц конечно, но по симпатичнее некоторых. — Улыбнулась я.