— Шахтная пусковая установка, — тихо произнес Красное Облако. — Но они же не посмеют сказать, что это оборонительное вооружение.
— Как только у них в шахтах будут ракеты, они смогут называть это, как им заблагорассудится, — резко ответил Джозеф. — Если у них появятся средства нанесения первого удара, то нас попросту возьмут за горло.
Красное Облако прикрыл глаза. В сознании заплясала картина ядерных грибов вырастающих над страной. Бледнолицые уже применяли ядерное оружие — в войне с турками; только болван мог наивно надеяться, что они не используют его против индейцев, когда представится шанс.
Он отодвинул от себя тарелку. Джозеф мог не беспокоиться по поводу того, чтобы он не наедался перед вылетом — аппетит у него пропал совершенно.
Они зашли со стороны Лонг-Айленда, держась в каких-то пятидесяти футах над землей, чтобы избежать радаров бледнолицых. В последний момент они взяли курс на северо-восток, взмыли на две тысячи футов и, включив камеры, понеслись в сторону Центрального Парка.
Радары истребителей запищали — на экранах появились две точки, одна к северу от цели, она — к югу.
— Уже в воздухе, ублюдки, — пробормотал под нос Сидящий Бык.
Красное Облако промолчал. Точки перемещались, та, что была севернее, удалялась от Парка, южная наоборот, двигалась по направлению к нему. По всему было видно, что пилоты противника совершали обычное воздушное патрулирование Острова.
— Похоже, что у нас только одна головная боль, а не две, — сказал Красное Облако. Он глянул на дисплей под экраном радара: — Он на пяти тысячах. Держись пониже и дуй вперед, снимать веселые картинки; я найду, чем занять этого клоуна.
— Понял.
Красное Облако принял ручку на себя и, издав боевой клич: — Джеронимо! — ушел на высоту шесть тысяч футов, выровняв свой самолёт так, чтобы оказаться в тылу у бледнолицего. Он не надеялся, что противник позволит ему долго висеть на хвосте, и точно — бледнолицый развернул свою машину и помчался в атаку на Красное Облако.
Именно этого момента и ожидал Сидящий Бык. Он включил форсаж и беспрепятственно рванул к Центральному Парку.
Красное Облако мысленно подгонял самолёт противника, его палец лежал на кнопке «Пуск». Он не хотел атаковать первым, хотя прекрасно отдавал себе отчёт в том, что секундное промедление может стоить ему проигранного боя, пусть даже самолёты и вооружение бледнолицых уступали индейским. После долгой гонки технологий индейцы вырвались вперед, оставив позади противников, но современное вооружение не дает гарантии победы. В конце концов, ацтеки победили Кортеса, используя только луки и стрелы.
Он выжидал, и, наконец, удача, или его инстинкт воина, а, может быть, и сам Великий Дух Вакантанка подсказали Облаку дальнейшее. В ту секунду как бледнолицый выпустил ракету, и в наушниках у Облака запищало, он резко нырнул влево. Нос ракеты дернулся за ним, но угол был слишком велик, и Красное Облако прошёл под ракетой в добрых ста ярдах. Он развернулся, страстно желая ответить бледнолицему если не боевой ракетой, то хотя бы одной из учебных, со снятыми боеголовками, но вместо этого, строго следуя приказу, полетел к Парку; бледнолицый лихорадочно маневрировал позади, пытаясь нагнать истребитель. Ракета, потерявшая захваченную было цель, стремительно летела к земле, пока, наконец, бледнолицый не привел в действие самоподрыв.
— Камера включена, — послышался голос Сидящего Быка. — Пересекаю Центральный Парк.
— Следую за тобой, — Красное Облако наметил курс немного южнее своего напарника и, включив свою камеру, пролетел над Парком. Он бросал взгляды на радар, но бледнолицый был далеко позади, едва-едва закончив разворот, а второй пилот бледнолицых не успевал перехватить индейцев над Островом.
Разогнавшиеся самолёты уже через несколько секунд оказались над Гудзоном. — Сброс вооружения, — приказал Красное Облако, нажав на «тревожную» кнопку. Крыльевые топливные баки, подфюзеляжный топливный бак и ракеты ухнули вниз, освободив истребитель. Сидящий Бык проделал то же самое, и оба самолёта на максимальной скорости рванули в сторону базы, оставив за собой росписи пилотов.
Естественно, бледнолицые попытались нагнать истребителей, но с тяжело нагруженными самолётами их шансы были ничтожны. Через пару минут со стороны запада нарисовалась усиленная эскадрилья «Иглов» и загнала бледнолицых обратно на Остров. Красное Облако только ухмыльнулся, слушая радиообмен:
— Эй, Облако, ты этого парня до седых волос напугал.
— Он блондин, он не седой.
— Плевать. Слушай, наверняка это тот новенький сорвиголова, о котором недавно говорили. Тот самый, кто…
— Берегись, ракета!!!
— Чисто, я ушел.
— Нервная какая сволочь. Слушай, давай-ка, поучим его хорошим манерам.
— Отлично.
— Я его взял… цель…захват… ракета пошла!
— Смотри, уворачивается! Расслабься парень, у тебя нет шансов.
— Ха, влепил ему точно в кабину. 1:0 в мою пользу, Златовласка!
— Йиихаа! Моя очередь!
Не прошло и получаса, как Джозеф принес проявленные фотографии. — Это ракетные шахты, аналитики подтвердили, — сказал он, ткнув пальцем в группу из полдюжины зданий, стоящих примерно посреди Парка. — Со стороны они выглядят невинно, как обычные многоквартирные дома, но если смотреть сверху, четко видны сами шахты. Мы насчитали по десять шахт на здание — это значит шестьдесят ракет. А если они научились изготовлять разделяющиеся боеголовки, то это значит, что бледнолицые располагают возможностью нанесения первого удара по шестистам целям.
— Ну и что мы будем делать? — спросил Сидящий Бык.
— В настоящий момент Текумсе договаривается о срочной встрече с Ли. Он пригрозил блокадой Острова, если они не демонтируют шахты. Проблема в том, что как минимум одно «здание» уже функционирует, вот это, — он показал на самый южный дом.
— Думаешь, они посмеют? — спросил Красное Облако. — Мы же их сотрем с лица земли, в буквальном смысле, и в придачу пол-Европы, если они рискнут.
— Да кто знает, на что способны эти чокнутые бледнолицые. Они же не умеют воевать как цивилизованные люди.
— Я все же считаю, что мы должны их уничтожить, прежде чем они попытаются что-то сделать, — заявил Сидящий Бык.
— Решения принимаем не мы. Наш вождь — Текумсе.
— Ага, только если он примет не то решение, то он будет вождем кучки радиоактивных индейцев, — Сидящий Бык глянул на фотографии. — Я думаю, что мы всё-таки должны их оскальпировать раз и навсегда, и сделать это немедленно.
Джозеф покачал головой: — Сначала мы должны испробовать дипломатию.
— Дипломатия, — Сидящий Бык с отвращением плюнул. — Для бледнолицых дипломатия — это еще один способ поудобнее воткнуть нож в спину.
Часы тянулись невыносимо медленно. Красное Облако рассеянно наблюдал за механиками, которые снаряжали и заправляли его «Игл». В какой-то момент он задумался, что станет с этими ракетами, которые подвешивали механики: они в итоге упадут неразорвавшимися в Гудзон или же найдут свои цели. Человеческие. К этой секунде, гнев, вызревавший в нем целый день, достиг такого накала, что Облако не мог решить, что предпочтительнее.
— Мы возвращаемся, — сказал кто-то рядом. Прошла пара секунд, прежде чем Красное Облако понял, что он не ослышался. Обернувшись, он увидел ухмыляющегося от радости Сидящего Быка и Смельчака Джозефа, с более серьезным выражением лица.
— Я так понимаю, встреча успехом не увенчалась, — протянул Красное Облако.
Джозеф покачал головой: — Когда Текумсе сказал Ли, что остров окажется в блокаде, в конференц-зале начался сумасшедший дом. Все начали вопить одновременно, в общем, гвалт, шум, до тех пор пока Ли не снял ботинок и не начал стучать им по столу. В итоге он всех перекричал.
— Ну и что он сказал?
— Он сказал: «Мы вас похороним».
— «Мы вас похороним»??? — Красному Облаку показалось, что он ослышался.
— Именно так, — кивнул Джозеф.
— Восхитительно. Когда мы взлетаем?
— Сразу же, как только подготовят машины. Вы двое собственно и нанесете удар, до вас мы пустим впереди десяток самолётов, чтобы отвлечь бледнолицых.
— Врежем ублюдкам! — Сидящий Бык хлопнул свободной рукой по сжатому кулаку.
— Только шахты, — напомнил Джозеф. — Нам не нужны лишние потери. В глазах всего мира мы должны выглядеть в этой ситуации чистыми и невинными как агнцы. Так что, парни, рассматривайте это задание как «хирургический» удар, а не тотальную бобмёжку.
Красное Облако кивнул, чувствуя, как уровень адреналина в крови растет. «Хирургический удар» по Острову. Он всегда знал, что этот момент придёт, знал с тех самых пор, когда покинул Равнины, чтобы вступить в миротворческие силы. Облако встал и хлопнул ведомого по плечу. — Ну, полетели, — улыбнулся он.
И опять перед ними выросли небоскрёбы Манхэттена — на это раз они казались выше обычного. Летчики зашли на Остров с юга, через залив, едва не черпая крылом воду, держась в каком-то десятке футов над поверхностью. Перед ними шла отвлекающая эскадрилья — двенадцать самолётов, которые должны были оттянуть на себя силы противника и позволить двойке выполнить поставленную задачу. Трюк был древний, как мир, но всегда срабатывал безотказно — казалось, бледнолицые никогда не извлекали уроков из предыдущих боёв, ослепленные постоянным желанием «завалить индюка».
Естественно, как только эскадрилья приблизилась к южной оконечности Острова, рой самолётов бледнолицых устремился им наперехват. Индейцы увеличили скорость, резко отвернули вправо и увели погоню на Лонг-Айленд. Через минуту радар Красного Облака был чист.
Но на всякий случай, если бы трюк не сработал, у двойки истребителей был другой план.
Здания приближались. Красное Облако поднялся на пару сотен футов, но все равно, его самолёт был ниже, чем даже средние из небоскрёбов. — Падай мне на хвост и следи за своими крыльями, — предупредил он Быка, одновременно следя за тем, как на него несутся башни-близнецы Роанок-Мемориал. — Джеронимо! — рявкнул он, стараясь воплем подавить свои опасения, но в ту секунду, когда он уже было уверился, что сейчас влепится в здание, башни сами собой разошлись, и он пролетел в проём как выплюнутое арбузное семечко. Под крылом пронеслась паутина старых улиц, вот показалась 5-я Авеню, которая вела к намеченной цели. Красное Облако подал ручку еще вперед и преодолел звуковой барьер. Вне сомнения, подумалось ему, сейчас позади меня стекла в домах разве что не лопаются.