Я склонил набок голову.
− Смерть − как старый друг, который порой наносит визит, когда ее совсем не ждешь, а в другой раз − когда вполне ожидаешь. Она приходит не в первый и не в последний раз, но ни одну смерть это не делает менее суровой и неумолимой.
− Так и есть.
В ее голосе прозвучала печаль, затронув ту часть моей души, которая должна оставаться омертвелой.
Я опустил голову, заметив, как у нее перехватило дыхание, когда мои губы приблизились к ее губам.
− Сомневаюсь, что тебя привело в эту комнату желание поболтать. Ты пришла не затем, чтобы говорить о печальных вещах, которые нельзя изменить, принцесса.
Ее глаза расширились под маской, и я почувствовал, как она напряглась подо мной. Мне нужно читать ее мысли, чтобы понять: она сражается с тем, как ей следует поступать, и тем, чего хочет.
Такая же битва ненадолго разразилась и во мне, разве что победило безрассудное любопытство − и мой эгоизм. Проявит ли она ответственность и покончит с этим? Если так, то я уйду из этой комнаты.
И я уйду.
Я не заберу ее сегодня, хотя увести ее было бы гораздо разумнее, чем уйти из этой комнаты без единственной персоны, за которой я пришел в это королевство. Меня остановило какое-то извращенное благородство, как бы глупо это ни звучало. Но я знал зачем она сюда пришла.
Дева хотела познать удовольствие.
В этом было что-то... невинное. Смелое. Неожиданное. Я не знал, что побудило ее прийти сюда, что пришлось сделать и как подготовиться, и даже почему. И если я открою, кто я и кто для меня она, то в обществе, созданном Вознесшимися, где женщинам приходится прятать лица, когда они ищут наслаждения и счастья, это можно расценить как наказание − вот что бывает, когда ты себя так ведешь. И я... я не хотел испортить ей приключение.
Я уловил момент, когда она приняла решение. Ее тело под моим расслабилось, и она опять прикусила нижнюю губу.
Боги, я этого не ожидал. Я решил, что она покончит с этим. Она должна была так сделать. Но, проклятье, я настоящая сволочь, потому что... я был слишком увлечен и слишком заинтригован, чтобы не подыграть.
Я перевел дух − дыхание показалось слишком поверхностным − и провел пальцем по атласным лентам ее маски.
− Можно снять?
Она отрицательно покачала головой.
Меня кольнуло разочарование. Я хотел увидеть ее лицо и его выражение, но эта маска... это просто легкомысленный лоскут ткани. Тем не менее порой легкомыслие подпитывает храбрость, и кто я такой, чтобы судить? Я вообще постоянно притворяюсь. Вся моя жизнь в этом королевстве − лишь видимость. Всё во мне ложь. Ну, по большей части.
Я провел пальцем по ее подбородку, потом по горлу, ощутив ее бешено бьющийся пульс. Мои пальцы остановились на завязках плаща.
− А что насчет этого?
Она кивнула.
Я никогда в жизни не снимал плащ так быстро.
Я заметил трепет и как вдруг поднялась ее грудь, когда я провел кончиком пальца по изумительно неприличному вырезу. По мне прокатилась волна необузданного желания. В горячечном воображении я увидел ее платье, разорванное в клочья, и себя между ее бедер − сначала мой язык, а потом член. И это желание было почти таким же сильным, что и потребность остаться как сейчас − с теплом, интересом и ощущением жизни.
Я сдержался.
Я стиснул зубы, желая остыть. Я охотно пойду куда всё зайдет, но не туда. Это чересчур, и неважно, если это дано добровольно. Я монстр, но не такой монстр.
Но есть так много всего, что мы можем сделать.
− Что ты от меня хочешь? − спросил я, играя бантиком между ее прекрасных грудей. − Скажи, и я сделаю.
− Почему? − выпалила она. − Зачем тебе... делать это? Ты меня не знаешь и принял за другую.
Я не мог честно ответить на этот вопрос, и дело было не в том, кто она.
− Мне сейчас нечем заняться, и я заинтригован.
− Потому что тебе сейчас нечем заняться?
− А ты предпочла бы поэтическую чушь о том, как я очарован твоей красотой, хотя и видел только половину лица? Которая, кстати, вполне привлекательна. Чтобы я сказал, что пленен твоими очами? Насколько я могу судить, они чудесного зеленого цвета.
Уголки ее губ опустились.
− Ну нет. Не хочу, чтобы ты лгал.
− Это не ложь. − Я потянул за бантик и склонил голову, коснувшись губами ее губ. Ее свежий и сладкий аромат усилился. − Я сказал правду, принцесса. Ты меня интригуешь, а такое случается очень редко.
− Итак?
− Итак. − Я усмехнулся в ее подбородок. − Ты изменила мои планы на вечер. Я собирался вернуться в казармы. Неплохо, хотя и скучно провести ночь, хорошенько выспавшись. Но у меня есть подозрение, что если я проведу ночь с тобой, то скучно не будет.
Эта ночь будет ничем иным, как чудом.
− С тобой... с тобой кто-то был перед моим приходом? − спросила она.
Я поднял голову.
− С чего бы такой вопрос?
− Там два бокала.
Она показала на диван.
− С чего бы такой личный вопрос из уст девушки, чьего имени я даже не знаю?
Ее щеки порозовели.
И я... я мог понять ее расспросы, разве нет? Ее беспокойство.
− Я был кое с кем, − ответил я. − С другом, который нисколько не похож на хозяйку этого плаща. Мы давно не виделись и хотели поговорить в уединенной обстановке.
Я сам себе поразился. Я редко снисхожу до объяснений.
Но мой ответ был не вполне ложью. Я правда давно не видел Киерана.
− Итак, принцесса, что тебе от меня нужно?
У нее опять перехватило дыхание.
− Что-нибудь?
− Что-нибудь.
Я опустил руку и обхватил ее на удивление полную грудь. Белые одежды, в которых я обычно ее видел, очень многое скрывали.
Но теперь тонкая ткань платья туго натянулась, и я рассмотрел темно-розовый оттенок и такой невероятно интригующий затвердевший сосок. Мой большой палец проследовал за взглядом.
Она ахнула и выгнула спину, ее грудь еще сильнее вжалась в мою ладонь. Мне сдавило грудь от прилива желания.
− Я жду. − Я еще раз погладил большим пальцем, наслаждаясь ее дыханием и тем, как изогнулось ее тело. − Скажи, что тебе нравится, и я исполню.
− Я... − Она прикусила губу. − Я не знаю.
Я посмотрел ей в глаза и замер. Ее слова были напоминанием. А еще − искрой, что разожгла огонь потребности показать ей то, что она хочет.
− Я скажу, что хочу я. − Я снова стал поглаживать пальцем, медленнее и с нажимом. − Я хочу, чтобы ты сняла маску.
− Я... − Она приоткрыла губы. − Зачем?
− Потому что хочу тебя видеть.
− Ты меня видишь.
− Нет, принцесса. − Я опустил голову. − Я хочу по-настоящему видеть тебя, когда между моим ртом и тобой не будет платья.
Не отводя глаз от ее лица, потому что я не хотел пропустить ни мгновения, я коснулся языком ее груди. Шелковая ткань была плохой преградой. Когда я сомкнул губы на твердом соске, то с легкостью представил, что делаю кое-что еще, что редко случалось со мной, когда я был со смертными.
Я представил, что погружаю зубы в мягкую плоть, чтобы узнать, такой ли у нее сладкий вкус, как и запах. Готов поспорить, что она сладкая. Мое тело отозвалось на вскрик удовольствия, который сорвался с ее губ.
− Сними маску. − Пожалуйста.
Я провел рукой по роскошному изгибу ее бедра туда, где разошлось платье. Ее кожа на ощупь была гладкой, как шелк. Я сомкнул пальцы на чем-то твердом.
− Что это?..
Я держал рукоятку кинжала. Какой бездны? Я вынул кинжал из ножен и откатился назад, а она села и потянулась за оружием.
Дева носит кинжал. И не какой-нибудь.
− Кровокамень и кость вольвена.
− Отдай, − потребовала она, перекатываясь на колени.
Я перевел взгляд с кинжала на нее.
− Это уникальное оружие.
− Знаю.
Волосы цвета красного вина упали вперед, окутав ее плечи.
− И недешевое. − И носят его с определенной целью. − Зачем оно тебе, принцесса?
− Это подарок. И я не настолько глупа, чтобы идти в такое заведение безоружной.
Разумное решение.
− Если носишь оружие, не умея им пользоваться, это не делает тебя умнее.
Она раздраженно прищурилась.
− С чего ты взял, что я не умею им пользоваться? Потому что я женщина?
Я уставился на нее.
− Не удивляйся тому, что меня бы это поразило. Обращение с кинжалом − не самый обычный навык для женщин Солиса.
− Ты прав. Но я умею им пользоваться.
Судя по уверенности ее слов, она не лжет. Итак, Дева умеет обращаться с кинжалом. Это абсолютно неожиданно. Вместо того, чтобы встревожиться, я заинтересовался еще больше.
Я изогнул правый уголок губ.
− Теперь я в самом деле заинтригован.
Я воткнул кинжал в матрас, и ее глаза расширились. Я бросился на нее, повалил на кровать и пристроился между ее бедер, давая ей почувствовать, как именно я заинтригован...
В дверь заколотили кулаком.
− Хоук? − прогремел голос Киерана. − Ты здесь?
Я замер и закрыл глаза, твердя себе, что я ничего не слышал.
− Это Киеран.
− Как будто я этого уже не понял, − пробормотал я.
Она хихикнула, а я открыл глаза и усмехнулся.
− Хоук? − опять постучал Киеран.
− Наверное, нужно ему ответить, − прошептала она.
− Проклятье! − Если я не открою, он вполне может вломиться. − Я сейчас абсолютно и счастливо занят.
− Сожалею, − ответил Киеран, а я снова сосредоточился на ней. Вольвен постучал опять. − Но прерваться придется, это неизбежно.
− Единственная неизбежность − это сломать тебе руку, если ты постучишь в эту дверь еще раз, − предупредил я, а она округлила глаза. − Что, принцесса? − Я понизил голос. − Я же говорил, что в самом деле заинтригован.
− Придется рискнуть рукой, − ответил Киеран, и я разочарованно зарычал. − Прибыл... посланник.
Боги.
Я опять выругался, на этот раз вполголоса. Не могли выбрать другое время?
− Посланник? − переспросила она.
− Поставки, которые мы ждали. Мне нужно идти.
Она кивнула.
И мне нужно было идти, но я не хотел. Лишь через несколько секунд я заставил себя двигаться. Я встал, подобрал с пола тунику и сказал Киерану, что сейчас выйду. Он не будет ждать меня в коридоре и уйдет куда-нибудь в тихое место. Я надел тунику и, оглянувшись через плечо, увидел, что она забрала кинжал. Я усмехнулся.