У замка тела были свалены в большую кучу, над которой тоже кружили мухи. Кто-то попытался прикрыть безобразное свидетельство произошедшего кошмара куском ткани, но ветер сорвал его. Райордан бросил взгляд на то, что некогда было симпатичной женщиной в серебристой броне: ее светлые глаза затянула посмертная пелена.
Ему доводилось видеть мертвецов, но в таких количествах – никогда. Трое были милостивы и ограждали его от подобного зрелища, потому сейчас, проходя мимо груды бездыханных тел, Райордан почувствовал дыхание Жнеца на затылке, отчего волоски на коже встали дыбом.
«Какой же ты трус», – с раздражением подумал он, одернул рукав и поспешно нагнал своего провожатого.
Тот провел Райордана по коридорам замка и первым начал спускаться по крутой каменной лестнице.
Ах, если бы можно было ударить его по голове и сбежать! Куда угодно – хоть на Линос, хоть на Чонган, хоть на Большую Землю, раскинувшуюся на западе. Но крылатые твари Лаверна наверняка настигнут его, как только он выйдет во двор.
Капитан распахнул обитую металлом дверь и пропустил Райордана вперед. Тот ступил в темный коридор, искренне надеясь, что его не оставят здесь, наедине с трупами, преступниками и крысами.
– Третья камера, – сказал капитан.
Они подошли к небольшой клетушке, у стены которой Райордан увидел сидящего человека. На бритом черепе запеклась кровь, руки, лежащие на коленях, подрагивали. Услышав звук поворачивающегося в замке ключа, пленник вскинул голову, и Райордан увидел, что это женщина.
– Допрашивай, – буркнул капитан. – Я подожду снаружи.
Переминаясь с ноги на ногу, Рай достал из кармана кости и откашлялся. И что ей сказать? Ужасно неловкая ситуация.
Он подбросил кости и поймал их. Выпали две шестерки.
– Ну, – начал он, – с кем имею честь говорить?
Женщина горделиво вздернула подбородок, и он понял, что перед ним точно не служанка.
– Молчишь? Тогда позволь мне угадать. В ваших краях брить голову догадались только в одном Доме, и, по удачному стечению обстоятельств, именно дочь этого Дома была хозяйкой Синей Крепости. Леди Кловер, я полагаю?
Рай присел на корточки и посмотрел в усталые, но все еще ясные глаза женщины. Она прищурилась, явно пытаясь что-то вспомнить.
– Ты из Ледяных Мечей, – прохрипела она.
– Хочешь пить? – Райордан снял с пояса флягу и протянул ей. – Не бойся, если бы тебя хотели убить, ты бы уже была мертва.
– Как и мой муж? – Она вырвала флягу из его рук и принялась жадно пить.
– Это его повесили над воротами?
Райордан помнил лорда Оррена – хороший человек… Был хорошим человеком.
– Его и командиров Железных Ласточек.
– Выходит, непобедимое женское войско все же пало? Жаль это слышать. Я надеялся, Синяя Крепость не сдастся врагу.
– Врагу, на которого ты работаешь? – Леди Кловер рассмеялась. – Ты продался, как продались все остальные, как продался весь твой Дом!
– Думаю, мой отец рассудил, что соседство с Убывающими Лунами не сыграет нам на руку, и решил сохранить жизни своих подданных. В отличие от твоего мужа. Эта бойня стоила того? Стоила вашей гордости?
Кловер прикрыла глаза и привалилась к стене. Она долго молчала, прежде чем ответить.
– Человек ничто без чести.
– Это девиз твоего Дома. – Рай отмахнулся. – Думаю, люди, погибшие за твоего мужа, были не в восторге от того, что их лорд предпочел принести их в жертву вместо того, чтобы защитить.
– Мой муж сделал все, чтобы защитить их! – рявкнула Кловер.
– Но колен не преклонил.
– Перед кем? Перед выродком Алых Шипов? Перед сумасшедшим потомком Бедивира? Напомнить тебе, мальчишка, чем закончилось его правление? Рано или поздно он убьет всех, кто будет ему неугоден, а остальных сгонит в соляные копи! Не будет больше Свободных Земель, только колонии Дома Багряных Вод.
– Какое мрачное будущее ты описываешь.
Рай знал, что Кловер права, но не признаваться же в этом здесь? Даже у стен есть уши.
– Зачем ты здесь? – спросила Кловер. – Ты ведь не поболтать зашел?
– Я бы поболтал, всегда приятно провести время в компании умной женщины. Но ты права, сейчас у меня есть одно дело, которое не терпит отлагательств. Смотри, тебе знакома эта вещица?
Райордан протянул леди Кловер бумагу и увидел, как ее глаза на мгновение расширились. Она явно узнала Морион, но попыталась это скрыть – пожала плечами и ответила:
– Впервые вижу.
– А мне кажется, что это не так. – Рай приблизился к ней. – Скажи мне, Кловер, где камень?
– Я уже сказала: мне не знакома эта вещь.
Не пытать же ее? Хотя капитан явно не против…
– Давай не будем усложнять друг другу жизнь. – Рай вздохнул. – Камень тебе сейчас не поможет, а вот мне – очень даже.
– Почему я должна думать о твоей шкуре? Если Лаверн убьет тебя, одним мерзавцем в Свободных Землях станет меньше.
– Не такой уж я и мерзавец, – возмутился Рай. – Я подневольный человек, как и все остальные. Выбор у меня был между смертью и поисками камня. Тебе не кажется, что любой человек в такой ситуации выберет жизнь?
– Мой муж не выбрал.
– И где он теперь? Висит над воротами, кормит червей и ворон. Давай, Кловер, не заставляй меня звать капитана.
– Не хочешь марать руки?
– Не хочу, – признался Райордан. – Мне известно, что камень был в руках твоих предков много лет. Не могла же такая умница, как ты, просто потерять его?
– Гореть тебе в ледяном пламени Фаты, – прорычала Кловер.
Рай встал и огляделся. В соседней камере сидела испуганная женщина средних лет и жадно слушала их разговор. Он прищурился и обратился к ней:
– Кто ты такая?
– Нанна, господин, – дрожащим голосом ответила она.
– Хочешь жить, Нанна?
– Очень хочу, господин!
Женщина подползла к прутьям клетки, и он увидел уродливое кровавое пятно на ее белой сорочке.
– Кем ты была в замке, Нанна?
– Служанкой леди Кловер.
– Вот оно! – Рай усмехнулся. – Если леди не хочет помогать мне, может, ты поможешь?
Он вышел из камеры и приблизился к соседней. Протянув сквозь прутья бумагу, он внимательно посмотрел на служанку. Едва увидев камень, та принялась кивать.
– Да, да, милорд, это…
– Нанна! – яростно выкрикнула леди Кловер. – Не смей!
– Не слушай ее, – отмахнулся Рай. – Ты ей больше не принадлежишь. А вот я могу вытащить тебя отсюда и отправить куда пожелаешь, если ты преклонишь колени перед императором, конечно.
Нанна бросила обеспокоенный взгляд на леди Кловер, и ее глаза наполнились слезами.
– Мои дети в Камнеграде, – прошептала она. – Я слышала, что Дом Золота и Камней склонился и все жители остались живы.
– Это правда. Я сам приехал из Рубинового Города, и там все спокойно. Твои дети живы и, я думаю, хотят видеть свою матушку в здравии.
– Простите меня, – пробормотала Нанна, обращаясь к госпоже, – но я должна вернуться домой.
Кловер скривилась и отвернулась. Удивительно сильная женщина.
– Так где ты видела этот камень? – Рай присел перед клеткой и забрал бумагу из дрожащих пальцев Нанны.
– Он вставлен в рукоять рунического кинжала, – тихо сказала женщина. – Госпожа много лет хранила это оружие.
– Хорошо. – Рай кивнул. – И где кинжал сейчас?
– У дочери леди Кловер. У Ромэйн.
Рай едва не захлопал в ладоши. Отлично! Это дело оказалось куда проще, чем он думал.
– И где же девушка сейчас? – вкрадчиво спросил он.
– Она сбежала.
Нанна ответила так тихо, что ему пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова.
– Будь я проклят… И куда она отправилась, ты, конечно же, не знаешь.
– Нет, господин.
Он устало потер переносицу.
– Как выглядит Ромэйн?
– У нее длинные светлые волосы и темные глаза, нос с горбинкой и… – Нанна бросила быстрый взгляд на Кловер. – Скорее всего, с ней ушла одна из Железных Ласточек.
– Да? Которая? – без особого интереса спросил Райордан.
– Нуада, серокожая девушка с черными косами.
А вот это уже было интересно. Рай позволил себе улыбнуться. Найти двух девушек было бы довольно сложно, но, когда одна из них из лунного народа, это существенно меняет дело.
– Капитан! – выкрикнул Рай и, дождавшись, пока хмурый вояка войдет, продолжил: – Я хочу, чтобы эту женщину отпустили.
– На каком основании?
– На основании моего желания. Эта женщина согласна преклонить колени перед императором и очень хочет вернуться к своей семье. К тому же она очень помогла мне, а меня, как ты знаешь, прислал сам Лаверн Второй.
Имя самопровозглашенного императора не слишком впечатлило капитана. Он достал связку ключей из кармана, окинул Райордана придирчивым взглядом и прошипел:
– Я думал, он пришлет кого-то по-настоящему стоящего, а не какого-то коротышку.
«Вот бы пожать тебе горло, мерзавец».
Вместо того чтобы тут же вонзить в глотку наглеца спрятанный в рукаве тонкий кинжал, Райордан широко улыбнулся и сказал:
– Очень жаль, что я не оправдал твоих ожиданий. А теперь отойди, дальше я справлюсь сам.
Райордан взял женщину под руку и повернулся к леди Кловер, сверлящей его взглядом, полным ненависти.
– Ничего личного, не держи зла. Мне нравится моя жизнь, и я планирую испить ее до дна.
– Предатель, – прорычала Кловер.
– Мы все потомки предателей, если ты забыла. Наши предки восстали против того, кому накануне клялись в верности, так чем ты лучше меня?
Рай отвесил шутовской поклон и потащил Нанну вперед, прочь из мрачного коридора, подальше от воздуха, пропитанного страхом и смертью. От одного вида темниц его бросало в дрожь – досадные последствия воспитания в Доме Ледяных Мечей.
– Тебе нужно что-то еще? – спросил капитан, нагнав их.
– Убраться подальше отсюда, – пробормотал Райордан. – И повозка. Повозка и лошадь.
Оказавшись на улице, Рай попытался вдохнуть свежего воздуха, но тут же поперхнулся, учуяв смрад давно немытых тел и человеческих испражнений. Похоже, людям в клетках даже отхожего места не сделали, и они гадили прямо под себя.