– Чего застыла? Пойдем, нужно собрать веток для костра, – сказала Фэй, прерывая раздумья Ромэйн.
– Да, – откликнулась та, – уже иду.
Дрожащий от холода юноша проводил ее внимательным взглядом темных глаз.
Глава 17
В Свободных Землях творилось что-то ужасное. Каждый день Лаверн получал десятки посланий от присягнувших ему лордов, в которых те жаловались на нашествие ужасающих тварей, убивающих людей и заражающих их неизвестной болезнью.
Несколько дней назад Лаверн приказал Савьеру явиться в кабинет, и между ними произошел довольно странный разговор.
Савьер стоял перед столом в кабинете брата и наблюдал за тем, как новоявленный император терял контроль над ситуацией.
– Тебе не кажется, что все это неспроста? – спросил Савьер, медленно опускаясь в кресло. – Возможно, кто-то замыслил что-то дурное.
– Все вокруг что-то замышляют! – рявкнул Лаверн. – Каждому хочется урвать кусок, да побольше!
– Что говорят жрицы?
– Разводят руками. – Брат поправил волосы и откинулся на спинку кресла. – Они утверждают, что понятия не имеют, как кадавры оказались на территории Больших Домов, присягнувших мне.
– Кадавры? Так они называют чудовищ, в которых превращаются люди? – Савьер покачал головой. – Мне начинает казаться, что…
– Что? – Лаверн подался вперед и пригвоздил брата к месту холодным взглядом. – Что ты думаешь об этом?
– Ты зря связался с Домом Убывающих Лун, – честно ответил Савьер. – Они могут вести двойную игру, у Верховной могут быть свои интересы.
– Конечно, у нее есть свои интересы! – Лаверн ударил ладонями по столу. – Знать бы только, какие именно…
Он задумчиво уставился на исписанные бумаги, а Савьер прикрыл глаза и попытался незаметно помассировать ноющую ногу.
– Я не думал, что с ними будут проблемы, – медленно произнес Лаверн. – Это же нуады – они привыкли подчиняться.
Савьер едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если бы Лаверн был знаком с Хести, он бы не был так уверен в покорности лунного народа.
– Есть кое-что еще, – вдруг сказал Лаверн, отрываясь от бумаг. – Причина, по которой я доверился Верховной и ее проклятому выводку.
Савьер напрягся. Ему не понравился тон, которым брат произнес последние слова.
– Если ты хочешь рассказать мне, то я…
– Ты сохранишь это в тайне, – закончил за него Лаверн. – Я знаю. Только тебе я и могу доверять.
Его взгляд помутнел, будто брат мысленно вернулся к событиям далекого прошлого и теперь пытался воскресить воспоминания в мельчайших подробностях.
– Роды Элинор были тяжелыми. Джемини не дышал, когда жрицы приняли его. – Лаверн откинулся на спинку кресла и сцепил руки. – Им так и не удалось заставить его закричать.
– Но как тогда… – Савьер нахмурился. – Что они с ним сделали?
– Они вызвали Верховную и ее Круг. Потребовалось две соты силы, чтобы сердце моего сына забилось. – Лаверн откашлялся, прочищая горло. – Нуады вернули Джемини в наш мир, пожертвовав жрицами.
Не в силах оставаться на ногах, Савьер медленно опустился в кресло, силясь осмыслить услышанное.
– Ты сказал, что роды принимали жрицы, – медленно начал он. – Выходит, еще три года назад ты вел дела с нуадами.
– А ты думал, что я проснулся и решил стать императором? – Лаверн раздраженно поморщился. – Я долго готовился к этому! Много лет. И нуады помогали мне.
– Как ты связался с Верховной? Почему она решила, что жизнь ее жриц стоит меньше, чем жизнь твоего сына? – Савьер подался вперед. – Почему…
– Хватит спрашивать! – Лаверн нервно повел плечом. – Вопросы, вопросы… Тебе мало того, что я уже рассказал?
– Как я могу помогать тебе, если не знаю всего?
– Позже. Ты получишь ответы, но не сейчас. Скажу лишь, что это связано с их Богиней.
– Так это из-за нее ты велел разрушить колокольню и убил всех Говорящих? Из-за Богини нуад? Лаверн, ты ведь всегда верил в Трех, каждые десять дней мы молились в храме, ты носил их знак на шее! – Савьер сжал кулаки.
– Где были Трое, когда умирал мой сын?! – Лаверн вскочил и ударил ладонями по столу. – Вернемся к делу, – добавил он куда спокойнее. – Та нуада все еще ходит за тобой?
– Словно тень, – ответил Савьер, стараясь успокоиться и не давить на и без того раздраженного брата.
– Вы сблизились?
– Не сказал бы.
– Попробуй завести с ней дружбу. Пусть она думает, что наблюдает за тобой, но ты, в свою очередь, наблюдай за ней. Попытайся узнать что-то, понимаешь, о чем я говорю?
Савьер кивнул. Его брат начал искать изменников в собственном окружении, еще немного – и он сойдет с ума, как и многие императоры до него.
– Я хочу, чтобы вы отправились в Тихое Место и провели там какое-то время, – сказал Лаверн. – Там ее не будут окружать другие жрицы, возможно, она разговорится.
– Как прикажешь, – покорно согласился Савьер.
– Можешь передать моей жене наилучшие пожелания. – Лаверн отвернулся, давая понять, что разговор окончен. – Ступай.
Савьер медленно поднялся и заковылял к двери. Спиной он чувствовал взгляд брата, но не решился обернуться.
Проклиная каждую ступень, Савьер кое-как спустился по лестнице и добрался до своей комнаты. Там он и обнаружил Хести, фривольно раскинувшуюся на его кровати.
Той ночью они снова спали рядом. Савьер успел привыкнуть к ее присутствию, к дерзости и колким шуткам. Порой он думал, что Хести куда мягче, чем хочет казаться.
Ночью, когда свет луны пробрался в комнату, Савьер приподнялся на локтях и посмотрел на спящую девушку. Она казалась хрупкой и одинокой, а хмурая гримаса не покидала ее лицо даже во сне. Ему захотелось обнять ее, но он не осмелился, лишь заправил прядь волос за острое ушко и, отвернувшись, попытался уснуть.
Прежде чем отправиться в Тихое Место по приказу Лаверна, Савьер решил заглянуть к старому учителю и поговорить. Беседы с ним всегда успокаивали и чудесным образом упорядочивали роящиеся в голове беспокойные мысли.
– Учитель? – Савьер заглянул в уютную, теплую комнату и обвел ее взглядом.
Фрий сидел у стола, закинув ногу на ногу. Он потягивал напиток из кубка и рассеянно перебирал бумаги, которыми была завалена столешница.
– Стучать младшего господина не учили?
– Я стучал, – буркнул Савьер.
– Проходи. Похоже, слух снова меня подвел.
Савьер приблизился к учителю и почувствовал знакомый запах настоев, которые ежедневно пил Фрий, надеясь отсрочить старческое угасание разума.
– Садись. Ты выглядишь обеспокоенным.
– Столько всего происходит… – Савьер выдохнул и уселся на неудобный жесткий стул. – Мне придется уехать.
– Приказ императора? – Фрий понимающе кивнул. – Буду ждать твоего возвращения.
– И ты даже не спросишь, куда меня отправили?
– А разве ты сможешь ответить на этот вопрос?
Савьер медленно покачал головой.
Нет, он не сможет. Секреты Лаверна тяжким грузом лежали на плечах, но он собирался нести их столько, сколько потребуется, до тех пор, пока не найдет способ прекратить войну.
– Мне нужен совет.
Фрий отставил кубок, поправил темное учительское одеяние и обратил на Савьера взгляд мудрых глаз, окруженных сеткой мелких морщин.
– Я могу спасти сотни жизней, но для этого придется пожертвовать доверием и, возможно, безопасностью нескольких важных для меня людей. – Савьер изо всех сил старался не сболтнуть лишнего. – Голова раскалывается от этих мыслей, я каждый день думаю об этом и не могу понять, как поступить.
Несколько долгих мгновений прошло в тишине. Фрий не торопился отвечать, он задумчиво хмурился, отчего на его лбу появилась глубокая складка.
– Кровное родство накладывает на нас обязательства, – наконец сказал он. – Мы можем недолюбливать наших сестер и братьев, но они – семья, а в нашем мире семья – это нечто большее, чем просто слово. Если кто-то обидит тебя, Лаверн убьет его. А убьешь ли ты ради Лаверна?
Савьер устало хмыкнул и спрятал лицо в ладонях. Слишком сложно. Фрий всегда говорит загадками, но в этот раз они особенно мрачные.
– Каждый день твоего промедления стоит жизни множеству людей, – продолжил учитель. – Ты отдаешь свой братский долг даже сейчас, сидя на этом стуле. Возможно, он уже уплачен?
– Хочешь сказать, что я и так слишком долго собирался с силами? – Савьер поднял голову.
– Кто знает.
Было понятно, что Фрий ни за что на свете не станет говорить прямо, что он предан Дому и никогда не пойдет против лорда, но все же Савьер надеялся на то, что учитель даст ему подсказку, наставит на верный путь, как бывало прежде.
– Не хмурься, Савьер, это решение нужно принять тебе. Ты не можешь переложить ответственность за него на мои плечи.
Слышать это было немного стыдно, ведь он пришел к Фрию именно за тем, чтобы заставить его произнести вслух слова, которых сам Савьер боялся. Он хотел, чтобы учитель подтолкнул его к измене, чтобы в случае провала ему было кого винить.
– Прости. Я не должен был говорить с тобой об этом. – Савьер пристыженно отвел взгляд.
– Ты мог попросить Говорящего выслушать тебя. Беседы с ним – тайна, которая останется между тобой и Тремя.
– Мог, вот только Лаверн избавился от всех, кто служил в храме. Думаю, рядом с Домом-Над-Водой вот-вот начнут возводить алтарь для поклонения Черной Матери, – с отвращением сказал Савьер.
Фрий ничего не ответил, лишь отпил из кубка и устремил взгляд в распахнутое окно, за которым все еще было темно, несмотря на время.
– Наш удел – идти за лордом и нести его знамена, – тихо сказал учитель.
– Он приведет нас в Фату, – откликнулся Савьер.
– Тогда почему ты все еще ничего не сделал, чтобы предотвратить это?
Взгляд учителя стал жестким, седые брови сошлись над переносицей.
– Ты уже не ребенок, ты второй господин Дома Багряных Вод. Неужели все эти годы я воспитывал трусливого мальчишку, который так и не понял, что ответственность за благополучие его людей лежит и на его плечах тоже?