– Ромэйн?! – донеслось из коридора.
– Я здесь! – выкрикнула девчонка, отползая от Рая. – Фэй! Помоги!
Райордан кинулся на нее, прижал к полу и попытался вырвать камень из цепких пальцев, но девчонка извернулась, ударила его кулаком в лицо и откатилась в сторону.
В комнату ворвался кто-то еще, но Райордан даже не обернулся. Нет уж, добыче от него не уйти!
Зажатая в угол, Ромэйн разжала кулак и выкрикнула:
– Вам нужно это?! Так получайте!
Вместо того чтобы бросить им камень, она открыла рот и проглотила его.
– Нет! – в один голос выкрикнули Райордан и напавший на него тип.
Девчонка дернулась, ее глаза закатились, и она сползла по стене. Чей-то кулак огрел Райордана по спине, и он упал на пол. Чужое колено уперлось ему в лопатку, и грозный женский голос произнес:
– Если с ней что-то случится, тебе конец!
Хэль оттолкнул Фэй и пройдоху, пытавшегося обокрасть Ромэйн, и осторожно взял девушку на руки.
– Дайте мне уложить ее, – не терпящим возражений тоном приказал он.
Фэй оттащила незнакомца и позволила Хэлю подойти к кровати. Он положил Ромэйн и прислушался – дышит, это хорошо. После того, что она сделала, ее жизни угрожала серьезная опасность.
– Найдите внизу моряков и спросите у них имя человека, который наносит татуировки на их тела, – сказал Хэль, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Зачем? Что здесь произошло?!
Фэй толкнула его в плечо, он обернулся и так посмотрел на нее, что стражница отступила.
– Найди кольщика, – произнес он, вложив в эти слова свою силу.
Его чары подействовали: Фэй отпустила побледневшего юнца и вышла из комнаты. Отлично.
– Что ты с ней сделал? – пробормотал неудачливый вор, отползая от кровати. – Кто ты такой?!
– А ты кто такой? – Хэль резко обернулся и оскалил удлинившиеся клыки.
– Трое, защитите меня, – пробормотал вор.
– Трое никого не защитят, – бросил Хэль. – Что тебе было нужно?
– Я… Я просто вор. – Незнакомец осенил себя знамением Трех. – Хотел поживиться и…
– Ты искал камень, – перебил его Хэль. – Зачем?
– Понятия не имею, – признался вор. – Мне сказали, что он нужен кому-то важному, вот я и…
– Уходи отсюда, пока я не передумал.
У него не было времени возиться с низкорослым неудачником.
Хэль склонился над Ромэйн и провел рукой по ее лицу. Глупая. Зачем она это сделала?
Он услышал, как незнакомец выскользнул из комнаты, и усмехнулся. Годы идут, а люди продолжают искать силу, способную потрясти мироздание. И только что ее проглотила эта девчонка.
Едва увидев камень, он все понял. Запах, что сводил его с ума, исходил вовсе не от Ромэйн, а от кристалла, в котором сотни лет была заключена сущность Тет. После того как она исчезла, исчез и камень. Долгие годы он искал его и наконец нашел! Но слишком поздно.
Глупая случайность. Девчонка не вынесет давления сущности демона и просто умрет. Может статься, что она больше никогда не откроет глаза.
Он склонился над ней, коснулся кончиком носа ее лица и ощутил слабое дыхание на своей коже. Она еще жива, но умереть могла в любую минуту. Если ее подруга не поторопится, все будет кончено.
Фэй вернулась довольно скоро. Она втолкнула в комнату заспанного мужчину с клочковатой седой бородой, а следом за ним того самого воришку, который едва не украл Морион.
– Зачем он здесь? Я приказал ему уйти. – Хэль нахмурился.
– Он преследует нас. Мы видели его в трудовом лагере – он якшался с солдатами Лаверна. Я собираюсь допросить его, – холодно сказала Фэй, сжимая ворот рубашки пленника.
– Я задыхаюсь, – прохрипел тот.
– Потерпишь! – отрезала стражница. – Что с Ромэйн? Кто ты такой? Зачем тебе…
– Оставьте нас, – спокойно велел Хэль и позволил своей ауре воздействовать на собравшихся. – Пусть останется только старик.
Повинуясь его приказу, Фэй и воришка вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Хэль повернулся к перепуганному старику:
– Ты принес с собой иглы?
– Да, сир, – промямлил тот.
Он отцепил от пояса кожаный футляр и раскрыл его. Блеснул металл, Хэль протянул руку и взял одну из игл. Что ж, подойдет.
– Мне нужна краска. Черная и красная.
Закатав рукав рубашки Ромэйн, Хэль провел пальцами по мягкой коже ее предплечья и приступил к работе.
Первым делом он прокусил свою ладонь зубами и добавил в краску горячую темную кровь. Старик, все еще находившийся в комнате, издал удивленный возглас.
– Иди домой. Забудь о том, что здесь произошло, – приказал Хэль, сверкнув глазами.
Мужчина послушно оставил его одного, и только тогда Хэль склонился над рукой Ромэйн, сжимая в пальцах иглу.
Линия за линией, мазок за мазком – вскоре вокруг запястья девушки появилась сложная вязь из древних демонических рун. Этот браслет поможет ей вернуться в этот мир, поможет подавить силу Тет. Его кровь подарит телу выносливость, которой должно хватить для того, чтобы Ромэйн не разорвало от распирающей мощи. Этого вряд ли хватит, вскоре придется покрыть руновязью руку до самого плеча. Но только в том случае, если она выживет.
Когда он выбил на ее коже последнюю руну, капля пота скатилась со лба на нос и упала на простыню. Ромэйн заворочалась, поморщилась и медленно открыла глаза.
– Все хорошо, – сказал Хэль, откладывая иглу в сторону.
– Хорошо? – Ромэйн несколько раз моргнула, будто пытаясь прояснить зрение. – Что случилось?
«Ты впитала силу демона, который жил сотни лет и убил тысячи людей», – вот что он должен был сказать ей, но вместо этого медленно произнес:
– Ты зачем-то проглотила камень и потеряла сознание.
– И что теперь будет? – Ромэйн схватилась за живот. – Я умру? Как он выйдет?
Хэль смущенно поморщился. Закономерный вопрос, но как объяснить ей, что привычным путем от Мориона не избавиться?
– Думаю, ты будешь жить, – сказал он.
– Что с моей рукой? Зачем ты это сделал?! – Ромэйн села и уставилась на руновязь на запястье.
– Оберегающие руны, – соврал Хэль. – Я решил, что тебе не помешает защита.
– Да кто ты такой? – Девчонка нахмурилась и отползла от него.
– Не знаю, – беззаботно ответил он. – Да и имеет ли это значение?
– Конечно имеет! Я позволила тебе остаться с нами, позволила…
– Я не причиню вам вреда.
«Пока».
– Всё, чего я хочу, – это помочь вам, – продолжил Хэль, вложив в эти слова силу убеждения.
– С чего бы?
Он вздохнул. Ну конечно, теперь сила его сущности на нее не действует…
– Либо рассказывай, кто ты такой, либо убирайся, – прошипела Ромэйн, с отвращением глядя на него.
Ему хотелось поговорить с ней о других вещах. Например, чувствует ли она Тет? Ощущает ли прилив мощи? Хочет ли его так же, как он хочет ее? Но она снова пристала к нему со своими глупыми вопросами.
– Думаю, я служил на корабле, курсирующем между Фокасом и Линосом.
– Думаешь? – Она фыркнула. – Придумай что-нибудь более правдоподобное.
– Ты поверишь мне, если я скажу, что из-за долгого пребывания в Запретном Крае я перестал быть человеком? Я изменился под влиянием сил, которые источает сама земля второго континента. Ты слышала о народе фазелей?
– Конечно, – без промедления ответила Ромэйн.
– Я такой же, как они. Мои родители не были людьми в привычном понимании этого слова. Рогов у нас, правда, так и не выросло, но…
Снова ложь. Рога у него есть, еще какие, но ей пока рано знать об этом.
– Хочешь сказать, что ты прибыл с Линоса? – уточнила Ромэйн. – И твоя семья изменилась, как изменились все жители Запретного Края?
– Именно это я и хочу сказать, – подтвердил Хэль.
– И что ты умеешь? – Ромэйн прищурилась.
– Могу влиять на сознание других людей, заставлять их видеть то, чего нет. Могу заставить их забыть о чем-то, могу…
– Так ты один из Шепчущих? – Ромэйн удивленно уставилась на него.
– Ага, – просто ответил Хэль, понятия не имеющий, кто такие Шепчущие.
– Почему не сказал сразу? Зачем ты врал?
– Думал, что вы меня бросите. Я действительно не помню, что случилось с кораблем. Мне нужна была ваша помощь и, – он многозначительно посмотрел на ее руку, – вам нужна была моя.
Ромэйн инстинктивно прикрыла свежую татуировку ладонью и продолжила с недоверием его разглядывать.
«Давай, поверь мне, – мысленно обратился к ней Хэль, – просто поверь, и мы сможем продолжить наше увлекательное путешествие».
– Фэй заставит тебя уйти, – сказала Ромэйн.
– Я думал, что леди Большого Дома – это ты. Разве нуада не должна подчиняться тебе?
Говоря это, Хэль вдруг понял, что, если сила Тет проявится, девчонка сможет подчинить себе кого угодно, а не только непокорную воительницу.
– Я не могу доверять тебе, – Ромэйн покачала головой.
– Но я помог тебе прийти в себя, – Хэль указал на руновязь. – Если бы я хотел причинить вам зло, то уже причинил бы.
– Я подумаю об этом.
Ромэйн свесила ноги с кровати и встала. Одернув рубашку, она смущенно сказала:
– Не мог бы ты выйти? Я хочу одеться и… Куда делся вор?
– Фэй увела его, – ответил Хэль.
– Тогда разбуди остальных и идите в ее комнату. Я скоро присоединюсь к вам.
Хэль картинно поклонился, сложил иглы в футляр и вышел из комнаты. Оказавшись в темном коридоре, он привалился спиной к стене и вытер пот, выступивший на лбу.
Теперь он не просто улавливает аромат Тет, он чувствует ее мощь, ее сущность… И все его естество стремится к ней, хочет слиться и стать единым целым с возлюбленной, по которой он тосковал сотни лет.
– Дай ей время, – прошептал Хэль, – дай ей немного времени…
Глава 23
– Я уже сказал… Ай, нет! Только не по лицу!
Фэй отошла от связанного вора и посмотрела на Ромэйн. Та сдержанно кивнула, и нуада снова ударила пленника, но не по лицу, а в живот. Тот попытался согнуться, но веревки помешали ему это сделать, поэтому он просто захрипел и закашлялся.
– Спрашиваю еще раз: на кого ты работаешь? – повторила вопрос Фэй.