– Я уже ответил! У меня нет прямого нанимателя! Нет, только не… Ай! Ромэйн вздохнула. Отец ни за что бы не одобрил подобное, но иначе добыть сведения им не удастся. Мерзавец молчал и отказывался называть имя своего нанимателя.
– Ладно, хорошо! – завопил пленник. – Я во всем сознаюсь, только не бей меня больше!
Он перевел дух, обвел затравленным взглядом собравшихся вокруг людей и сказал:
– Лаверн. Император Лаверн нанял меня.
– Зачем? – Ромэйн сложила руки на груди.
– Я должен был доставить ему кинжал.
– Зачем он ему? Из тебя что, каждое слово выбивать придется? – прорычала Фэй.
– Нет! Нет. Я не знаю, клянусь. Мне сказали, что ему нужен кинжал, вот и все.
– Но при тебе было это, – Фэй показала развернутый лист пожелтевшей бумаги. – Здесь изображен вовсе не кинжал, жалкий ты кусок…
Она резко подняла ногу, и та оказалась прямо над пахом пленника. Тот истошно завопил.
– Фэй! – не выдержала Ромэйн. – Не надо!
– Иначе он ничего не расскажет!
– Я все расскажу! – Вор умоляюще посмотрел на Ромэйн. – Но мне нужны гарантии.
– Какие?
– Пообещайте, что возьмете меня с собой.
В комнате воцарилась тишина. Ромэйн посмотрела на Ливра и Барниша, те в ответ только пожали плечами. Ее взгляд медленно переместился на задумчивое лицо Хэля, и тот, поймав его, тепло улыбнулся.
– Мы не возьмем с собой шпиона, – отрезала Фэй.
– Я не шпион! Меня просто наняли! – возмутился пленник. – Ты, девчонка из Наполненных Чаш, – он повернулся к Ромэйн, – посмотри на меня внимательно. Ты ведь знаешь, из какого я Дома.
Ромэйн нахмурилась. Прежде она никогда не встречала этого человека. Он довольно красив, она бы запомнила эти миндалевидные глаза и эти…
– Уши! – выдохнула Ромэйн. – Не может быть.
Она всплеснула руками.
– Ты его знаешь? – спросил Мирай.
– Это сын лорда Дома Ледяных Мечей. – Ромэйн покачала головой. – Изгнанный за недостойное поведение.
– В моем поведении не было ничего недостойного, – неожиданно спокойно и холодно сказал пленник.
– Люди говорят другое.
– Тебе ли не знать, что люди чаще всего ошибаются.
Они смотрели друг на друга довольно долго, прежде чем Ромэйн покачала головой и спросила:
– Ты Райордан, верно?
– Верно, – ответил тот.
– Слышала, ты промышлял воровством, а потом сгинул где-то в землях Дома Золота и Камней.
– Не сгинул, как видишь.
– Да и с воровством не завязал.
Они снова замолчали.
– Так это, – влез в разговор Латиш, – что делать-то будем? Если убивать, то побыстрее – по темноте труп проще спрятать.
– Да закрой ты рот, – прорычал Барниш.
– Но он дело говорит, – вмешался Ливр. – Не можем же мы держать его тут вечно.
– Зачем Лаверну кинжал, Райордан? – требовательно спросила Ромэйн.
– У меня было только изображение камня. – Райордан пожал плечами. – Больше мне ничего не сказали, только то, что он передавался по наследству в роду твоей матери. И она подтвердила это. Про кинжал рассказала служанка, она и…
– Моя мать? – Ромэйн встрепенулась. – Ты видел ее? Она жива?
– Гарантии, – повторил Райордан. – Дай мне слово чести, что вы возьмете меня с собой, когда я все расскажу.
– Мы не можем взять его с собой, – вмешался Мирай.
– Он знает что-то о моей матери! – рявкнула Ромэйн. – Идет.
– Нет! – воскликнула Фэй.
– Она сказала свое слово. – Хэль вышел из тени и встал за спиной Ромэйн. – Ты должна подчиняться.
– Да кто ты такой? – Фэй сделала было шаг к нему, но Ромэйн заслонила его собой и сказала:
– Он прав. Я даю тебе слово чести, Райордан из Дома Ледяных Мечей. Как только ты расскажешь нам все, что тебе известно, мы развяжем тебя и позволим идти с нами, хоть я и не понимаю зачем.
– Ему нужна защита, – подсказал Хэль, наклонившись к ней. – Он думает, что мы сможем защитить его от гнева вашего лжеимператора.
– Твой друг удивительно прозорлив. – Райордан заерзал на стуле. – Я бы предпочел, чтобы меня развязали уже сейчас, но… Ладно. Твоя мать была жива, когда я видел ее в последний раз. Ручаться за то, что ее до сих пор не убили, я не могу, как ты понимаешь.
– А мой отец? – с замирающим сердцем спросила Ромэйн.
– Мертв, – без промедления ответил Райордан. – Мне жаль.
– Лжец, – прорычала Фэй.
– Почему сразу лжец? Я знал лорда Оррена, он был хорошим человеком.
– Его убил твой проклятый император! – рявкнула стражница.
– Даже если я присягнул ему – это ничего не значит, – Рай мотнул головой, волосы упали ему на лицо. – Я просто хотел выжить, как и все остальные.
– А Ласточки? – нетерпеливо спросила Ромэйн.
– Мертвы. Не знаю, все или нет, но я видел много тел.
– Вернемся к камню, – подсказал Хэль.
– Точно, камень. – Рай сглотнул. – Ко мне пришли два странных типа из Гильдии Каменщиков и передали это изображение. Сказали, что императору нужен камень, уточнили, что, если я откажусь, мне выпустят кишки. А я, как вы понимаете, очень дорожу своими кишками. Вот и вся история.
Ромэйн посмотрела на разъяренную Фэй, на притихших Ливра, Барниша и Латиша, взглянула на нахмурившегося Мирая и сказала:
– Развяжите его.
– Ромэйн, мы не можем… – начала было Фэй, но Хэль снова перебил ее:
– Вы должны. Она леди Большого Дома. Ты забываешься.
Ромэйн с удивлением уставилась на Хэля.
– Ты тоже забываешься, – возмутилась она. – Прекрати заступаться за меня, будто я сама не могу за себя постоять!
– Как скажешь, – легко согласился Хэль.
– И с тобой мы тоже так и не разобрались, – напомнила Ромэйн.
– Меня вы тоже свяжете? – Хэль усмехнулся. – Тогда постарайтесь затянуть узлы потуже.
– Что между вами произошло? – спросил Латиш. – Сваритесь, как семейная пара!
– Закрой рот, – в очередной раз сказал ему Барниш.
Фэй нехотя развязала Райордана. Тот потер запястья, встал и картинно поклонился Ромэйн. Та не ответила на поклон, только поджала губы.
– Куда мы держим путь? – спросил Райордан.
– В Дом Серых Ветров, – с готовностью ответил Латиш. – Мы…
Барниш отвесил ему подзатыльник. Ливр выругался сквозь зубы.
– Так вы собирались бросить меня? – Райордан покачал головой. – Ваша леди дала слово.
– Леди Дома, которого больше нет, – фыркнул Ливр.
– Дом Наполненных Чаш существует, пока живы его лорды и леди! – громко сказала Ромэйн. – Мои братья служили на границе, мы найдем их и восстановим Синюю Крепость!
– Но сперва победите выскочку-императора и его армию кровожадных чудовищ, – ввернул Латиш. – Я бы на это взглянул!
– Ты хочешь что-то сказать? – угрожающе спросила Фэй и нависла над перепугавшимся мужчиной.
– Стар я уже кулаками махать! – завопил Латиш. – Оставь это для молодых! Мне лишь бы до мягкой постели добраться, да чтоб подальше от всех этих войн!
– Подальше от войн не выйдет. – Ромэйн обвела всех взглядом. – Рано или поздно каждый клочок земли не только в наших Домах, но и на всем Фокасе будет принадлежать Лаверну, если мы его не остановим.
– Мы? Остановим Лаверна? – Барниш хохотнул. – Не верится.
– Мы заручимся поддержкой Больших Домов и выступим против Дома Багряных Вод.
– И какова вероятность того, что мы победим? – спросил Ливр. – Он уничтожит нас.
– Тогда выбирайте – погибнуть в бою или как скот на забое! – Ромэйн уперла руки в бока. – Так или иначе, но умереть вам придется.
– С той лишь разницей, – мягко сказал Хэль, – что шанс победить у вас все же есть.
Ромэйн посмотрела на него, прищурившись. Что он имел в виду?
– Ты, видно, головой ударился, когда нырял, – буркнул Латиш.
– Он прав, – неожиданно включился в разговор Мирай. – Если мы не попробуем, исход предрешен. В бою же можно попытать счастья.
– Стар я уже, – пожаловался Латиш.
– Тогда оставайся здесь, – отрезала Ромэйн. – А мы уходим с первыми лучами солнца.
– Ромэйн… – начала было Фэй, но Ромэйн прервала ее:
– Никаких споров, хватит. Ты мой друг, но в первую очередь ты – Ласточка, а я – наследная леди Большого Дома, Хэль прав. Райордан и он идут с нами. Есть еще возражения?
Никто ничего не сказал, Ромэйн кивнула и быстро вышла. Только оказавшись в спасительном полумраке узкого коридора, она позволила себе расслабить сведенные от напряжения плечи и обхватила себя дрожащими руками.
Как же страшно оказалось принимать решения! Неужели ее отец всю жизнь нес на плечах такую ответственность?
Она ввалилась в свою комнату, заперла дверь и дважды проверила замок. На всякий случай положила кинжал под подушку и только тогда позволила себе немного расслабиться.
Уставившись в потолок, Ромэйн лежала до самого рассвета, так и не сомкнув глаз. Лишь в серых сумерках она заметила странную тень под кроватью, но стоило ей моргнуть, как та тут же исчезла.
Ромэйн села и потерла уставшие глаза. Вести за собой людей оказалось не так просто, как она думала. Прежде ей не доводилось никем командовать, и теперь, оставшись один на один с ответственностью и обязательствами, она понятия не имела, что делать. Можно было свалить все на Фэй, позволить ей вести их маленький отряд, но что тогда будет делать она? Матушка ни за что не отказалась бы от ответственности.
Интересно, она все еще жива? Правду ли сказал Райордан?
Сколько вопросов! И никто в целом свете не способен помочь ей найти ответы на них.
За окном забрезжил рассвет. Туман стелился по улицам городка, делая контуры домов зыбкими. Пробивавшийся сквозь облака свет был болезненным и тусклым. Уже давно над Фокасом не светило яркое солнце, почти всегда небо было серым до тошноты. Светало поздно, темнело рано, впору было поверить, что Лаверн решил погрузить мир во тьму, чтобы его проклятые демоны могли охотиться когда угодно.
Можно ли полагаться на слова Райордана? А Хэля? Если это его настоящее имя, конечно. В историю с рождением на Линосе Ромэйн не поверила, но пока он не сделал ничего, что заставило бы усомниться в его искренности.