– Мы просто уйдем? Бросим жителей города? – Она обхватила себя руками и посмотрела на круживших в небе демонов.
– А что мы можем сделать? Хочешь, я спалю Аша’талас дотла, чтобы горожане не мучились? – предложил Латиш.
– Значит, идиотом ты все-таки не прикидывался, – проворчал Ливр.
– Вы всегда меня недооценивали!
– Латиш! – Ромэйн положила руку на его плечо, чтобы привлечь внимание. – Кто ты такой?
Посерьезнев, он посмотрел на нее, и в его глазах снова появился жидкий огонь. Он не был ласковым или теплым, нет, пламя казалось диким и необузданным. Расплавленная лава растеклась вокруг зрачка, принявшего форму креста, поглотила радужку и продолжала мерцать, не останавливая своего движения ни на мгновение.
– Твой народ слагал легенды о таких как я. Обуздавшие первобытные стихии, мы…
– Он зверомаг.
Латиш возмущенно уставился на Халахэля, вышедшего из сарая. Он надел явно чужую одежду, висевшую на нем мешком.
Ромэйн устала удивляться. После того как демон напоил ее кровью, чтобы спасти, в существование древних тварей из легенд верилось достаточно легко.
– Вот как, – только и сказала она.
– Ты испортил момент, – заявил Латиш.
– Я не дал тебе потратить уйму нашего времени, – возразил Хэль.
– Джамали на всех не хватит, – вмешался в разговор Мирай.
– Вам не нужны джамали. Я доставлю вас к берегу с ветерком!
Халахэль чудом успел оттащить Ромэйн в сторону – там, где она стояла мгновение назад, теперь покоилась большая четырехпалая лапа, покрытая чешуей.
Размер зверя впечатлял, как и исходящий от него жар.
– Мы поджаримся, – заявил Барниш.
– Усмири свою сущность! – рявкнул Хэль. – Тут слишком жарко для смертных!
Воздух и впрямь стал прохладнее. Ромэйн подошла к Латишу и провела ладонью по твердым, словно вырезанным из металла чешуйкам.
– Дракон, – выдохнула она. – Не могу поверить…
– Тебе не страшно? – Хэль встал рядом и пристально посмотрел на нее.
– Уже нет. Я видела так много за это время, что страх просто… исчез?..
– Забирайтесь, – велел Мирай. – Или вы ждете, пока демоны начнут погоню?
Халахэль помог Ромэйн взобраться на спину Латиша по сложенным крыльям. С Барнишем он возился довольно долго – тот то и дело скатывался по гладкой чешуе и падал на песок.
В конце концов они кое-как расположились на спине исполинского зверя, дракон поднялся на ноги, встряхнулся, едва не скинув их, и расправил крылья.
Ромэйн зажмурилась и вцепилась в перепончатый гребень.
Мрак добрался и до побережья. В небе не было ни солнца, ни звезд, только клубящиеся тучи, расползающиеся в разные стороны все дальше, к самому горизонту.
– Так теперь будет всегда?
Шедший рядом Хэль вздохнул и ответил:
– Боюсь, что да. Демоны сильнее в темноте, Верховная сделала все, чтобы мои братья и сестры чувствовали себя как дома.
– У людей похитили солнце. Это ужасно. А как же посевы? Начнется голод.
– В наших общих интересах поскорее найти то, что мне нужно, захлопнуть врата и добить остатки демонов, – вмешался в разговор Латиш.
– Ты делаешь это ради нуад? Хочешь спасти их? – Хэль недоверчиво прищурился.
– Я делаю это ради жизни, – ответил Латиш. – Если не освободить лунный народ от клятвы, рано или поздно очередная жрица обезумеет и попытается открыть врата, твои друзья были правы. И кровь снова прольется. Прольется она и в том случае, если люди перебьют нуад из-за страха и ненависти. Ненавижу кровь.
– Все зверомаги такие? – спросила Ромэйн.
– Нет. Поэтому мы должны поторопиться.
– Что это значит? – спросил Хэль.
– Если мы не успеем, мои сородичи сами решат, как поступить с нуадами и людьми, – Латиш еще никогда не говорил так серьезно. – Ради сохранения баланса в Упорядоченном они могут уничтожить и тех и других.
– Уничтожить людей?! – Ромэйн не поверила своим ушам.
– Не будет людей и нуад – демонам будет не на кого охотиться, угроза со стороны Фаты отпадет сама собой. – Латиш пожал плечами.
– Но не только на Фокасе есть люди! Линос, Большая земля… – Ромэйн задохнулась от возмущения.
– Но именно Фокас Черная Мать считает своими охотничьими угодьями, – сказал Халахэль.
– Поэтому мы должны закрыть врата Фаты. Если демоническая матушка не сможет попасть в Упорядоченное, все останутся целы. Прибавьте шагу, наш хмурый друг уже добрался до воды.
Мелкие волны накатывали на Мирая, намочив его одежду до самых бедер. Он смотрел вдаль и держал что-то в руке.
– Тебе нужна помощь? – спросил Хэль, остановившийся в нескольких шагах от воды.
– Нет. Я просто… Ладно.
До Ромэйн долетели обрывки удивительной трели. Неужели птица?..
– Глас глубин, – тихо сказал Латиш. – Редкая вещица.
– Что это такое? – Хэль выглядел удивленным.
– Артефакт. Он призывает корабль, к которому привязан, где бы тот ни был.
– Корабль?..
Туман расступился, и Ромэйн разглядела черно-красные полосатые паруса.
– Пираты?! – Она вцепилась в рукав Хэля и прошипела: – Останови его!
– Нет! – Латиш вытянул руку, заставляя их оставаться на месте. – Дело уже сделано. Познакомимся с командой?
Опустив голову, Мирай вышел из воды и застыл, словно каменное изваяние. Ромэйн не сдержалась и все же подошла к нему, надеясь узнать, что происходит, до того, как десяток головорезов высадится на берег.
– Прости, что не рассказал, – Мирай заговорил первым. – Мне было стыдно.
Он разжал кулак, и Ромэйн поняла, что уже видела синюю безделушку, лежащую у него на ладони.
– Ты сказал, что тебя изгнали из-за этой вещи. Почему?
Мирай не ответил.
Тем временем к берегу причалила лодка, и Ромэйн сама все поняла.
– Ты оторвал нас от важного дела! – выкрикнула смуглая девушка в капитанской треуголке. – Я уже не надеялась, что ты когда-то используешь Глас глубин. Это перемещение… Жуть!
Она вылезла из лодки, прошлепала по воде, поставила на песок фонарь и уверенно подошла к Мираю. Когда она заключила его в объятия и расцеловала, Ромэйн убедилась в правильности своих догадок.
– Здравствуй, мой нежный цветок лотоса, – проворковала девушка. – Что ты забыл так далеко от родных берегов?
– Я… Мы…
Мирай робел. Он не смел поднять взгляд и отчаянно краснел.
– Мы должны попасть на Линос! – наконец выпалил он.
– Это, конечно, не проблема, но не хочешь хотя бы познакомить меня со своими друзьями?
– Ромэйн, – она первой протянула девушке руку.
– Фария. Что вы с ним сделали? Он и раньше был молчуном, а теперь и вовсе забился в свою ракушку.
Ладонь Фарии была шершавой и мозолистой.
– Люблю корабли! – заявил подоспевший Латиш. – Леди, неужели вы управляете этим прекрасным судном?
– Он что, заигрывает со мной? – Фария скривилась. – Мое сердце отдано Большому океану и морям, кыш! Значит, Запретный Край? Так тому и быть! Загружайтесь в лодку!
– И ты ничего не спросишь? – Хэль смерил Фарию недоверчивым взглядом.
– Я капитан пиратского корабля, у нас вопросов не задают. К тому же вас привел Мирай, а ему я доверяю. Знаете, он ведь ни разу не звал меня. Сколько лет прошло? Восемь? Я плохо считаю…
– Восемь… – эхом откликнулся Мирай.
– Как летит время! Как матушка? Как Йоси? Что ты забыл на Фокасе?
Фария болтала и болтала, а Мирай становился все угрюмее и угрюмее.
– Знаешь, нам… – попыталась было вмешаться Ромэйн, но Хэль вдруг прижал ее к себе и накрыл губы ладонью.
– Меня изгнали!
Слова повисли в воздухе. В наступившей тишине был слышен только шелест накатывавших на берег волн.
– Мирай… – Фария потянулась было к нему, но он отпрянул и выпалил:
– Если бы не демоны, я бы ни за что не обратился к тебе!
– Демоны?..
Фария выглядела беспомощно и жалко. От уверенного в себе капитана не осталось ни следа.
– Мы плавали очень долго, я… – Она стащила с головы треуголку и провела рукой по коротким кудрявым волосам. – Что здесь происходит? И почему тут так темно?
– Мы всё расскажем, – пообещал Халахэль. – Как только окажемся на борту твоего корабля.
– Мои люди перевезут вас, но не всех сразу.
Первыми к кораблю поплыли Барниш, Ливр и Латиш. В последний момент к ним решил присоединиться Мирай, видимо, не пожелавший оставаться на берегу в компании Фарии.
– Он изменился, – тихо сказала девушка, когда лодка отплыла достаточно далеко. – За что его изгнали? Как? Он ведь наследный лорд!
Ромэйн не хотела выдавать чужие тайны, поэтому лишь пожала плечами и сказала:
– Думаю, он сам расскажет, если захочет.
– Прежде мы были очень близки. До того, как я ушла в море. Мой прекрасный лотос, что же с тобой случилось…
Халахэль приобнял Ромэйн за плечи. Она с благодарностью прижалась к его боку.
Что бы ни случилось между Фарией и Мираем – это их история. Она не имеет права вмешиваться.
Сев в лодку, Ромэйн обернулась, чтобы еще раз посмотреть на берег. Когда она вернется в родные земли? Вернется ли вообще? Увидит ли, как Монти надевает венец их Дома?
Мрак продолжал пожирать все вокруг. Просветов в небе почти не осталось. Она оставляет своих людей в вечной темноте и бежит в Запретный Край.
– Мы всё исправим, – тихо сказал Халахэль. – Это не побег.
– Объясни это людям, которые будут умирать от голода, или тем, кого эмпуссии выпьют досуха. – Ромэйн сжала кулаки. – Я не имею права их подвести.
– Мы. – Хэль обнял ее за плечи и уперся подбородком в макушку. – Мы не имеем права их подвести. Я разделю с тобой боль и ответственность.
Ромэйн кивнула.
Стоявший на носу лодки фонарь погас.
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Неплюева
Шеф-редактор Павла Стрепет
Ответственный редактор Арина Ерешко
Литературный редактор Мария Ульянова
Креативный директор Яна Паламарчук
Арт-директор