Впрочем, похоже, вопрос личной жизни решится сам собой: мы так и не приблизились к разгадке убийства Депта. Если среди нас есть убийца, он очень хорошо скрывается. Значит, нас всех либо упекут в тюрьму, либо раскидают по глухим поселениям в дальней колонии, и там придется решать совсем другие проблемы.
Как бы я ни старалась гнать мрачные мысли, как бы я не надеялась, что маглекари — ценные работники в любом уголке королевства, все же угроза перемен меня угнетала и нервировала.
Я выбрала том из "Собрания рассказов путешественников", надеясь привыкнуть к мысли, что где-то там, вне благоустроенной и цивилизованной части королевства тоже есть жизнь. Не могу сказать, чтобы мне это помогло. Путешественники, стараясь развлечь читателя, живописали трудности и злоключения так ярко, что вместо успокоения чтение принесло лишь новые тревоги. И все же я просидела над книгой, пока в промежутке между книжными полками не замаячил один брюнет с молчаливым намеком, что пора готовить ужин.
Я прошла в кухню с настроением отвести душу скандалом, но повод все не находился, и это злило больше всего. Мадрон ждал указаний.
— Лорд Мадрон, во-первых, прошу вас достать перченых колбас и передать мне доску для сырого и нож. Во-вторых, я была бы благодарна, если бы вы начистили картофель из расчета две штуки на каждого и порезали бы их на кусочки для похлебки. В-третьих, если вас не оскорбит такая просьба…
Неожиданно Мадрон положил на столешницу нож и вышел из кухни. Я перевела дух и принялась за готовку. Так даже проще. Я вполне управлюсь с ужином на шестерых сама. Интересно, что его оскорбило? Простонародность блюда или мой тон?
Но Мадрон вернулся с бутылкой вина, одной из тех, что мы открыли вчера, и двумя бокалами. Плеснув в оба он протянул мне один.
— Мир?
Пришлось согласиться.
День второй. Вечер
Похлебка получилась отменной, несмотря на то, что я едва не сожгла бекон, отвлекшись на историю Мадрона, как его в студенчестве впервые отправили на полевые работы — а именно в настоящее поле копать червей. Поле сын владетеля земель видел и раньше, но необходимость брать червяков в руки привела его в смятение. Не так он представлял себе научную стезю. Наблюдая за Мадроном, который не отрываясь от чистки картошки одновременно изображал червя и самого себя в юности, я едва не упустила время, когда вместо слегка хрустящих кусочков мы рисковали получить пережаренную пакость. Стоило ли мириться?
Но ругаться снова отчего-то не хотелось.
Пока похлебка кипела, оставалось время, и я замесила тесто для булочек. Мадрон крутился вокруг и не отрывал взгляда то ли от теста, то ли от моих рук. Мне бы хотелось думать, что от теста. Иной вариант вызывал некоторое смущение.
За ужином Гриз поинтересовался, есть ли у кого-нибудь идеи, что нам делать дальше.
— Если мы решили, что Депту за что-то отомстили, неплохо было бы поискать способ порыться в его прошлом, — подал идею Мафин. — Но в кабинете мы не видели ни писем, ни бумаг, которые могли бы на что-то указать.
— Разумеется, он не таскал с собой лишнее, переезжая по делам несколько раз в год, — заметил маг.
Мадрон положил ложку и обвел нас всех удивленным взглядом:
— Но, господа, если мы хотим покопаться в прошлом Депта, у нас есть бумаги. Да, в его кабинете не нашлось ничего личного, но на каждый прожект отведена отдельная папка. Три прожекта на год, каждый может взять по папке, и мы за раз пересмотрим два года.
Мадрон вернулся к похлебке, давая нам возможность оценить предложение.
— Не думаю, что это хорошая идея, — проскрипел Гриз. — Если среди нас тот, кто хочет замести следы, и папка с нужными сведениями попадет к нему… или к ней, — Гриз дернул углом рта намекая на шутку, — то мы никогда ничего не узнаем.
Мне хотелось заняться хоть чем-то, что создаст иллюзию продвижения, а не сходить с ума в ожидании своей участи, поэтому я ухватилась за мысль Мадрона:
— Мы можем разбирать прожекты по двое. Пусть это будет не так быстро, но хоть что-то. Тем более, у двоих больше шансов заметить что-то необычное, чем у одного.
* * *
После ужина Мадрон привычно заперся в кухне с грязной посудой, и мне не оставалось ничего, кроме как отправиться с магом в кабинет. Мы вытащили папки с прожектами за последние пять лет и в ожидании остальных разложили их в гостиной.
Первым пришел Мафин. Вдвоем с магом они перенесли диванчик и сдвинули кресла по двое, чтобы было удобнее работать в паре: я с Гризом, Максвелл с Лавинией, мэтр Джилен с Мафином. Постепенно компания собралась вокруг бумаг.
Максвелл присоединился последним, вытирая мокрые руки под закатанными до локтя рукавами. Я неосторожно отвлеклась на зрелище, Максвелл перехватил мой взгляд и удовлетворенно улыбнулся. Сюртук он по примеру Мафина больше не носил — возмутительное нарушение правил. Оторвав взгляд от польщенного лорда я взялась за наши с Гризом бумаги.
Вскоре я забыла о руках лорда и о его довольной физиономии. Содержимое папок увлекло меня. Я уважала преданность своему делу. Мастерство, в чем бы оно ни состояло, приводило меня в восторг. Сейчас я будто заглядывала через плечо человеку, который овладел профессией на высочайшем уровне.
В папках почти не попадались напечатанные карты. Каждый участок исследовали и зарисовывали вручную заново перед работой: голубые ленты рек, изумрудные пятна лесов, зеленые площади полей, серая кайма холмов, коричневые домики, обозначающее человеческое жилье. Судя по надписям, схемы и карты были созданы разными руками.
Мы нашли образец почерка Депта, и сличая разные документы видели, что записи королевского инженера отличались краткостью и ясностью изложения мысли, а его схемы были чистовыми вариантами всего, что ему поставляли. Выведенные тушью или карандашом стройные линии с разнообразными знаками, цифрами, надписями казались будто вышедшими из типографии. Сколько же нужно было набивать руку, чтобы так ровно заштриховать извилистую реку? надписать гряду холмов, которая идет полукругом? Невероятно. Никто из других картографов и близко не подошел к подобной красоте.
Я одернула себя, что мне стоит не только любоваться на формы букв, но еще и неплохо бы прочитать, что ими написано. В отличие от меня Гриз относился к бумагам без восторга и тщательно прочитывал все от первой до последней строки.
Он и заметил странность в списках нанятых работников:
— Интересно, здесь два документа о найме одного и того же количества людей за разные даты. Что бы это могло значить? Депт просчитался в объеме работ ровно в два раза?
Он показал две бумаги, на которые я, признаться, не обратила внимания. Все остальные отложили прожекты, которые они рассматривали, и сгрудились вокруг нас.
Три года назад Депт прокладывал туннель вдоль побережья среди скал и холмов. Судя по бумагам, строительством занимались огненные маги, взрывники и рабочие.
— Да, помню, меня неоднократно приглашали для такого рода работ, — кивнул мэтр Джилен. — Заряды взрывников способны одним махом измельчить большой объем породы, но кое-где это опасно, или же нужно убрать кусок поменьше. Этим занимаются огненные маги. Мы плавим породу так, что она отслаивается и осыпается. Рабочие с кирками придают туннелю окончательную форму, они же вывозят отколотую магами или взрывами породу на тачках. Как я вижу, именно рабочих нанимали дважды. Возможно, Депт увидел, что не справляется теми силами, что есть, и решил попросту удвоить количество людей.
— Это было бы сомнительным решением, — задумчиво проговорил Мадрон, глядя на схему и некий документ, испещренный цифрами и непонятными словами. — Я вижу, что лагерь стоял на довольно твердой базальтовой плите. Значит, установка палатки занимает больше времени и сил, чем обычно. Нужно вбить колья в камень, а поскольку здесь плато, открытое всем ветрам, укреплять такой лагерь придется намного сильнее. На южном побережье в это время года сильные ветра не редкость. Готовка на костре превращается в пытку, или же приходится строить заграждение, чтобы огонь не сдуло. Для такого количества людей пришлось бы вешать еще один котелок, а значит, либо заботиться о еще одном костре, либо дольше поддерживать существующий. Похоже, они хотели уложиться между сезоном дождей в том регионе и похолоданием, и Депту пришлось высчитывать, сколько работников он может нанять, чтоб двигаться в нужном темпе, но не отвлекаться на устройство жизни слишком сильно. Нет, не думаю, что Депт был настолько расточителен. Позвольте, где-то здесь есть финансовые документы. О, вот приход и расход провизии. Смотрите, первые две недели расход одинаков, потом на неделю уменьшается, и вновь возвращается к прежнему уровню, как раз когда наняли новую группу.
Мадрон вглядывался в цифры и не заметил, что пять пар глаз воззрились на него с крайним изумлением.
— Откуда у вас такие сведения? — приподнял бровь маг. — Наследник графства Мадрон проводил время в палаточном лагере? Изучал климат побережья? Зачем бы?
— Если! это наследник графства Мадрон, — заметила я. Разом всплыли все мои опасения, все странности, которые я замечала в этом человеке. — Лорд… если вы лорд… у вас слишком необычные для высшего аристократа навыки. Я бы поняла, если бы вы были офицером и выезжали на полевые учения, но вы, кажется, не служили.
— Занятно, занятно, — пробормотал Гриз. — Молодой человек, могу я посмотреть на документ вашей личности?
— Гудрун его уже проверил, — дернул углом рта тот, кто назвался виконтом.
— Не мешает проверить еще раз. Мэтру Джилену — на магические составляющие, мне — на немагические.
— Сожалею, но вынужден ответить отказом. При большом желании можно объявить фальшивкой все, что угодно, а желание у вас, похоже, есть.
— Может быть, попросим констебля найти кого-то, кто знает виконта Мадрона в лицо? — подала голос Лавиния.
— И тем дадим Гудруну прекрасную возможность повесить на него убийство, — ответил Мафин. — Лорд Мадрон, прошу прощения за то, что я сейчас сделаю, но вы играете с огнем, и я не имею в виду уважаемого мэтра. Ради спокойствия этих людей и вашей безопасности я вынужден подтвердить вашу личность и открыть вашу тайну.