— На севере кто-то вырезает целые дома по ночам, на юге Инобал затеяли игры с Регентом, и в открытую говорят, что хотят испытать силу Караэна. Эльфы! Впервые на моей памяти эльфы вышли из Тельтау и вырезали целый купеческий караван! А самое главное, в долинах за Горами Долгобородов видели целые толпы вооруженных людей. Я готов поставить половину своей казны, что “Ржавые” хотят вспомнить старые времена и готовят набег! А может, даже планируют захватить Караэн!
— Они же не пройдут перевалы, — удивился я. Магн в этом был железобетонно уверен. И я добавил подслушанное из чужих разговоров: — Крепости долгобородов надежны, как сами горы, и падут только вместе с ними.
— Не пройдут? Если только долгобороды не пропустят северян мимо! Надо было подтвердить союз с кланами! Просто проверить, выполнят ли они данное сто лет обещание. И ты с этим не справился!
Отец встал. Сам. Хоть и опираясь на руку Пера. А потом медленно, но уверенно зашаркал к выходу. Пер шел рядом с ним. Я с трудом развернулся, но с коленей не встал. Сыновья почтительность, понимать надо. К тому же, Магн знал, что это еще не все. Так отец берет паузу. Когда разговор будет окончен, уйду именно я. Отец удалился на десять шагов. Успокоился. Остановился, обернулся ко мне и отдал последнее указание.
— Через пару дней будет в Караэне будет свадьба. Твоё присутствие обязательно. Сиди на своем месте, улыбайся, пей, ешь и жди. Сразу после свадьбы я отправлю тебя с отрядом прочь из Караэна. И предоставлю тебя своей судьбе. До этого не пытайся бежать.
— Хорошо, отец, — смиренно согласился я. Прямо такой паинька сейчас, видела бы академия, сразу бы Оскар дали. Головку повесил и глазки в пол, и голосок такой испуганный. Прям все сделал, как папенька любит.
— Я больше не могу тебе верить, — хмыкнул отец, ничуть не впечатленный. — Тебя будут выводить под охраной. На час или два. Остальное время будешь сидеть в тюрьме ратуши.
Это меня проняло. Я так удивился, аж вскочил. Нога даже болеть перестала.
— Не в подземелье. В башне, — истолковал мое поведение по-своему отец. — Не хватало тебя еще по всему Регенству ловить. Ничего, пару недель потерпишь.
Ратуша была не в центре города. Старый город был слишком тесный, чтобы там можно было воткнуть даже такое, сравнительно небольшое, здание. Когда-то здание ратуши было замком мелкого, но наглого рыцаря, сумевшего на какое-то время подчинить себе город. Как раз замок себе достроил, как умер от переизбытка железа в организме. Горожане Караэна не любили, когда ими правят слишком уж явно. Теперь это здание с долгой историей оказалось за обводом старых, внутренних стен. Но внутри внешних стен. Так что, считай, в городе стоит. От этого оно не стало более приспособленным для проживания. Полурастащенный на строительные материалы замок расширили и перестроили, чтобы он мог выполнять административные функции, но большой донжон в его центре остался нетронутым. Не придумали, что с ним сделать. Разумеется, Магн облазил его весь еще в детстве. Там было пусто, грязно и некомфортно, как на заброшенной стройке. Но в подземельях ратуши, где оборудовали городскую тюрьму, было куда хуже. Странно, почему меня не запереть в поместье? Там вроде, надежней. Или уже нет?
— А что с Магной? — спросил я, решив, что вопросами по поводу своих жилищным условий можно задаться и потом. Сейчас следовало спросить самое важное. Конечно, было интересно что там еще за свадьба, на которой мне прямо вот очень надо быть. На ум ничего не приходило. Но и беспокойство из-за странного выбора места моего содержания, и любопытство, быстро отступило, когда я вспомнил о сестре. — Магна смогла сбежать?
Отец внимательно посмотрел на меня.
— Нет. Но она несколько часов была наедине с посторонним мужчиной, — мне показалось, что в его глазах промелькнула ухмылка.
— Ты их убьешь? — спросил я, раздраженно отметив, что мой голос опять перешел на писк от волнения. Совсем никакого самообладания.
— Нет. Я устрою им свадьбу. Ты приглашен.
Глава 10. Пир на весь мир
Странная эта штука, власть. Она похожа на мифическое чудовище — в какой-то момент, когда кажется, что она достигла абсолютного могущества, власть начинает пожирать саму себя. И я сейчас этому свидетель.
План моего старика на первый взгляд был хорош. Начнем с того, что Инобал оказались не так уж и хитры, как про них говорили. Аст, разумеется, не полез в Караэн сам. За моей сестрой ему хватило ума послать доверенных людей. Сам побег тоже был хорош — моя сестренка мастерски завела наших дуэний в ловушку. Магна могла прикинуться дурочкой, но я знал — на самом деле у неё припасено по одному лицу для каждого нужного человека. На рыночной площади Магна вошла в плотную палатку торговки тканями. Дуэньи её свиты, разумеется, вошли за ней. Внутри палатки их уже ждали люди Инобал. Половина дуэний тоже была от Инобал, и тоже участвовали в заговоре. В общем, наших бедных тетушек повязали по-тихому. А потом вывезли Магну в закрытой повозке, сунув на лапу стражникам у ворот. Все прошло успешно. Уже километра через два за городом, Магну встретил Аст.
До семейного гнезда Инобал, их укрепленного замка, оставалось километров двадцать по небезопасным дорогам. На трясущейся повозке это бы заняло часов двенадцать. Если вы никогда не ездили на неподресованном транспорте, то просто поверьте на слово — такой ездой можно пытать.
Верхом на лошадях же можно было добраться до вечера. Поэтому заговорщики запланировали в небольшом городке пересадку — вытащить Магну из рулона с тканями, или куда они там её засунули, посадить на коня и дальше вскачь. И именно в этот момент и появляется Аст. Зачем для этой манипуляции нужно было лично присутствовать наследнику Инобал — загадка.
Случись у нас в семье такое мероприятие, то отец бы послал надежного человека. Или меня. В Регенстве не было традиции похищения невесты, так что “правил приличия” тоже не было. Был еще вариант, что Аст решил так добавить немного романтики — все же не вежливо не встретить невесту — но это было лично мое предположение, а мой наследственный опыт Магна расценивал такой вариант, как крайне маловероятный.
Слишком уж у них гладко все шло, Инобал расслабились. Тут то их и повязали. Пер, сын Нотча, еще пару дней назад убыл куда-то на Реку. Как оказалось — отец нанял три десятка всадников и сотню славящихся своей меткой стрельбой лучников с туманных островов за Королевством Фрей. Нанял от имени семьи, не Караэна. И с этой, по местным меркам пусть и небольшой, но армией, Пер возвращался домой. Кто-то сдал им Инобал. И Пер с такой внушительной силой сумел окружить и Аста, и его свиту, и похитителей, и мою сестру. Все это произошло еще утром, пока я готовил договор с наемниками.
Аст и остальные заговорщики решили не испытывать судьбу и сдались — формально у нас был союз с Инобал. Самый страшный вариант — Аста можно посадить в тюрьму и требовать выкуп. Такое в Регенстве было вполне обычным. Соответственно, были и правила приличия. Инобал можно будет подключить многочисленных родственников, соседних сеньоров, может даже самого Регента. С которым у Инобал как раз хорошие отношения. И выторговать как минимум хорошую скидку, а то и вовсе заставить выпустить заложника. Убить Аста будет ошибкой — это было бы неприлично. А союзники у чересчур усиливающегося при моем отце Караэне и без такого поведения были ненадежны. Нельзя давать им веский повод для предательства.
По всему выходило что Аст рисковал только несколькими месяцами в тюрьме, а потом выпустили бы мы его, как миленькие, за пару тысяч дукатов. А если нет — Инобал вполне могли сколотить против нас коалицию. Одно дело, когда кто-то сильнее тебя и диктует свои условия. Это понятно и терпимо. Можно саботировать его действия втихаря. Совсем другое, когда этот кто-то жестоко расправляется с членами семей тех, кто формально отстаивает его интересы. Это понятно, но нетерпимо. Ведь завтра в тюрьме Итвис может оказаться и твой наследник. И кто тогда придет ему на помощь?
Конечно же, в городе вся эта история с побегом Магны обросла сотней подробностей, которые скорее всё запутывали, чем проясняли. Но все сходились на том, что это был невероятно хитрый план моей семьи. Многоходовочка, чтобы заманить Аста в ловушку. По поводу искренности Магны, сбежавшей навстречу жениху, велись самые жаркие споры. В любом случае, семья Итвис опять подтвердили репутацию хитрых змей, всегда готовых внезапно вонзить ядовитые клыки в ответ на любое на них посягательство. Это было хорошо.
Я же подозревал, что это был не наш хитрый план, а неудачное для Аста и Магны стечение обстоятельств. А вот отец, похоже, сам поверил в свою непревзойденную хитрость. И он слишком хорошо умел оставлять вокруг себя только преданных людей, которые не стали его в этом разубеждать. И вот это плохо.
Тут, на солнечном юге, люди жили тесно. И отношения друг с другом были сложные, но близкие. Календарь с датами праздников у родственников был не только в нашей семье, но даже у самого последнего сапожника. Зря отец так уж прибеднялся. Не подарить подарок в день рождения нового члена семьи или свадьбы сына соседа с соседней улицы, да еще если он дальний родственник — тут почти немыслимо. Это было хуже чем оскорбление — это было актом презрения. И если у тебя не было на такое веских оснований — то мог пострадать и ты, и все вокруг тебя. Если, конечно, люди вокруг не успеют от тебя отвернуться раньше. Буквально — тут был такой обычай, отворачиваться, когда к тебе подходит подвергшийся остракизму человек. В обществе равных можно быть лучше, но нельзя это показывать.
Мой отец решил, со свойственной старикам инерцией мышления, что если у него в руках наследник Инобал, то он может немного пошантажировать Инобал. Это было правдой. Но он хотел не просто их шантажировать, он хотел припереть их к стенке. Фигурально выражаясь, приставить нож к горлу, но сделать это со всем уважением. Чтобы они не стали врагами. И для этого отец устроил свадьбу. Ведь логично было ожидать, что вся верхушка семьи Инобал будет вынуждена явиться в Караэн на свадьбу! Ну как же иначе? А уже тут, в городе, с ними можно будет поговорить в уютной (для семьи Итвис) обстановке. И выговорить кое-какие уступки и соглашения. Трудно отказаться, когда у тебя нож приставлен к горлу. Вполне возможно, в этот раз, не фигурально. Впрочем, я думаю, до последнего все же бы не дошло.