— Найдите, кто проверял топор Боркума, всыпьте ему пять палок по пяткам. И на неделю лишите сладкого, — сказал я распорядителю. Присмотрелся к его глазам. Мужичок был в ужасе, и все пытался что-то сказать. Я заставил его повторить свое приказание, а сам собрался было спуститься вниз. Но меня схватил за локоть Ректор.
— Постойте, — он воровато оглянулся и дернул меня вниз. И шепнул, когда я наклонился поближе. — Проверьте у Боркума наручи. Ставлю два чента против двадцати дукатов, это артефакт.
Я двинулся вниз. Ну конечно же, артефакт. Боркум мог замораживать воду, и даже один раз заморозил розу — но вот льдоделательной машиной, как сегодня, он никогда не был. И вряд ли он смог бы долго скрывать такие свои таланты — желание повыделываться бы пересилило. Собственно, как он не удержался, и начал использовать свои фокусы на турнире сразу. Сомневаюсь, что у него случился скачкообразный прогресс в магии за пару недель. Объяснение одно — артефакт. Волшебная вещь, обладающая магическими свойствами. У нашей семье тоже было несколько таких. Но даже Магн не знал точно, сколько их, и какие именно свойства они имеют. Артефакты — самая надежно охраняемая тайна любой семьи. И часто, именно они лежат в основании могущества любой семьи. Откуда мог взяться артефакт у Боркума?! Вагину матери земли мне на ноги, Магн, почему ты опять ничего не знаешь?
Когда я появился на ристалище, Боркуму уже выдрали из шлема топор, сняли сам искореженный шлем и оказывали первую помощь лекари. А именно — один вцепился в рожу Боркума скрюченными пальцами, пока второй водил над ним ладонями. Едва заметное золотое свечение от его рук — и поток крови пошел на убыль. Морду Боркуму хорошо разворотило — удар пришелся, насколько я могу судить, в район переносицы. Я свою помощь в лечении предлагать не торопился.
Один из “помощников” протянул мне топор Боркума, растерянно сказав:
— Как будто швы подгнили…
Я машинально схватил топор. Защитный кожаный чехол, призванный беречь лезвие от непогоды и, конкретно в данный момент гарантированно не дать топору вонзиться в чужую плоть, и в самом деле разошелся по швам. От первого же удара? Я не кожевенник и понятия не имел, что могло послужить этому причиной. Но я немного разбирался в Боркуме. Поэтому готов был поставить сотню дукатов, что так и было задумано изначально.
— Победитель! — зло заорал я, показывая на Фредерика. — Получает доспехи проигравшего!
Формально, это было правило турнира. Но уже давно участники, “джентельменски” забывали о нем. Однако я, как хозяин турнира, мог об этом и напомнить. По традиции, “вспоминали” об этом, когда кого-то ловили на мухлеже.
Забавно, но наказать мухлежника можно было, только сначала победив. Не самый удобный способ восстановить справедливость, как по мне. Опять рыцарские заморочки. Но сейчас как раз всё удачно сошлось.
После секундного замешательства, публика решила, что я углядел в топоре Боркума некое доказательство его вины. Что логично — топор то его. И когда помощники начали обдирать с Боркума доспехи, одобрительно загудела. На ристалище начали выбираться “родственички” Боркума — у одного была замотана бинтами голова. Наверняка это тот, которого я познакомил с Юрой у Военных ворот. Я так решил, потому как он смотрел только на меня, не отрываясь. И шел ко мне. Не шел — крался, характерным приставным шагом фехтовальщика, сжав одной рукой топор заткнутый за его пояс. И начал уже тянуть топор из-за пояса, когда его отрезало от меня бежево-красной стеной. Это среагировали наши стражники — выстроились между нами и людьми Боркума.
На секунду мне показалось, что сейчас начнется драка. Не мне одному — из-за стола вскочили гости. Рыцари, участвовавшие в турнире и не успевшие полностью снять доспехи, заспешили обратно, на ходу меняя оружие на боевое. Даже среди горожан замелькали короткие и очень широкие клинки.
Кем бы не были эти люди, они не были дураками. Не став кидаться на стражу семьи Итвис, они подхватили освобожденного от доспехов, окровавленного, хнычущего Боркума и поволокли его прочь.
— Принеси боевой молот! — крикнул я распорядителю.
Следующие несколько минут напряженной тишины, пока Боркума уносили прочь, к лошадям, по живому коридору из расступившейся толпы, я не терял времени даром. Я подошел поближе к Фредерику. Моя свита замешкалась и отстала. Мы оказались чуть в отдалении от посторонних ушей.
— Что ты тут делаешь? — спросил я Фредерика.
— Холм Синего Камня, — вместо ответа сказал он. И нас тут же окружили посторонние люди. Особенно близко терся слуга с вином. Разве что ухо между нами не всунул. Ему то что тут надо?
Пришлось возвращаться к формальным обязанностям. Я на автомате оттарабанил нужные словесные формулы, вручил Фредерику призовой молот. Тот его принял. Все это время вокруг было полно людей и больше не было возможности перемолвиться и парой слов. Я немного подумал, и понял, что Фредерик, в принципе, успел сказать все нужное. Видимо его отряд ждет меня за стенами. Конечно, хотелось бы уточнить…
— Вы проверили наручи? — отвлек меня от раздумий бесцеремонный Ректор. Он тоже не усидел за столом и спустился вниз.
— Забыл, — ответил я. Совсем вылетело из головы.
— А голову ты не забыл? — явно на автомате ответил Ректор и кинулся к доспехам Боркума. Но их уже споро паковали в мешки пажи, под присмотром хмурого Грифа и самого Фредерика. Ректор остановился, затоптался на месте. Оглянулся на своих бретеров, явно оценивая их шансы в бою против моих наемников. Я догнал старика, взял его под руку и развернул его и повел обратно к столу.
— Вы уж определитесь, мы на “ты”, или на “вы”, — мстительно сказал я ему. Дождался пока он смутится и начнет что-то говорить, и тут же перебил: — Проверю их позже, в более уединенном месте. Главное, что они теперь не на Боркума.
— Хм… Тоже верно, — согласился Ректор.
Мы едва успели дойти до моего стола, как распорядитель, ставший вдруг куда менее благодушным, зато куда более исполнительным, уже начал следующий поединок.
Лучано и рыцарь из Отвина не стали кружить вокруг да около. А немедленно сошлись в бою. Лучано был хуже одоспешен и будь на его месте кто-то другой — я бы поставил против моего оруженосца. Но я знал, что у Лучано был козырь. Его родовая способность, которую он называл “Силой предков”, а Магн, познакомившись с ней на тренировках, “Бешенной мельницей”. И это давало ему серьезное преимущество.
На короткое время Лучано становился сильнее, быстрее и прочнее. И вот сейчас он быстро навязал противнику бой, а потом, испустив прямо таки львиный рык, вдруг окутался красноватым свечением.
Особенность странная, редкая, отдающая одержимостью. Возможно, именно поэтому предки семьи Лучано и осели в Караэне. Тут, на перекрестке торговых путей, среди загадочных руин Древней Империи, люди были терпимее. Всякого насмотрелись. А рыцарей всегда и везде не хватает.
Отвинец держался достойно. Он смог отразить несколько ударов Лучано даже после того, как тот задействовал свою магию. Потом пустил в дело свою и… раздвоился. Один отвинец побежал налево, замахиваясь для удара, второй направо, стараясь уйти от удара. Мой оруженосец мог показаться Магну не очень умным человеком, но я так не считаю. У Лучано просто психика здоровая, вот он и оказывался не готов к немотивированным подлянам со стороны случайных и неслучайных людей. Увидев новый фокус, Лучано замешкался меньше, чем на секунду. Быстрый взгляд вниз — и он в два прыжка догоняет правого двойника, обрушивая на него удар за ударом.
Точно же, иллюзии не оставляю в пыли следов. Теперь я и сам заметил. Но в бою, пожалуй, я бы до этого не додумался.
Отвинец пропустил удар в шлем. Но продолжил отступать, старательно ставя блоки и явно тяня время. Логично ожидая, что магия у Лучано действует ограниченное время. И он дождался — движения Лучано замедлились, а красное свечение вокруг него стало тускнеть. Но иллюзионисту это не помогло — проведя хитрую комбинацию, мой оруженосец смог подсечь ногу своего противника. Отвинец устоял, упав только на одно колено. Лучано, пользуясь преимуществом в подвижности, забежал с боку, так чтобы его было не разглядеть через прорези забрала. И уже замахнулся своим молотом, для добивающего удара. Отвинец что-то крикнул, и поднял своё оружие вверх, держа его параллельно земле.
— Сдается! — рядом захлопал в ладоши Ректор. — Красивый бой! Скажи же, красиво! То есть, скажите…
Я не стал отвечать Ректору, вместо этого повернувшись к распорядителю.
— Несите щит, или что там у вас, — крикнул я ему. — Я хочу наградить победителя.
Через минуту, когда я саморучно надевал Лучано щит на руку и покровительственно похлопывал его по плечу, а вокруг нас был метра два свободного места, я наконец спросил.
— Так почему же ты предал меня, мой добрый друг?
— Я… Я… Простите меня, мой сеньор, я сделал глупость… Просто… — Лучано выглядел очень расстроенным. И никак не мог подобрать слов.
— Да рожай уже! — “подтолкнул” я его.
— Рожать? — обескураженно посмотрел он на меня. Я непроизвольно ударил себя ладонью по лбу.
— Ладно, вечером зайди ко мне, поговорим, — наконец решил я. — Я предупрежу Пера.
Последний поединок, между Фредериком и Лучано был уже куда менее интересен и прошел как обычно. На стороне Лучано была сила и молодость, на стороне Фредерика ум и опыт. В конце концов он смог повалить Лучано неожиданной подсечкой, сам удержавшись на ногах. А потом обозначил удар в шлем. Лучано, после секундного размышления, сдался.
— А этот рыцарь без герба так и не раскрыл свой талант. Смог победить без магии? Или и не планировал её использовать, но все равно победил? — прокомментировал это Ректор. А потом вскочил и заторопился. — Так, теперь мой выход. Ну что же, сеньор Магн, сейчас вы увидите что такое настоящее искусство!
Глава 13. Досадная неприятность
Ректор слишком уж торопился. Еще предстояла процедура награждения победителя. В этот раз отметились даже жрецы — согласно традиции, победитель награждался “благословением”. Подозреваю тут это не пустой звук — хотя никаких признаков магии я не видел. Жрецы мало чем отличались от наших — мужики в очень дорогих платьях, все с солидными бородами и посохами. Учитывая особенности местного культа, пришло их человек сорок. По одному от каждого храма. Впрочем, самые богато одетые держались особняком — шестнадцать ведущих культов. По идее, у нас еще должен быть жрец Императорского культа, но отец его выгнал из города еще лет десять назад. Храм не закрыл, но… В общем поэтому у нас с Регентом такие натянутые отношения.