А у Надежды Самсоновны на клумбах большинство цветов, особенно многолетники, и вправду были в запустении. Женю поначалу забавляло мое ковыряние в грядках, и он только посмеивался надо мной, потом улыбка сменилась недоумением: «Зачем заниматься самим, если можно нанять для этого специально обученного человека?» Но незаметно я и его втянула в это увлекательное занятие! Был случай, к Жене зашел Кирилл и застал нас в цветнике – мы как раз пересаживали большой куст пиона, который, по словам Надежды Самсоновны, не цвел несколько лет, – и долго посмеивался над ним, а Женя пошутил: «Если еще немного задержишься, тоже окажешься здесь. Все так безобидно начинается: «Ой, подержи это, принеси то!» И вот ты уже стоишь с лопатой и что-то там ковыряешь». Ну, что сказать? Цветники – моя страсть! А без мужской силы порой никуда!
А теперь, когда дни стали короче, а вечера – длиннее, и в цветнике долго не поработаешь, появилось много свободного времени, которое нужно было чем-то заполнить. Правда, поначалу около месяца со мной прожила Надежда Самсоновна. После того как мы определились с покупкой дома, она решила собрать свои вещи, заодно и убрались во всем доме, и в нем, наконец, воцарились чистота и порядок. В сущности, мы ничего особенного не делали, только разобрали шкафы – выкинули весь ненужный хлам, который складировался годами и до него не доходили руки, – отмыли и натерли до блеска посуду и люстры, почистили ковры, отполировали паркет и много чего по мелочи. Единственное, что еще хочу: сменить шторы и тюль в гостиной, на кухне и в нашей теперь уже спальне – странно звучит!
Когда со всеми делами было покончено, а вещи собраны, Надежда Самсонова перебралась к своей двоюродной сестре, живущей через несколько домов от нашего, и я по-настоящему ощутила одиночество и всю горечь разлуки… Чтобы хоть как-то себя отвлечь, когда было тепло, бродила по парку да и по городу – я ведь его совсем не знаю, того гляди и заблужусь, – а по вечерам много читала и составляла отчеты.
Женя обещал приехать в первых числах декабря, но не сложилось. Сначала у них возникли трудности с презентацией альбома. Так получилось, что группу сразу покинуло два человека. Правда, Макс быстро их заменил. Новые ребята оказались толковыми, хорошо разбирающимися в своем деле и сразу влились в коллектив, но только теперь им предстояло отрепетировать «от» и «до» всю концертную программу, чем они и занялись до праздников. Женя должен был освободиться и приехать в Кисловодск перед Новым годом, но неожиданно нас пригласил на юбилей – сорок пять лет – их московский друг, журналист и ведущий на радио Михаил. Вот везунчик! Посчастливилось же родиться первого января! Хотя мне хотелось провести этот Новый год вдвоем, дома, но ничего не поделаешь, раз уж так складываются обстоятельства. Вот я и в Москве…
31.12.2006 г. К Мише мы поехали к девяти часам вечера. В квартире уже было многолюдно. Я окинула любопытным взглядом просторный холл: повсюду кучковались мужчины все в татуировках и женщины, одетые в облегающие топы и мини, на высоких каблуках: они о чем-то разговаривали, курили и смеялись. Что я невольно ощутила себя не в своей тарелке и шепнула Жене:
– Сколько здесь людей!
Женя улыбнулся.
– Я уже и не помню, когда в последний раз был на таких вечеринках. Если бы не день рождения Михи, мы бы сюда и не пришли. Где бы его еще найти?
И он огляделся. В другом конце холла мы увидели Макса: он тоже нас заметил и махнул рукой. Пока я с ним болтала, Женя отыскал Мишу и вернулся. Они немного пообщались, а потом Миша отправился к остальным гостям, которые все приходили и приходили. Делалось нестерпимо душно, а избыток табачного дыма сдавливал горло, отчего я стала покашливать. Женя это заметил и предложил выйти на лоджию.
– Тебе тут не нравится? – спросил Женя и обнял.
– Да нет, просто для меня все это ново и необычно. Я не привычна к таким вечеринкам.
– Здесь холодно, – произнес Женя и еще крепче прижал к себе. – Подожди! Схожу, принесу что-нибудь накинуть, а то ты совсем замерзнешь.
И он зашел. Я повернулась к окну, и стала смотреть на ночной город, который утопал в свете от придорожных фонарей, гирлянд и фар от машин… Скрипнула дверь, и я невольно обернулась: в ее проеме показался высокий мужчина средних лет, в очках с черной оправой и небольшой щетиной на лице. Он подошел к открытой створке, зажег сигарету и затянулся, а я снова отвернулась к окну.
– Закурить не желаете? – неожиданно спросил он.
Я отрицательно покачала головой:
– Нет, я не курю.
– Я вас что-то не припомню.
– Я здесь впервые…
Снова раздался скрип и последовавший за ним голос Жени:
– Даже не пытайся клеиться!
– Я и не думал! – улыбаясь, ответил незнакомый мужчина. Они пожали руки, и Женя, подойдя ко мне, накинул на плечи свитер. А тот мужчина спросил. – И кто это милое создание? Лицо незнакомое, не из нашей тусы.
– Это Леся, – ответил Женя, а потом обратился ко мне. – Лесь, это Леонид – известный фотограф, имеет собственную выставочную галерею. Пару раз делал для нас фотосессию.
– Очень приятно! – с улыбкой произнесла я и только тогда заметила у него на груди профессиональный фотоаппарат.
Потом они с Женей разговорились, а я краем глаза посматривала в окно. Меня снова отвлек скрип двери: на лоджию буквально вывалились двое мужчин и девушка в мини: она была изрядно пьяна и висла то на одном, то на другом мужчине. Я бросила в их сторону косой взгляд. Женя видимо перехватил его и шепнул:
– Зайдем?
Я кивнула. Пока мы отсутствовали, свет в холле приглушили, и уже вовсю играла танцевальная музыка. На часах было полдвенадцатого, и до Нового года оставались считанные минуты, которые за танцами и общим весельем пролетели незаметно. Вот так и наступил две тысячи седьмой год… После встречи которого, все дружно стали поздравлять с днем рождения Мишу. А ближе к двум мы засобирались домой. Уже у выхода нас окликнула женщина лет сорока, в черном вечернем платье, изящно подчеркивающем фигуру:
– Подцепил очередную пассию, а старых друзей и не замечаешь!
– Ванесса! Сбавь обороты! – осек ее Женя и, пожимая руку, обнял. – Как всегда шикарна! – Потом он обернулся ко мне и произнес. – Лесь, это Ванесса, владелица крупной косметической компании и редактор журнала «К***». Ванесс, а это Леся, и ни какая-нибудь пассия. Все очень серьезно.
– Ну-ну. Знаю я вас! – усмехнулась она.
– Ну, верить или не верить, тебе решать.
Ванесса хмыкнула.
– Макс тоже здесь?
– Да…
Потом они перекинулись еще парой фраз, и мы ушли. На улице было хорошо и после душного затхлого воздуха квартиры дышалось легко и свободно.
– Прогуляемся? – спросил Женя.
– Нет, я устала и хочу домой…
Где, сняв только верхнюю одежду, без сил плюхнулась на диван, в отличие от Жени, который отправился в душ и переоделся, а после присел ко мне. Я не захотела вставать, только приподняла голову и положила ее к нему на колени.
– Лентяйка, переодевайся!
– Зачем? Ты все равно это сделаешь за меня.
Он довольно хмыкнул и провел рукой по волосам.
– Устала?
– Не то чтобы устала, просто я никогда не любила такие вечеринки: они мне всегда были чужды и малопонятны. А тем более такая, где было столько курящих, сплошь покрытых татуировками мужчин и столько роскошных девушек, что волей-неволей начинаешь ощущать себя белой вороной.
Женя усмехнулся.
– У меня тоже есть татуировки и что с того? – Я пожала плечами. – Не бери в голову. Все это шелуха, пустое и напыщенное. Я этот мир знаю слишком хорошо. По молодости, заимев кое-какие деньги, мы кидались во все удовольствия разумные и неразумные, дозволенные и нет. Но они быстро надоели и опротивели. Так же как и, выражаясь твоими словами, роскошные девушки: они только будоражат воображение и задевают самолюбие, но им не под силу тронуть душу и наполнить сердце.
– Зачем тогда ходить на такие тусы?
– Одни для статуса, другие, чтобы в непринужденной обстановке завести необходимые знакомства и расположить к себе людей. Кто-то от скуки. Не всем это нравится, но, не имея иных способов времяпрепровождения… – Я вздохнула, а Женя пристально взглянул на меня. – Что-то ты задаешь много вопросов, тебе не хочется спать?
Я улыбнулась и, привстав, положила голову ему на грудь.
– В голове роится слишком много мыслей, которые просятся наружу.
– Ты очень впечатлительная, относись ко всему проще и не придавай большого значения совершенно ненужному, – произнес Женя и пересадил меня к себе на колени.
– Я бы и рада, но не всегда получается… А откуда вы знакомы с Ванессой?
– С Валей что ли? – Я хмыкнула, а Женя ехидно добавил. – Это уже точно начинает походить на допрос, тебе не кажется?
– Нет, просто интересно. Если не хочешь, не отвечай.
Женя шутливо потрепал за щеку и произнес:
– Лет пять назад она встречалась с Максом, а после того, как они разбежались, мы все равно остались друзьями. У нас много общих знакомых, поэтому мы часто пересекаемся. И если тебе интересно, она не единственная из пассий Макса, с кем мы до сих пор продолжаем сотрудничать или просто общаться.
– Я почему-то никогда не замечала, что Макс такой бабник!
Женя усмехнулся:
– К тебе же он тоже поначалу подбивал клинья!
– Ко мне? – с удивлением переспросила я.
– Да. А ты думаешь, почему он позвонил после концерта?
– Не знаю, позвонил и позвонил.
– А зачем пригласил поучаствовать в выступлении? – заговорщически продолжал Женя.
– Не верю, ты меня хочешь запутать. Ничего подобного я за Макс