– Как раз напротив. Если бы этот гад заполучил «Красное солнце», его давно бы прикончили, а камень бы исчез. Какой-то там комендант – это не глава Коминтерна.
Софья кивнула, как будто мама могла ее видеть.
– Конечно. А ты допускала, что Радек оставил камень дочери? Потому и перед лицом смерти не признался, где тот спрятан.
– Допускала, но никаких намеков на этот счет у Софьи Карловны не нашла. Она доживала свой век в маленькой квартирке на окраине Москвы. Практически в нищете. Жалела, что денег на книги не хватает.
– Не лукавила?
– Думаю, нет. Не то воспитание.
– Выходит, у Карла камня тоже не было.
– Умница, дочка, – довольным голосом объявила Алла Николаевна. – Однако вопрос остается. А что, если твое предположение, высказанное два дня назад, – вовсе не домысел и не вымысел некомпетентного человека?
– То есть его искали в Москве, а он все это время был совсем в другом городе, – догадалась Софья.
– И этот город…
– Петербург.
Опля! Ну и поворот!
– Не поняла, мам. А зачем ты столько про Москву говорила? Сказала, что это годные версии.
– Тот, кто искал алмаз, именно на эти версии и опирался. Они на поверхности лежат, по ним и шли.
– Лариса это предполагала, поэтому спрятала алмаз там, где никто не додумался его искать. Всех обхитрила.
– Люблю тех, кто умеет делать выводы! – победно заключила мама и, понизив голос, неожиданно спросила: – Как ты считаешь, перед отъездом в Израиль стоит сделать эпиляцию зоны бикини? Говорят, вода в Мертвом море до плюс тридцати, а на симпозиуме будет тот ловелас из Штутгарта, который в прошлом году намекал, что в шестьдесят жизнь только начинается.
– Мама, ты у меня распрекрасная и великолепная!
– Я знаю, детка.
Софье очень хотелось развить мысль. Как алмаз мог оказаться в квартире на Моховой? Кому Лариса могла доверить тайну?
Но мама внезапно свернула на другую тему и стала расписывать новый костюмчик от Александра Маккуина, за баснословные деньги приобретенный на последнем показе в Милане.
– Знаешь ли ты, что это любимый бренд Кейт Миддлтон? Сейчас там самая главная – Сара Бертон. Она шила для Кейт свадебное платье. Черт знает, почему меня потянуло на этот костюм. Наверное, захотелось приобщиться. Глупо, конечно, но что поделаешь, баба, она и в Африке баба, – заявила Алла Николаевна и легкомысленно хихикнула.
– Мам, а как, по-твоему, камень мог очутиться в Питере? – пыталась прервать словесный поток Софья.
Алла Николаевна помолчала и, вздохнув, негромко и совсем другим тоном сказала:
– Понимаешь, дочь моя, я не уверена, что тебе следует влезать в это дело.
– Я уже влезла, мам.
– Я не это имею в виду. Одно – фонтанировать гипотезами и совсем другое – всерьез заняться поисками алмаза. Понимаешь? Я боюсь именно этого. На волне интереса можно втянуться слишком глубоко и… Ты уверена, что тебе по силам?
Софья вовсе не была уверена. Скорее наоборот. Но кто сказал, что она собирается искать алмаз? Вовсе не этим занята. Она всего лишь пытается выяснить, кто и за что убил мужика в квартире Протасова.
Или это одно и то же?
– София, я знаю тебя. Или думаю, что знаю. Неважно. Я убеждена, что холодный прагматичный ум не позволит тебе влезть в авантюру, которая сделает нас с папой сиротами. Обещай, что будешь к нему прислушиваться.
Софья пообещала, на этот раз не забыв скрестить пальцы на обеих руках.
Врать родителям, конечно, нехорошо, но, в конце концов, отступать уже поздно.
На том она и порешила.
Кстати, надо бы узнать об этом пресловутом алмазе побольше. Вдруг что-нибудь известно ювелирам. Или коллекционерам. Или геммологам. Кому-то же должно быть известно хоть что-то! Надо спросить у Бенедикта Фомича, не знаком ли он с кем-нибудь из старой гвардии, и купить к ужину картошки. Протасов приел все запасы. Вчера привез целый багажник всякой еды, а про картошку не вспомнил. Хотя нет! Не хватало ей только картошку мешками таскать. Хватит! Натаскалась при бывшем муже! Пусть сам покупает. А она накупит всяких вкусняшек вроде мороженого и пирожных!
И вообще, здорово, что теперь на работу она едет не на метро, а на прекрасной черной машине, да еще рядом с таким шикарным мужиком!
Наверное, можно было рассказать о нем маме. Почему же она этого не сделала?
Боится спугнуть счастье?
Размышляя об этом, Софья вышла из служебного входа музея и тут же увидела Протасова, стоящего возле открытой дверцы своего внедорожника. Она засмотрелась.
Как все-таки мужикам идут внедорожники!
Протасов начал говорить первым, и по мере того, как он пересказывал свой диалог со следователем, Софья все больше убеждалась, что посвящать его в услышанное от мамы не следует.
Почему, она сформулировать не могла, но когда Иван поинтересовался, что новенького, Софья поведала о проблемах своей замечательной мамы, которая никак не могла решить, лететь ей в самолете в джинсах или надеть новый спортивный костюм от Nike.
Протасов смотрел на нее смеющимися глазами, и сразу было видно – любовался.
Софье нравилось ехать на большой машине, чувствовать на себе его взгляд и прикидывать, кто из них первым начнет раздевать другого, когда они попадут в квартиру.
Все эти ощущения и мысли были новыми, непривычными. Почему с Кириллом она не думала ни о чем подобном?
Почему, почему! Потому!
Да черт с ним, с Кириллом!
Все было даже лучше, чем она представляла, поэтому о намерении позвонить Закряжскому Софья вспомнила только утром. Да и то не сразу, а когда, поцеловав Протасова в сотый раз, выбралась наконец из машины и побежала к служебному входу.
Бенедикт долго шуршал чем-то, видимо, листал записную книжку, но потом все же нашел адрес одного авторитетного, по его мнению, ювелира.
– Вы можете смело к нему обращаться, Софья. Богдан Данилович известен не только своей осведомленностью, но и крайней – я подчеркиваю – деликатностью.
Деликатность – это то, что нужно.
В обеденный перерыв она рванула на Итальянскую улицу.
Октябрь по-прежнему был непривычно теплым, радуя глаз пестротой листьев и голубизной небес. Последнее рождало в душе что-то похожее на эйфорию и пробуждало смутные надежды на лучшее будущее. Дрогнула даже душа бухгалтера. Софья притормозила в маленьком сквере и минут десять просто дышала, запрокинув голову. В конце концов, когда еще получится расслабиться на природе!
Ювелир с абсолютно русским именем Богдан Данилыч оказался так похож на Бенедикта Фомича, что у Софьи даже рот непроизвольно открылся. Удивительное сходство! Впрочем, возможно, когда-то они выглядели по-разному, но с годами вытерлись и усохлись в одних и тех же местах. Такое, она слышала, бывает.
– Я раньше вообще не знала, что существуют красные алмазы, – сообщила она двойнику Фомича.
Не отрываясь от рассматривания в лупу какого-то перстня, Богдан Данилович пожал плечами. Совсем как Бенедикт.
– Про редкие алые самоцветы знали еще древние цивилизации. Южная легенда гласит, что алмаз красного цвета сотворил индийский раджа. Он убил отца и братьев, чтобы стать повелителем. После этого ужасного преступления от его прикосновения символ власти – алмаз чистой воды – стал кроваво-алым.
– А на самом деле?
– На цвет алмаза влияют примеси и аномалии кристаллической решетки, возникающие при его формировании. Красный дают включения марганца. Из цветных алмазов красные самые редкие. На десять миллионов – только один. Красные алмазы исчисляются поштучно, но сертифицированные как Fancy Red, то есть чисто красные, вообще уникальны. Геммологический институт Америки с тысяча девятьсот тридцать первого года сертифицировал их всего двадцать.
– Так мало?
– Остальные считаются, увы, ушедшими в подполье.
– А сколько такой камень может стоить?
– Немало. Камушки до одного карата оцениваются примерно в два миллиона долларов. Обычно красные алмазы небольшие, до пяти карат. В мире сейчас известны всего три экземпляра крупнее.
– То есть, если крупнее…
– Они практически бесценны. Кстати, эти камни нужно уметь обрабатывать.
– Расскажите, – сложила ладони Софья.
– Дело в том, что алмаз красной гаммы лишен искристости, свойственной бесцветным камням. Поэтому насыщенность цвета необходимо повысить. Их обрабатывают смешанной техникой – верхнюю грань оставляют ровной, а гранится именно «павильон», спрятанный в оправе. Так появляется внутреннее сияние, игра света, переливы.
Богдан Данилыч оторвался наконец от своих дел и взглянул на Софью со смесью любопытства и тревоги.
– Мы ведь говорим о конкретном камне, верно?
– Вас не обманешь. Но дело в том, что я его ни разу не видела и не знаю, где он находится.
– Вы его разыскиваете?
– Затрудняюсь с ответом, если честно. Это похоже на пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. Пока я просто пытаюсь выяснить хоть что-то.
– Известен ли вам провенанс? То есть биография камня.
– Кое-что. Он принадлежал богатой афганской семье, и у него есть имя – «Red Sun».
– Заря.
– Красное солнце.
– Ну или так. У англичан нет отдельного слова для обозначения восхода, поэтому они чаще всего используют это словосочетание. Имя, кстати, говорит о камне многое. Скорее всего, этот – англичанин. Не по рождению, разумеется, а по владельцу. Что еще?
– Он был очень дорог семье, которой принадлежал. Настолько, что после его исчезновения сто лет назад они продолжают его искать.
Богдан Данилович поднял брови над очками.
– Ну что ж, это вполне объяснимо. Насыщенный красный алмаз – камень полководцев. Он дарит власть, храбрость, надежду. Астрологи считают, что он позволяет владельцу привлечь на свою сторону астральные сущности. Красный – единственный из алмазов, требующий осмотрительности. С его мощью способен совладать только сильный душой владелец.
Сильный душой? Выходит, Лариса не смогла. Алмаз привел ее к гибели. Может быть, все потому, что камень был украден?