– Вы обратились ко мне, ничего не зная о камне, и я подумал, что речь идет об историческом исследовании. Но не прошло и трех недель, как исследование обретает форму торговой сделки. Не знаю почему, но я сразу подумал о вас. Богдан, сказал я себе, эту барышню нужно предупредить. Вдруг ей грозит что-то не совсем приятное.
Не совсем приятное? Точнее сказать, совсем не приятное. Абсолютно.
– Ну хоть что-нибудь о продавце известно? Хотя бы на уровне слухов?
– На уровне слухов говорят, что он не коллекционер и не профессионал. К нашей корпорации, во всяком случае, не имеет никакого отношения.
– То есть в этой нише он новичок?
– Возможно, но только если речь идет о камнях.
– Другими словами, он и раньше продавал или покупал дорогие вещи, но это были не камни?
– Не уверен, но с камнями такого уровня он точно дела не имел.
Софья задумалась. Конечно, старик выражается витиевато и неконкретно, но в целом очень похоже на то, что думала она сама. Сноб – она была почти уверена, что это он, – узнал о «Красном солнце» случайно. В торговле алмазами он не разбирается, поэтому и обратил на себя внимание профессионалов. Новичка вычисляют сразу. Ему бы выждать пару лет, понять расклад, но Сноб торопится. За ним тянется такой шлейф, что самое главное для него сейчас – смыться из страны. Деньги нужны срочно.
Она и не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух.
– Вот именно, – подхватил ювелир. – Я сразу так и сказал. Моя информация вам пригодится?
– Еще как, Богдан Данилыч, еще как! Я вам очень благодарна.
– Рад быть полезным, – поклонился старик и добавил:
– Не сочтите за дерзость, но я бы очень не советовал вам держаться поблизости.
– Сама не хочу, – кивнула Софья и, распрощавшись, направилась к двери.
– Постойте! – воскликнул вдруг старик. – Я забыл еще кое-что. Этот продавец имеет отношение к какой-то большой компании.
Софья притормозила и уставилась на ювелира.
– Откуда известно?
– Кому-то из наших то ли привиделось, то ли померещилось. Не буду утверждать, но он вроде как не из тех бандитов, которые у всех все отбирают. Хотя кто их нынче знает! С виду приличный человек, а колупнешь – натуральный бандит, даже хуже.
– Это точно. Такие еще хуже, – согласилась она и двинулась к выходу.
Опять начался дождь, и Софья ступала осторожно, обходя невесть откуда взявшиеся лужи. Глядя под ноги, она почти дошла до выхода из двора. Оставалось только за угол завернуть, и она попала бы на оживленную улицу.
Она уже слышала грохот проезжающих машин.
Однако дойти ей не удалось. Асфальт вдруг выскочил у нее из-под ног, а сами ноги взлетели вверх и в сторону. Тело повело вслед за ними. Она попыталась удержаться, ухватившись за стену, но ничего не вышло. Софья упала на спину, больно стукнувшись об асфальт, и на мгновение увидела над собой чье-то лицо. Понять, чье именно, она не успела. Сначала перед глазами возникла сплошная чернота, а потом сознание погасло. Как будто его выключили. Совсем.
Никогда не знаешь, где тебя ждут открытия
И все-таки ребята его упустили. Даже не сразу поняли, как это случилось. Просто в какой-то момент автомобиль исчез из поля зрения.
Басову доложили сразу, но ему оставалось лишь скрипнуть зубами.
Хуже всего было то, что он не смог дозвониться Софье. В музее ответили: Софья Павловна ушла рано, наверное, к отъезду готовится. По расчетам Басова, она должна быть уже дома, но телефон оказался выключенным. Мысль, что Софья обиделась до такой степени, что не хочет ни с кем разговаривать, он отмел сразу.
Тогда где она?
Ответ на этот вопрос можно получить у ребят в управлении, но это будет долго.
И майор позвонил Ладушкину.
Услышав его просьбу, тот сначала длинно выругался, потом коротко сказал «понял» и отключился. Оставалось только ждать. Впрочем, ожидание не было долгим. Через несколько минут Ладушкин сообщил, что телефон Софьи находится недалеко от трассы на Волхов, где-то в лесополосе.
– Точнее скажу, когда будете на месте.
Почему-то Басов ожидал, что ехать придется в сторону Соснового Бора, туда, где нашли Рассольцева. Волхов в другой стороне, и выскакивать на трассу следует по объездной, чтоб не застрять в пробках.
Они уже мчались на всех парах, когда раздался звонок Протасова.
«Как будто чует, что с Софьей беда случилась», – мелькнуло в голове Басова.
Выслушав следователя, Протасов сказал, что выдвигается немедленно, и майор не успел ему запретить.
Да Иван и не послушал бы.
Протасов уже выехал из города, когда вдруг понял, что его порыв присоединиться к погоне совершенно бесполезен. Басов – профессионал и прекрасно умеет ловить преступников.
Его задача иная: он должен найти Софью. Ведь не потащил же убийца ее с собой! Он или засунул похищенную в такое место, где никто не найдет, или…
О втором варианте Иван решил не думать.
Он развернулся через две сплошные и помчался обратно.
Что она говорила о своей бывшей подруге? Она теперь встречается с Кириллом и работает… в химической лаборатории. Уже что-то.
На ходу он набрал в Интернете «Марина Шарманова, химик», не очень надеясь на быстрый результат, но ему неожиданно повезло с первой попытки. Женщина со смазливым кукольным лицом работала в лаборатории крупного завода, находившегося относительно недалеко.
Иван нажал на газ. Если Шарманова не согласится помочь, он разложит ее на молекулы.
Ему повезло еще и в том, что время близилось к двенадцати, а в полдень в их учреждении начинался обед. Приди он на час раньше или позже, вряд ли их встреча состоялась бы – даже с его напором прорваться сквозь охрану не представлялось реальным. Единственное, чем ему помогли: позволили связаться с Шармановой по внутреннему телефону и попросить выйти как можно быстрее.
Та вышла, мелко семеня на тонюсеньких каблучках, и по-сорочьи завертела головой.
– Марина, здравствуйте, – подошел он к ней и приложил руку к фуражке.
– Вы кто? – удивилась она, рассматривая его форму.
– Я друг Софьи Бриль, и мне нужна ваша помощь.
– Какого рода? Я, собственно…
– Я в курсе, что вы долгое время тесно общались с семьей Бриль и в данный момент продолжаете поддерживать отношения с бывшим мужем Софьи.
Шарманова сделала каменное лицо.
– Не понимаю, что вы от меня хотите и почему я должна с вами разговаривать.
– Потому что если вы мне не поможете, то с Софьей может случится беда.
Шарманова закатила глаза и скорчила гримасу. Протасов сжал челюсти.
– Ну и что там у нее случилось?
– Давайте отойдем немного в сторону. Я вам все объясню, – с улыбкой аллигатора предложил Протасов и, подхватив Марину под локоток, повел за угол.
– Быстро говори, куда может отвезти Софью бывший муж, чтобы ее не могли найти как можно дольше, – крутанув женщину и прижав к себе, зашипел он.
– Кирилл? Зачем ему куда-то ее везти? – заикаясь, спросила она, округлив глаза.
– Меньше вопросов, больше ответов, Марина, иначе будет поздно.
– Поздно для чего? – не уступала Шарманова, пытаясь высвободить неловко застрявшую руку.
– Вспомни все, что знаешь и слышала, иначе…
Протасов скрипнул зубами. Это произвело впечатление.
– У него дом за городом.
– Это не подходит. Что еще?
– Ничего. Я не знаю! Отпустите. Больно!
– Вспомни, и я тебя отпущу.
– Была халупа где-то…
– Под Волховом?
– Нет, в другой стороне. Где Сясьстрой. Там заливчик небольшой. Если свернуть с Мурманского шоссе влево.
– Что за халупа? Как ее найти?
– Она на стыке Ново-Свирского канала и места, где Сясь впадает в Волховскую губу. Там когда-то у его деда катер стоял… он рыбачить любил…
– Точнее!
– Точнее я не помню. Халупа… то есть избушка в одно окно. Маленькая. Вроде сторожки. Обыкновенная, из бревен. Черная вся. У самой воды стоит. Был катер и лодка. Но я не знаю! Это же давно было. Ее уже нет, наверное.
Несмотря на шок, Шарманова держалась неплохо, и ее описание было довольно точным. Во всяком случае, есть надежда, что он сможет эту халупу узнать.
– Кирилл там часто бывал?
– Да откуда я знаю! Нет, он говорил даже, что лучше бы ее кто-нибудь сжег. Меньше хлопот. Но с другой стороны, она стоит в хорошем месте, рыбы там много.
– А что вокруг? Строения какие-то есть?
– Есть, но ближе к городу. Дед Кирилла специально подальше построил, чтобы никто не шлялся.
– Дорога к халупе есть?
– В том-то и дело, что нет. От дороги надо идти еще километра два, ну или с воды подплыть.
– Удобно.
– Да где удобно-то? Что с Кириллом? Вы ему звонили? Он же лучше знает, что у него где!
Протасов посмотрел на женщину с удивлением. Она что, ничего не поняла?
– Кириллу я не звонил и вам не советую.
– Почему? Что случилось, в конце концов? Кирилл абсолютно порядочный человек! Развод для него не повод сводить счеты с женой! Она ему совершенно безразлична, если хотите знать! Он считает ее стервой и беспросветной дурой!
Конечно, Софья дура. Совершенно в людях не разбирается. Связаться с подонком! Да и подруга под стать бывшему муженьку. С таким надобность во врагах отпадает сама собой.
Думая о том, какая же Софья все-таки простофиля, Протасов глянул на Марину с такой свирепостью, что она окончательно струхнула.
– Это Кирилл сказал! Я так не думаю! Мы с Соней всегда были самыми близкими подругами!
В этом все и дело, что Софья позволяла находиться рядом таким подругам, как Шарманова. Именно в этом все и дело!
– Марина, пока я не могу вам всего объяснить, но поверьте: никому звонить не надо. Лучше возвращайтесь к себе в лабораторию и забудьте обо всем, что мне рассказали. Договорились?
Шарманова кивнула, и он выпустил ее из медвежьих объятий.
Она долго смотрела Протасову вслед, а потом достала телефон и набрала номер Кирилла.
Сейчас она все ему расскажет! Как смеет этот мужик являться и трясти ее словно грушу! Скотина! Сволочь! Наверняка мерзавка Сонька наговорила про мужа невесть что! Кирилл должен все узнать и именно от нее, Мариши.