14 декабря 1937 г. нарком обороны маршал К. Е. Ворошилов в приказе № 0109 подвел итоги боевой подготовки Красной Армии за 1937-й год и определил основные задачи на следующий год. В разделе, посвященном Военно-Морским Силам РККА, Ворошилов отметил главные достижения и недостатки в боевой подготовке флотов и флотилий. ВМС удалось успешно решить следующие важные задачи: «…Тактическое взаимодействие надводных сил и подводных лодок с авиацией проводилось в более широких размерах и с большим успехом. Достигнуто массовое использование подлодок, в частности, в отдаленных районах моря, и получены первые успехи в ПЛО. Фактическое использование оружия в тактической обстановке приблизило стрельбы к действительным боевым условиям…»[1694].
Имелось и большое количество недостатков, которые сильно портили общую картину состояния боевой подготовки флота. Отработка сложных форм морского боя часто протекала без создания на учениях сильного противодействия противника (т. е. условно) и без организации огневого взаимодействия. Взаимодействие флота с сухопутными войсками еще не было отработано, особенно огневая поддержка десанта кораблями флота. Боевая подготовка частей морской авиации была признана неудовлетворительной и не обеспечивающей «полного использования мощи авиации». Руководство тактической подготовкой командиров соединений и кораблей было оценено как недостаточное. Штурманская подготовка командного состава надводных сил флота и подводных сил также расценивалась неудовлетворительно. Морская подготовка, в первую очередь молодых командиров, являлась откровенно слабой из-за пробелов в подготовке курсантов в военно-морских учебных заведениях. Наконец, высоким оставался уровень аварийности на флотах, особенно в частях морской авиации[1695].
С целью ликвидации отмеченных недостатков, нарком обороны СССР К. Е. Ворошилов в приказе № 0112 от 14 декабря 1937 г., адресованном Морским Силам РККА, приказал продолжать в 1938-м году отработку главной задачи – «Овладение сложными формами морского боя и операции, основанными на тесном взаимодействии надводного и подводного флота с авиацией, для нанесения мощных сосредоточенных ударов по флоту и десанту в открытом море, по базам противника и при бое в своих укрепленных районах в полном взаимодействии огневых средств». Нарком обороны потребовал, чтобы отработка боевой подготовки на всех флотах велась в условиях постоянной, в течение всего года, боевой готовности части сил, а также постоянной готовности к отражению внезапного нападения, особенно в морских базах[1696].
25 января 1938 г. только что назначенный нарком ВМФ армейский комиссар 1-го ранга П. А. Смирнов в своей директиве № 246172сс подвел итоги оперативной подготовки комсостава ВМФ за прошедший год и пришел к неутешительным выводам. По мнению наркома, оперативная подготовка командного состава и штабов стояла на низком уровне и не отвечала современным требованиям планирования и ведения операций на море[1697]. Основные недостатки в организации и проведении мероприятий по оперативной подготовке командно-начальствующего состава флота, как считал П. А. Смирнов, сводились к следующему: 1) отсутствие единства оперативных взглядов на методы ведения операций; 2) слабые навыки в быстрой и правильной оценке обстановки; 3) неуверенность и предвзятость в принятии решений на операцию; 4) штабы не овладели методами и навыками оперативных расчетов; 5) неудовлетворительная организация использования авиации; 6) бессистемное использование кодов для связи; 7) излишняя загрузка радиосвязи[1698].
С целью ликвидации указанных отрицательных явлений, нарком ВМФ П. А. Смирнов приказал все Военным советам флотов считать оперативную подготовку высших командиров и штабов «основной задачей всей командирской подготовки на 1938 год». В качестве частных задач, Смирнов потребовал развивать гибкость оперативного мышления, смелость в принятии решений, уверенность, волю и настойчивость при их осуществлении, а также изучать оперативные взгляды вероятных противников и сам театр военных действий. Перед проведением оперативных игр нарком ВМФ приказал сделать исторические доклады на темы, близкие к темам предстоящих игр. К общефлотской оперативной игре КБФ П. А. Смирнов потребовал привлечь преподавательский состав Военно-морской академии им. К. Е. Ворошилова[1699].
Одновременно нарком ВМФ утвердил и перечень тем военных игр по оперативной подготовке командно-начальствующего состава КБФ на 1938-й год. Как обычно, было запланировано три игры – общефлотская на тему «Совместные с армией действия по овладению побережьем и шхерным районом восточной части Финского залива, с одновременными операциями по срыву перевозок противника в Балтийском море», авиационная на тему – «Разгром морских и воздушных сил лимитрофов в их базах и на их аэродромах в первые дни войны в условиях начавшейся переброски германских сил в Финский залив» и тыловая на тему – «Организация питания (всеми видами снабжения) флота в операции по овладению шхерных районов восточной части Финского залива». Военный совет КБФ установил сроки проведения оперативных игр: для общефлотской – вторая половина марта, для авиационной – начало апреля, для тыловой – конец апреля 1938 года[1700].
С 25 по 26 марта 1938 г. на Балтике была проведена двухсторонняя оперативная игра с участием ЛВО и КБФ «Совместные с армией действия по овладению побережьем и шхерным районом восточной части Финского залива с одновременными операциями по срыву перевозок противника в Балтийском море». В качестве частных учебных задач фигурировали следующие: 1) Отработка взаимодействия с наступающим флангом армии и авиацией в условиях шхерного побережья; 2) Закрепление навыков организации и выполнения операции флота и ВВС на коммуникациях противников в Балтийском море; 3) Выявление необходимых средств для операции в шхерах; 4) Изучение шхерного района восточной части Финского залива[1701].
Результаты данной игры откровенно разочаровали её руководство. Прежде всего, отмечалось, что «учебные цели, поставленные на игре, в полной мере не были отработаны». Большинство командиров соединений и частей КБФ, за исключением командиров авиасоединений, несмотря на достаточный срок, отведенный для подготовки к игре, подготовились плохо, решение задач до конца не продумали и не произвели необходимых тактических расчетов. Объяснялось это тем, что основная масса командиров «в таких играх участвовали впервые и навыка в работе не имели»[1702].
Многие недостатки, указанные в отчете начальника штаба КБФ капитана 1-го ранга В. Ф. Трибуца по оперативной игре, отмечались еще в прошлом году В очередной раз отмечалось, что операция не была обеспечена разведкой (тральной, гидрографической, рельефа береговой черты, самого плацдарма для высадки, на подходах к месту высадки), не учитывалась опасность нападения противника из шхер и действия «щюцкора», не были организованы посты ВНОС, а расстановка транспортов и их охрана не доработаны. Также указывалось на слабую проработку вопросов взаимодействия с Красной Армией и ВВС по овладению шхерным районом[1703].
Организация командования всей операцией и боевое управление была признана начальником Штаба КБФ В. Ф. Трибуцем «нечеткой». В своем отчете он особо отметил, что командующий Эскадрой «красных» капитан 1-го ранга Η. Н. Несвицкий не возглавил руководство всей операцией и не организовал взаимодействие всех частей. В действиях многих командиров было замечено несоответствие принимаемых ими решений выполняемым задачам. Боевые документы, выработанные накануне игры и в ее ходе, страдали нечеткими формулировками. Задачи в боевых приказах ставились зачастую неконкретно, отсутствовали навыки в правильной оценке обстановки. Командиры всех уровней слабо проявляли инициативу при выполнении поставленных задач. Оформление документов на операцию было признано Трибуцем абсолютно неудовлетворительным[1704].
Оперативная игра вновь не принесла ожидаемого результата, хотя и дала некоторую практику флагманам в оперативной подготовке. Почти все учебные задачи игры остались нерешенными. В то же время, были сделаны выводы на будущее относительно проведения десантных операций в шхерах. Было признано, что овладение шхерами является наиболее сложной операцией, которая требует «предварительных мероприятий по обеспечению действующих сил, от помех с запада и со стороны шхер, а также специального обеспечения в момент проведения самой операции». Игра доказала, что флоту необходимы специальные десантные средства (десантные тендеры, бронекатера, канонерские лодки), хотя это выяснилось еще на прошлогоднем десантном учении[1705]. Таким образом, как и ранее, всё закончилось одними благими пожеланиями.
Помимо общефлотской игры, на КБФ была проведена оперативная двусторонняя авиационная игра. Она проходила в период с 14 по 15 апреля 1938 г. и имела своей темой «Разгром морских и воздушных сил лимитрофов в их базах и на их аэродромах в первые дни войны, в условиях начавшейся переброски Коричневых сил в Финский залив». Авиационная игра преследовала решение следующих учебных целей: 1) Отработка взаимодействия морской и фронтовой авиации в ударах по базам противника; 2) Отработка организации и методов боевого управления морской и сухопутной авиацией, действующей с оперативных аэродромов; 3) Организация обороны аэродромных узлов