Боевая подготовка Краснознамённого Балтийского флота в предвоенный период носила в целом не вполне удовлетворительный характер. Если выделить самые главные недостатки в системе боевой подготовке КБФ во второй половине 1930-х гг., прежде всего, следует отметить низкий уровень оперативной и тактической подготовки части командного состава, слабую морскую подготовку многих командиров, неудовлетворительное боевое управление соединениями и частями во время учебно-практических мероприятий, совершенно неотработанное взаимодействие различных сил флота, нечеткую работу штабов, очень слабую исполнительскую дисциплину на всех уровнях и неудовлетворительную работу морской разведки.
На невысоком уровне находилась артиллерийская, торпедная, минная и другие виды огневой подготовки большинства соединений надводных кораблей, плохо были подготовлены к торпедным стрельбам экипажи подлодок КБФ. Хуже всего обстояли дела с боевой подготовкой летного состава Военно-воздушных сил флота, который был слабо подготовлен к действиям в сложных и ночных метеоусловиях. В соединениях и частях надводных, подводных сил и морской авиации наблюдался недопустимо высокий уровень аварийности, что приводило к значительным потерям материальной части и личного состава.
Говоря о причинах многочисленных недостатков в БП на флоте, правильным будет отметить, что их причиной являлись отнюдь не одни массовые репрессии среди командно-начальствующего состава КБФ в 1937–1938 годах, как об этом часто говорится в литературе. На самом деле, ситуация выглядела значительно сложнее. Причина низкого уровня БП флота крылась всё же в неправильной организации самого процесса боевой учебы соединений флота, а также в недостаточной оперативно-тактической, морской и технической подготовке части командно-начальствующего состава КБФ. Зачастую командиры достаточно формально относились к выполнению задач по проведению боевой подготовки во вверенных им соединениях, частях и кораблях и слабо контролировали учебу личного состава. Отрицательное влияние оказывало также упрощенчество и условность при постановке командованием флота задач на оперативных играх, отрядных и тактических учениях, маневрах флота. В итоге, результаты большинства учебно-практических мероприятий не давали объективной картины реального положения с БП на флоте и создавали иллюзию сравнительного благополучия в этой области.
Определенный шанс исправить создавшееся положение был предоставлен Краснознаменному Балтийскому флоту (как и всему Военно-Морскому Флоту в целом) после окончания войны с Финляндией зимой 1939–1940 годов. Советско-финляндская война вскрыла значительные недостатки в системе управления и боевой подготовки Военно-Морского Флота. Чтобы извлечь необходимый опыт из прошедших военных действий, сразу же по окончании войны было проведено расширенное совещание командно-начальствующего состава КБФ. На мартовском совещании 1940 г. в Ленинграде командиры получили редкую возможность высказать свои соображения о причинах наших неудач в советско-финляндской войне. Выступления участников совещания носили, как правило, откровенный и критический характер и содержали в себе немало ценных предложений относительно улучшения общей ситуации на флоте. Народный комиссар ВМФ призывал как можно скорее внедрять боевой опыт в повседневную практику флотов и с этой целью провёл целую серию заседаний Главного военного совета ВМФ, где рассматривались различные аспекты боевого применения флотов в войне с Финляндией. По итогам совещаний были сделаны в целом правильные выводы об изменении плана боевой подготовки Военно-Морского Флота в мирное время и разработке новых уставов и наставлений о деятельности флота.
Краснознаменный Балтийский флот в 1940-м году оказался в крайне сложном положении. С одной стороны, перед командованием КБФ стояла задача как можно быстрее учесть уроки советско-финляндской войны и использовать их в процессе боевой подготовки. Но с другой стороны, Балтийский флот летом 1940 г. оказался в сложной ситуации, когда ему пришлось спешно осваивать полученные новые территории в Прибалтике и усиленно заниматься там оборонительным строительством. Командованию КБФ неизбежно приходилось уделять большое внимание вопросам обустройства в новых базах, явно в ущерб боевой подготовке флота. В силу этого обстоятельства, боевая подготовка на флоте оказалась запущенной, что привело к неудовлетворительным результатам к концу 1940-го года. В итоге, когда в декабре 1940 г. нарком ВМФ Н. Г. Кузнецов стал подводить итоги боевой подготовки флотов за год, выяснилось, что на КБФ имеются очень большие недостатки в боевой подготовке соединений флота.
В первой половине 1941 г. большинство учебно-практических мероприятий на КБФ имели невысокие результаты, что свидетельствовало о неблагополучном положении с подготовкой личного состава. Резкое сворачивание БП на Балтийском флоте к лету 1941-го года привело к тому, что наиболее важные флотские учения так и не удалось провести и личный состав не получил необходимой практики. Таким образом, полностью учесть опыт военных действий с Финляндией, и применить их на практике накануне Великой Отечественной войны у КБФ не получилось, и боевая подготовка страдала большими недостатками.
7) Оперативное планирование, осуществляемое командованием ВМФ и КБФ в период с 1935 по 1941 годы, определялось внешнеполитическими целями советского руководства и боевыми задачами командования Красной Армии, не разбиравшегося в морской специфике, что негативно сказывалось на выполнимости боевых задач флота.
Большим недостатком в процессе подготовки КБФ к грядущей войне был довольно формализованный процесс оперативного планирования. К сожалению, порядок оперативного планирования ВМФ в предвоенный период был построен таким образом, что кардинально изменить что-либо в нем было невозможно. Первоначально руководство Наркомата обороны СССР и Генерального штаба РККА, а впоследствии – Наркомата ВМФ и Главного морского штаба выдавали командованию КБФ задание на разработку плана боевых действий, где уже были определены вероятные противники и боевые задачи флота. Далее командование Балтийского флота лишь занималось лишь детализацией плана и оформлением всех необходимых оперативных документов. В итоге, командованию КБФ приходилось воевать по совершенно надуманному сценарию войны, который изначально носил слишком благоприятный для советской стороны характер. Кроме того, Балтийский флот оказывался загруженным большим количеством боевых задач, над реальностью выполнения которых никто из командования ВМФ и КБФ всерьез не задумывался. В результате, план боевых действий флота превращался в такой документ, который устраивал бы высшее военное руководство армии и флота.
Подобная односторонность планирования впоследствии дорого обошлось не только РККА, но и самому Балтийскому флоту. В итоге, оперативный план КБФ накануне Великой Отечественной войны носил весьма односторонний характер, будучи ориентированным лишь на благоприятную для Советского Союза оперативно-стратегическую обстановку в начале войны. Предполагалось, что при любом развитии ситуации на сухопутном фронте ничто не будет угрожать стабильному положению приморских флангов РККА. Соответственно, и Военно-Морской Флот исходил из таких же оптимистических предпосылок. Это было характерной чертой всего предвоенного советского военного планирования.
На наш взгляд, в сложившейся ситуации оперативный план КБФ следовало больше ориентировать на выполнение оборонительных задач, делая особый упор на сухопутной обороне военно-морских баз. Но именно с организацией сухопутной обороны военно-морских баз накануне войны возникла большая проблема, объяснявшаяся позицией руководства Наркомата обороны СССР и Генерального штаба РККА. Поэтому вопрос о обороне баз в случае войны оказался нерешенным из-за нежелания армейского командования заниматься флотскими вопросами и излишне оптимистического взгляда на начальный этап войны.
Но командованию флотом, естественно, не хотелось ограничиваться лишь оборонительными задачами (тем более что руководство Наркомата ВМФ имело свои амбиции). В результате, в плане были широко представлены активные операции. Однако, приходится констатировать, что в условиях реальных боевых действий на Балтике летом и осенью 1941-го года КБФ оказался не силах завоевать и удержать господство в Финском заливе. Более того, Балтийский флот не смог надежно прикрыть свою основную коммуникацию Таллин-Кронштадт, чем и объяснялись успешные минные постановки немцев и финнов в устье Финского залива накануне и в начале войны, что привело к большим потерям во время печально известного «Таллинского перехода».
Подводя итоги рассмотрению оперативных планов КБФ, следует заметить, что командованию ВМФ довольно трудно было предугадать реальный ход событий начала войны. Тем более, нельзя было предвидеть всех масштабов той катастрофы, которая постигла Вооруженные Силы СССР в начале Великой Отечественной войны. Вряд ли кто-либо из высшего командования ВМФ в мирное время мог всерьез подумать о том, что линия фронта приблизится к Ленинграду, а Балтийский флот будет находиться на грани уничтожения. К сожалению, общая направленность планов армейского командования в 1940–1941 годах носила наступательный характер и способствовала формированию такой же стратегии и у Военно-Морского Флота. И всё же, высшим командованием ВМФ и КБФ накануне Великой Отечественной войны был допущен определенный просчет в составлении плана будущей войны, в силу чего не удалось предусмотреть даже примерный характер действий флота в реальной боевой обстановке. А это в свою очередь привело к неудачному для Балтийского флота развитию событий на Батике летом – осенью 1941-го года.
8) Боевое применение КБФ в предвоенный период оказалось чрезвычайно важным и полезным для КБФ с точки зрения своевременного извлечения уроков для последующего практического применения в области боевой подготовки флота, усовершенствования тактики и вооружения ВМФ.
В период с сентября 1939 года по июнь 1940 года Краснознаменный Балтийский флот являлся важным фактором в деле укрепления обороноспособности северо-западных рубежей Советского Союза. Причем, высшее партийное и военное руководство широко использовало КБФ в качестве удобного инструмента для достижения своих политических целей, причем весьма успешно. Например, действия Балтийского флота в сентябре 1939-го и в июне 1940-го годов помогли быстро решить проблему политического подчинения, а затем и прямого присоединения республик Прибалтики к Советскому Союзу. В ходе этих внешнеполитических акций Краснознаменный Балтийский флот не применял оружия, но проводил операции по поиску подлодок, перевозке десанта и блокаде неприятельского побережья.