Теплые отношения между СССР и Восточной Европой явно шли на спад. В преддверии турнира в СССР продолжалась смена поколений. Стяпас Бутаутас и Илмар Куллам уже не входили в состав сборной. Для тех же, кто был в составе сборной с давней победы в 1947 году: Конева, Моисеева и, прежде всего, Коркия, – этот турнир был последним в их спортивной карьере. В состав команды вошли такие игроки, как Владимир Торбан, начавший играть в баскетбол только в 21 год, и Михаил Семёнов, а также центровой Аркадий Бочкарёв. Все они выступали за московские команды, и Травин был хорошо знаком с каждым из них. Также в сборной дебютировал девятнадцатилетний эстонский центровой Март Лага, талантливый, но сильно пьющий юноша, жизнь которого, к сожалению, оказалась короткой[15].
На этот раз в Евробаскете вновь участвовало несколько команд, уровень которых был далек от уровня сверхдержав, поэтому лидеры прошлых лет справлялись с играми без особых трудностей. Первый раунд оказался для СССР больше формальностью – советские спортсмены с легкостью одержали победу над Люксембургом, Румынией, Швецией и Швейцарией. Наиболее интересным оказался финальный раунд, в котором главными претендентами на титул стали Венгрия, а также давние соперники – Чехословакия и СССР.
В первый день турнира советская сборная, тренером которой являлся Травин, благодаря хорошей игре новичка из «Уралмаша» Льва Решетникова одержала победу над Италией со счетом 54:48.
Другим ярким событием стал поединок между Чехословакией и Венгрией, победу в котором одержали чехи. Они снова ставили под большую угрозу советское господство на международной спортивной арене. Однако после этой вполне заслуженной победы они неожиданно проиграли Югославии и Польше, что резко сократило их шансы на золото.
Советский Союз же продолжал набирать обороты, обыграв Болгарию и Югославию. Однако 16 июня случилось то, чего никто не ожидал. В матче против сборной Чехословакии, которая, как ожидалось, после двух поражений подряд должна была потерять всякую надежду, команда Травина потерпела первое поражение на Евробаскете. СССР проиграл со счетом 74:81, что положило конец серии из более чем тридцати побед подряд на этом турнире.
Двадцать восемь очков, набранные Мирославом Шкержиком, который стал лучшим бомбардиром турнира, решили судьбу советской команды под восторженные возгласы болельщиков. Более 80 пропущенных очков стали тяжелым бременем для советских спортсменов. Было очевидно, что они еще не привыкли к более высокому темпу игры из-за правила 30 секунд. Несмотря на это поражение мало что изменилось в прогнозах: после повторной победы над Румынией СССР все еще имел шансы стать чемпионом при условии победы победы над Венгрией в предпоследнем туре.
Янош Гремингер, разыгрывающий венгерской сборной, который также получил титул лучшего игрока турнира, вспоминал: «Конечно, этот матч уже был чем-то большим, чем просто спортивное мероприятие, и выходил за рамки баскетбольной площадки. Однако мы все равно появились на площадке уверенными в своих силах. На трибунах было около сорока пяти тысяч болельщиков, но даже это не оказывало на нас давления. На самом деле, сейчас я даже не вспомню, кто из партийных чиновников присутствовал на матче. Атмосфера накалялась с каждой минутой, помню, как в один из самых напряженных моментов игры стадион показался мне в два раза больше» [35]. Этот матч стал настоящим испытанием для СССР. Венгрия на протяжении всего времени играла резко и быстро, что и помогло ей одержать уверенную победу (82:68) и завоевать золотую медаль. Таким образом, венгерская сборная взяла реванш после поражения в Москве двумя годами ранее.
Гремингер вспоминал подготовку к матчу: «Наш тренер Янош Падер не спускал с нас глаз, мы постоянно были под его контролем. Мы практически не отдыхали и не тратили время на развлечения, Падер – настоящий профессионал, каких мало. И если он делал какие-то замечания на тренировке, не прислушаться к ним было просто невозможно. Он прекрасно понимал, что если мы хотим победить СССР, то должны быть в отличной физической форме. Падер был не только сильным тренером, но и мудрым человеком. Он всегда прислушивался к нам, когда дело касалось обсуждения тактики игры. Поэтому на поле мы чувствовали себя вполне свободно и могли даже импровизировать, представляете? Некоторые из игроков просто ненавидели друг друга, у нас у всех были сложные характеры и на многие вещи мы смотрели совершенно по-разному. Однако это не отражалось на нашей игре. Нас объединила общая цель – победить Советский Союз» [35].
Несмотря на победу над Польшей в заключительном этапе, СССР получил бронзу. Спандарян, уволенный после поражения в Хельсинки, не упустил шанс, чтобы оставить несколько язвительных комментариев в ежемесячном журнале «Спортивные игры»: «Наши игроки старались играть в высоком темпе, но не были максимально готовы к турниру. Они допускали ошибки, такие как потерянные мячи и не очень удачные передачи, а также были не очень точны при выполнении штрафных бросков. Что касается защиты, то вместо того, чтобы защищаться в зависимости от обстоятельств и подстраиваться под ситуацию, они на протяжении всего чемпионата защищали всю площадку, не взаимодействуя друг с другом. Наши спортсмены, которые славятся своей совместной игрой, в этот раз играли больше по отдельности, чем как команда. Наш уровень подготовки не оправдал наши же ожидания от этого турнира. Впереди сборную ждут еще более сложные матчи, поэтому наши игроки и тренеры должны извлечь уроки из этого поражения, чтобы лучше подготовиться к следующим чемпионатам» [36].
После турнира Травин был уволен, а Спандарян вернулся на должность тренера сборной.
Спартакиада 1956 года
Для повышения уровня подготовки спортсменов было принято решение возродить Спартакиаду народов мира, которая проводилась с 1928 по 1937 год. Если до Второй мировой войны она имела международное значение, являясь альтернативой Олимпийским играм, то с 1956 года она превратилась во внутренние соревнования[16]. Каждая команда представляла свою республику в разных дисциплинах. Исключением являлись Москва и Ленинград, которые как наиболее значимые города имели свои команды, а также Карелия, граничившая с Финляндией и имевшая определенную автономию. Спартакиада преследовала две основные цели: популяризацию спорта и подготовку спортсменов к предстоящим Олимпийским играм, и они увенчались полным успехом, впечатлив даже МОК. Московский стадион был переполнен, зрители пришли, чтобы увидеть лучших представителей каждой республики, и многие спортсмены сами признавали, что эти соревнования – прекрасный способ подготовки к Олимпийским играм.
Не стал исключением и баскетбол. Состав спортсменов был разнообразным: команды некоторых республик не обладали достаточно высоким уровнем подготовки, но были и сильные команды: Москву представляли некоторые игроки из сборной, Латвию – игроки рижского СКА под руководством Гомельского, Казахстан – неподражаемый дуэт Алачачяна и Ахтаева, Грузию – Коркия, Литву – Стонкус. Соревнования проводились в два этапа: предварительный этап включал в себя матчи трех группы по шесть команд в каждой. Две лучшие команды из каждой группы начали дальнейшую борьбу за медали. Главными претендентами на победу считались сильнейшие игроки команд двух сборных – Латвии и Москвы.
Алачачян: «В Спартакиаде мы играли с командами Москвы и Ленинграда, поэтому многие считали, что у нас нет шансов на победу. Ведь ”Буревестник“ обычно не поднимался в турнирной таблице выше середины, а наши соперники, как правило, занимали лидирующие позиции. Но никто из нас не собирался так просто сдаваться. К тому же мы с Ахтаевым отлично играли вместе, мы могли понимать друг друга практически без слов. Началась первая партия, и мы вырвались вперед, что было явной неожиданностью для москвичей. Они пытались сделать все, чтобы победить, – подрывали наш боевой дух, нарушали правила, но было уже поздно: победа была на нашей стороне.
Следующий матч был против Северной столицы – Ленинграда. Мы снова одержали победу, несмотря на то, что в состав сборной соперника входили и иностранные игроки. Итог был таким: две легендарные команды были обыграны малоизвестной сборной из Алма-Аты» [30, с. 24–25].
Игроки из Казахстана возглавили группу в первом раунде Спартакиады и стали бороться за призовые места вместе с Москвой, Украиной, Литвой и Латвией. Другой неожиданностью стало и то, что Украине удалось выиграть в финальном матче с Эстонией. Спортивные журналы того времени отмечали прогресс большинства республик и разносторонность игроков. Однако над многим еще нужно было работать: сохранялся консерватизм некоторых команд, которые все еще не могли отказаться от привычки удерживать мяч более 30 секунд [37].
Именно на Спартакиаде заявил о себе Виктор Зубков, девятнадцатилетний российский центровой ростом 2,02 м. Он быстро стал одним из ключевых игроков национальной сборной и московского ЦСКА. Высокие спортсмены начинали занимать ведущие роли на площадке, а одним из главных событий финала стал поединок между гигантами того времени Круминьшем и Ахтаевым, у которых сложились напряженные отношения.
Гомельский объяснял это так: «В 1956 году в Волгограде на зимнем матче восьми городов (был такой престижный турнир) наша рижская команда впервые на матч с командой Алма-Аты выставила Круминьша <…> Единственно, в чем Ян тогда превосходил Васю, так это атлетизм: длительный физический. Я решил построить игру в расчете на контратаку <…> Ян все же значительно быстрее Ахтаева передвигался по площадке. На это и делался весь расчет: Круминьш из-под своего кольца отдает мяч Хехту, Валдманису или Муйжниексу, а сам перемещается к кольцу соперников, стараясь непременно опередить Васю, обязательно успеть туда, пока не пришел Вася. И когда это получалось, мы забивали и забивали. Но если Вася успевал вернуться, в дело вступали его почти двадцать сантиметров преимущества в росте и кольцо оказывалось перекрытым. Да и один на один Вася переи