На следующий день после победы мы отправились в Москву на заключительный тур чемпионата СССР. На собрании команды Муйжниекс четко заявил, что мы еще не умеем справляться с прессингом на площадке и что без участия Яниса Круминьша у нас не получается справиться с соперником. К сожалению, это была горькая правда. <…> Иногда жизнь преподает уроки лучше, чем тренер. Так было и в первый день тура чемпионата СССР. Поражение в матче против сборной из Тбилиси ”Буревестник“ стало для нас неприятным и неожиданным событием. Мы играли тем же составом, что и против болгарской сборной, но неожиданно позволили грузинской команде сильно повести в счете (5:23). Затем в игру вступил Круминьш, и благодаря хладнокровию Муйжниекса мы сократили отставание до девяти очков перед перерывом. Во второй половине нам пришлось прибегнуть к оборонительному прессингу и быстрым переходам по всей площадке. В конце концов нам удалось не только сравнять счет, но даже выйти вперед на одно очко.
Но несмотря на все наши усилия мы все равно допустили несколько значимых ошибок, и победу одержали наши грузинским друзья. Я так подробно рассказываю об этой игре, потому что она была очень полезна для нас перед решающим матчем Кубка Европы. В последующих матчах мы уже очень хорошо справлялись с прессингом на площадке. Благодаря нашему развитию мы четвертый раз подряд завоевали титул чемпионов СССР» [50].
19 июля состоялся второй матч в Софии. Ожидания были огромными, около 20 000 болельщиков заполнили стадион «Васил Левски». «Перед нами стоял вопрос: какую тактики игры мы выберем? Мы знали, что ”Академик“ любит поддерживать высокий темп игры, а их главным оружием является контратака, которая в Риге и помогла им забить много легких мячей. Поразмыслив, мы решили использовать против них их же оружие. Думаю, это решение было верным. В контратаке у нас получилось около шести-восьми забитых мячей, что заставило соперника быть более осторожным в защите и снизить привычный темп игры» [50]. Команде Гомельского удалось удержать счет в первой половине и уйти на перерыв с преимуществом в восемь очков (31:39). «В течение чемпионата СССР мы меняли стартовый состав в поисках наиболее оптимального способа борьбы с давлением. Когда играешь с такими сильными соперниками, как болгары, лучше не раскрывать карты раньше времени <…>. Они присутствовали на каждой нашей тренировке, и нам ничего не оставалось, как прибегнуть к маленькой хитрости: на последних тренировках мы использовали тех же пятерых игроков, что и в первом матче. На следующий день в местных газетах появились заголовки: ”Состав и тактика рижской сборной не изменились“» <…>
Мы вели в первой половине матча (39:31), а после перерыва болгары применили свое известное оружие. Однако оно уже не застало нас врасплох, как это случилось в Риге. Во втором тайме мы использовали своих самых технически подготовленных баскетболистов: Валдманиса, Хехтса, Янновского, Гулбиса и Валдиса Муйжниекса <…> Правильное ли решение мы приняли? Ответ был на табло: 77:57. Разрыв увеличился до 20 очков в нашу пользу! <…> Последние минуты игры были очень напряженными. Прозвучал свисток судьи, и победа была за нами! 84:71. Генеральный секретарь Международной федерации баскетбола Джонс вручил советской команде почетный трофей – миниатюрную баскетбольную серебряную корзину» [50]. «СКА Рига» стал обладателем первого Кубка Европы, что подчеркивало лидерство на международной арене.
Советская сборная по баскетболу, зародившаяся несколько лет назад под руководством неопытного тренера, превратилась в лучшую команду континента. Это была не последняя победа латвийской команды.
Во второй серии игр, состоявшейся в сезоне-1958/59, «СКА Рига» начал защиту титула в четвертьфинале, где встретился с «Гонведом». В первом матче в Риге, после первой половины, которая прошла на равных, «Гонвед» прибавил темп и практически максимально приблизился к победе (79:54), и можно сказать, что Круминьш воспользовался слабой игрой венгров. В ответном матче «Гонвед» вел более чем в десять очков, но латвийский гигант не позволил ему увеличить отрыв. В итоге поражение с разницей в восемь очков означало возвращение в полуфинал, где их ждал «Лех» из Познани, на этот раз в Польше. Гомельский решил оставить Круминьша на скамейке запасных в течение всей первой половины игры но Валдманис и остальные ведущие игроки сумели сравнять счет (33:34). После выхода гиганта во второй половине игры, все было предрешено. «СКА Рига» вела в счете 21 очко (69:90), и вторая половина игры стала просто формальностью. В финале нас вновь ждала встреча с болгарским «Академиком» и центровым Виктором Радевым, который вышел в финал, отыграв 13-очковое отставание в первом матче с белградским ОКК, в котором центровым игроком был Радивой Корач. Как и во всех остальных матчах плей-офф, после первой половины игры с равным счетом латыши легко ушли в отрыв (79:58).
Вернувшись в Софию, у хозяев площадки появилась надежда (9:1), но после тайм-аута, взятого тренером, СКА быстро отыгрался и сравнял счет. В дальнейшем «Академику» удавались лишь короткие отрывы в счете, и победа латышей уже не вызывала сомнений. Команда Гомельского продолжала расширять свое влияние и развиваться, однако вскоре им предстояло встретиться с сильным соперником, который, что неудивительно, происходил из СССР.
Обучение у противника
Матчи на Олимпиаде в Мельбурне показали, что уровень американского баскетбола по-прежнему остается недостижимым. В попытке исправить это в конце 1950-х годов зародилась традиция, которая оказалась крайне важной для развития советского баскетбола: поездки на сборы в США и, в свою очередь, приезд сборной США в СССР.
Напряжение между двумя сверхдержавами, возникшее в начале десятилетия, постепенно спадало, маккартизм и Корейская война остались позади, а Советский Союз под руководством Н.С. Хрущёва осмелился на реформы во многих сферах. Этот этап впоследствии будет известен как «оттепель». Несмотря на жестокие репрессии в Венгрии в 1956 году, отношения между странами улучшились, и даже начался культурный обмен. Например, открытие советской выставки в Нью-Йорке и американской в Москве. Кроме того, между Никитой Хрущёвым и Ричардом Никсоном состоялись «кухонные дебаты»[20]. Благодаря такой благоприятной атмосфере в апреле 1958 года сборная мужчин и женщин из Любительского атлетического союза посетила СССР и провела несколько матчей против советской сборной. Историческое событие, в ходе которого было проведено четыре матча: два между мужскими командами, в которых победили американцы, и два между женскими, в которых победу одержали советские спортсменки.
Александр Гомельский в своей статье делился тем, что произвело на него наибольшее впечатление: «Перед началом матчей между СССР и США американский тренер Уоррен Уомбл сказал: ”Ваше гостеприимство способствует развитию наших отношений. Думаю, что они не изменятся и после окончания соревнований“. Было очевидно, что чемпионы мира и Олимпийских игр не сомневались в своей победе. Так и вышло: мужская команда выиграла все матчи, но и наша сборная не хотела уступать и боролась на равных. Накануне они готовились, но особо не прикладывали усилий. Первые полчаса ушли на броски с разных дистанций. Затем они отрабатывали игру «пять на пять» в зоне у кольца <…> Но нас удивило не то, как они готовились, а то, с какой скоростью они отрабатывали технические основы» [51].
Кроме того, Гомельский также подчеркивал идеи, которые были непривычны для европейского баскетбола того времени: «И еще одна важная деталь, которую следует отметить, – речь тренера. Она была очень эмоциональной. На тренировках американцы вели себя шумно, подбадривая и поддерживая друг друга при удачных бросках. Я думаю, что это должным образом мотивирует игроков и пробуждает в них дух соперничества» [51]. В следующем году в Москву приезжала команда «Гарлем Глобтроттерс», в состав которой входил Уилт Чемберлен.
Геннадий Вольнов: «Наша сборная провела с ними две тренировки, о чем, кстати, никто не знал. Мы играли с американцами на равных, и Чемберлен, который находился в расцвете сил, мало в чем меня превосходил. Так что года два-три я вполне мог бы поиграть в НБА и свой миллион бы заработал» [52]. В версию Вольнова верится с трудом, поскольку «Глобтроттерс» провели несколько матчей, в которых одержали уверенные победы. Их стиль, безусловно, противоречил советскому: в статье в «Правде»[21] было сказано: «Используя обман и сутяжничество, ”Глобтроттеры“ потеряли дух соперничества. Мне трудно представить себе более верное представление об Америке, чем эти спортсмены…» [53].
Для сравнения: счет матча был 98:42 в пользу американцев. Но это было не единственное важное спортивное событие 1959 года. В ответ американцы сделали ответное приглашение – провести серию матчей в конце ноября – начале декабря. Важно уточнить, что советская команда, учитывая ее любительский статус, не могла играть с профессионалами. Поэтому соперниками выступали члены Любительского атлетического союза во всех играх, за исключением первой. В первом матче советские спортсмены встретились с американской командой, состоящей в основном из членов «Филлипс-66» из Оклахомы, которая включала в себя чемпионов Национальной индустриальной баскетбольной лиги 1958 года.
Было сыграно шесть матчей, из которых СССР выиграл два. Важно отметить, что проигрыши зачастую были с минимальной разницей в счете. Кроме того, несмотря на то, что результаты на первый взгляд не слишком обнадеживали, следовало учитывать, что только два матча были сыграны по международным правилам. Несмотря на большее количество поражений, чем побед, советские спортсмены выглядели конкурентоспособно по отношению к лучшим командам США и даже обыграли чемпионов Национальной индустриальной баскетбольной лиги 1959 года – «Денвер Чикаго Тракерс» – в дополнительное время. Именно конкуренция между двумя сверхдержавами была ключевой при формировании состава олимпийских команд начиная с 1948 года, что вселяло небольшой оптимизм, несмотря на поражения.