Однако в итоге решающим стал безобидный на первый взгляд матч Формоза (Тайвань) – Аргентина, в котором победа азиатов обеспечила им выход в финал. В дальнейшем команде Спандаряна предстояло бороться за золото со сборными США, Бразилии, Чили, Формозы, Болгарии и Пуэрто-Рико. В финале Советский Союз был неподражаем, сначала одержав победу над Пуэрто-Рико (84:55), а затем повторив то же в напряженном матче с Бразилией (66:63), где решающей стала игра Виктора Зубкова, набравшего 16 очков. Следующими «жертвами» советских баскетболистов стали Болгария и Чили.
Настал день матча между сверхдержавами, обе из которых были непобедимы, хотя стоит заметить, что американцы в своих матчах испытывали некоторые трудности. Советские спортсмены изначально заняли сильную позицию и к перерыву вели в счете (25:14). Вторая половина игры только подтвердила успех первой. Под великолепным руководством Валдманиса и благодаря жесткой защите СССР разгромил американскую команду (62:37). Это была первая победа сборной СССР над США.
В то время Хрущёв обещал «покончить» со своим капиталистическим врагом. С одной стороны, такое заявление можно было воспринять как военную провокацию, но намерения советского лидера были мирными: Н. С. Хрущёв хотел превзойти капиталистические страны по уровню жизни, производству товаров, технологическим и научным достижениям и, конечно, в спорте. Действительно, за несколько недель до начала турнира СССР запустил ракету-носитель «Луна-1» с намерением вывести на орбиту спутник. И хотя попытка не удалась, сам факт того, что она была близка к успеху, продемонстрировал огромное преимущество СССР в космической гонке.
В контексте этих событий сокрушительная победа в Чили, несмотря на все трудности, была важнейшим достижением и очередным доказательством превосходства коммунизма. Советские баскетболисты доказали, что они способны обыграть американцев в их же игре. Несмотря на слабый состав американской сборной, матч между сверхдержавами прошел отлично. Начатый в Мельбурне ряд побед продолжался. После пяти сыгранных матчей и пяти уверенных побед СССР уже математически был чемпионом, имея право на поражение в одной из игр. Однако матч с Формозой превратился в кошмар.
Юрий Озеров так описывал события того времени: «Победив в предпоследнем туре американцев, мы досрочно обеспечили себе 1-е место и уже принимали поздравления, как вдруг накануне ничего не решавшей игры с Тайванем пришла правительственная телеграмма, в которой команде запрещалось выходить на матч. Для меня и остальных игроков это стало полной неожиданностью. Уже потом мы узнали, что еще перед отъездом в Чили тогдашний секретарь ЦК КПСС по идеологии Суслов вызвал к себе руководство сборной и строго-настрого предупредил: если турнирная судьба сведет нас с ”чанкайшистами“ – бойкотировать встречу. Тайвань враждовал с Китаем, с которым у нас были тогда хорошие отношения. Незадолго до чемпионата мира мы ездили в китайское турне, где команду чуть ли не на руках носили – мы даже сидели за одним столом с Мао Цзедуном. В те времена ослушаться правительственного приказа мы не могли. На ”матч“ СССР – Тайвань из команды пошли только трое: тренеры Спандарьян с Гомельским и я. Остальные остались в гостинице. Выходят тайваньцы на площадку и обнаруживают, что соперника-то нет. После символического вбрасывания они, сделав несколько передач, забросили мяч в кольцо, прозвучал свисток, и нам засчитали поражение со счетом 0:2. Затем последовала дисквалификация. В Москве нас встречали как победителей, и, думаю, своей игрой сборная заслужила это. На аэродроме собралась огромная толпа – цветы, транспаранты. Спустя пару дней команде выплатили премию и вручили большущие золотые медали с гравировкой ”Победителям чемпионата мира“. Для меня эта медаль – самая дорогая. Но в истории чемпионами мира 1959 года навсегда останутся бразильцы» [62].
Зубков: «По ходу турнира мы дважды обыграли бразильцев, ставших официальными чемпионами планеты. В баскетбол играли не мы, а политики. Потом в Чили местный коммунист устроил нам прием, где были шашлыки, замечательное сухое вино. Нас чествовали как победителей. А по прилету на родину сразу же выдали золотые медали. Вот такие были времена» [41].
Спандарян: «Возможно, организаторы пригласили Формозу специально. Они хотели заставить нас играть против них, но мы осознавая всю ответственность, отказались, только спортсмены Китайской Народной Республики имеют право представлять имя Китая. Несмотря на нашу победу в турнире, организаторы лишили нас официального первого места; это решение не устроило и самих чилийцев, и по дороге домой в Уругвае, Аргентине и в самом Чили к нам относились так, как будто мы были чемпионами» [63].
Хотя тренеры и игроки обвиняли FIBA, выступление советской команды, отказавшейся выходить на площадку по политическим причинам, не могло остаться безнаказанным. Пройдет еще несколько лет, прежде чем СССР завоюет золото на чемпионате мира.
Евробаскет-1959. Победа на старом континенте
Эмилиано Родригес: «Они были невероятно дисциплинированны во всех аспектах. С точки зрения физической подготовки, командной работы… Они были методичны. Естественно, это бросалось в глаза; что касается нас, то мы играли более интуитивно. Это были люди, которые очень хорошо контролировали игру, они четко знали, что делают на площадке…» [64].
После несправедливого итога Кубка мира Евробаскет представлялся как возможность оправдаться и избавиться от неприятного осадка, оставшегося после событий в Чили. Румыния отказалась от его организации, Турция же, в свою очередь, согласилась провести соревнования. Турнир прошел в конце апреля – начале мая. Главным событием стало возвращение Испании после 24-летнего отсутствия, а также дебют Германской Демократической Республики (ГДР) и неожиданное участие Ирана.
Дебютировали Геннадий Вольнов и Александр Петров, которым было 19 и 20 лет соответственно. С их появлением состав советской команды был достаточно необычным для того времени – четыре игрока ростом выше двух метров: Зубков (2,02 м), Вольнов (2,01 м), Петров (2,08) и Круминьш (2,18).
Нино Бускато: «Чемпионат, проходивший в Турции, был организован на футбольном стадионе, на котором установили баскетбольные кольца. Там мы познакомились с Круминьшем <…> Это был игрок, который, может, и не обладал высоким уровнем техники, но был не только высоким, но и широкоплечим. Его научили делать три-четыре движения, и этого было достаточно, чтобы управлять игрой. <…> Валдманис был звездой, лидером команды. Советские спортсмены всегда играли очень слаженно и продуманно <…> Круминьш совершал свои отработанные движения, чтобы занять позицию под кольцом, с шириной его плеч это тактика срабатывала очень хорошо. Потом Муйжниекс получал мяч и передавал пас. И вот два очка. Еще два. И снова два. Так они справлялись со всеми противниками. Не было никого, кто мог бы их остановить» [25].
Система соревнований была изменена с целью сокращения количества матчей. Предварительный этап состоял из четырех групп. Команды, занявшие два первых места, будут зачислены в следующий этап. А вот второй этап состоял бы из двух групп по четыре команды, чтобы в итоге выделить четыре сильнейших сборных. Звучит логично, не правда ли? На первом этапе СССР встретился с Францией, Италией, ГДР и Израилем, которых он легко победил благодаря отличной игре.
Аркадий Бочкарев: «Опытный французский тренер Роберт Буснел[22] изменил практически весь состав команды, предоставив возможности молодым, таким как гигант Лефевр. Нам рассказали, что он два года изучал тонкости баскетбола в США у лучших университетских тренеров. <…> Через десять минут после начала игры французы попытались изменить ее ход. Лефевр доставил немало проблем. Но сначала Зубков, а затем и Круминьш его полностью нейтрализовали. Это была одна из лучших наших игр в Стамбуле. Счет был 80:48!» [65].
Второй раунд СССР начал с победы над Польшей (78:59), следующий же матч против Болгарии должен был стать первым серьезным испытанием.
Аркадий Бочкарев: «Мы готовились, исходя из того, что нам будут противостоять их сильнейшие игроки – Радев, Мирчев, а также Борщевский, Атанасов и Лазарев. Накануне игры мы увидели, что ошиблись. <…> Тренер сказал, что некоторые из лучших игроков зазнались, что испортило отношения в команде, поэтому в обновленный состав входило много молодежи. <…> Игра началась с того, Илья Мирчев набрал 22 очка в первой половине матча <…>. Болгары вырвались вперед с преимуществом в 9 очков. Муйжниекс вышел на площадку вместо Минашвили, Круминьш заменил меня, а Корнеев – Торбана. Вот тут и проявилась наша сила. <…> На пятой минуте второй половины матча мы сравняли счет (44:44). Мирчев был вынужден сесть на скамейку запасных за пять фолов. Болгары не смогли справиться с Янисом Круминьшем. Трудный матч окончился со счетом 66:60» [65].
Удивительно, но именно это поражение не позволило болгарам выйти в финал, так как до этого они проиграли Венгрии. В последнем матче перед финалом венгры были максимально собранны, но все же проиграли (69:60) благодаря великолепной игре Зубкова (22 очка). Ряд триумфальных побед продолжился в матче с Чехословакией (83:72) после ничьей в первой половине матча. В финальном матче СССР вновь встретился с Францией, и на этот раз у французской сборной был шанс завоевать золотую медаль в случае неожиданной победы над Чехословакией. Однако советские спортсмены с самого начала лидировали на площадке. Круминьш снова отличился, набрав 32 очка. В итоге французам пришлось довольствоваться бронзой после ничьих с Венгрией и Чехословакией. СССР завершал десятилетие, выиграв свой пятый Евробаскет из шести.
Зубков: «Накрыть мой бросок крюком было очень сложно даже тем, кто был выше ростом. В 1959 году благодаря этому броску сборная выиграла еще один чемпионат Европы, а меня признали лучшим центровым континента. В одном из матчей нам противостояла команда ниже классом (уже даже не помню, какая именно), и тренер сказал мне: ”Давай, Зубик, покажи себя“. Я вышел и шесть раз подряд забил из трехсекундной зоны вот таким способом. В дальнейшем на чемпионате я не снижал планку, и в итоге мы стали лучшими» [41].