Виталий Носов (игрок сборной СНГ): «Нас тренировал Юрий Селихов, у него даже помощников не было. Помимо него в штаб входили массажист и врач, <…> я, Бабков и Панов были взяты на перспективу. Приехали в Испанию, и тренер решил, что за нас должен играть еще и завершивший к тому моменту карьеру Белостенный. Он с нами не готовился, не тренировался. И Селихов говорит: ”Белостенный готов нам помочь“. А мы в хорошем настроении работаем в Барселоне» [284].
Тихоненко: «Мне было тяжело, когда СССР уже распался, а мы поехали на Олимпиаду 1992 года под олимпийским флагом. У нас не было ни гимна, ни флага, это было очень грустно <…>. Это было трудно не только для нас, это было трудно для всех. Не было работы, не было еды… Это было тяжелое время» [115].
Миглиниекс: «О Селихове я могу сказать только положительное. Я ему нравился как игрок, он предоставлял мне много возможностей, сделал меня капитаном. Я благодарен ему за все, он дал мне свободу и доверял мне» [109].
Со стороны Литвы деньги на финансирование команды, в том числе и на покупку новейшей формы, выделил Шарунас Марчюлёнис из собственного кармана [285]. Тренировал команду Владас Гарастас, хотя в качестве элитных ассистентов у него были Донни Нельсон и Хавьер Имброда. По словам самого литовского тренера, к его выбору в качестве тренера отнеслись с подозрением: «Меня не хотели видеть тренером литовской сборной – из-за того, что я работал в сборной СССР. Мол, Гарастас целовал жопу Москве, поэтому в новой Литве он нам не нужен. Но игроки решили, чтобы их тренером был именно я. Мне позвонил Хомичус, мы разговаривали минут десять, и он спросил: ”Тренер, так вы будете с нами?“ И я ответил: ”Парни, где вы, там и я“» [170].
В команде было два ведущих игрока – Марчюлёнис и Сабонис, а также такие легенды, как Хомичус и Куртинайтис, универсал Крапикас и перспективный форвард Артурас Карнишовас. Самой большой проблемой было отсутствие сильных игроков на скамейке запасных, так как после пятого-шестого игрока уровень игры падал. Достаточно сказать, что 38-летний Йовайша был призван и как игрок, и как ассистент одновременно. Кроме того, в команде не было достойного дополнения в пару Сабонису, а запасной центровой Гинтарас Эйникис играл крайне редко.
Учитывая эти ограничения, Гарастас предпочитал большую часть времени играть с четырьмя открытыми игроками, используя Крапикаса. Это давало очевидное преимущество – больше пространства в зоне для литовского короля, но также означало, что почти вся внутренняя работа по защитным подборам и запугиванию ложилась на его плечи. К счастью, за три года выступлений за Fórum Filatélico de Valladolid Сабонис постепенно восстановился после травмы.
И хотя он потерял атлетизм, ему удалось превратиться в, возможно, более классического, но столь же решительного внутреннего игрока, что и помогло ему подписать рекордный контракт с «Реалом». Собственно, в разговоре с журналистами Maxibasket он не сомневался в своих шансах в гипотетическом матче против своей бывшей страны: «Мы будем участвовать в отборочном турнире к Играм. Лучшие литовцы будут нацелены защищать наш флаг под руководством Гарастаса и Йовайши. Все готовы внести свой вклад, даже те, кто имеет лишь литовские корни, например Лео Раутинс или Джо Арлаукас[138]. Что касается возможного матча Литва – Россия, то нет проблем! Это даже будет сложно назвать матчем, ведь у них нет никого!» [275].
Патриотические слова Сабониса хоть и звучали как преувеличение, но в них была правда. Когда они встретились в первом круге предолимпийского турнира, то в очном поединке Сабонис и компания без особых проблем разгромили своих бывших партнеров по команде (116:79).
Марчюлёнис: «Некоторые говорили, что очень жаль, что мы не выиграли 53 очка, по одному за каждый год угнетения» [286]. «В 1992 году за нами вся страна хотела, чтобы мы смогли победить СССР. У нас же не было такого воинственного настроя, потому что мы играли против людей, с которыми столько лет провели в одной раздевалке, но давление, конечно, было огромным. Невозможно было ненавидеть своих бывших товарищей по команде после того, как мы провели вместе шесть-семь месяцев и жили в одной комнате. Я могу ненавидеть систему, признаюсь, жить без ограничений советской системы было фантастикой, но мне не нравится, когда нас пытаются разделить и расколоть нашу дружбу» [135].
В любом случае, литовские игроки категорически отрицают наличие каких-либо конфликтов или обид на своих бывших товарищей по команде.
Хомичус: «Вовсе нет, на Олимпиаде в Барселоне мы с ними хорошо ладили, как до, так и после игр» [194].
Несмотря на высокий уровень отборочного турнира, литовцы обеспечили себе путь на Игры, не проиграв ни одного матча, в то время как представителям СНГ пришлось несколько сложнее – они уступили Хорватии. Победа в предпоследний день над неожиданным соперником – сборной Германии – подтвердила их присутствие в Барселоне.
Турнир начался 26 июля. Если не брать в расчет геополитические изменения, то главной сенсацией стало первое участие игроков NBA в составе сборной США. В 1989 году FIBА все-таки решила разрешить участие в своих соревнованиях так называемым профессионалам, несмотря на то, что США проголосовали против [287].
Уязвленные после поражения в 1988 году, американцы не пожалели сил и привезли с собой несравненную команду звезд: Майкла Джордана, Мэджика Джонсона, Чарльза Баркли, Ларри Бёрда, Дэвида Робинсона… так называемую настоящую «Команду мечты». Многие считают ее первой и последней «Командой мечты».
При наличии такого сильнейшего соперника остальные команды понимали, что максимум, на что они могут рассчитывать, – это серебряная медаль. На первом этапе в группу А вошли хозяева турнира, ангольская команда, которая терпела одно поражение за другим, Хорватия с Петровичем, Бразилия с Оскаром, Германия с Детлефом Шремпфом и, конечно же, непобедимая Dream Team.
Группа В выглядела не столь ожесточенной: Литва и ОК сразятся с Венесуэлой, Пуэрто-Рико, Китаем и Австралией. Обе команды выиграли первые три матча. Прибалты боролись с неуступчивой Венесуэлой, которая вела в счете несколько минут, но великолепный финальный рывок Марчюлёниса решил исход поединка.
В матче, который проводился в четвертый день, между этими командами должно было определиться первое место в группе В. Начало игры предвещало повторение того жестокого разгрома, который команда Селихова получила на предолимпийском турнире. Марчюлёнис раз за разом обходил соперника и ушел на перерыв с 15 очками, а за ОК хорошо выступали только Бережной и Тихоненко. Трехочковый казахстанца на исходе перерыва позволил им удержаться в игре (26:38), но после перерыва «монолог» литовцев, который они вели на поле, продолжился. Карнишовас забил из-за трехочковой линии, тем самым приведя к счету 53:34, и, казалось, приговор был оглашен.
Однако ОК отреагировала, когда этого меньше всего ожидали. Тихоненко вошел в раж набрал во второй половине 23 очка, в общей сложности получив 31 очко, а Миглиниекс, Волков и Бережной последовали за ним. Всего за семь минут они перевернули ход игры (67:66). Литовцы еще держались, но трехочковый Миглиниекса за две минуты до конца стал решающим, и ОК увеличила итоговое преимущество до двенадцати очков (92:80).
Сегодня это может показаться удивительным, но за весь матч Гарастас использовал всего шесть игроков, что объясняется то ли его недоверием к запасным, то ли их низким уровнем, а возможно, сочетанием обоих факторов. Селихов, напротив, использовал восемь игроков, и нельзя было отрицать прогресс, которого добилась его команда за последний месяц.
Селихов: «Волков блистал, мы очень хорошо сыграли на первом этапе и заняли первое место, даже без Сабониса у нас была хорошая команда» [91].
Гарастас: «На групповой стадии мы тоже играли со сборной СНГ. Перед этим поединком ко мне подошел Куртинайтис: ”Тренер, а вы знаете, что о вас говорят в Каунасе? Что вы отдадите игру русским за два миллиона“. И вот представьте мое состояние перед этим матчем. В первом тайме мы вели, а затем очень плохо начали действовать наши ведущие мастера Сабонис и Марчюлёнис. Их надо бы заменить, но я боюсь! Держу в голове разговор с Куртом. Ведь потом меня будет легко обвинить – вот, Гарастас специально убрал лидеров. И я оставил их играть до конца. Сборная ОК победила. Ух, что творилось в нашей раздевалке… Я не мог зайти туда пятнадцать минут. Боялся! <…> Потом собрался с силами, открыл дверь. Там почти драка. Все смотрят на меня. Говорю: ”Ребята, не вините себя, этот матч проиграл я“. Потом слово взял Марчюлёнис. И сказал, что если бы в НБА после каждого матча игроки дрались друг с другом, то скоро все оказались бы в сумасшедшем доме. И как-то постепенно все эмоции сошли на нет» [170].
Это поражение, хотя и не было решающим, имело важное последствие: поскольку первое место было уже недосягаемо, им предстояло сыграть с Австралией за второе или третье место в группе. В случае второго места они выходили на Dream Team, что делало серебряную медаль еще более недостижимой. Если они займут третье место, то смогут избежать американцев до финала, но четвертьфинал против Хорватии станет очень сложным препятствием.
В итоге литовцы обыграли Австралию со счетом 98:87, а ОК, уже обеспечив себе первое место, уступили Пуэрто-Рико (70:82). В четвертьфинале прибалты встретятся с Бразилией, а ОК – с Германией.
Обе команды боролись за выход в полуфинал. ОК пришлось справляться с огромным Шремпфом. Форвард Seattle Supersonics набрал 32 очка и 10 подборов. Счет оставался почти равным, и только рывок 11:0 в середине второй половины, казалось, переломил ход игры в пользу Селихова. Противники не сдавались и за минуту до конца матча смогли приблизиться на расстояние пяти очков, но очки Тихоненко (26) и многоходовая игра Волкова (15 очков, 14 подборов и 4 передачи) поставили точку в матче (83:76).
Литва, в свою очередь, много минут находилась на грани, и ситуация достигла критической точки, когда Бразилия за восемь минут до конца матча вышла вперед на одиннадцать очков (80:69). Реакция не заставила себя ждать: рывок 15:1 перевернул ход игры, и сборная соперника рухнула, проиграв в итоге с разгромным счетом 96:114.