Марчюлёнис (29 очков и 10 передач) и Сабонис (32 очка и 13 подборов) были фаворитами, в отличие от Святой Руки (5 из 20 с игры), который провел свой худший матч на турнире. Полуфиналы состоялись 6 августа. Хорватия и ОК играли за право побороться за золотую медаль, а точнее, выступить в роли зрителей, не более, против всемогущей Dream Team.
Балканцы стартовали отлично, поскольку в их составе были некоторые игроки из доминирующей югославской команды последних лет, такие как Кукоч, который в то время был на примете у Chicago Bulls, внутренний игрок – Раджа, который впоследствии будет выступать за Boston Celtics, и Петрович, который уже успешно выступал в NBA, набирая в среднем более 20 очков за команду в плей-офф, такую как New Jersey Nets.
В их составе были и другие проверенные игроки, такие как физически одаренный гигант Стойко Вранкович, молодой центровой Жан Табак, элегантный форвард Арьян Комазец и опытный снайпер Велимир Перасович. В качестве тренера был опытный Петар Сканси.
Однако именно подопечные Селихова нанесли первый удар – 14:4 с самого начала, в то время как хорваты полагались на эффективную игру Раджи. Волков делал свое дело, играя по всей площадке, а Тихоненко, пользуясь созданным украинцем пространством, исправно набирал очки. Петрович так и не смог войти в ритм, и ОК ушла в раздевалку с десятиочковым преимуществом – 40:30. Во второй половине встречи Дражен проснулся, и Хорватия вышла вперед (56:53).
Сборная ОК с помощью Базаревича совершила рывок 13:1. Казалось, что игра складывается в пользу экс-советской стороны, но хорваты не собирались сдаваться: Раджа продолжал наносить урон в зоне, и Хорватия вернулась к разнице в два очка за две с лишним минуты до конца (68:70). ОК совершила небольшой рывок и вновь оторвалась в счете (74:68), но и Хорватия нашла, за что зацепиться: промахи Волкова со штрафных в сочетании с правилом «1+1» перечеркнули преимущество команды Селихова. На последних минутах игры украинец промазал пять штрафных бросков подряд. После двух штрафных Петровича Арьян Комазец, уже почуяв запах крови, без колебаний проявил себя, используя тактику умышленного фола на Волкове.
Кукоч забил гениальный трехочковый после того, как его все время игнорировали, а Петрович, после очередного промаха Волкова с линии штрафных, вынудил Бережного сфолить и вывел Хорватию вперед за девять секунд до конца.
В последнем действии Волков взял мяч, и вся хорватская команда переключилась на него, оставив Владимира Горина практически одного под кольцом, но тот, получив пас, не смог забить, хотя были жалобы на более чем вероятный фол, который судьи не зафиксировали. Проведя практически весь матч на шаг впереди, сборная ОК в итоге уступила.
В перспективе решение поставить на последние минуты Горина вместо гораздо более резкого Базаревича кажется несколько странным. Волков, сыгравший фантастический турнир и ставший лучшим в своей команде с 20 очками, увидел, как олимпийское серебро ускользает от него самым болезненным образом.
Тихоненко: «В полуфинале мы хорошо сыграли с хорватами. Это было самое обидное поражение за всю мою карьеру, когда у нас был прекрасный шанс сыграть в финале с Dream Team, первой и единственной. Было бы фантастично выиграть серебряную медаль, особенно в Барселоне, в Испании» [115].
Бережной: «Правило ”1+1“ тогда сыграло нам на руку, Волков промазал несколько штрафных, и из-за этого Хорватия нас догнала. Обидно, понятно, что шансов на победу в финале почти не было, но сыграть против Джордана или Пиппена – это звучало как мечта» [288].
Виталий Носов: «Не то слово. Мы были с ними на одной Олимпиаде, но так на площадке и не встретились. Это была мечта для всех. В раздевалке после поражения от хорватов было тяжело. Помню, Бережной сказал Горину: ”Вова, ты больше никогда не сыграешь против Майкла Джордана“. Слезы на глазах были практически у всех» [284].
Миглиниекс: «Это было самое болезненное поражение в моей карьере. Мы всю игру были впереди, и только на последних девяти секундах Хорватия вырвалась вперед. Такой спорт» [109].
Второй полуфинал имел гораздо менее яркую историю. Команда Чака Дэйли вышла на площадку с желанием поскорее закончить игру и вскоре повела со счетом 11:0. Сабонис выполнял броски, но никак не мог попасть в цель. Спустя чуть более десяти минут на табло горел четкий счет 34:8 в пользу США. Возможно, уже не испытывая давления от такого результата, Литва провела свои лучшие минуты и ушла на перерыв со счетом 30:49. Во втором тайме американцы вновь вышли вперед, и разница в счете увеличилась до тридцати очков. Литовский тренер, предвкушая матч за бронзовые медали, который должен был состояться чуть более чем через 36 часов, сдался и заменил Марчюлёниса и Сабониса, хотя Шарунас еще несколько минут играл в конце: «Мы играли в полуфинале против Dream Team, против этой легендарной команды. Мы играли с ними вторым составом, и они выиграли у нас 50 очков. Может быть, первой командой мы проиграли бы только 20 или 30 очков, но на следующий день[139] мы должны были играть за бронзу. Против них ничего нельзя было сделать» [193].
Литовского тренера мало в чем можно упрекнуть, он принял прагматичное решение, которое впоследствии принесло свои плоды. В этот раз он выпустил на поле всех игроков, и на последних минутах мы увидели любопытную и трогательную сцену: почти сорокалетний Йовайша, ветеран тысячи сражений в майке CCCP с конца 1970-х годов, играет минуты олимпийского полуфинала против суперзвезд NBA… и в майке своей страны.
Если бы кто-то сказал ему в начале его карьеры в «Жальгирисе», что он испытает нечто подобное, его, скорее всего, сочли бы сумасшедшим. Эта сцена – наглядный символ того, как сильно изменились времена. Заключительные минуты были не более чем схваткой, в которой американцы набирали очки по своему усмотрению, увеличивая преимущество до 127:76. Сражение, которое действительно имело значение для литовцев, состоится через два дня.
Йовайша: «Матч за третье место был самым важным матчем, мы должны были завоевать медаль в качестве подарка за независимость Литвы. Это был первый раз, когда мы выступали в качестве национальной команды. Мы чувствовали себя хорошо, мы должны были выиграть для Литвы. И когда нам пришлось играть против бывшего СССР, наших друзей, мы были обязаны победить» [61].
Эти две команды встретились в третий раз за лето, и пока каждая из них одержала по одной победе. С помощью Сабониса команда Гарастаса перехватила инициативу. Селихов обратился к Сухареву, менее мощному, чем Белостенный, но обладающему умением бросать со средней дистанции, и заставил Сабониса выйти из зоны. Однако литовский король доминировал на площадке несмотря ни на что. К счастью для ОК, Сабонис совершил свой третий персональный фол после девяти минут игры и был вынужден уйти с площадки на несколько минут, уступив место менее активному Эйникису. Волков воспользовался этим и обеспечил своей команде первое преимущество (24:20). Затем появился Марчюлёнис. Их доминирование над экс-советскими игроками было явным, а после возвращения Сабониса все пазлы встали на свои места и «зеленые» перед большим перерывом вернули себе преимущество (39:33). Во второй половине встречи ОК сократила разрыв в счете благодаря паре Волков – Тихоненко, и за десять минут до конца встречи счет стал равным (55:55).
Затем произошло решающее действие: Волков получил пятый фоля на Сабонисе. На счету украинца уже было 18 очков и 8 подборов, и он отправился на скамейку запасных, когда до конца игры оставалось еще слишком много времени. Литва вновь ушла в отрыв, но Бережной и Белостенный сделали все возможное, чтобы заменить удаленного товарища. Тогда Марчюлёнис начал набирать темп. На открытой площадке игрок Warriors был неудержим. Удаление Миглиниекса не оставило ОК практически никаких шансов. Несмотря на сложившиеся условия, команда Селихова не сдалась и сократила отставание до трех очков, но Марчюлёнис (29 очков) и Сабонис (27 очков и 16 подборов) сумели привести свою страну к исторической бронзовой медали в своем первом олимпийском выступлении (82:78).
Хомичус: «Я не думаю, что нужно сравнивать эти медали. Здорово, что мы выиграли золото в 1988 году в Сеуле. В 1992 году в Барселоне мы выступали за маленькую, но гордую страну. То третье место было почти как чемпионство» [217].
Марчюлёнис: «Я бы не стал смотреть на это под таким углом. Я считаю, что тот, кто говорит, что одна медаль ценнее другой, морально развращен. Когда ты пытаешься победить, ты просто делаешь все возможное. Мы четыре года упорно трудились, чтобы завоевать это золото, поэтому нельзя говорить, что оно менее важно. Не знаю, что говорят другие литовцы, но я считаю, что так смотреть на вещи неправильно» [135].
Миглиниекс: «Представьте на секунду, что мы бы заняли второе место, а литовцы победили бы хорватов в матче за бронзу. Получилось бы красиво. Американцы бы стояли на пьедестале, а вокруг них была бы почти вся сборная СССР образца 1988 года, первенствовавшая четырьмя годами ранее в Сеуле. Часть той команды уже играла за сборную Литвы, поэтому находилась бы с другой стороны. Но это мечты, которым не суждено было сбыться» [284].
Любопытно, что если мужская сборная ОК упустила медаль, то женская команда завоевала золото под руководством Евгения Гомельского, брата Папы.
6 ноября того же года сборная России потерпела поражение от сборной Англии в отборочном турнире к Евробаскету 1993 года, что окончательно завершило эпоху советского баскетбола.
Спустя чуть более десяти лет, 16 августа 2005 года, Александр Яковлевич Гомельский скончался в возрасте 77 лет. Известный всем как Папа, он был неоднозначной фигурой, но, безусловно, оставил неизгладимый след в жизни тех, кто его знал, и течение времени не уменьшило его значимости.
Например, тренер московского ЦСКА грек Димитрис Итудис, став чемпионом Евролиги в 2019 году, оценил его фигуру более чем положительно, а его игроки вспоминают о нем с любовью.