– Но тут хоть какие-то варианты! – в ужасе воскликнула Арра. – А какие у вас шансы там? Вы просто погибнете все там. Я понимаю, что он очень везучий, но это не тот случай, когда риск того стоит!
– Как я уже сказал, Шелтер считает иначе, – спокойно возразил Моран. – Он сказал, что это его «серебряная пуля». Отправка целой армии на неминуемую гибель в глазах варнайцев вполне может стать тем самым безумием, которое отвернет людей от Магистра. Если Шелтер сможет вернуться из пустыни героем, то его выступление против обезумевшего правителя окажется успешным, потому что симпатии народа будут на его стороне. А Керам за время нашего похода успеет оповестить наших союзников о том, что пора готовиться и какого именно момента им следует ждать.
– Это безумие, – бессильно выдохнула Арра. – Он сам сошел с ума!
– Он генерал, – пожал плечами Моран, – ему виднее. Мы доверяем ему и просто идем за ним.
– Почему он не пришел сам? – требовательно спросила я, чувствуя закипающую в крови злость. – Отведи меня к нему, пожалуйста. Я поговорю с ним, я смогу переубедить его!
– Вероятно, именно поэтому он и прислал меня. Он не хочет, чтобы его переубедили, Мира.
С этими словами он осторожно отцепил мою руку. За его спиной как раз снова открылся портал, и Моран шагнул к нему.
– Скажи ему, что это нечестно! – в отчаянии закричала я. – Он должен защищать меня и своего ребенка, а не страну, которая сделала его рабом!
Моран остановился у самой границы портала и полуобернулся ко мне.
– Именно это он и делает, Мира. Если выступит сейчас, впопыхах, не контролируя ситуацию, он может проиграть. Раньше он был готов к тому, что для него все закончится виселицей, но сейчас не хочет рисковать. Потому что повесят не только его, но и тебя. Причем сначала тебя, чтобы он увидел, как ты и ваш ребенок умираете. Шелтер предпочитает отправиться в Красную Пустыню, чтоб доказать Магистру свою преданность. И в крайнем случае погибнуть героем Магистрата, надеясь, что это даст вам с девочкой свободу.
Заявив это, Моран стремительно шагнул в портал, а тот в свою очередь моментально закрылся.
Мне показалось, что в тот же момент в комнате кончился воздух: я никак не могла вдохнуть, в глазах потемнело. Резкая боль пронзила низ живота, а ребенок снова недовольно пнул меня.
– Спокойно, Мира, спокойно, – услышала я над ухом голос Арры.
Она обняла меня за плечи и довела до кресла.
– Потерпи, милая, я сейчас приведу мага, он снимет боль. Подожди немного.
Я услышала, как она убежала, велев кому-то, кого я не видела, побыть со мной и присмотреть. Лишь услышав приближающееся постукивание трости, я поняла, что в гостиную заглянул Нейб. А может быть, он стоял у двери весь наш разговор с Мораном.
– С самого начала я знал, что так будет, – проворчал он недовольно. – С первого дня, как увидел вас вместе, когда Шелтер только привез тебя сюда.
Я подняла голову, посмотрела на него, заставляя себя дышать. Боль, как ни странно, от этого унялась.
– Что вы знали? – с трудом выдавила я.
– Что однажды он предаст все то, к чему шел много лет, ради твоей безопасности. Пока он был одиночкой, он не боялся проиграть. Все переживал за свой драгоценный Варнай, но не боялся. Ему было нечего терять, кроме своей жизни, и это делало его сильней. А ты сделала его слабей: он стал уязвимым.
Я покачала головой, отрицая его слова.
– Нет, это не так. Он сильный. Он справится. Надо просто верить в него, как верит ваш брат. Они вернутся из этой проклятой пустыни.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Нейб. – Он не предвидел предательство Этьена. Не заметил, что Винт шпионит за ним, собирая информацию о том, с кем он больше всего общается. А возможно, и проверяя исподволь, насколько он верен Магистру. Но Оллин слишком увлекся тобой и уже ничего не видел вокруг себя. Он потерял осторожность и…
– Господин Нейб, – прозвучал за моей спиной холодный голос Арры, – вы не могли бы оставить Миру в покое? Или вы решили довести ее до нервного срыва? Когда Оллин вернется, он не будет вам за это благодарен.
Зато сейчас я была очень благодарна ей за это «когда» вместо «если». Похоже, Арра тоже выбрала для себя верить в удачливость Шелтера и в то, что он знает, что делает.
Нейб ничего не ответил. Просто повернулся и пошел прочь, трость его стучала как никогда громко. За ним еще не успела захлопнуться дверь, когда в поле моего зрения появился магистр Ран и протянул ко мне руку, ощупывая ауру и проверяя, что со мной не так. Но спазм в животе уже прошел, даже малышка испуганно замерла, как будто боялась меня сейчас побеспокоить.
– Со мной все в порядке, – заверила я. – Мне бы только подойти к окну, глотнуть свежего воздуха.
– Конечно, – кивнул Ран.
Он помог мне встать, а Арра за это время распахнула створки окна. Глоток свежего весеннего воздуха окончательно привел меня в чувства.
– Можно мне ненадолго остаться одной? – попросила я.
Ран, конечно, тут же послушно удалился. Арра задержалась на пару секунд, ловя мой взгляд, дабы убедиться, что меня можно оставить без присмотра. Наверное, мои глаза оказались достаточно ясны, потому что она кивнула и ушла вслед за магом.
А я снова подставила лицо вечернему ветерку, прикрыла глаза и попыталась мысленно дотянуться до Шелтера. Мне хотелось прошептать, что я в него верю. Казалось, что это важно и сможет помочь ему.
Но вместо того, чтобы мысленно увидеть его настоящего, я провалилась в воспоминание. Увидела стены Оринграда и военный лагерь. Генерала Шелтера, собирающегося сесть в повозку, но замершего у дверцы и глядящего на меня. И себя саму, замершую под его взглядом. Он уже тогда все время смотрел на меня, с первой нашей встречи. Интересно, почему? Почувствовал что-то? Узнал мой голос еще в шоколаднице?
Я отвлеклась от этих мыслей, заметив рядом с Шелтера майора Винта. В тот день я не обратила на него внимания, потому что все офицеры были для меня на одно лицо, но теперь, со стороны, хорошо видела, что в момент нашего обмена взглядами он внимательно следил за генералом, а потом посмотрел и на меня тоже. Чуть дальше стоял Этьен.
– Они предадут тебя, берегись! Скажи ему, что Винт шпионит за ним, а Этьен – предаст! – прошептала я.
Ветер взметнул волосы прошлой меня, дернул за подол платье, но в то же мгновение солдат грубо ткнул в спину, веля залезать в повозку.
Я вспомнила, что в тот раз слышала шепот, но не разобрала слов. Интересно, слышал ли меня Шелтер? Нет, если бы слышал, былбы готов к предательству Этьена, а он ему доверял. И этого мне уже не изменить.
Связь с моментом в прошлом быстро оборвалась. Голова закружилась от приступа слабости, и мне пришлось присесть на подоконник, чтобы не упасть.
Дочка внутри снова пнула меня, как будто желая отвлечь от попыток шептать. Сами собой вспомнились слова Шелтера о том, что я в первую очередь должна думать о себе и ребенке. Я погладила живот, пытаясь успокоить непоседу и безмолвно обещая, что больше не буду.
Прошлое не изменить, а Шелтер справится и без меня. Всегда справлялся. Справится и теперь. Я верила в это.
Глава 22
«Нет ничего хуже, чем ждать и догонять», – любила говаривать Анна Кроули, еще когда ходила к нам в качестве подруги моей матери. Я никогда не понимала эту ее присказку. До тех пор, пока не превратилась в женщину, которая все время ждет мужчину из пекла войны.
В глубине души я злилась на Шелтера за то, что он не нашел способ прийти и рассказать обо всем лично. Даже понимая, что под арестом и пристальным надзором Магистра особо не разбежишься, все равно немного злилась, потому что слова Морана дали понять: он и не пытался.
Почти год назад он сказал мне, что брак и дети не для таких, как он. И за последние несколько месяцев я прочувствовала эти слова до последней буковки. Конечно, мы не были женаты, но как же было тяжело вынашивать нашего ребенка одной. Нет, конечно, к моим услугам были маги, доктора, кухарка, горничная и прекрасная Арра Холт, но так хотелось проснуться утром в объятиях Оллина. Так хотелось держать его за руку, когда становилось плохо или просто страшно. И еще больше хотелось слышать его спокойный голос, обещающий, что все будет хорошо. Последние пару недель я надеялась, что он будет рядом хотя бы на заключительной стадии, что он увидит нашу дочь, как только она родится, и мы вместе придумаем ей имя.
И вот теперь пришлось смириться с тем, что его не только не будет рядом, но мне придется тревожиться за него в несколько раз сильней, чем раньше. Ведь все замирали и бледнели, когда узнавали, что армия Шелтера отправлена в Красную Пустыню с отмщением. Никто не верил, что оттуда можно вернуться.
Беды редко ходят поодиночке. Не прошло и недели с короткого, но очень горького визита Морана, как я получила письмо от Анны Кроули. В прошлый раз ответа не было, а потому я не стала писать об изменениях, произошедших в моей жизни, в частности о том, что жду ребенка. Понимала, что никого в Оринграде эта новость не обрадует. И вот теперь госпожа Кроули писала, что мой отец тяжело болен.
«Болеет уже давно, но не хотел, чтобы ты знала. Пишу втайне от него. Я понимаю, что ты едва ли сможешь его навестить, учитывая твое положение в Варнае. Но если вдруг твой хозяин смилостивится, то постарайся приехать. Вероятно, попрощаться. Как бы там ни было, а он твой отец».
Прочитав письмо, я до боли закусила губу. Анна не уточняла, чем именно болен отец, но если я смогла вылечить Глена, от которого отказались даже маги, то и ему наверняка смогу помочь. Вот только Оринград далеко, а мне рожать через месяц. Никто не отпустит меня в такую поездку. Да я и сама не стану рисковать… Если только…
– Нет! Ни в коем случае! – едва ли не хором возмутились Нейб и Арра. Впервые я наблюдала такое единодушие у этих двоих.
Кажется, их самих это удивило, потому что они растерянно переглянулись, а Арра к тому же едва заметно смутилась.
– Но это ведь быстро, – возразила я. – У нас тут четыре мага. Один может открыть мне портал туда, другой на следующий день обратно. Мне хватило несколько часов, чтобы отшептать Оллина у проклятия. Какова бы ни была болезнь отца, я справлюсь с ней за то же время. Если мне откроют портал прямо в нашу шоколадницу, то никто даже не узнает, что я была в Оринграде.