окатом?
— Нет.
— Но ты что-то задумал.
— Это законно, но это может быть… немного аморально.
Много. Но повышение родительского параметра Нейта — это не то, с чем я бы стал играть.
— Только потому, что это законно, это не значит, что это правильно.
— Разве не ты сказал мне, что законное и незаконное не имеют значения, потому что правосудие зависит от обстоятельств?
— И все же, вот ты здесь, искажаешь косвенные убеждения в свою пользу
— Разве ты не поэтому это сказал?
— Я сказал это, чтобы у тебя не было неправильных представлений о мире, в котором ты живешь.
— Ты также упомянул, что концепция истины — это устаревшая праведная вера, которая больше не применима к современному обществу. Истина — это форма, в которую мы загоняем себя, чтобы убежать от суровой реальности мира. Так что, в некотором смысле, у всех нас есть заблуждения, от которых мы пытаемся избавиться по-своему.
— Это предел досягаемости.
— Тогда ты намекаешь, что сказал эти слова не для того, чтобы я извлек из них урок? Или ты, возможно, думал, что я приму их, слепо доверяя твоему суждению старшего?
Он улыбается, морщинки разглаживаются вокруг его обычно суровых глаз.
— Оспорил.
Я улыбаюсь в ответ.
— Я учился у лучших.
— Ты должен бросить политику и присоединиться ко мне. Нам было бы так весело.
— Ты имеешь в виду, быть уничтоженным мистером и миссис Уивер?
— Они не могут уничтожить нас, когда мы в одной команде.
— Я бы предпочел играть умно. Что по-другому означает «безопасно»
— Я не считал тебя тем, кто отказывается бросать вызов, Негодяй.
— Я люблю трудности, но не тогда, когда они разрушают меня. — Я похлопываю его по плечу. — Поговорим позже, Нейт.
Он хватает меня за плечо в ответ, его юмор исчезает.
— Не делай глупостей.
— Это было вычеркнуто из моего словаря миссис Уивер. — Это так, как мы называем бабушку за ее спиной, вроде как устанавливая дистанцию между нами.
— По-видимому, она оставила останки. Я распознаю импульсивную глупость, когда вижу ее, и прямо сейчас твои глаза сияют так же.
— Не волнуйся. Все под контролем.
— Это то, что сказал твой отец, и мы оба знаем, чем он закончил.
Моя челюсть сжимается.
— Я не он.
— Хорошо. Потому что мистер и миссис Уивер не из тех, кто прощает. Они не были с твоим отцом и не будут с тобой.
Я подмигиваю.
— Все в игре, пока меня не поймают.
Он качает головой один раз.
— Что? Разве не этому ты учишь своих клиентов?
— Нет. Если ты не видишь, что не так в твоём заявлении, я не буду объяснять тебе это по буквам.
И с этими словами мы оба покидаем мой многоквартирный дом. Я жду, пока Нейт сядет в свою машину, прежде чем направиться к своей.
Я планировала убежать в лес, но его неожиданный визит заставил меня потерять время, которого у меня нет.
Пятнадцать минут спустя я паркуюсь у дороги и остальную часть пути иду пешком. Солнце завершило свой спуск за горизонт, оставив вдалеке небольшую фиолетовую полоску.
Черный цвет постепенно предъявляет свои права на высокие деревья и грунтовую дорожку. Мои мышцы напрягаются от напряжения, когда я пробегаю дистанцию вверх, стараясь ступать как можно тише.
Это совсем не сложно. Во всяком случае, для того, чтобы быть тенью, не требуется особых усилий.
Это было во мне с того момента, как мне пришлось исчезнуть, чтобы не встретиться с судьбой своих родителей.
В тот момент, когда я стал тенью и наблюдал, как их пустые глаза смотрят в никуда, а кровь омрачает их. По логике вещей, именно тогда у меня возникла потребность в насилии. Я узнал это, когда был мальчиком, и мне пришлось что-то с этим делать после того, как я избил одного из своих одноклассников в начальной школе. Мои бабушка и дедушка отправили меня на терапию совладания, и после этого у меня была куча дерьма. Но единственный способ, которым я мог постепенно избавиться от необходимости причинять боль, — это когда я занялся спортом. Нейт играл со мной в догонялки, а потом повалил меня на землю, заставляя брыкаться и кричать.
Поэтому я выбрал футбол.
Достаточно жестокая игра, чтобы отучить меня от постоянной потребности в насилии. В детстве я хотел заняться боксом, но бабушка вцепилась в свой жемчуг, что было косвенным отказом.
Мне удавалось выживать все это время.
До нее.
Наоми.
Я больше не могу контролировать свои неистовые порывы, когда дело касается ее. Они расцвели в первый раз, когда я гнался за ней по этому лесу. Затем они достигли своего пика, когда я взял ее, как животное, на лестнице. И теперь они могут идти только вверх.
Мои ноги останавливаются за деревом, когда я различаю ее силуэт в темноте. Она стоит у скалы, схватившись за одну из своих рук, и смотрит искоса.
Я опоздал больше чем на полчаса, но она не ушла.
Она ждала, как хорошая добыча.
Мне не нужно видеть ее лицо, чтобы распознать темноту. Я чувствую это даже на всем пути сюда. Я чувствую это в воздухе, и если я прикоснусь к ней, это прорвется сквозь меня и вырвет зверя внутри меня.
Мое дыхание становится глубже, и я медленно позволяю метафорическим оковам спасть с меня.
Мне не нужно прямо сейчас надевать маску или притворяться, что извращенного чувства, скрывающегося под моей кожей, там нет. Я могу отпустить, питаться криками и драками другого человека.
К тому времени, как я закончу, она поймет, что не закончить фантазию было большой гребаной ошибкой.
За которую мы оба заплатим.
ГЛАВА 20
Наоми
Сегодня я — добыча. Снова.
Мои ноги втискиваются в плоские кроссовки, пока мое зрение беспомощно ищет намек на тень.
Светящиеся в темноте мои умные часы показывают, что он опаздывает на тридцать семь минут. Я должна была уже сдаться и пойти домой. Мне следовало взять немного чипсов, свернуться калачиком перед телевизором и слушать, как мама рассказывает о своем последнем шоу со своими ассистентами.
Но я этого не сделала.
Мои ноги онемели от стояния и ходьбы, но когда я попытался сесть, я не могла оставаться неподвижной больше нескольких секунд.
Гул энергии, который лишает меня дыхания, слишком силен, чтобы просто игнорировать его.
Но его здесь нет.
Может быть, я неправильно поняла то, что он сказал в кафетерии, и он не хотел, чтобы мы встретились здесь и продолжили с того места, на котором остановились.
Может быть, я просто проецировала свои собственные гребаные желания.
Боже мой.
Мне нужно поговорить об этом с кем-нибудь. Кроме Акиры. Потому что я трусиха, даже по отношению к другу по переписке, который был у меня много лет. Я просто спросила, не считает ли он безумием, если у меня будут странные фантазии, которые никто не сочтет политкорректными, например, когда меня преследуют и ловят или что-то в этом роде.
Я все еще раздумываю, стоит ли мне идти на почту и умолять вернуть это письмо. Может быть, Акира подумает, что я чудачка, и я потеряю одного из двух единственных друзей, которые у меня есть.
Позади меня раздается шорох, и я замираю на долю секунды, прежде чем броситься за камень. Я даже не знаю, что я делаю, когда приседаю. Мои негнущиеся, дрожащие пальцы хватаются за край, и я медленно заглядываю за него.
Там никого нет.
Может быть, я все выдумываю и позволяю времени ожидания забраться мне в голову. Может быть, это просто одно из ночных существ…
Мои напряженные мысли обрываются, когда я чувствую чье-то присутствие за спиной прямо перед тем, как сильная рука крепко хватает меня за волосы.
Я кричу, но звук обрывается, когда ладонь закрывает мне рот. Он пахнет знакомо и в то же время чуждо. Бергамот и амбра — фирменный аромат Себастьяна, но сейчас это не единственное, что проникает в мои ноздри. Я также вдыхаю ощутимый мускусный аромат, животную мужественность, которая подчеркивается тем, как он хватает меня.
Дело не только в его запахе, который отличается от его обычного образа звезды футбола, с которым я знакома. А еще то, как он дышит, как поднимается и опускается его грудь. Он резкий и жестокий, но в то же время спокойный и собранный.
Вычисленный.
Он не безмозглый зверь, готовый на убийство. Нет, он манипулятор, который играет со своей добычей.
Мной.
Он хватает меня за волосы и откидывает мою голову назад, так что его лицо смотрит на меня сверху вниз. Я почти ничего не вижу, кроме толстовки, закрывающей его голову, но я почти могу разглядеть искру в его глазах. Садизм в нем настолько глубок, и это выражается в том, как крепко он хватает меня за волосы.
Это отличается от того, как он прикасался ко мне сегодня в кафетерии. Как он гладил мой живот и нежно проводил пальцами по моей губе, когда кормил меня. Контраст между тогда и сейчас настолько велик, что у меня возникает что-то вроде хлыста. Как будто у него раздвоение личности или что-то в этом роде.
Его губы находят мое ухо, когда он шепчет:
— Ты ждала меня, как хорошая маленькая шлюшка?
— Нет!
Я толкаю его локтем в грудь и извиваюсь, чтобы высвободить свои волосы, но это только заставляет его сжимать их сильнее, пока я не начинаю кричать. Серьезно.
Это больно. Это так больно.
И любая моя борьба только заставляет его дергать за корни, откидывая мою голову еще дальше назад, пока все, о чем я могу думать, — это боль. Его свободная ладонь скользит по моей груди, прежде чем он сжимает одну из них так сильно, что я всхлипываю. Его пальцы впиваются в мягкую кожу, и даже несмотря на то, что это происходит через одежду, я чувствую его жестокость до мозга костей.
— Прекрати это!
Я извиваюсь, но он не дает мне возможности что-либо сделать.
— Посмотри, как эти сиськи умоляют, чтобы им причинили боль, чтобы их использовали и издевались над ними, как и над всеми остальными, моя грязная маленькая игрушка.
— Нет, прекрати это — а-а-а!