— У меня есть подруга, которая думает, что за ней следит машина, должна ли она позвонить в полицию?
Он замолкает, несколько секунд не доносится ни звука, пока я не думаю, что его там больше нет, но затем он спрашивает своим серьезным тоном: — Она видела лицо того, кто за ней следит?
— Нет.
— Номерной знак?
— Нет… — Я слишком нервничала, чтобы сосредоточиться на этом.
— Что-нибудь конкретное?
— Это был просто черный фургон. Это уже второй или третий раз, когда она его видит.
— Звонить в полицию бессмысленно, если у нее нет чего-то, подтверждающего ее заявление. Номерной знак — это самое меньшее, что она должна предоставить.
— Я понимаю.
— Твой подруга напугана? Чувствуешь угрозу?
— Немного.
Много.
— Она кого-нибудь подозревает?
— Это могут быть люди из прошлого ее родителей.
— Может быть, тогда тебе стоит держаться от нее подальше.
— Я… сделаю это.
Я внутренне усмехаюсь при мысли о том, чтобы дистанцироваться от самого себя. Мне бы сейчас этот вариант понравился больше всего на свете.
Закончив разговор с Каем, я выхожу из машины и волочу ноги к дому.
Я хочу упасть в обморок и проспать до завтра.
Или до следующей неделе, если это возможно.
Потом я вспоминаю мамины темные круги под глазами и бегу обратно к машине, беру снотворное, которое купила сегодня утром, и захожу внутрь.
Я направляюсь в ее комнату, что для меня чертовски редко. Но я думаю, что прямо сейчас мне просто нужна моя мама.
Прямо как в ту красную ночь.
По иронии судьбы, на самом деле мы не так уж близки, но она единственный человек, к которому я обращаюсь в самые тяжелые моменты.
Ее спальня заполнена эскизами моделей, а посередине у нее стоит манекен, одетый наполовину в черное, наполовину в белое, как злой парень из "Бэтмена". Бесчисленные экземпляры брошюр ее дома моды разложены на кофейном столике, и я не могу сдержать улыбку, вспоминая, как далеко она продвинулась. Она начала с нуля и проложила себе путь к вершине исключительно благодаря своей целеустремленности и амбициям. И уже одно это внушает благоговейный трепет.
Полагаю, на кровати лежит несколько свадебных платьев из ее новой коллекции. У Chester Couture есть самые востребованные свадебные платья, и не каждый может себе их позволить. Мама уделяет особое внимание их дизайну больше, чем чему-либо еще.
Я останавливаюсь, когда вижу красные капли на одном из них.
Пожалуйста, скажи мне, что она не уколола себе пальцы. Или, что еще хуже, она переутомлялась до тех пор, пока у нее не пошла носом кровь.
Я направляюсь в ванную и поднимаю руку, собираясь постучать. Звук вздыхания останавливает меня на полпути. Это так грубо и навязчиво, что у меня покалывает в ушах.
Моя дрожащая ладонь толкает дверь, и сцена передо мной разрезает меня пополам. Мама сидит на корточках перед унитазом, ее рвет. Но это не та часть, которая заставляет мои пальцы разжаться, позволяя бутылке упасть на пол. Это кровь, пачкающая ее руки, когда она хватается за унитаз. Это алые дорожки на ее щеках, когда ее рвет кровью.
— Мама! — Я бегу к ней и приседаю рядом с ней. — Что происходит? Ты в порядке?
Она вздыхает еще несколько раз, звук становится громче и уродливее с каждой секундой.
Я кладу дрожащую ладонь ей на спину, не зная, как я должен реагировать в такой ситуации. Ее рвет прямо кровью, и она разбрызгивается по всему белому керамическому унитазу.
Я трясущейся рукой достаю свой телефон.
— Я… я собираюсь вызвать скорую.
Она качает головой и указывает на полотенце. Я роняю свой телефон, прежде чем схватить полотенце и отдать ей. Она медленно вытирает лицо, ее дрожащая рука едва держит полотенце.
Я помогаю ей встать, и она опирается на меня, чтобы дотянуться до раковины. Она умывается и чистит зубы, а я стою и смотрю на нее так пристально, как будто вижу ее впервые. С каких это пор моя мама стала такой худой, что ее ключицы выступают из-под майки?
С каких это пор ее темные круги стали настолько заметными, что под глазами появились тени?
Кроме того, почему она такая бледная, а ее губы потрескались?
Мрачный ореол опускается на ванную, разлагаясь по углам и вызывая у меня зловещее ощущение.
— Мама… Должна ли я отвезти тебя к врачу?
— Нет. Я в порядке. — Ее голос низкий, измученный, как и ее внешность.
— Но тебя только что рвало кровью. По-моему, это выглядит не очень хорошо.
Она вытирает лицо, и хотя крови уже нет, оно выглядит нездоровой.
Это неправильно.
Все так и есть.
— Пойдем со мной. — Она указывает на комнату головой, и я следую за ней, мои шаги неуверенны, и мои конечности едва удерживают меня на ногах.
Почему я чувствую себя заключенной, приговорённой к смертной казни, которою ведут на гильотину?
Мама усаживает меня на диван рядом с собой и берет обе мои руки в свои.
— Мне жаль, что тебе приходится узнавать об этом таким образом, Нао-тян. Я хотела, чтобы ты и я были более подготовлены.
— Более подготовленны к чему? — Я едва могу говорить из-за комка в горле.
— У меня рак желудка. Поздняя стадия. Врачи сказали, что у меня есть в лучшем случае несколько месяцев. В худшем случае несколько недель.
Мои губы приоткрываются, и мне хочется рассмеяться.
Я хочу, чтобы это была неприятная шутка, чтобы я могла рассмеяться, но звука не получается. Мое зрение становится размытым, и мама превращается в тень, когда я смотрю на нее сквозь слезы.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, мама.
— Мне так жаль, Нао-тян. Я узнала об этом недавно и не хотела тебя волновать, но, возможно, я просто была эгоисткой. Ты наконец-то веселилась и жила, и я не хотела тебе это портить. Но ты была права, это твоя жизнь, и ты должна знать, что в ней происходит.
Я отчаянно качаю головой, отчего слезы градом катятся по моим щекам. Когда мне было пять лет, я впервые столкнулась со смертью, когда один из наших соседей в Чикаго, мистер Престон, скончался во сне.
Я спросила маму, что значит умереть, и она сказала, что это когда люди попадают в небо, и никто больше их не видит. Она сказала, что тоже умрет. Мы все это сделаем. Я помню, как плакала и кричала на нее, чтобы она взяла свои слова обратно, потому что мамины слова были законом в моей голове. Она никогда не лгала мне и никогда не выдавала ложную правду. Она даже не позволила мне поверить в Санту, бугимена или зубную фею. Она никогда не рисовала для меня мир в ярко-розовых тонах.
Поэтому, когда она сказала, что в конце концов умрет, я поверила в это и возненавидела это. Я целыми днями плакала во сне, думая о том, что она умрет, как мистер Престон из соседнего дома.
Теперь я та маленькая девочка, которая снова и снова качает головой, не желая, чтобы ее слова были правдой.
— Возьми свои слова обратно, мам.
— Нао-тян…
— Пожалуйста, пожалуйста, возьми свои слова обратно. Пожалуйста, не говори, что ты уходишь. Пожалуйста, скажи мне, что твое время еще не пришло и что доктор допустил ошибку.
— Милая… — Она обнимает меня, ее голос дрожит. — Мне так жаль.
Моя голова лежит у нее на груди, и она дрожит. Или, может быть, так оно и есть. Может быть, дело в нас обеих.
Я даже не знаю, чье сопение эхом разносится в воздухе или чьи соленые слезы я чувствую на вкус.
Все, что я знаю, это то, что я не могу остановить волну горя, которая захватывает меня, пока это единственное, чем я могу дышать.
Предательство Себастьяна смешивается с новостями о маминой болезни и затягивает меня в пучину. Звук моих разрывающихся внутренностей так громко отдается в ушах, что я на мгновение оглушаюсь. Шумы и движения размываются на заднем плане, и трудно сосредоточиться.
Боль, пронзающая мою грудь, настолько сильна, что мое кровоточащее сердце не в состоянии принять все это и разлетается на миллион непоправимых осколков.
Мама гладит меня по спине, как она делала во время красной ночи. Она шепчет успокаивающие слова по-японски и говорит мне, что любит меня. Прямо как в ту ночь.
И мне хочется кричать.
Я хочу ударить судьбу в лицо за то, что она была такой жестокой.
— Я уже нотариально заверила свое завещание, — тихо говорит она, хотя ее голос немного надломленный, немного усталый, немного… мертвый. — Ты унаследуешь дом моды, мою собственность и все акции, которые я приобрела за эти годы. Я попросила Аманду помочь тебе, если ты хочешь возглавить Chester Couture, но если ты этого не хочешь, ты можешь назначить исполняющего обязанности генерального директора и просто судить о них по их работе. Но что бы ты ни делала, не исчезай из исполнительного совета, они будут думать о тебе как о слабой и невежественной. Некоторые из этих режиссеров ничего не смыслят в искусстве и моде, поэтому не позволяй им влиять на какие-либо творческие решения. Поверь мне, они попытались бы запугать тебя и—
— Мама… — Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее. На ней серьезная маска, деловая маска, которая всегда заглядывает на сто лет вперед.
— В чем дело, Нао?
— Меня все это не волнует. Разве мы не можем… разве мы не можем получить второе мнение?
— У меня было и третье, и мои возможности продолжают уменьшаться.
— Разве ты не можешь сделать операцию или что-то в этом роде?
— Опухоль не может быть прооперирована из-за низкой выживаемости, связанной с ней тканей.
— Как насчет химиотерапии?
— Я боюсь, что для этого тоже слишком поздно.
Рыдание вырывается из моего горла. — Как… как ты можешь так спокойно относиться к этому? Как ты можешь говорить о завещании, бизнесе и черт знает о чем еще?
— Потому что ты остаешься, Нао. И я хочу убедиться, что у тебя есть все, что тебе нужно.
— Все, что мне нужно, чтобы жить без тебя?
Она убирает мои волосы за ухо и слегка улыбается.
— Ты достаточно взрослая.
— Я никогда не буду достаточно взрослой, чтобы жить без тебя, мама.
— Раньше я тоже так думала. Когда я была беременна, ты была непослушным зародышем, который пинал меня день и ночь, чтобы привлечь к себе внимание. Однажды куча незнакомцев окружила меня в супермаркете, просто чтобы посмотреть, как забавно ты двигаешься в моем животе, и я хотела отогнать их от тебя, забрать тебя и убежать. И я это сделала. Я изо всех сил старалась защитить тебя от всего мира. Возможно, это связано с тем, что я иммигрант и мне приходится приспосабливаться к культуре, настолько отличающейся от моей, но мне было трудно доверять кому-либо, даже своим няням. После того, что случилось с Сэмом, я решила, что не могу расстаться с тобой, и это, возможно, стало слишком удушающим для тебя. Это потому, что я думала, что т