Леон Верлак оглянулся на Хелен и Алину, затем бросил взгляд на Алека с Магнусом. Выражение лица Алека было непроницаемым.
– Да понял я, понял, – проворчал Леон и в очередной раз подтолкнул вперед пророка и темного властелина «Багровой Руки». – Сегодня у всех нас выдался непростой денек.
Алина улыбнулась, глядя на Алека и Магнуса, и в глазах ее загорелись восторженные искорки.
– Мне кажется, вопрос насчет лидера «Багровой Руки» решен.
– И кто бы мог подумать, что придет день, и я буду рада видеть Леона! – улыбнулась Хелен.
– Я считаю, что мы должны заключить договор, – заговорил Алек. – Мы все четверо сохраним в тайне то, что нам известно о «Багровой Руке». На самом деле, я предпочел бы больше не упоминать об этом в разговорах с кем бы то ни было в Нью-Йорке. Никогда.
– Мудрое решение, – заметила Алина. На щеках ее по-прежнему горел румянец, и она не отпускала руку Хелен. – Если Джейс и Изабель узнают, что мы устроили себе такое развлечение без них, они нас пристукнут.
Хелен кивнула.
– Мы четверо никогда не встречались на этой вилле. Ничего этого не было. Буду очень рада когда-нибудь увидеться с тобой, Алек. В первый раз.
Алек знал: если бы его отец услышал о культе и прошлом Магнуса, он обязательно пришел бы к таким же выводам, что и Хелен – только в сто раз хуже. Алек очень не хотел, чтобы это случилось. Он все еще верил в то, что его отец, получив возможность узнать Магнуса лучше, в конце концов увидит то, что разглядели Хелен и Шинь Юнь, то, что Алек увидел почти с самого начала их знакомства.
Конечно, его отцу было бы приятно услышать, что Алек сыграл не последнюю роль в большой операции в Риме. Они схватили главу «Багровой Руки», положили конец существованию культа и помешали поклонникам демона довести до конца кровавый ритуал. Возможно, думал Алек, Римский Институт даже официально поблагодарит их за отлично выполненную работу.
Но по сравнению с мнением Магнуса одобрение или неодобрение отца – да и любого члена Конклава – ничего не значило для Алека. Алек знал себя. Он знал, чтó он сделал, за что боролся, он знал, за что будет бороться в будущем.
И он совершенно точно знал, кого он любит.
Пыль постепенно оседала, солнце светило все ярче, его живительные лучи прогоняли ночной мрак и возвещали о наступлении нового, счастливого дня. Деревянная сцена, каменные сиденья амфитеатра и вилла, служившая последним оплотом «Багровой Руки», лежали в руинах под ясным, безоблачным осенним небом.
Алек, к собственному изумлению, рассмеялся вслух.
Он потянулся к Магнусу и взял его протянутую руку.
ЭпилогГород, который я называю домом
«Нью-Йорк – красивейший город в мире?
Это высказывание недалеко от истины… Этот город полон поэзии, потому что звезды спустились с небес, повинуясь нашей воле».
– Вот так и закончилась наша охота на «Багровую Руку», – произнес Магнус, делая драматический жест чашкой с чаем. Жидкость выплеснулась и, пройдя сквозь бесплотную фигуру Тессы, образовала лужицу на полу.
Печальные серые глаза Тессы сверкнули, когда она улыбнулась. У нее всегда было суровое лицо, но, несмотря на это, она часто улыбалась. Магнус усмехнулся в ответ. Им с Алеком нужно было уходить, но он все-таки выкроил минуту для разговора с подругой, пока Сумеречные охотники были заняты составлением официального отчета о деле «Багровой Руки».
Магнусу тоже предстояло дать отчет о событиях последних дней, и сейчас у него стало легче на душе при виде Тессы, несмотря на то, что ее лицо было всего лишь Проекцией.
– Ничего себе история, – заметила Тесса.
– Ты расскажешь обо всем этом Совету Спирального Лабиринта? – спросил Магнус.
– Я расскажу Совету Спирального Лабиринта… что-нибудь, – ответила Тесса. – Что-нибудь такое, что не будет даже отдаленно напоминать реальные события. Ты же знаешь, что главное – не факты, а их интерпретация.
– Ты – моя аудитория, – заметил Магнус. – Предоставляю тебе интерпретировать услышанное так, как тебе заблагорассудится.
– Ты счастлив? – спросила Тесса.
– Да. Я избавлен от ложных обвинений в руководстве культом, желавшим уничтожить этот мир, – сказал Магнус. – Также я счастлив, потому что демоны, посланные сумасшедшей чародейкой, больше не гоняются за мной по всей Европе. Все это очень и очень меня радует.
– Я уверена, ты испытываешь большое облегчение, – негромко произнесла Тесса, – но все же, спрошу еще раз: ты счастлив?
Магнус знал ее сотни лет. Он позволил себе немного расслабиться, ненадолго перестать притворяться и просто ответил:
– Да.
Тесса улыбнулась, и в ее улыбке не было ни капли сомнения, недовольства или неодобрения.
– Тогда я рада за тебя.
Магнуса, напротив, одолевали некоторые сомнения.
– Могу я спросить тебя кое о чем? Когда-то ты любила Сумеречного охотника.
– Ты думаешь, я перестала его любить?
– И когда ты его любила, ты хоть раз испытывала страх?
– Постоянно, – призналась Тесса. – И это вполне естественно: все мы боимся утратить самое драгоценное, что у нас есть в этом мире. Но не следует поддаваться страху, Магнус. Я понимаю, что маги и Сумеречные охотники – существа совершенно разные, и между вашими мирами пропасть, которую трудно преодолеть. Но, как однажды мне сказали, тому самому человеку это безразлично. Вы можете построить мост через эту пропасть и найти друг друга. Вы можете создать нечто более значительное и важное, чем то, что создал бы каждый из вас по отдельности.
Они помолчали, размышляя о столетиях, которые пронеслись мимо, и о столетиях, которые им еще предстояло прожить. Солнце заливало ярким светом номер Магнуса в римском отеле, но он знал, что безоблачные дни не длятся вечно.
Магнус неохотно произнес:
– Таким, как мы с тобой, рано или поздно предстоит утратить любовь. И мы оба знаем это.
– Нет, – возразила Тесса. – Любовь заставляет тебя измениться. Любовь меняет весь окружающий мир. Поверь мне: сколько бы ни прожил ты на свете, эта любовь всегда будет с тобой. Доверься любви. Доверься ему.
Магнусу очень хотелось так и сделать, но он никак не мог забыть слова Асмодея насчет того, что он, Магнус, является адским проклятием, посланным в этот мир. Он вспомнил, как взглядом умолял Шинь Юнь молчать о том, кем на самом деле является его отец. Лгать Тессе ему не хотелось. Он не мог твердо обещать подруге, что последует ее совету.
– А что, если я потеряю его из-за того, что скажу ему правду?
– А что, если ты потеряешь его потому, что скрывал ее?
Магнус покачал головой.
– Береги себя, Тесса, – попросил он ее, но не сказал, что откроет Алеку все свои тайны.
Тесса не настаивала.
– И ты береги себя, друг мой. Я желаю вам обоим всего самого наилучшего.
Призрачное изображение Тессы потускнело, и тяжелая масса каштановых волос растаяла в воздухе, подобно облаку. Минуту спустя Магнус поднялся и отправился переодеваться – ему предстояло встретиться с Алеком в Римском Институте и после этого, в конце концов, вернуться к долгожданному отдыху.
Портал открылся у подножия лестницы, ведущей к парадному входу в Институт. Магнус стоял на верхней ступени. Он уже обнялся на прощание со всеми присутствующими, включая двух итальянских Сумеречных охотников, которые, судя по их виду, совершенно этого не ожидали и вынуждены были представиться во время объятий, но с энтузиазмом стиснули Магнуса в ответ. Их звали Мануэла и Розелла. Магнус подумал, что они милые девушки.
Алек ни с кем не обнимался, кроме Алины, но их объятия были крепкими. Магнус посмотрел на затылок Алека, склонившегося к девушке, переглянулся с Хелен и многозначительно усмехнулся.
– Надеюсь, вы замечательно проведете отпуск, – сказала Хелен.
– Обязательно, а как же иначе. Надеюсь, тебе понравится следующий город, который ты собираешься посетить.
– Дело в том, что путешествия меня немного утомили, – призналась Хелен. – Я счастлива и здесь.
Алина быстро подошла к подруге.
– Путешествия? – повторила она. – Кстати, я тут подумала: если тебе скучно ехать в Прагу одной, я могу составить тебе компанию. Я сейчас ничем не занята, если не считать борьбы с силами зла. Но этим мы могли бы заняться вместе.
Хелен улыбнулась.
– Мы что-нибудь придумаем.
Алек проворно уклонился от объятий Леона Верлака, предоставил ему целовать воздух и поднялся на верхние ступени крыльца, к Магнусу.
– Ты готов вернуться к заслуженному отдыху? – спросил Магнус, протягивая руку.
– Жду этого с нетерпением, – ответил Алек и сжал пальцы возлюбленного.
Держась за руки и волоча за собой чемоданы, они переступили порог Портала. Римский Институт исчез, и они очутились в гостиной бруклинского дома Магнуса.
Магнус выставил перед собой руку и медленно провел ею в воздухе слева направо. Шторы отдернулись сами собой, все окна распахнулись. Солнечный свет хлынул в комнату, золотые полосы протянулись по деревянному полу и цветастым коврам с алыми, желтыми и синими узорами, засверкали позолоченные кожаные переплеты магических книг и новая кофеварка. Магнус купил ее потому, что Алек в свое время неодобрительно отнесся к привычке чародея воровать кофе в ближайших бакалейных лавках при помощи магии.
Председатель Мяо, наклонив голову и наморщив нос, неуверенно приблизился к Магнусу, принялся обтираться о его брюки и описал вокруг ног несколько восьмерок. Затем кот вцепился в одежду хозяина, ловко, словно скалолаз, взобрался вверх, ткнулся в ладонь и по рукаву залез дальше, на плечо. Примерно с минуту он мурлыкал в ухо Магнусу и лизал его щеку шершавым розовым язычком, а когда ритуал приветствия был завершен, спрыгнул и скрылся за диваном, даже не оглянувшись.
– Я тоже тебя люблю, Председатель Мяо, – крикнул ему вслед Магнус.
Алек поднял руки, потянулся всем телом, несколько раз покачнулся из стороны в сторону и рухнул на небольшой диванчик. Сбросив ботинки, он откинулся на подушки.