– Да кто начнет-то?
Тут только я сообразил – он же ничего не знает!
– Я гляжу, на улицах что-то странное творится, – недоуменно сказал он, – ничего не понимаю. Включил тут у тебя телевизор, а там только первый канал… Говорят, сохраняйте спокойствие…
– Аскольд твой… Борец за равноправие. – Я вздохнул. – Фактически, это государственный переворот, Себастиан. Только… легализованный. Для людей настают тяжелые времена.
Он вскочил, вытаращился на меня.
– Эта пленка!
– Там были доказательства. Записи переговоров Аскольда с террористами…
– Я тебе не верю. Да откуда такая техника у обезьянок? – выпалил он.
Я с удовольствием сказал:
– Идиот!
– Прости, Лесь, но…
Я отступил на два шага, заложил руки за спину и насмешливо оглядел его с головы до ног.
– Ах ты, бедняжка! Святая простота! Ты, выходит, и впрямь думал, что все эти новые технологии разработаны мажорами! Думаешь, почему Аскольд в штаны наложил? Почему ваша оппозиция – если она у вас есть – предпочла ему поверить? Да потому, что еще немного – и люди сами возьмут все, что им причитается. Вот вы и всполошились, захлопали крылышками…
– Но если так, то… нужно предупредить хлопцев…
И вправду, бедняга….
– Каких хлопцев, Себастиан? Кого ты хочешь предупреждать? Бучко арестован. За укрывательство раненой женщины – единственного человека, который мог бы свидетельствовать против Аскольда. Кстати, по доносу Шевчука. Так что, полагаю, Шевчук вполне может позаботиться о себе сам… Зря ты, как видишь, волновался, он оказался вполне благонамеренным гражданином.
– Бучко арестован? – выдохнул он.
– Я же тебе говорю. Галерея опечатана.
– Что же делать, Лесь? – Он в отчаянии посмотрел на меня. – Что же делать?
– Я пытался уговорить Георгия – знаешь такого? – чтобы он занялся этим делом… тогда у нас еще был бы хоть какой-то шанс. Привел его к Бучко. Но Шевчук меня опередил.
– А теперь?
– Надежда только на твою кассету. Ты и правда ее передал?
– Я никогда не вру, – возмутился он.
Я сухо сказал:
– Что ж, отлично.
Уложил вещи в рюкзак и затянул веревки. Он продолжал следить за каждым моим движением с таким безнадежным видом, что я сжалился.
– Там, на кухне, стоит приемник. Давай поймай-ка «Голос Америки», послушаем, что делается…
Он покорно побрел на кухню. Я приглушил звук телевизора – все равно следующая сводка новостей будет через полчаса… Пока что сводный оркестр яростно исполнял «Патетическую ораторию»… Себастиан осторожно поставил приемник на журнальный столик.
– Что-то я тут… – сказал он, подкручивая колесико.
– Погоди. – Я отобрал у него радио. – Он берет УКВ. Сейчас…
Мне его как-то под горячую руку переделал Ким, этот приемник.
– Но это же… незаконно…
– Ты что же, совсем дурак?
Он наблюдал за мной молча, с некоторым страхом. Потом виновато сказал:
– Я и правда не думал, что… люди… сами по себе… на такое способны.
– Понимаю. Ты готов был бороться за права меньших братьев. Но мы вовсе не меньшие братья, Себастиан. И мы не нуждаемся ни в жалости, ни в снисхождении.
О господи, еще как нуждаемся.
Голос с чуть заметным акцентом выплыл из той странной тьмы, где живут радиоголоса, блуждая в эфире, точно призрачные рыбы.
«…и сейчас, после музыкальной паузы, о последних событиях в столице. Обнаружены виновники взрыва в Торговом Центре – ими оказались члены радикальной группы под руководством небезызвестного Романа Ляшенко. Главарь террористической организации приговорен к смертной казни – первый подобный казус со времен Новосибирского инцидента. Приговор приведен в исполнение. Объединенное правительство единодушно поддержало жесткие меры по урегулированию ситуации в городе и прилежащих районах, предпринятые перспективным политиком Аскольдом – возможно, это означает грядущие перестановки в правительстве и рост влияния клана Палеологов, в последнее время оттесненного враждующими группировками на второстепенные позиции. Прослушайте комментарий нашего политического обозревателя Вячеслава Новгородского…»
И уже другой голос произнес врастяжку:
«Дорогие радиослушатели! Наша программа уже обращала ваше внимание на стремительный рост популярности Аскольда – возможно, единственного трезвомыслящего прогрессиста в составе нынешнего правительства. Последние события только подтверждают…»
– Достаточно.
Я выключил приемник.
– Но это… – недоуменно произнес Себастиан, – ведь та пленка попала к ним. Я говорю правду, Лесь. Почему же они молчат?
– Не знаю.
– Ты говоришь, там переговоры Аскольда… Может, проверяют ее подлинность? Боятся обострять отношения?
– Может быть. – Я пожал плечами. – А быть может, просто не хотят вмешиваться. Ведь если вдуматься, Аскольд ведет страну к краху – к полному коллапсу: пусть не немедленному… пусть через десять лет… или двадцать… Почему, как ты думаешь, Китай пошел с нами на сближение, когда они столько лет кричали об уникальном китайском пути? Да потому, что оказались в полной заднице – сколько там людей осталось, в Китае, и все в резервациях, поставляют эти… изделия народного творчества. При нынешнем раскладе Евразийский Союз ждет то же самое. Да через полвека у американцев будут такие технологии, что представить трудно, – вплоть до межконтинентальных самолетов. Тогда нам, милый мой, никакая дружба с Китаем не поможет.
– Ты думаешь? Но Америка…
– Оплот свободы и равноправия? Может, и так. Но до нас им дела нет, Себастиан.
– Тогда… что же нам делать?
– Нам? – Я покачал головой. – Сам видишь. Теперь каждый сам за себя. У меня жена и сын – не хочу, чтобы они пострадали. Так что я постараюсь выбраться из города – если на мостах еще нет кордонов…
Ким, подумал я, нужно позвонить Киму. Сейчас они будут выявлять нелояльных – он попадет под колесо одним из первых.
Я уже протянул руку к трубке – и вздрогнул, когда телефон неожиданно зазвонил.
– Да?
– Лесь, – я настолько не ожидал услышать Гарика, что даже не распознал его по голосу, – это Гарик. Уходи из дому, Лесь.
– Что стряслось?
– У меня нет времени. Уходи. Постарайся найти Себастиана…
– Да он тут сидит.
– А! – произнес Гарик несколько ошеломленно, потом сказал. – Хорошо. Постарайся не… не отпускай его…
– Да что…
– Потом поймешь.
В трубке раздался какой-то шорох, потом далекий гул милицейской сирены.
– Беги, Лесь, – торопливо проговорил Гарик, – ты меня слышишь? Беги! И скажи Себастиану…
Какой-то посторонний звук, голоса, короткие гудки. Я осторожно положил трубку.
Поглядел на рюкзак на полу, потом махнул рукой.
– Пошли отсюда, парень.
– А как же… – Себастиан недоумевал точно так же, как минуту назад, – я?
– Это Гарик звонил. Что-то там произошло. Похоже, его взяли.
– Георгия?!
– А что, так не бывало раньше? Ты же вроде учил историю…
– При Петре разве, – сказал он неуверенно. – Да и то…
Я подтолкнул его к двери.
– Хватит болтать, пошли.
Верхние этажи элитарных домов оборудованы широкими уступчатыми карнизами – чистая декорация, разумеется, призванная тешить самолюбие крылатых созданий, давно уж, на заре эволюции, потерявших способность летать, но никак не желавших с этим смириться. По той же странной причине ни одному человеку – даже подросткам, которые вечно суют повсюду свой нос, – не приходило в голову ни с того ни с сего разгуливать по этим карнизам; это были мажорские угодья, но угодья чисто символические, запущенные, обветшалые за ненадобностью. Я выбрался наружу через арочное окно и начал пробираться по карнизу, волоча за собой Себастиана.
– Почему сюда? Почему не по лестнице? – проворчал он.
– Помнишь вахтера? Который тебя впустил?
– Ну?
– Так вот, лучше не попадаться ему на глаза.
Он, кажется, удивился. Люди из обслуги наверняка были для него не больше, чем полезными предметами, – несмотря на все его демократические позывы.
– Он информатор, этот вахтер. Может, в холле нас уже поджидают.
– Зачем?
– Вот этого, – сказал я, – я и сам не понимаю.
И правда, я даже как свидетель бесполезен. Может, Аскольд полагает, что я припас еще какую-то карту в рукаве? Или что пленка все еще у меня? Или что кассета была не одна? Так плевать ему на эту кассету… Раз уж ему удалось с американцами все утакать… что он им обещал? Концессии? Дешевое сырье? Бесплатной рабочей-то силы у него скоро будет сколько угодно…
– Лесь, – вдруг сказал Себастиан, – мне страшно.
– Тебе-то чего? Тебя они не тронут…
Впрочем, Гарика же они тронули.
– Я боюсь высоты, – вдруг сказал Себастиан.
Я вытаращился на него.
Вот это номер.
– А ты думал… – Он почти всхлипнул. – Мы же давно потеряли способность… летать… вроде бы, какая разница? А все равно позор… каждый раз, когда… эти воздушные потоки… аж сердце из груди выпрыгивает – а как я могу показать? Стыдно же.
Я с трудом подавил усмешку.
– Ясно.
– Я никому… только тебе…
– Польщен.
Я осторожно (вряд ли эти конструкции отличались прочностью) подошел к самому краю карниза и выглянул на улицу. Два автомобиля с визгом затормозили у подъезда, из них выбежали люди в униформе, затем вальяжно выбрался мажор.
Я пробормотал:
– Плохо дело… Нужно сматываться, Себастиан.
– Но я…
– Понял, понял. Мы осторожненько.
Я двинулся вдоль карниза. Проклятая кровля проламывалась под ногой, вниз, шурша, сыпались обломки, оседая на нижнем, более узком, козырьке. Себастиан брел за мной, распластавшись по чисто символическому ограждению, – я слышал, как он что-то тихонько шепчет, сам себя успокаивая.
Со стороны Второй Владимирской карниз вытянулся, почти соприкасаясь с карнизом другого дома – я так и представил себе мажоров, перелетающих с одного дома на другой, кружащихся в небе, как кружатся в солнечном луче снежные хлопья. Должно быть, обаяние этой никогда не существовавшей картины намертво поразило и их самих – иначе не держались бы так упорно за эти архитектурные излишества.