— Голодают же девчонки, эх ты… — Володька махнул рукой.
— Он просто кобель, — презрительно сказал армянин Артем, занимавший койку напротив Володьки.
— Погодите, вот после операции боли у вас пройдут, тоже хвост задерете… А потом чего мне? Девка моя под немцами была. Пишу, пишу, ответа нет. Может, и не жива. Короче, не ждет меня никто. А на фронте не знаю, как вам, а мне не обламывалось. Я в санвзводе был, на передовой все время. Так что сейчас за всю войну отыгрываюсь, — с чувством своей правоты ответил Костик.
За несколько дней до Нового года появилась у них в палате гостья. Смело вошла, остановилась, улыбнулась и стала их поочередно разглядывать веселыми глазами.
Ребята смутились… Кто-то не успел еще побриться, кто-то лежал под одеялом. Даже Костик растерялся, вылупил глаза и не сразу щелкнул пальцами.
— Ну, кто из вас Канаев? Погодите, не отвечайте, попробую угадать, — сказала она, еще раз оглядев всех, и затем решительно направилась к Володьке. — Угадала?
— Да-а… — недоуменно пробормотал Володька.
— Тогда здравствуйте, — она протянула руку. — Я Клава.
— Парадоксально! — брякнул Костик.
— Вы меня не знаете, но, может, помните, иногда к вашей бабушке приезжала ее гимназическая подруга из Иванова Ольга Федоровна?
— Помню.
— Я ее дочь.
Володька пожал ей руку, а она скользнула взглядом по пустому рукаву его пижамы.
— Вас выпускают в город? — спросила Клава.
— Вообще-то нет, но можно выбраться… через забор. Только у нас одно обмундирование на всех… вот у него, — кивнул Володька на Костика.
— Ох, какие вы бедненькие, — засмеялась она.
— Володя, — великодушно выступил Костик, — если нужно, моя одежда в твоем распоряжении. Сапоги у меня, правда, сороковой.
— Не подойдет, — огорчился Володька.
— Жаль… Мама очень хотела, чтобы вы навестили нас. Наш дом на этой же улице, совсем недалеко. Кроме того, мальчики, я могу вам устроить билеты в театр. На оперетту хотите?
— Хотим-то хотим, но не можем, — улыбнулся Артем.
— Я могу, если только два билетика, — вытянулся Костик. — Гвардии лейтенант медицинской службы Васин, а по-простому Костик.
И Клава сказала, что устроит ему два билетика, потом спросила:
— Мальчики, а как Новый год собираетесь справлять?
— Да никак, — отозвался Володька. — Попросим няню купить на базаре водочки, ну и справим как-нибудь.
— А можно, я приду к вам? Принесу патефон, пластинки… огурчиков своих на закуску. Можно?
— Наверно, надо получить разрешение, — неуверенно сказал Володька.
— Это я беру на себя, — заявил Костик. — Мария Павловна мне не откажет. Во-первых, коллеги как-никак, а потом женщина, — он был очень уверен в своих мужских чарах.
— Вот и договорились. Я еще забегу к вам до праздника. Хорошо, мальчики?
Все, конечно, заулыбались и стали благодарить. Она простилась с ними за руку и упорхнула, оставив запах духов и смятение в мужских госпитальных сердцах.
— Ну, Володимер, не теряйся. Это бог тебе послал. Перебивать, уж так и быть, не буду. Сам знаешь, от своих отбою нет, — и Костик начал напевать дурацкую песенку, каждый куплет которой оканчивался «кверху попой». Изводил он их этой песенкой с самого своего появления в палате. Поначалу было смешно, но потом надоело до чертиков.
— Кончай трепаться! У тебя одно на уме, — возмутился Володька.
— Правильно, — согласился Костик. — Только одно! А о чем мне сейчас думать? Как жить на гражданке буду? Что-то не хочется об этом, привык часом жить… — он на минуту задумался. — И, знаете, ребята, не скоро это у нас пройдет — часом-то жить…
Старшина Николай, четвертый их сосед, занимавший офицерскую должность и потому попавший в эту палату, сказал задумчиво:
— А жить-то надо будет… На войне, конечно, тяжело было и страшно, но ведь на всем готовом: сапоги прохудились — держи новые… У меня специальности никакой, десятилетка и армия. Учиться дальше не выйдет, родители старенькие, на их хлеба переходить совесть не позволит. Иногда представишь, и не по себе становится. Отвыкли мы, ребята, от нормальной жизни… У тебя, Володька, тоже специальности никакой?
— Да… — вздохнул Володька.
Ему тоже садиться на материнскую шею нельзя, да и не прожить им вдвоем на ее зарплату.
— У меня, ребята, с этим делом проще… Заберусь в какое-нибудь селенье заведующим медпунктом, погуляю годик, а там женюсь на какой-нибудь Марфушке с домом и огородом… И буду в тишине поживать, — мечтательно произнес Костик.
— Ребята, если не устроитесь — валяйте ко мне в Армению. Всех устрою, всех переженю. Слово даю, — Артем обвел палату добрыми глазами. — Правда, ребята… Сдружились мы тут, словно родными стали. Приму всех, место найдется.
— Может, махну и к тебе, — сказал Николай. — Стариков своих навещу, покажусь живым и махну. Климат у вас мягкий, одежи зимней не нужно.
— И ты, Володя, подумай, — повернулся к нему Артем.
— Подумаю…
~~~
Неподалеку от поворота Солянки на площадь Ногина шумела пивная — «деревяшка», выплескивая гомон на улицу. Володька глянул через стекло — народу тьма. После встречи с Деевым хотелось промочить горло. Он постоял немного, облизывая пересохшие губы, но не зашел — кружка пива стоила двадцать два рубля шестьдесят копеек, — а направился к Спасоглинищевскому переулку, чтобы выйти к Маросейке, оттуда к Мясницкой, а там и до родной Сретенки рукой подать…
У Сретенских ворот он вошел в троллейбус и… увидел Майку!
Она сидела впереди, но он и со спины узнал ее. На ней было легкое платье без рукавов, и, судя по круглым открытым плечам, она пополнела еще больше.
Нет, у него не екнуло сердце, не участилось дыхание, но что-то все же произошло — ярко вспомнились мучительные сны на Дальнем Востоке, желание увидеть ее во время отпуска, танцы на школьных вечерах…
Майка обернулась на Володькин взгляд, увидела его, изменилась в лице, сразу поднялась и стала пробираться к нему. Володька тоже подался к ней.
— Володька, Володька, — радостно, с каким-то придыханием произнесла она, схватила его за плечи, — ты живой, живой… Как я рада.
Публика в троллейбусе повернулась к ним и начала глазеть.
— Выйдем возле «Урана», — сказала она и потащила его к двери.
Они вышли и быстро нырнули в Даев переулок, где было меньше народа. Остановились. И почему-то очень долго молчали. У Майки слегка дрожали губы и повлажнели глаза.
— Никого из наших не видела? — спросил наконец Володька.
Она отрицательно помотала головой.
— Ну, как живешь?
— Хорошо, — сказала она. — Мы все не о том, Володька. Не о том.
— Почему не о том? — смутился он.
— Все это ерунда — кого видела, как живу… Главное, ты вернулся. И я… я так счастлива, Володька, — она схватила его руку. — Ты никуда не торопишься?
— Куда мне торопиться, — усмехнулся он.
— Тогда пойдем, — она взяла его под руку.
— Куда?
— Все равно куда. Хочешь, зайдем ко мне в Коптельский? Я там уже не живу, но ключи от маминой комнаты есть.
— Пойдем, — согласился Володька. — Ты мирово выглядишь, — оглядел он Майку.
— Я говорила, что хорошо живу…
Она вдруг остановилась, опустила Володькину руку, странно так посмотрела и выпалила:
— Я хочу тебя поцеловать, Володька.
— Сейчас, на улице? — не то удивился, не то испугался Володька.
— Именно сейчас и именно на улице, — рассмеялась Майка и, охватив его шею, притянула к себе, поцеловала крепким, но коротким поцелуем. — Ну вот, — победоносно взглянула она.
— Зачем это, Майя? — спросил ошарашенный Володька.
— Мы же с тобой никогда не целовались, а мне давно этого хотелось. Вот и выполнила давнишнее желание, — она опять рассмеялась, глядя на смущенного Володьку. — Мальчишка ты еще. Совсем мальчишка, хоть и прошел войну.
— Я не мальчишка, Майя, — придавая значительность своему голосу, сказал он.
— Брось! В двадцать пять лет мужчина — еще мальчишка. И не делай серьезного лица, — она шутливо похлопала его по щеке. — Мальчик ты. Почти такой же, каким был в школе. Кстати, вспоминаешь школу?
— Редко…
— А я часто… — задумчиво произнесла Майка, вынимая из сумочки пачку «Казбека». — Бери.
— Давно не курил таких, — он взял длинную папиросу, достал трофейную зажигалку.
Остальную дорогу они шли молча. Майка крепко держала его под руку, прижимая к себе, и он чувствовал движение ее бедер, но это почему-то не волновало его. Когда повернули в переулок, Володьку вдруг будто что толкнуло «Только с Майкой не встречайся», — всплыли Юлькины слова, и он непроизвольно отшатнулся от Майки, освободив руку. Она недоуменно посмотрела на него, и, чтобы как-то объяснить это, он полез в карман за носовым платком.
Майкин дом был вторым от Садовой, небольшой двухэтажный домик с облезлым фасадом.
— По-моему, ты был у меня раза два? — спросила она, открывая ключом дверь в квартиру.
— Да, приносил какую-то книгу…
— Верно… Ну, проходи, — она впустила его в комнату. — Здесь у мамы все по-прежнему. Садись, я сейчас приготовлю поесть.
Майка подошла к старому буфету, достала оттуда две банки консервов, хлеб, тарелки и рюмки. Потом долго чего-то искала.
— Была у мамы бутылка вина, но что-то не найду…
— Да ладно, — бросил Володька.
— Ну как же? Надо отметить твое возвращение. Я схожу к соседям, Володька…
— Не надо, — сказал он не совсем искренно, потому как выпить не отказался бы.
Майка к соседям не пошла, стала искать в других местах и наконец вытащила небольшой графинчик с зеленоватой жидкостью.
— Тут мало, но хоть чокнемся.
Открыла банку американской колбасы и разлила содержимое графина.
— За твое возвращение, Володька, и за Победу.
Они чокнулись, выпили. Володька без особого стеснения навалился на колбасу, пахнувшую какими-то специями.
— Ты и вправду хорошо живешь, — заметил он, как-то сухо поглядев на Майку.
— Да, хорошо, — подтвердила она, но лицо было грустным. — Я замужем, Володька…