– Ну и что? Берем принтер, везем на базу… Там находим шланг… И – уруру!
«Хорошенькое «уруру», – подумалось мне. – Еще вопрос, выдержит ли марсоход вес биопринтера».
Что ж, по крайней мере у нас появились цели в жизни. И во имя их воплощения мы, не замечая усталости, провозились до полуночи.
Полтора часа мы потратили на то, чтобы собрать импровизированную аппарель, ведущую с ангарной палубы вниз, и согнать по ней тот марсоход, на котором мы с такой чарующей легкостью запрыгнули внутрь Аквариума.
Еще два с половиной часа ушло на то, чтобы, предварительно раскрепив оба марсохода вогнанными в грунт кольями, привести в действие их лебедки и вытащить из Аквариума биопринтер.
– Когда б я еще грузчиком поработал… – сказал Тополь, страдальчески кряхтя.
– Где, где бы мы еще грузчиками поработали! – добавил я.
После всего этого мы разобрались по марсоходам, скинули с себя опостылевшие скафандры и… наконец-то задрыхли без задних ног!
Ох и сны же мне снились!
Такие необъятные, многокрасочные, искристые волшебства снятся только за пределами Земли, уверяю вас, мои маленькие друзья-земляне…
Утро началось с завтрака и суточной сводки.
Пока мы попивали сок, Благовещенский умудрился обустроить на гребне кряжа ретранслятор. И, коммуницируя с антеннами форпоста, принял пакет данных от Первого.
Результаты своих трудов он поднес Литке с самым торжественным видом в стандартном красном конверте с грифом «Совершенно секретно» и всяческими печатями.
Литке пробежал листок депеши наискосок.
Раздраженно пожевал губами.
Проворчал: «Всё не то…»
И, скомкав листок, сунул его в пластмассовую чашку из-под овощного пюре.
– Ну что? Не починили хризалиды телепортер? – светским тоном поинтересовался Костя, сама святая простота.
– Что? Телепортер? Если бы! – сердито отмахнулся Литке. – Хуже того: уточненный прогноз по его ремонту – полгода.
«ПОЛГОДА?!» – читалось в глазах Тополя, в глазах Благовещенского и наверняка в моих собственных, которых я со стороны не видел.
Чтобы как-то разрядить атмосферу и отвлечься от темы «полный пэ», я спросил:
– А что еще новенького в Солнечной?
– Да хочешь, сам посмотри… Какие уж тут секреты, – Литке кивнул в сторону скомканной бумажки из красного пакета.
Я не преминул – не так уж часто мне приходилось бывать так близко к сияющим вершинам социальной иерархии! Прямо скажем, со времен моего романа с принцессой Ильзой такого не случалось…
Я ожидал увидеть всякие леденящие кровь сводки вроде «В министерстве энергетики раскрыта сеть шпионов-рептилоидов с Канопуса» или «Подпольный бордель в Казани оказался прикрытием для базы яйцекладущих визитеров».
Но основную часть сводки занимали тривиальные новости космонавтики.
«Двадцать седьмой запуск ракетоносителя «Ангара-5» прошел в штатном режиме».
«На орбитальную станцию «Остров» доставлен шестой лунный модуль».
«На спутник Юпитера Европу совершил посадку беспилотный исследовательский зонд «Дежнев», выпущенный с борта межпланетной космической станции «Юпитер-20».
«Корабль «Сварог» сообщает об успешном эксперименте по исследованию марсианского вулканизма при помощи сейсмозонда».
«Вот, значит, как… Исследовали, понимаешь, вулканизм», – ехидно ухмыльнулся я.
– А отлет химероидов почему в сводку не включен? – спросил Тополь, который, оказывается, подглядывал в совсекретную бумажку через мое плечо.
– Потому что я по полной форме еще не докладывал, – ответил Литке устало. – И, честно говоря, пока не решил, что именно докладывать, а о чем лучше промолчать.
– А какие, извините, варианты? – Мне и впрямь было интересно.
– Варианты? – саркастически переспросил Литке. – Их как минимум два. Первый: прямо сейчас уничтожить всё то, что осталось от Аквариума. После чего доложить наверх, что задача выполнена, а следы пребывания химероидов на Марсе полностью зачищены. У нас в Комитете это называется «вымыть пол». Второй вариант: сказать, что отрицательная жидкость возвращена под юрисдикцию Комитета, и просить дальнейших указаний.
– Как-то странно, – не понял я. – Второй вариант явно лучше и проще первого. Зачем горячку пороть? Портить инопланетное сооружение… Ведь оно наверняка набито ценными артефактами и разными уникальными гаджетами вроде биопринтера!
– Да пойми ты наконец, Володя! – Литке буквально взорвался. – Как бы ни было ценно оставленное химероидами барахло, секретность – важнее! Мир с ума сойдет, если увидит всё то, что видим сейчас мы! Правительства, простые люди, непростые люди – они просто не в силах это переварить, понимаешь?!
– А какое подлетное время у «Сварога» и этого второго европейского корабля, забыл название?
– «Сагиттариус», – подсказал Капелли.
– Дело не в подлетном времени, Володя! «Сагиттариус» в любой момент может запустить планетографический зонд, который сделает несколько витков вокруг Марса и даст хорошую картинку из нашего района. Возможно, уже завтра утром… И самый ужас наступит, если эту картинку без цензуры будут давать на телик по всей Европе! Я в прямой эфир, конечно, не сильно верю, знаю цену всем этим «демократиям»… Однако чем черт не шутит? И тогда, при злокачественном развитии ситуации, у них там, в Европах, до революции может дойти! На тему «наши правительства нам всё врали»! А виноваты будем мы!
– Ну уж прямо до революций…
– Они там на всю голову больные, в своих бельгиях, так что всё возможно, – убежденно сказал Капелли, и я решил, что человеку с итальянской фамилией виднее.
– Ну уж падение правящих партий – это запросто, – сказал Литке, немного успокаиваясь. – И тогда пойдут прахом все наши договоренности, все контакты с должностными лицами… Так вот: в этом случае Первый мне такого пенделя выпишет, что… что даже представить себе не могу, какого. Да и вы не уцелеете, в случае чего…
До меня потихоньку начало доходить, в событиях какого масштаба мы с Тополем принимаем участие. Можете смеяться, но раньше не доходило.
Помрачнел и Тополь, еще одна пешка в большой игре.
– Но ведь можно повернуть и иначе! – вдруг сказал Костя, по-змеиному прищурившись, знал я этот прищур. – Мы не прячем Аквариум, а наоборот – показываем его всему миру! И публично объявляем его собственностью России! Видео с нашими физиономиями на фоне инопланетных артефактов льется широкой рекой по всему интернету, по всему эфиру. Все мы становимся героями национального масштаба. И никакой Первый, Густав Рихардович, вас уже в лесополосе не прикопает… Эту трещину, в которой валяется пол-Аквариума, назовут ущельем Литке. А отметку 985 на кряже – пиком Капелли!
Капелли вымученно улыбнулся. Мол, всю жизнь мечтал.
– Нет, я серьезно! – продолжал Тополь, входя в остапбендеровский раж. – Рано или поздно секретность вокруг Космодесанта всё равно разлезется, рухнет… И кто может поручиться, что это произойдет при столь же благоприятных для имиджа России обстоятельствах, как сегодня?
– Ну и что ты конкретно предлагаешь? – устало вздохнул Литке.
– Конкретно: мы с Пушкаревым и Капелли прямо сейчас отправляемся в Аквариум. Найдем там что-нибудь этакое, умопомрачительное… Мы сталкеры, нам не впервой. Принесем вам… Вы напишете начальству: посмотрите, какой жирный хабар, крайне неразумно для пользы страны им пренебрегать! Ну а потом уже по обстоятельствам… Я вам говорю, они там в правительстве все жадные!
Литке молчал с минуту, глядя в пустоту у себя между ступнями.
Наконец он решительно поднял глаза на Тополя.
– Ну так. Даю вам час… Нет, два часа. В это же время мы с Благовещенским и Полозовым всё равно начнем плановую подготовку к подрыву Аквариума. На всякий случай… А там – и в самом деле, поглядим по обстоятельствам.
Когда мы прошедшей ночью оставляли Аквариум после работ по извлечению биопринтера, он, при всей своей чужеродности, уже начал казаться мне чем-то близким и понятным. Классический случай любви через привыкание.
Но стоило нам подойти к нему при свете нового дня, и стало ясно, что перед нами – чуждый, нашпигованный ловушками и опасностями некроорганизм.
Мы с Тополем ощутили укол опасности одновременно.
А вот Капелли – тот продолжал шагать вперед как ни в чем не бывало. Разве только не насвистывал!
Андрей как будто не замечал подозрительных вибраций в глубине входного проема, на месте демонтированной нами вчера плиты обшивки…
И тут до меня дошло: да он в самом деле не замечает! Просто потому, что не видит! А я – я вижу! Потому что у меня другое зрение, чувствительное к цепочечному излучению!
– Андрей, стоять! Ни с места! – выкрикнул я.
– Что? Что случилось?
– Мы сюда не пойдем, – сказал я нарочито скучным голосом. – Тут… тут нехорошее что-то.
Между тем Тополь, который, оказывается, подготовился к нашей вылазке совсем по-сталкерски, достал из кармана пригоршню гаечек.
Без лишних слов он точным броском отправил одну из них в центр зловещего призрачного мерцания.
Гаечка добралась до аномалии, но вместо того, чтобы ме-е-едленно (а на Марсе всё происходило медленно!) упасть, она, напротив, пошла по спирали вверх…
Там, в полутора метрах над поверхностью, гайка застыла, завертелась вокруг своей оси… Я как зачарованный смотрел на нее – и вся моя бестолковая молодость в чернобыльских чащобах смотрела вместе со мной.
Вертясь, гаечка, однако, не думала замедляться. Напротив, ее темп вращения становился все более бешеным. Посверкивая гранями, которые постепенно слились в одну сплошную полосу, гаечка поднялась еще сантиметров на тридцать, зримо накалилась, как будто ее горелкой подогрели, и… Бац! Разлетелась в стороны несколькими стальными плевками!
– Ни хрена себе, – сказал Капелли.
– Вот именно. И по этой причине первым должен идти я.
Глава 21Как в старые добрые времена
В Аквариум мы проникли со стороны вулканического разлома, которому Костя пророчил войти в историю под именем «ущелья Литке».